Готовый перевод Golden Yamabuki: Tales of the Otherworldly Master (Completed + Extras) / Золото горчицы: Сказания о нелюдях и любви: Глава 16

Тело Лю Цзинь с каждым днём становилось всё слабее.

Она уже помогла слишком многим людям, скольких спасла, и теперь от неё почти ничего не осталось, кроме пустой бессмертной оболочки.

Но люди ничего этого не знали, и их ожидания от неё ни капли не уменьшались.

Тяжело раненые воины, тяжелобольные старики, умирающие во младенчестве дети... Люди падали на колени, плакали и кричали, умоляя её спасти жизни их родных и любимых.

Что же оставалось делать Лю Цзинь?

У неё больше не было ни малейшей возможности спасти тех, кто находился на краю гибели, но при этом она не могла вынести их заплаканных, полных крови глаз.

Лиса-оборотень призывала души этих людей в свой дом и сообщала им о единственном возможном исходе, который она могла осуществить —

отдать собственную жизнь в обмен на жизнь другого человека.

Она больше не умела создавать что-то из ничего, а могла лишь позволить отмеченному свыше сроку течь подобно воде, перетекая из одной чаши в другую.

Кто-то отступал, столкнувшись с трудностями, а кто-то шёл на это без оглядки, оставляя алый отпечаток пальца на Договоре судьбы.

В те ночи Лю Цзинь всегда было очень тяжело на душе.

Хуай Цин во сне взбирался на её ложе.

Она была настолько слаба, что едва сохраняла человеческий облик, её хвост вяло свисал позади, а некогда белая шерсть потеряла всякий блеск.

Одна лиана проскользнула сквозь слои многоярусных пологов постели и мягко обвила лисий хвост.

Другая лиана кружила вокруг пушистых ушей лисицы, то и дело их потирая. Кожица лианы ещё не огрубела, превратившись в древесину, и напоминала подушечки человеческих пальцев: она раздвигала мягкий пух и ласкала нежную плоть у основания ушей.

Лю Цзинь повернулась на бок и прижала к груди все ветви Хуай Цина разом.

Её слёзы капали на лиану, пропитывая её насквозь и делая влажной и мягкой.

В такие моменты Хуай Цин до крайности ненавидело то, что у него нет ни плоти, ни костей. Что оно не может заключить её в настоящие объятия и сказать, что во всём этом нет её вины.

Она всего лишь проводник, исполняющий чужие желания, а вовсе не убийца, отнимающий чью-то жизнь.

Хуай Цин и его маленькая лисичка прижимались друг к другу.

Тепло женщины укутывало его стебли, ветви и листья, словно поздняя весна. Как же сильно Хуай Цин желало согревать её точно так же.

Сквозь множество долгих и жестоких воплощений Реинкарнации оно хотело разделить с ней эту жизнь, опираясь друг на друга.

Ух!

Лю Цзинь редко выходила из дома.

Лишь в первый и пятнадцатый дни каждого месяца она непременно отправлялась в Храм Бодхисаттвы возжечь благовония.

Как раз в тот день наступило первое число месяца.

Едва Лю Цзинь и бабушка Гу переступили порог и ушли, как в ворота вошла женщина-даос в чёрных одеждах, ведя за собой маленькую ученицу.

Эту даоску по фамилии Ли Хуай Цин уже много раз видело за свою прошлую жизнь.

Никаких невероятных, непостижимых замыслов или тайных планов у неё на самом деле не было — просто заурядный талант, упрямый, косный ум да одержимость поймать крупного демона и обрести бессмертие, достигнув Дао.

Когда Хуай Цин еще было человеком, оно тоже дралось с ней бесчисленное количество раз, едва не стирая язык в спорах.

— Сколько раз тебе повторять, госпожа Лю — небожительница, а вовсе не демон.

— Она превратилась из лисы, так что как ни крути — она демон.

И вот такой это был упрямый, тупоголовый человек.

О божественном пути и говорить нечего — в глазах Хуай Цина она выглядела точь-в-точь как жук-навозник на колеях от телеги: катит вперёд, рискуя сломать шею.

Эта дура Ли неизвестно как снова отыскала дом Лю Цзинь и, воспользовавшись тем, что хозяйки нет дома, украдкой прокралась внутрь вместе со своей ученицей, явно замышляя недоброе.

Увидев, как та крутится во дворе, Хуай Цин стряхнуло листву и сбросило ей на макушку птичий помет.

— Ой, наставница! Какая гадость, я сейчас вытру...

Её маленькая ученица подняла крик и торопливо вытащила из пазухи платок, чтобы счистить грязь с волос дуры Ли.

Хуай Цин хотело бросить еще что-нибудь, но, к сожалению, дура Ли уже вышла за пределы его зоны влияния.

Оглядываясь по сторонам, дура Ли с видом знатока принялась рассуждать:

— Каньское направление порождает зловещую ци, а дерево хуай собирает инь. Это место поистине гиблое, здесь самое то взращивать трупы и прикармливать духов!

— Наставница, и что же нам делать? — с тревогой переспросила ученица.

— Подойди, помоги мне расставить Массив Пяти Громов, чтобы выжечь здесь всю скверну инь!

— Хорошо!

Разыгрывая роли злого и доброго следователей, они пришли в крайнее воодушевление.

Две даоски, большая и маленькая, засуетили во дворе.

Они тайком спрятали талисманы Пяти Громов во всех уголках двора, а затем разложили семь медных монет в форме Большой Медведицы и вбили их в землю.

— Дождемся полуночи и зажжем громовой благовонный дым — тогда этот массив непременно сработает!

Будучи абсолютно уверенными в своей победе, они поспешно удалились.

Хуай Цин относилось к их планам с полным презрением. Раз уж Лю Цзинь — лиса-оборотень, лично наставленная самой Бодхисаттвой, то как она могла проиграть какому-то жалкому Массиву Пяти Громов?

Однако оно никак не ожидало, что в тот день Лю Цзинь так и не вернется домой.

Солнечный свет дюйм за дюймом угасал, пока последний лоскут закатного заката не поглотила чернота чернил.

Поднялся сильный ветер, небо заволокло тучами.

Внезапно хлынул ночной дождь. Крупные, с фасолину, капли падали на Хуай Цин с такой силой, будто норовили пробить его листья насквозь.

Ближе к полуночи Лю Цзинь наконец вернулась.

Она неизвестно кого снова спасала где-то на стороне, да так, что едва держалась на ногах, и бабушка Гу с трудом довела её до комнаты, хлопоча и заставляя выпить лекарство.

Хуай Цин должно было как можно скорее предупредить их насчет Массива Пяти Громов.

Но Хуай Цин было всего лишь деревом.

Оно не умело говорить.

Оно сгибало ветви так сильно, что они почти ломались, но всё равно не могло дотянуться до кистей и туши на письменном столе.

Оно раскачивалось из стороны в сторону, пытаясь издать хоть какой-то звук, но он тонул в грохоте бушующего ливня.

Оно знало, что скоро настанет полночь. Сквозь дождевую воду и запах земли оно почуяло пробирающий до костей холодок призывающих грозу благовоний.

А Лю Цзинь всё ещё лежала на постели, сражённая тяжёлой болезнью.

Что же теперь делать...

Видя, что вот-вот грянет Пятый Гром, Хуай Цин уже не могло придумать второго плана.

Оно лишь раскинуло все свои ветви и листья, вложив всю силу, на которую только было способно дерево, и потянулось навстречу клубящимся грозовым тучам на крыше —

Ух!

Первый удар грома обрушился на него.

Боль. Искры. Зловонный запах. Его ветви запылали.

Хуай Цин не отступило.

Затем последовал второй удар грома.

Третий... Четвёртый.

— А-Цин!

Когда Лю Цзинь выбежала наружу, крона Хуай Цина уже превратилась в единое кольцо парящего в воздухе пламени.

Последняя молния, словно острый топор, рассекла его ствол надвое.

— А-Цин!

Лю Цзинь обняла его, и слёзы покатились по его обугленному телу.

Ничего страшного, ничего страшного.

Оно уже привыкло прощаться с Лю Цзинь.

К тому же расставание вовсе не обязательно было чем-то плохим.

Только сказав прощай, можно было встретиться вновь.

Из последних сил Хуай Цин сдвинуло крошечный клочок уцелевшей древесной тени, укрывая Лю Цзинь от падающих сверху дождевых капель.

Ух...

Тан Яньцин с трудом приподняла тяжёлые веки.

Её руки были связаны за спиной, а во рту ощущался странный привкус —

Ли Минъи вливала ей в рот вино, в котором плавал пепел от сожжённых бумажных талисманов.

Вокруг было светло и тепло... Повсюду бушевало пламя. Словно в кошмарном сне.

— Не бойся в дороге.

Накрашенные тёмной помадой губы её наставницы изогнулись в ледяной улыбке.

— Я написала для тебя рекомендательное письмо.

Глава 14. Указание пути бессмертным.

Эта женщина — просто сумасшедшая.

...Это ведь она подослала Лу Сяокуй к ней, и она же установила те талисманы.

Тан Яньцин перенесла центр тяжести тела назад, задрала ноги и пнула Ли Минъи в грудь.

Но тело было совершенно ватным, движения — до крайности медленными, и Ли Минъи с легкостью уклонилась.

— Любопытство может убить, тебе следовало знать об этом, когда ты выбирала эту специальность, не так ли?

В глазах Ли Минъи не мелькнуло и тени жалости; она швырнула пиалу с вином на пол и повернулась, чтобы уйти.

Тан Яньцин попыталась нащупать пальцами узел на запястьях. Верёвка была затянута очень туго, и развязать её она никак не могла.

Огонь разгорался в одном из углов комнаты — Ли Минъи навалила там гору легковоспламеняющейся мебели и текстиля.

Яростное пламя уже поглотило добрую половину комнаты, клубы дыма закружились вихрем, а волны жара ударили в лицо Тан Яньцин, заставляя её непрерывно кашлять и вызывая слёзы на глазах.

Нужно срочно придумать способ выбраться отсюда...

Вдруг что-то холодное коснулось её руки, и сопротивление на запястье тут же исчезло.

— Верёвка развязалась.

Тан Яньцин обернулась: позади неё не было абсолютно никого, лишь густой клуб чёрного тумана медленно извивался в воздухе.

...Что это за штука?

Прежде чем она успела задуматься, чёрный туман со свистом ринулся прямо на неё и врезался ей в глаза.

В глубинах её разума раздался старческий, но до боли знакомый голос —

— А-Цин, быстрее вдогонку, ароматное саше у неё!

Тан Яньцин вздрогнула и тут же сообразила, кому принадлежал этот голос.

— ...Бабушка Гу?

Однако её руки и ноги уже сами собой пришли в движение.

Странная сила, вселившаяся в её тело, по-видимому, не собиралась вступать с ней в долгие разговоры и попросту перехватила управление.

В следующее мгновение Тан Яньцин с невиданной для себя гибкостью выскочила из гостевой комнаты, перемахнула через перила и сиганула вниз со второго этажа.

И приземлилась прямо перед уже собиравшейся уходить Ли Минъи.

— Отдай... ароматное саше... — Тан Яньцин подняла зловещий взгляд, полный невыносимой ненависти.

Ли Минъи прищурилась и с первого же взгляда поняла, что Тан Яньцин одержима:

— Ах ты, пакостная нечисть, а ведь ты, оказывается, ещё не до конца околела.

Не успела она договорить, как женщина вытащила из кармана горсть монет и принялась выстраивать Массив Монет Пяти Императоров.

В тот же миг перед Ли Минъи вспыхнул ослепительный золотой свет, сияющий ярче полуденного солнца.

Кожу Тан Яньцин обжёг дымок, она кубарем покатилась по земле и укрылась в тени дерева посреди двора.

Ли Минъи бросилась следом.

— Ха... —

Тан Яньцин услышала собственный насмешливый смешок, а в горле раздался зловещий хруст, словно сместились кости.

Она прокусила кончик языка и брызнула кровавой слюной на разбросанные по земле обломки талисманов.

Те самые клочки бумаги, что изначально служили для усмирения нечисти, вопреки всем законам физики взмыли вверх ногами в воздух, зависли, перестроились и превратились в добрые дюжины синелицых демонических талисманов. В самом центре каждого чернел нарисованный пугающий алый глаз, от которого веяло невыразимой жутью.

Взметнулся свирепый ветер, демонические талисманы собрались в ворнку и бросились на Ли Минъи, с треском прорвав золотую пелену Массива Монет Пяти Императоров.

Ли Минъи отступила по шагам Семи Звёзд, и её спина врезалась в деревянную колонну галереи.

Хлысь —

http://bllate.org/book/33955/4178609