Готовый перевод The Incense Path Inheritor / Наследник великого Пути Ароматов: Глава 17

У Му обладал силой Пробужденного 5-го уровня, и в таком месте, где смешались обычные члены наемных отрядов и низкоуровневые Пробужденные, его мощи было почти достаточно, чтобы смести всех на своем пути. С чего бы тому языческому парню тягаться с У Му? Он отчаянно и жалко сопротивлялся, а его лицо уже посинело.

Его товарищи по отряду дружно вскинули оружие и нацелили его на У Му. В ту же секунду атмосфера внутри не слишком просторного летательного аппарата накалилась до предела: если бы обе стороны завязали бой, пострадали бы абсолютно все. Без защиты летательного аппарата, окажись они напрямую в открытом космосе, они бы просто задохнулись насмерть.

— Брат Сяо Ло, не сердись, не сердись, давай поговорим обо всем спокойно, — Бута поспешно подал голос, пытаясь всех примирить. В конце концов, с одной стороны был его знакомый наемный отряд, а с другой — новые члены, которых он сам же и нанял. К тому же Бута проявил изрядную сообразительность, обратившись напрямую к Сяо Ло, так как понимал: остановить У Му способен только этот человек.

Сяо Ло не стал сразу приказывать У Му отпустить пленника, лишь легко усмехнулся и, указав на болтливого парня, произвел вопрос:

— Товарищи по команде, подобные свиньям? Не об этих ли людях речь?

— Хлоп! — раздался еще один дружный звук досылания патронов в патронники. Похоже, слова Сяо Ло настолько задели этих людей, что те сорвали оружие с предохранителей.

— Да бросьте вы! Если затеять драку здесь, в космосе, нам всем придется туго. Мы ведь вышли на заработки, а в делах главное — мир и согласие! — Бута продолжил усердно играть роль миротворца. На самом деле его самого порядком разозлило то, что сморозил этот тип: надо же было додуматься брякнуть во всеуслышание про товарищей-свиней, спровоцировав скандал и оскорбив при этом и его тоже.

Вообще-то эту проблему было легко решить, ведь зачинщиком стал тот самый болтливый тип, а Сяо Ло уже преподал ему урок. Если бы на этом инцидент был исчерпан, можно было считать дело закрытым.

Сяо Ло и сам не собирался раздувать конфликт — подобное поведение было лишь показухой, рассчитанной на публику. В таком хаотичном месте, как Пояс Астероидов, прояви они хоть капельку слабости, их тут же могли сделать мишенью для нападок. Сяо Ло махнул рукой, жестом подзывая У Му отпустить человека, и непринужденно улыбнулся:

— Ой-ёй-ёй, у моего У Му рука соскользнула, прошу прощения.

Рука соскользнула, черт побери! Прямо кому-то на горло соскользнула?

Болтун свалился на пол и принялся тяжело кашлять, жадно хватая ртом воздух. Члены его отряда с опаской поглядывали на Сяо Ло и У Му, понимая, что связываться с этой парочкой себе дороже. В тесном отсеке летательного аппарата численный перевес был им только во вред — сочтемся, когда прибудем на место! Главарь отряда сделал жест рукой, приказывая всем опустить оружие, настороженно уставился на У Му и Сяо Ло, а заодно бросил яростный взгляд на зачинщика всей этой истории.

До самого приземления летательного аппарата никто больше не произнес ни слова.

На окраине Пояса Астероидов располагалась небольшая база, подчиненная военным Империи Хаман. Там предоставлялись посадочные платформы для летательных аппаратов, огороженные площадки для временного лагеря и предметы первой необходимости, однако цены кусались. Без крайней необходимости исследователи предпочитали разбивать лагеря на периферии базы.

— Наша цель — этот самый Пояс Астероидов. Он сам по себе находится в зоне нестабильного энергетического поля, где в любой момент могут самопроизвольно взрываться обломки. Хуже того, кажется, в последнее время туда занесло остатки одного из Звездных зергов, который сожрал немало драгоценных Водно-Чешуйчатых Камней. Наша задача — собрать информацию об этой твари и, если представится возможность, уничтожить ее; кроме того, нужно добыть как можно больше Водно-Чешуйчатых Камней. Есть вопросы? — Бута был капитаном небольшого отряда наемников из одиннадцати человек. Хоть он и производил впечатление человека несколько легкомысленного, в его грубоватой манере сквозила житейская хитрость и проницательность. В делах он превыше всего ценил надежность, так что подходил новичкам вроде Сяо Ло идеально.

— Я хотел бы кое о чем спросить, — реплика Сяо Ло привлекла всеобщее внимание. Все гадали, кто же он такой, раз может позволить себе столь грозного и свирепого телохранителя, — есть ли более подробные сведения об этом зерге?

Бута покачал головой:

— Более точные данные нам еще только предстоит добыть, а такая информация стоит немалых денег. Что же до убийства твари... боюсь, с силами нашего отряда это будет трудновато. Говорят, незадолго до нас туда совался целый отряд наемников ранга B, и все полегли внутри.

Сяо Ло уже начал мысленно перебирать виды зергов, питающихся Водно-Чешуйчатыми Камнями, и, услышав слова Буты, рефлекторно задал вопрос:

— А какой ранг у нашего отряда?

После зловещей тишины до ушей Сяо Ло донесся полный горькой обиды голос Буты:

— Ранг D... — Всего на капельку выше низшего ранга E. А что поделать, если в их отряде Пробужденным был только он сам, а остальные — сплошь обычные люди? Впрочем, если это задание удастся выполнить успешно, полученные очки позволят их отряду подняться до ранга C и брать куда более прибыльные заказы с высокими баллами.

Бута провел небольшое техобслуживание отряда, и они тронулись в путь без лишнего отдыха — время не ждало.

Сяо Ло увеличил в размерах эффектный импульсный лук и взял его наизготовку, а за спиной закрепил колчан, аккуратно заполненный примерно пятьюдесятью стрелами. Со стороны он выглядел словно прекрасный принц-эльф, отчего глаза У Му зажглись восторженным блеском.

Взгляд, которым Чжэньни смотрела на У Му, был точно так же полон изумления. Она никак не ожидала, что этот парень окажется настолько силен: даже лидер отряда Бута, называвший себя Пробужденным 1-го уровня, не смел задирать У Му. Из этого следовало, что У Му определенно тоже был Пробужденным. И даже если его происхождение было самым заурядным, ради одной только силы отец вполне мог одобрить ее выбор.

Чжэньни смотрела на У Му так, будто он уже был ее женихом. Заметили это абсолютно все, кроме самих главных героев. Сяо Ло был полностью поглощен окружающей обстановкой Пояса Астероидов, старательно изучая навыки передвижения в подобных условиях. А все внимание У Му было приковано исключительно к Сяо Ло — разве стал бы он обращать внимание на мысли остальных?

Все члены отряда облачились в простые космические защитные шлемы, обеспечивавшие достаточный запас кислорода, и надели разнообразные доспехи для защиты от вредных космических излучений. Будь у них в распоряжении боевые мехи, они могли бы сражаться прямо в открытом космосе, но, к сожалению, мехи — это роскошь, и даже самый дешевый аппарат стоит несколько миллионов кристаллических монет. Передвигались они с помощью небольших реактивных ранцев: вблизи Пояса Астероидов притяжение было крайне слабым, так что легкого толчка хватало, чтобы пролететь огромное расстояние.

Пояс Астероидов некогда представлял собой целую планету, но из-за исчерпания жизненного цикла в ней произошел мощнейший катаклизм, и расколовшиеся небесные тела образовали целый пояс обломков. Самые крупные из них походили на небольшие спутники, а самые мелкие не превышали размеров кулака. Там все еще сохранялись разреженная атмосфера и небольшое количество воды, позволявшие выживать кое-какой растительности, однако для людей эта разреженность воздуха означала лишь одно — снижение подвижности.

— Осторожно! Мы подошли к целевой зоне! — Бута резко взмахнул рукой, приказывая всем остановиться на гигантской скале диаметром около километра. Впереди расстилался густой лабиринт обломков, среди которых было немало валунов поперечником свыше пяти километров, и их цель вполне могла укрываться на одном из таких гигантов. — Применяем метод сплошного поиска, продвигаясь отсюда постепенно, шаг за шагом.

С этими словами он вотвил в грунт предмет овальной формы. Металлическое устройство мгновенно выпустило вниз крепежные анкеры, а вверх выдвинуло миниатюрное древко с развевающимся флажком.

Подобный флаг служил не только предупреждением для чужаков о том, что данный сектор временно занят их группой, — те, кто не желал неприятностей, предпочитали уходить в сторону. Во-вторых, он выполнял роль маяка-передатчика, не дающего людям потеряться в лабиринте астероидов.

Подчиняясь указаниям Буты, Сяо Ло вместе с остальными принялся за поиски и сбор ресурсов. На каждом астероиде, мимо которого они проходили, любые ценные руды и травы аккуратно собирались и складывались в кучу неподалеку от сигнального флажка.

Сяо Ло не пытался утаить ценные руды или травы, да в этом и не было нужды. Зато те дикие растения, которые остальные считали бесполезными, Сяо Ло тайком сгребал в огромных количествах: все они отлично подходили для создания благовоний! И надо же было такому добру пропадать зря — просто варварство какое-то!

Первые три дня прошли без особого улова — они занимались лишь зачисткой периметра целевой зоны. Сегодня же они вошли в самую глубь участка, и никто не ожидал, что неприятности не заставят себя ждать. Внезапно раздавшийся отчаянный вопль пронесся по беспроводной связи прямо в наушниках отряда, заставив каждого вздрогнуть от ужаса и стремглав помчаться на место происшествия.

Сяо Ло находился чуть поодаль, но когда он примчался на место, Бута и остальные уже были там.

Это был сравнительно небольшой космический валун, однако бо́льшую часть его поверхности покрывало крошечное «море».

ЧП произошло на песчаном берегу, в месте с на редкость живописными пейзажами. «Морская» вода то и дело накатывала на пляж, на котором валялись разбросанные человеческие конечности со с почерневшими краями срезов — судя по всему, они были отравлены неким токсичным веществом.

Сам астероид был невелик, да и «море» оказалось мелким. К тому моменту, как подоспел Сяо Ло, Бута уже успел собрать все фрагменты тела погибшего товарища и сложить их воедино. Теперь стало предельно ясно: тело было частично сожрано чем-то зубастым сверху донизу слева направо, а затем жестоко разорвано на куски.

Несколько девушек-наемниц при виде этой картины не смогли сдержать тошноты, но все же из последних сил подавили позывы. А вот подоспевшие следом брат с сестрой — Чжэньни и Цзеке — обладали куда меньшей выдержкой: их тут же согнуло в три погибели прямо на песчаном берегу, и они начали истошно извергать желудочный сок, не в силах скрыть выражение крайнего ужаса на лицах.

http://bllate.org/book/34241/4218239