Сюй Линьсю велел лекарям проводить осмотр по отдельности. Он пригласил врачей, сведущих в диагностике эпидемических заболеваний, из опасений за город.
Судя по рассказам детей, из Сучжоу бежало слишком много людей, и в суматохе никто не обращал внимания, не страдали ли умершие по пути беженцы какими-либо заразными болезнями.
История знала немало примеров, когда вслед за стихийными бедствиями неизменно следовали эпидемии, и Сюй Линьсю настоял на том, чтобы Жэнь Цинсун сопровождал его, дабы тот лично мог оценить обстановку.
Если город Шаочэн уже принял партию беженцев из Сучжоу, нужно было действовать на опережение: вовремя оказать помощь и предотвратить катастрофу.
Жэнь Цинсун оставался невозмутим. Луна уже поднялась в зенит — время было позднее.
Прежде чем Жэнь Цинсун успел нахмуриться и начать свои привычные нотации, Сюй Линьсю потянул его за собой за дверь.
Лунный свет вытянулся, удлиняя их тени. Сюй Линьсю слегка коснулся ладони Жэнь Цинсуна и с усмешкой произнес: Не спеши отвечать, сначала выслушай меня.
Сюй Линьсю кратко изложил свои опасения. Лицо Жэнь Цинсуна смягчилось, он пристально посмотрел на собеседника и сказал: Это моя недоработка. Я немедленно сообщу обо всем градоначальнику.
Сюй Линьсю улыбнулся: Тогда вернемся домой. Результаты осмотра будут готовы не сразу, завтра просто попросим кого-нибудь передать вести в резиденцию ду-вэя.
К облегчению Сюй Линьсю, лекари установили, что беженцы, укрывшиеся в старом доме, не больны эпидемией — у них были лишь обычная простуда и кашель. Он лично выделил деньги, чтобы купить лекарства по выписанным рецептам и отправить их в старый дом.
Проснувшись после полудня, Сюй Линьсю читал книгу в галерее, любуясь цветами.
По саду разливался тонкий, свежий аромат лотосов, клонивший в сон. Он прикорнул, положив книгу на колени, но не успел задремать, как прибежала Дун Цю: Господин, те дети у ворот заднего двора всё еще не ушли.
Сюй Линьсю переспросил: Дети?
Он мгновенно среагировал: не выпуская из рук книги, он поспешил к выходу с заднего двора.
У ворот стояла стража. Четверо детей, робко жавшихся друг к другу, не осмеливались подойти ближе, но упорно ждали на месте.
Сюй Линьсю обошел стражников. Как только дети увидели его, их глаза загорелись. Им хотелось подойти, но они стеснялись и охраны, и собственного грязного вида.
Сюй Линьсю был одет в повседневный шелковый халат лунно-белого цвета с узором из перьев, волосы перехватывала лента в тон. Он выглядел возвышенно, безупречно чисто и благородно. Дети смутились, пальцы ног, торчащие из дырявых соломенных лаптей, нервно заскребли землю.
Сюй Линьсю знаком показал страже, что все в порядке, и подошел к детям, глядя на корзинку, которую они поставили рядом.
В корзинке лежала горка ярко-красных ягод, с которых еще не сошла роса. Они показались ему знакомыми — обычные дикие ягоды.
Опытный крестьянин с первого взгляда определил бы, что ягоды мелковаты, не дозрели и на вкус будут кислыми.
Один из детей приподнял корзинку, в его больших глазах промелькнула надежда, смешанная с осторожностью и смущением.
Ребята нашли заброшенный фруктовый сад, где давно никто не хозяйничал; ягод в нем почти не было, они собрали всё, что смогли найти. На реке помыли урожай, принесли в старый дом, и всем показалось, что это очень вкусно.
Попробовав парочку, дети обнаружили, что ягоды кисло-сладкие, поэтому сберегли большую часть и, разузнав дорогу, пришли к резиденции ду-вэя.
