Туман за воротами постепенно рассеялся, и Охотники на демонов, получившие сигнал, перемахнули через карниз.
— Господин, по дороге нам не встретилось ни одного уличного торговца, похоже, новость просочилась.
Лу Ян толкнул белого волка в их сторону, сорвал с себя женское платье, обнажив чиновничье облачение, подхватил золотой нож и засунул его за пояс.
— Ничего страшного, уводите его назад, только смотрите, чтобы не окочурился.
— Слушаемся! — трое Охотников на демонов отдали честь, развернулись и стремительно умчались вместе с белым волком.
Лу Ян бросил серебряный нож в сторону Хуа Бао и, возглавив группу, помчался на юго-запад:
— Откуда у тебя Лоза Бешеной Крови?
— Лекарь Му дал Куриную кровавую лозу, они очень похожи, — самодовольно вильнув хвостом, ответила Хуа Бао, но тут же, вспомнив что-то, спросила: — Что за проклятое место эта Клетка для звериных боев?
— Человеческий ад.
Лу Ян слегка нахмурился и пояснил:
— Место для развлечений знати и богачей. В основном там держат диких зверей: сначала морят их голодом несколько дней, а потом сбрасывают туда людей...
Услышав это, Хуа Бао выругалась:
— И Служба расследования дел демонов просто сидит сложа руки?
— Все они подписали кабальные грамоты. К тому же раз это не демонические звери, мы не имеем права вмешиваться. — Взгляд Лу Яна, обычно исполненный энергии, немного потускнел.
Хуа Бао вдруг снова о чем-то задумалась:
— Если Лоза Бешеной Крови попала сюда, разве это не значит...
Они переглянулись и, прибавив шагу, со всех ног бросились к Клетке для звериных боев.
Хозяин, они выследили белого волка и направляются к Клетке для звериных боев. — Слуга опустился перед ним на одно колено, говоря почти шепотом.
Человек в тени вертел в пальцах птичье перо и беспечно произнес:
— Ничего страшного, это место давно следовало закрыть. — В его голосе прозвучало легкое брезгливое презрение: — От него слишком сильно смердит кровью, это не в моем вкусе.
Слуга замялся, но все же заговорил:
— Хозяин... Клетка для звериных боев приносит по два-три десятки тысяч лянов серебра чистой прибыли ежемесячно, разве не жаль ее закрывать?
Тот легко усмехнулся:
— Мне не хватает этой мелочи? Вместо того чтобы смотреть, как грызутся дикие звери, я предпочитаю обнимать красавиц.
— Если хотят расследовать — пусть поиграют, а людей внизу уберите подчистую, — подумав, добавил он.
— Хозяин имеет в виду...
Тот поднял с письменного стола золотой слиток и швырнул слуге:
— Пустите слух, будто это место давно перешло в руки какого-то зарвавшегося богатого торца. — Он легко стряхнул пылинку с рукава: — Все равно... я уже давно не хочу мараться об этот грязный бизнес.
— Слушаюсь. — Слуга подобрал золотой слиток и беззвучно растворился во тьме.
Маленький пасхальный сюрприз: новость о том, что управляющий Службы расследования дел демонов господин Лу носит женскую одежду, разнеслась с невероятной скоростью, и несколько лавок готового платья выпустили совместную коллекцию имени господина Лу.
Глава 19
Дфи человека мчались по узкой лесной тропинке, ночной ветер приносил из чащи запах сырой земли и едва уловимую нотку ржавчины.
Кончик носа Хуа Бао забавно затрепетал, брови сошлись на переносице:
— Мы прямо перед ними.
Они ускорили шаг и в мгновение ока миновали последнюю полосу густого леса.
В лунном свете перед ними вырос изящный, уединенный особняк: белые стены, черная черепица, роскошь и великолепие. С верха стен свисали яркие плети роз, а медные кольца на массивных воротах ярко блестели, словно это была усадьба какого-нибудь богача.
Если бы не запах крови.
Лу Ян прижал большой палец к ножнам, лунный свет озарил его суровый профиль:
— Разделяемся и проверяем всё.
Хуа Бао кивнула, легко ступила носком на вершину стены, бесшумно приземлилась и бросилась на поиски в западную сторону.
Спустя время, равное сгоранию половины ароматической палочки, они сошлись во дворе.
— В западном флигеле полно железных клеток, но все они пустые, — облизнув клыки, произнесла Хуа Бао.
Лу Ян слегка нахмурил брови, оглядывая двор:
— У меня то же самое.
— Чертовщина какая-то, даже сторожа нет. — Ее хвост с нетерпением отбивал удары по земле.
Кончики пальцев Лу Яна, сжимавших рукоять ножа, побелели, он процедил сквозь зубы:
— Мы только поймали белого волка, как они тут же все зачистили! Слухи распространяются чертовски быстро.
— Рр-р-а!
Из глубин двора донесся яростный звериный рык, за которым последовал душераздирающий детский плач.
— Помогите!
— Твари! Убирайтесь, прочь!
— Мама... мамочка... у-у-у...
Оба резко замерли, переглянулись и тут же бросились во внутренний двора.
Лу Ян с размаху пнул запертые темные ворота.
В тот же миг густой запах крови вперемешку с тошнотворным смрадом гниющего мяса обрушился на них. Для обладающей тонким обонянием Хуа Бао этот дух оказался слишком резким, в голове у нее на секунду помутилось. Когда же Лу Ян разглядел то, что творилось во дворе, вены на его висках вздулись, а челюсти свело от напряжения.
Перед ними возвышалась гигантская железная клетка высотой в два этажа. Внутри валялось с десяток растерзанных тел, каменный пол был усеян засохшими следами кровавых лап и ошметками плоти, а от одного из трупов осталась лишь половина головы, причем уцелевший глаз мертвеца остекленело смотрел в их сторону. Оставшиеся сброшенными на третьем ярусе билеты для ставок и пиалы казались в лунном свете откровенной издевкой, а воздух был пропитан тошнотворной смесью ароматов крови и падали.
Прямо в центре Клетки для звериных боев стояла еще одна клетка поменьше — квадратная. В ней жались друг к другу с десяток оборванных рабов, а мальчишка лет восьми-девяти безуспешно колотил кулачонками по прутьям, но его крики тут же тонули в реве монстров.
Самым неуместным во всей этой картине выглядел мужчина в белых одеждах, забившийся в угол. Больше похожий на ученого, чем на раба, он судорожно сжимал в руке Порошок Ярости. Синяя пилюля излучала тусклый свет, а его бледные губы беззвучно шептали:
— Как такое возможно, всё должно было быть иначе...
Внутри большой клетки кружили с десяток огромных свирепых зверей с полыхающими синевой глазами, словно пытаясь сообразить, как добраться до лакомства внутри. Их вонючие пасти безостановочно грызли прутья, а скрежет клыков и когтей о металл резал слух.
Словно это представление было заготовлено специально для них двоих: стоило им ступить во внутренний двор, как квадратная клетка издала треск не выдержавших нагрузки прутьев, и решетка разлетелась во все стороны фейерверком из металлических осколков.
— Нет! — Лу Ян живо представил, что сейчас произойдет, его глаза налились кровью от ненависти, и он изо всех сил обрушил клинок на особую цепь.
Первый удар оставил лишь белую царапину. Когда же второй удар прорубил проем, изнутри донесся хруст ломающихся костей — он воочию увидел, как дикий волк перекусил раба пополам. Кровь брызнула на прутья, и несчастный перед смертью бросил на них полный боли и мольбы взгляд.
— Спасите, спасите меня! — Женщина попыталась бежать, но стоило ей сделать шаг, как тигриная лапа растерзала ее на части, а ее бессильно упавшая рука потянулась в сторону Лу Яна.
— Проклятые твари!
— Лопни же!
— Брязь! — Прочная цепь наконец лопнула под ударом.
В тот же миг Хуа Бао с разбега влетела в клетку. Взлетев в воздух, она очертила серебристым сиянием изящную дугу прямо перед мордой ближайшего черного медведя. Когда зверь закрыл глаза и взвыл, фонтан брызнувшей крови окрасил воздух, а несколько капель упали на белое лицо Хуа Бао, придав ее и без того манящей внешности жутковатый, демонический оттенок.
Хуа Бао обратным хватом вонзила серебряный нож в обмякшую шею медведя, а выдернув клинок, бросила Лу Яну фарфоровый флакон:
— Лекарь Му за ночь приготовил Порошок спокойствия, иди спасай людей.
Лу Ян подхватил флакон и, не смея мешкать ни секунды, с золотым ножом бросился к толпе.
Дикие звери, не успевшие насладиться лакомством, услышали шум за спиной и дружно уставились на двух новоприбывших.
Увидев мчащегося прямо на него лесного волка, Лу Ян ловко перекувырнулся вбок, совершив в воздухе безупречный пируэт, чтобы уйти от укуса, и по инерции взлетел на поясницу крупного медведя. Сделав пару шагов, он взбежал ему на плечо, крутанул в руке золотой нож, мигом лишая медведя зрения и той демонической силы, которой у него быть не должно было. Оттолкнувшись носком сапога от покачнувшегося медвежьего плеча, он полетел в сторону квадратной клетки.
— Твари, ваша пара — я! — Хуа Бао бросилась наперерез чудищам. Ее серебристо-серые одежды уже пропитались звериной кровью, а позади подола валялось уже несколько туш.
Два медведя, словно разъяренные этим, взмахнули лапами прямо в лицо девушке. Хуа Бао, находившаяся в прыжке, не успевала увернуться: внутри нее взвыли все сигналы тревоги, и она мгновенно обратилась в свою истинную форму — гибкое кошачье тело извилось в воздухе, после чего она приземлилась на лапы с абсолютной грацией. Едва коснувшись земли, она вихрем взметнулась по мощной медвежьей лапе и с молниеносной быстротой полоснула зверя по глазам.
Тем временем Лу Ян уже подскочил к квадратной клетке. Подпрыгнув в воздух, он взмахнул запястьем, равномерно рассыпая порошок вокруг клетки.
Почуяв этот запах, свирепые звери, занятые пожиранием добычи, мгновенно сжались в размерах, а жуткая синева в их глазах сменилась на естественный цвет зрачков.
Заглянув внутрь клетки, Лу Ян не удержался от ругани.
Он все же опоздал на шаг: люди в клетке были целиком сожраны этими тварями, и лишь тот человек в длинных белых одеждах все еще отбивался, зажатый в пасти черного медведя.
Лу Ян полоснул ножом по лапе медведя, но вместо ожидаемого сопротивления почувствовал удар, словно рубил по куску железа. Он на миг опешил:
— Как так... они же должны были вдохнуть порошок.
Порошок, приготовленный в спешке, был способен лишь подавить эту демоническую силу, но не обуздать их дикий нрав. Похоже, запах крови окончательно лишил их разума: лишившиеся демонической силы звери разом бросились на Лу Яна.
Заметив движение за спиной, Лу Ян мысленно выругался — времени разбираться с медведем не оставалось, и он с клинком наперевес бросился навстречу разъяренной стае.
Разве могли звери без демонической силы тягаться с Лу Яном? Вскоре вокруг него уже вачалось целое побоище из мертвых туш.
С другой стороны Хуа Бао тоже разделалась с остальными хищниками. Обратившись в человека, она тяжело дыша подошла ближе и, указав на все еще неистового черного медведя, спросила:
— Что тут творится?
Лу Ян воочию наблюдал, как медведь проглотил верхнюю половину тела того несчастного. Вместе с каждым глотком туша зверя резко увеличилась в размерах в два-три раза, а и без того жуткие когти выросли еще на два дюйма.
— Рр-р-а!
Словно не выдерживая бушующей внутри демонической силы, черный медведь безумно заскреб собственную грудь. Шкура разошлась, как тонкая бумага, обнажив месиво из мяса и крови, но он, казалось, вовсе не чувствовал боли.
Зрачки Хуа Бао сузились. Взглянув на оторванную руку мужчины в белом, она указала на крепко зажатую в его мертвой хватке синюю пилюлю:
— Только не говори мне...
Лу Ян сжал зубы:
— Этот безумец носил лекарство с собой! Медведь, должно быть, сожрал остатки пилюли вместе с ним самим, поэтому...
Не успел он договорить, как тускло-синие глаза медведя мгновенно налились кровью и уставились прямо на них. Лу Ян перехватил золотой нож перед грудью.
— Уходи с дороги!
Хуа Бао среагировала куда быстрее: она с размаху оттолкнула Лу Яна в сторону, кубарем скатившись назад, и в тот же миг место, где они только что стояли, разлетелось в щепки от мощного удара медвежьей лапы.
http://bllate.org/book/33755/4151644
Готово:
