Готовый перевод Nine Rings: Yu He Dislikes It / Девять колец: Тайны затерянной экспедиции: Глава 16

Хотя эти искусно вырезанные глиняные статуэтки вызывали у меня некоторое любопытство, в истории я не силён и разобраться в тонкостях не мог. Так что моего интереса хватало от силы на пару взглядов, до одержимости профессиональных археологов мне было далеко.

Сяо Сюй с помощью кисточки, которую носил с собой, медленно счищал пыль с поверхности глиняных статуэток. Глаза его сияли:

— Судя по стилю, эти глиняные статуэтки относятся к периоду Сражающихся Царств. Нам еще не доводилось находить столь ранние целые статуэтки. Их выражения лиц и позы просто великолепны!

Я больше не прислушивался к его восторгам, лишь находил эти глиняные статуэтки странно огромными — некоторые из них возвышались надо мной почти на полголовы.

К тому же я заметил: хотя все эти глиняные статуэтки отличались друг от друга позами, на их лицах застыла все та же улыбка, а некоторые движения казались совершенно невозможными для человека. Мое воображение отличалось избытком, и чем дольше я смотрел, тем жутче мне становилось.

Но раз уж эти глиняные статуэтки были родом из эпохи Сражающихся Царств, они представляли огромную ценность — иначе Ву Илич не стал бы разглядывать их одну за другой столь долго. Отряд то шёл, то останавливался. Стоявшие на дне ямы глиняные статуэтки разнились по размеру, и расставлены они были крайне беспорядочно. Иногда Тянь Юйцин успевал увести отряд далеко вперед, а оглянувшись и обнаружив, что людей нет, был вынужден поворачивать назад и ждать отстающих.

Я чувствовал, что с самого спуска в эту погребальную яму его нервы были на пределе. Я понимал: причина смерти того иссохшего трупа имеет важнейшее значение, но в тот момент мы не могли углубляться в расследования и были вынуждены, стиснув зубы, поскорее убираться отсюда — чтобы добраться до следующей погребальной ямы или найти вход в могильный туннель.

Поэтому такие бесконечные остановки и возобновления пути были для Тянь Юйцина изощренной пыткой.

Не знаю, сколько прошло времени — привычки носить часы у меня не было, — так что я лишь воспользовался перерывом, чтобы достать из рюкзака минеральную воду, и спросил Хэ Юя:

— Такое ощущение, что мы уже целую вечность идем. Эта яма и правда огромная.

Хэ Юй закатал рукав, чтобы посмотреть время, и тут же потрясенно воскликнул:

— Мы идем уже пять часов! Разве эта яма может быть настолько огромной?

Услышав шум с нашей стороны, Тянь Юйцин вместе со своей ватагой подручных собрался вокруг нас. Я заметил, что неизвестно с каких пор он держал на ладони сложный компас, все направления на котором были помечены киноварью, а стрелка в этот момент бешено крутилась.

Он взглянул на Лу Аяо и негромко произвел:

— Мы ходим кругами, здешнее магнитное поле изменилось.

Тянь Юйцин держался спокойно, без малейшей паники, словно просто констатировал текущее положение дел:

— Это не обычные призрачные блуждания по кругу. Никакие могущественные призраки не способны сломать закон Восьми направлений и Пяти стихий, а загнать в смертельную ловушку опытных расхитителей гробниц точно не может нечисть. Должно быть, мы столкнулись с чем-то куда более опасным.

С детства я просмотрел немало поперечных разрезов усыпальниц, в основном ради изучения заложенных там всевозможных ловушек. И хотя знатоком традиционных методов меня назвать было нельзя, при первом же попадании в подобное место я не испытывал излишней паники — в погребальных ямах обычных гробниц обычно находили колесницы, лошадей и человеческие жертвоприношения, и дальше этого дело не заходило.

Наша изначальная цель заключалась вовсе не в том, чтобы обойти все эти погребальные ямы, а в том, чтобы найти проход на нижние ярусы. Судя по словам Тянь Юйцина, проходы в такой Формации Связанного Дракона обычно не устраивались где попало, их расположение непременно соотносилось с показаниями компаса. Однако магнитное поле на дне этой ямы было крайне нестабильным, и компас практически ничего не показывал.

Лу Аяо в одиночку обошел округу и вернулся:

— Раньше мы здесь не бывали, это новое место.

Тон его был необычайно тверд, он не оставлял себе ни малейшего пути для отступления. Лу Аяо человек въедливый и чувствительный, в делах надежный и обстоятельный, так что после его слов у нас практически не осталось оснований для сомнений.

Если не считать археологов, всё еще копошившихся у глиняных статуэток поодаль, атмосфера на нашей стороне резко стала тяжелой, и какое-то время никто не мог предложить ничего дельного.

Наконец Тянь Юйцин отдал приказ:

— Нельзя продолжать идти вслепую. Пока мы не обсудим жизнеспособный план, отдыхаем на месте, по возможности не тратя силы зря.

Мы с Хэ Юем присели отдохнуть под большой глиняной статуэткой. Он спросил меня:

— Слыхал ли ты, как в древности жестокие правители приказывали мастерам лепить глиняные статуэтки, а сразу после завершения работы казнили этих ремесленников и замуровывали их целиком внутрь статуэток в качестве погребальных жертв? Как думаешь, не прячутся ли мертвецы внутри статуэток, что стоят здесь сейчас?

Я толкнул его локтем и пригрозил:

— Хватит нагонять на меня жуть. Я вообще-то передовой молодой человек социалистической формации, сам маешься суевериями — меня не примешивай. Даже если там есть мертвец, он же не оживет.

Не успел я договорить, как рядом раздался оглушительный грохот — какая-то глиняная статуэтка неизвестно отчего сама завалилась набок, и ее голова разлетелась вдребезги. Меня от испуга передернуло так, что я чуть не бросился обнимать сидевшего рядом Хэ Юя.

Мы оба замерли на целую минуту, и лишь убедившись, что статуэтка больше не подает признаков жизни, немного расслабились.

— Смотри-ка, договорился. Человек увидел, какая ты красавица, и решил ожить, чтобы взять тебя в зятья к себе в примаки, — Хэ Юй хохотал так, что чуть не опрокинулся навзничь.

Я обругал его:

— Катись отсюда!

С этими словами я поднялся на ноги и подошел к развалившейся статуэтке, чтобы осмотреть ее. Голова глиняной фигуры разбилась на мелкие кусочки, осталась лишь туловище, однако трещины уже успели расползтись от макушки до самых плеч — столь изысканному произведению искусства пришел конец.

Пока я сокрушался о потере, до моих ушей донесся знакомый звук, и я тут же обернулся с упрёком:

— Хэ Юй, ты какую дурь опять маешь? Взрослый лоб, а все пытаешься меня напугать, да?

Хэ Юй опешил:

— Кто тебя пугал? Я не настолько маюсь дурью, знаешь ли.

Отвечать я не стал. Вместо этого я круто повернулся и принялся засучивать рукава. Заметив неладное, Хэ Юй тут же подполз ко мне и опустился на колени рядом.

Он с изумлением смотрел, как я просунул руку прямо под основание статуэтки. Опираясь на нее, я бросил ему многозначительный взгляд:

— Живо, она тяжеленная, помоги придержать.

— Ты что удумал? — спросил Хэ Юй, но руки не опустил. Сменив позу с коленопреклоненной на полуприсед, он перебрался к ногам статуэтки и, уперевшись ладонями снизу, приподнял ее по меньшей мере наполовину.

Едва он зафиксировал вес, я тут же вытащил руку и бросил на Хэ Юя взгляд:

— Так, держи, не двигайся, зафиксируй как следует, продержись еще пять минут.

Хэ Юй растерянно посмотрел на меня и переспросил:

— Чего это ты вдруг такой резвый стал, неужто что-то обнаружил?

Услышав голоса, Лу Аяо тоже подошел с другой стороны и замер позади, молча наблюдая, как мы копошимся на земле.

Я вытащил из-за пояса маленький фонарик, зажал его в зубах, а затем принялся пальцами раздвигать стыд между головой и плечами, расширяя образовавшуюся от удара щель до тех пор, пока в нее не смогло бы пролезть человеческое тело.

Выплюнув фонарик, я пояснил:

— Только что я услышал еле уловимый звук. По моим соображениям, он был похож на металлический скрежет тонких пружин, соприкасающихся и вибрирующих друг о друга. Я набросился на тебя с упреками как раз тогда, когда хотел в этом убедиться: мертвецов внутри этой статуэтки нет, но вот кое-что другое в ней определенно спрятано.

На самом деле деталей, которые можно было бы передать словами, оставалось слишком мало. То, что я так смело сунул туда руку, уже доказывало: у меня давно имелась догадка. Мы ходили кругами по одному и тому же месту вовсе не из-за призрачных блужданий, а столкнулись с редчайшим механизмом, призванным сбить с толку расхитителей гробниц.

Зажав фонарик зубами, я просунул внутрь статуэтки верхнюю часть туловища. Лу Аяо, судя по всему, не слишком доверял моей технике безопасности: он присел на корточки и крепко взял меня за руку. Подобная поза на самом деле служила мерой предосторожности — чтобы в случае чего мгновенно вытащить меня из статуэтки целиком.

Едва протиснувшись наполовину, я был поражен внутренним устройством. Полость статуэтки была густо оплетена натягивающимися медными нитями, и к каждой нити крепилась миниатюрная пружинная пластина. Стоило одной пластине задеть другую, как возникал мощный резонанс, и чем сильнее был звук, тем сильнее раскачивались сами пластины.

Я перевернулся и понял, что изнутри полость статуэтки мало что позволяло разглядеть — добрая половина механизма на самом деле была вмонтирована прямо в толстые глиняные стены. Общий принцип я уловил, но какой практический смысл несло в себе сплетение этих медных нитей?

Лу Аяо вытащил меня наружу. Не успел я стряхнуть пыль с волос, как поднялся на ноги с фонариком в руке и окинул взглядом округу. Заметив слева глиняную статуэтку музыканта, я подошел к ней и принялся освещать ее лучом фонарика сантиметр за сантиметром.

Вскоре позади послышался голос Ву Илича:

— Что вытворяете! Всё это бесценные творения древней мудрости и ремесла! Я уж не говорю о том, чтобы беречь их, вы умудряетесь так варварски портить культурные реликвии! Тянь Юйцин, кого это ты вообще нанял!

Хэ Юй огрызнулся:

— Да она сама развалилась! Мы ее даже пальцем не тронули, к чему ты придираешься?

Голоса с обеих сторон многократно усиливались сводами погребальной ямы. Она напоминала древний концертный зал: стоило кому-то повысить голос, как его было отчетливо слышно из любого угла.

Я присел на корточки и уставился на землю у ног музыканта. По мере того как звуки становились громче, статуэтка музыканта начала сама по себе смещаться в определенную сторону.

Лу Аяо, судя по всему, тоже это заметил. Он посмотрел на три соседние глиняные статуэтки: те двигались невероятно медленно, причем синхронно. Если бы человек шел своим ходом, то попросту ничего бы не заметил, решив, что у него рябит в глазах.

Зрелище передвигающихся глиняных статуэток выглядело поистине жутко. Весь участок, где мы находились, был заполнен статуэтками музыкантов; эти улыбающиеся фигуры отличались друг от друга позами, и стоило им прийти в движение, как казалось, будто в гробнице и впрямь заиграла музыка.

Тогда я направился к Тянь Юйцину, и тот извлек из кармана листок для записей:

— На самом деле, еще когда мы только сюда вошли, я уже отмечал количество и расположение всех встреченных нами статуэток. Изначально это делалось на случай непредвиденных обстоятельств, но теперь этот прием очевидно бесполезен.

Я разглядел на листке бумаги проложенный красными чернилами маршрут — кратчайший путь до противоположной стороны. На самом деле, если бы мы проскочили его быстро, одних лишь шагов наверняка не хватило бы, чтобы статуэтки сместились до такой степени, что окружение изменилось бы до неузнаваемости.

Хэ Юй развел руками:

— Короче говоря, теперь-то мы по крайней мере знаем, в чем дело — виноваты эти глиняные статуэтки. Раз это не какая-то паранормальная чертовщина, значит, запереть нас насмерть им не удастся.

С этими словами он хлопнул меня по плечу:

— Не вешай нос, давай подумаем хорошенько. Мастер Ган, ты у нас единственный специалист по механизмам, я знаю, у тебя наверняка есть выход.

Глава 21. Прорыв ловушки

Тянь Юйцин не мог точно определить наше текущее положение, но все же с помощью бесконечных гаданий установил направление стен ямы. Мы расположились на отдых у самой стены. Оба отряда блуждали по дну ямы ровно шесть часов, и стоило людям присесть, как на них накатила смертельная усталость.

По стенам ямы свисали сухие корни многочисленных растений. Их отростки пробивались сквозь почву, температура постепенно падала, и наши штормовки уже не справлялись с холодом. Тогда Хэ Юй принялся клинком срезать эти корневые отростки один за другим, чтобы использовать их в качестве хвороста для костра.

http://bllate.org/book/33869/4167965