Детские сердца были чисты. Они хотели отблагодарить благодетеля плодами своего труда. Но теперь, увидев перед собой господина, словно сошедшего с небес бессмертного, ребенок принялся крутить в руках ручку корзинки, краснея от стыда.
Под смущенными взглядами детей Сюй Линьсю принял корзинку и с улыбкой спросил: Это мне?
Ребенок замер, а через мгновение кивнул.
Он неловко пробормотал: Ягоды... невкусные...
Сюй Линьсю взял ягодку и положил в рот. Не дожидаясь, пока Дун Цю его остановит, он весело сказал: Кисло-сладкие, как раз то, что нужно. Погода становится жарче, а у меня слабый аппетит — отличная закуска.
Сюй Линьсю расспросил о состоянии больных в доме. Узнав, что всем стало лучше, он велел Дун Цю собрать на кухне сухой паек и сахарные лепешки, которых хватило бы на пару десятков человек.
Ребенок прятал руки за спину, опустив голову. Остальные подростки не смели принять дар.
Сюй Линьсю притворно вздохнул: Если вы не возьмете, я потеряю лицо перед своими слугами. Как мне потом приказывать им, если я не могу проявить доброту?
Когда принесли еду, он передал свертки детям: Как только взрослые поправятся, пусть ищут в городе работу. А вы еще малы, в Шаочэне запрещено нанимать таких маленьких детей — их могут схватить стражники.
Дети запомнили слова Сюй Линьсю, поблагодарили его, обняли свертки с лепешками и едой, и, краснея, убежали прочь.
*
В тени густых деревьев две фигуры — господин и служанка — шли друг за другом.
Дун Цю проговорила с сожалением: Господин, вы даже сахарные лепешки им отдали. Такая ценность, а вы сами почти не попробовали.
Сюй Линьсю усмехнулся: Я никогда не любил сладкое. Когда это я не делился с тобой подобными лакомствами?
Дун Цю тут же покраснела до ушей.
Спустя несколько дней Сюй Линьсю проезжал в карете мимо военного лагеря. Он решил привезти Жэнь Сунцину охлажденный суп из семян лотоса. Он взял с собой много — в задней части кареты стояло несколько больших бадей с лакомством, чтобы угостить солдат.
Заместитель начальника стражи Лю встретил его у ворот: Господин всё еще на тренировке. Прошу, пройдемте со мной.
Сюй Линьсю укрылся от палящего солнца, перед глазами всё плыло.
Он сказал: В карете бадьи с ледяным супом из лотоса, он хорошо освежает. Как будет перерыв, раздайте всем по миске.
Заместитель Лю рассмеялся: Ваша щедрость не знает границ, господин.
*
Сюй Линьсю дождался окончания тренировки и смог увидеть Жэнь Цинсуна.
Тот вошел в помещение, весь промокший от пота. Тонкая тренировочная одежда прилипла к телу, подчеркивая рельеф мышц. Он вытерся полотенцем, и только когда пот немного сошел, подошел ближе.
Сюй Линьсю прищурился, улыбаясь: Никто не жалуется на твой запах. Суп из лотоса еще холодный, выпей миску.
Жэнь Цинсун взял суп, опустив глаза, и ничего не ответил.
Охлажденный суп, доставленный Сюй Линьсю, пришелся солдатам по вкусу. А сам он, такой мягкий, красивый, внимательный и заботливый, стал предметом всеобщих обсуждений.
По пути Жэнь Цинсун поймал на себе немало завистливых взглядов.
Сюй Линьсю спросил: Ну как, вкусно?
Жэнь Цинсун ответил: Вкусно.
Сюй Линьсю хотел добавить, что в следующий раз привезет еще, но Жэнь Цинсун вдруг произнес: Впредь больше не привози ничего подобного в военный лагерь.
http://bllate.org/book/33778/4154535
Готово:
