Та служанка кричала так истошно, что Юнь Хань, не в силах больше терпеть этот шум, немедленно воскликнул:
— Эй, ты, из клана Гу! Ты… ты смеешь бесчинствовать в моем поместье Го-гуна? Самовольно расправляться с моей служанкой?
Гу Хэн не удостоил его ответом. Напротив, Гу Чжо сделал шаг вперед и преградил Юнь Ханю путь. Тот не смог подойти ближе, а позориться и терять достоинство главы семейства при слугах не желал, поэтому на мгновение умолк, лишь успев напоследок выкрикнуть пару гневных фраз.
Увидев это, Юнь Цинь смертельно побледнел. Он уже готов был броситься на Столичную стражу, полагая, что эти вояки не посмеют поднять на него руку. Он надеялся, что, если удастся помешать служанке проговориться, это затянувшееся противостояние рано или поздно привлечет внимание императорского двора, и тогда найдутся люди, которые поставят на место этих двоих из клана Гу. А если и не поставят, то это даст заднему двору столь необходимое время.
Однако он не ожидал, что Гу Чжо выйдет вперед. Встретившись с его свирепым взглядом, Юнь Цинь на миг оцепенел. Вспомнив, какой славой «бога войны» пользовался этот человек, он застыл на месте. Трусость взяла верх: в конце концов, Гу Чжо когда-то одним махом казнил более двадцати тысяч пленных, и если он обезумеет, то кто поручится, что не снесет голову и ему?
Поняв, что спасения ждать неоткуда, служанка перестала кричать, и ее голос заметно дрогнул.
Ван Бинчэнь шагнул вперед и сурово спросил:
— Как тебя зовут? Где служишь?
Служанка вся затряслась и подсознательно бросила испуганный взгляд на Юнь Циня. Этого было достаточно: Юнь Хань, увидев такую реакцию, тоже почувствовал неладное, и на его лице отразилось крайнее изумление.
Ван Бинчэнь повторил свой вопрос:
— Говори правду!
Девушка, запинаясь, пролепетала:
— Раба зовут Би Сюэ, я личная служанка госпожи Цинь. В… в поместье я уже десять лет.
— Десять лет? — с полуулыбкой переспросил Гу Хэн. — Должно быть, ты с самого детства при ней. Неужто ты — доверенное лицо госпожи Цинь?
Юнь Цинь открыл рот, собираясь оправдаться, но Гу Хэн не дал ему такой возможности.
— Рассказывай, зачем ты в такой панике бежала во внешний двор?
Би Сюэ промолчала.
Гу Хэн холодно рассмеялся:
— Сейчас я даю тебе шанс. Оглянись вокруг: Столичная стража окружила весь клан Юнь, даже муха не пролетит. Думаешь, я стал бы так рисковать, если бы у меня не было козырей? Подумай хорошенько, девица Би Сюэ. Если ты не признаешься сама, а я позже сам раскопаю связь между вами, у тебя не останется даже шанса искупить вину!
Би Сюэ по-прежнему смотрела в пол, но от слов Гу Хэна ее начало трясти еще сильнее.
— Ты хоть понимаешь, какое наказание грозит за покушение на титулованную госпожу? И если выходцам из знатных семей еще может удаться выйти сухими из воды, то что ждет рабыню вроде тебя? Боюсь, и девять колен твоих родственников не избегнут кары.
Услышав это, Би Сюэ в изумлении подняла голову и, уставившись на лицо Гу Хэна, совсем потеряла дар речи.
Юнь Цинь уже хотел было вмешаться, но Юнь Хань опередил его:
— Какое еще покушение на титулованную госпожу? Какое наказание для девяти колен? Говори яснее!
Гу Хэн усмехнулся:
— Неужели господин Хань до сих пор не в курсе? Похоже, ваш дорогой младший брат многое от вас скрывал.
Юнь Хань обернулся к Юнь Циню и увидел, что тот покрылся холодным потом, а лицо его стало белым как бумага.
— Это правда? — потребовал ответа Юнь Хань.
Юнь Цинь поспешно замотал головой:
— Старший брат, ничего подобного! Все это лишь гнусные инсинуации этого человека из клана Гу! Как я мог… как я мог помышлять о вреде для законной матери? Он, должно быть, просто сошел с ума…
Тут он прикусил язык, поняв, что проговорился.
Гу Хэн холодно произнес:
— В поместье Ци-го-гуна за многие поколения было несколько титулованных госпож, и сейчас в столице проживают трое, включая мою тетушку. Господин Цинь, откуда вы узнали, что я говорю именно о вашей законной матери?
— Ты! — Юнь Хань, наконец, уловил суть и, указывая пальцем на Юнь Циня, долго не мог вымолвить ни слова.
Поняв по выражению лица Юнь Ханя, что тот не лжет, Гу Хэн переглянулся с Гу Чжо. Они осознали, что в этом деле замешан только Юнь Цинь, а значит, разобраться будет проще.
В этот момент Гу Чжо пинком подтолкнул лежащую на земле Би Сюэ и сверху вниз произвел:
— Видишь, твой господин сам себя выдал. К чему теперь хранить молчание? Даже если ты верная служанка, не стоит быть такой дурой. Даю тебе шанс, иначе я сам перережу тебе горло! Хочешь узнать, каково это — встретиться со смертью?
Би Сюэ оценила обстановку: раз уж задействована Столичная стража, значит, весть об этом наверняка дошла до самого императора. А если Столичная стража заодно с кланом Гу, значит, сам трон поддерживает их. Сколько еще можно скрывать тайны внутреннего двора? Лучше уж признаться — по крайней мере, если придется умереть, хотя бы тело останется целым.
Поразмыслив, она забила поклоны:
— Господин Чжо, я лишь выполняла поручения госпожи Цинь, я ни в чем не участвовала! Знаю только, что последние два дня госпожа Цинь и почтенная госпожа сильно ссорились, не знаю из-за чего. Вчера глубокой ночью, вернувшись из дома родителей, госпожа Цинь была сама не своя…
— Ближе к делу, — нетерпеливо прервал ее Гу Хэн. — Тебе не нужно себя оправдывать, я сам решу, кто виноват. Зачем ты в такой панике бежала сюда?
Би Сюэ закивала так часто, что чуть не ударилась лбом о землю, не смея даже поднять глаз. Этот внешне мягкий и вежливый молодой человек казался ей куда страшнее, чем «бог войны» Гу Чжо: он даже не кричал, но от одного его присутствия казалось, будто над головой занесен острый клинок.
— Это… госпожа Цинь сказала, что почтенная госпожа внезапно пришла в себя, будто она не умерла до конца, и велела мне срочно сообщить об этом господину Циню.
— Что? — изумился Гу Хэн. — Это правда?
Би Сюэ закивала. Гу Хэн переглянулся с Гу Чжо, оба испытали огромную радость. Если их тетушку можно спасти, значит, все их сегодняшние усилия и давление, под которым они находились, были не напрасны.
— Господин Хань, думаю, вы все слышали. Если вы попытаетесь остановить нас сейчас, то станете пособником в этом гнусном преступлении. Моя тетушка, пусть и не была вашей родной матерью, много лет растила вас. Даже если между вами была холодность, перед лицом жизни и смерти все обиды должны отступить, — сказал Гу Хэн, сложив руки в приветственном жесте.
Не дожидаясь ответа, он взял пару солдат и, схватив Би Сюэ, направился прямо к заднему двору клана Юнь. Гу Чжо последовал за ним, а Ван Бинчэнь остался у ворот вместе со Столичной стражей.
Юнь Хань, не успев договорить, с досадой сплюнул:
— Ах, какой наглый щенок!
Взглянув на Юнь Циня, он увидел, что тот едва держится на ногах, будто из него вынули все кости, и вынужден опираться на слугу. Заметив взгляд брата, Юнь Цинь выдавил из себя жалкую, хуже плача, улыбку:
— Старший брат, я… я ни в чем не виноват!
— Я столько раз просил тебя не сближаться с кланом Чжэнь, а ты не слушал! Если это приведет к беде для всего клана, я тебя не пощажу! — Юнь Хань взмахнул рукавами и направился следом на задний двор.
Юнь Цинь поспешил за ним:
— Брат, я ведь тоже из клана Юнь…
— У тебя еще хватает наглости об этом говорить?
Юнь Цинь прошептал:
— Мы с тобой одной крови. Если я попаду в беду, это неизбежно затронет и тебя. К тому же, это не я один затеял — старшая невестка тоже была недовольна почтенной госпожой, она участвовала не меньше меня.
— Ты… ты решил потянуть меня на дно? — Юнь Хань внезапно прозрел. Оказывается, у этого мерзавца был припрятан козырь! Его собственная глупая жена, вероятно, попалась на удочку, расставленную Юнь Цинем и его супругой. Если весь клан окажется замешан в покушении на титулованную госпожу, то что останется от репутации поместья Ци-го-гуна и всего клана Юнь в городе Цзинду?
— Старший брат… — вкрадчиво прошептал Юнь Цинь. — Эти двое из клана Гу — люди опасные. Не прошло и двух четвертей часа, как они окружили наше поместье вместе со Столичной стражей. Если они найдут улики, наш клан будет уничтожен до основания. Брат, нельзя допустить, чтобы многовековая слава клана Юнь погибла в наших руках!
— Что ты хочешь этим сказать? — Юнь Хань насторожился.
Юнь Цинь ответил:
— Брат, подумай: почему клан Чжэнь решился выгнать дочь клана Гу? Девица Ван всегда знала границы приличия, пускай ее и не хвалили за великие добродетели, но она вела себя подобающе. Разве можно просто так прогнать жену, если она не нарушила семи причин для развода? Клан Чжэнь сам молил клан Гу о браке, они так старались взять ее в дом, а теперь вдруг рискнули навлечь на себя гнев клана Гу и отправили ее обратно?
— Откуда мне знать такие дела внутреннего двора? — раздраженно отозвался Юнь Хань. — Говори прямо, если хочешь что-то сказать.
Юнь Цинь кивнул:
— Да потому что клан Гу ждет крах! Клан Чжэнь — известные приспособленцы, они всегда точно чувствуют, куда дует ветер. Два дня назад я разузнал, что не только князь Шунь, но и кланы Су из Сяоси, Се из Инчуаня, Жуань из Лияна, Сюнь из Гуанлиня и Гао из Лэаня — все решили, что пора покончить с кланом Гу раз и навсегда.
— Как такое возможно? — не понимал Юнь Хань. — Сейчас все внимание приковано к отбору невест для Его Величества. Говорят, шестой принц был безумцем, а нынешний император — еще больший псих. Пока они не разберутся с этим, им не до дележки клана Гу.
Юнь Цинь усмехнулся:
— Брат, ты совсем ослеп? Что для знатных домов император? Так, номинальный правитель. В тридцати шести округах поднебесной знати принадлежит две трети земель. Кроме города Цзинду и окраин, владения императора составляют меньше десятой части от земель знати. Если его прижать к стенке, чем он будет повелевать? Этот отбор невест — просто шум. Пройдут дни, и император пойдет на попятную. А если и не пойдет, то чтобы набрать гарем из мужчин, ему нужно, чтобы знатные дома согласились прислать своих сыновей, не так ли?
Юнь Хань слушал, все больше поражаясь:
— Значит, планы великих семей по-прежнему связаны с кланом Гу?
Юнь Цинь кивнул:
— Наконец-то ты понял. Вот почему клан Чжэнь так спешил порвать связи. С того момента, как князь Шунь до смерти забил Гу Ю, нет, даже раньше — с того гнусного слуха о связи Гу Яня с великой принцессой, — все было предрешено. Клан Гу рано или поздно станет лакомым куском для каждого из нас. Чего нам бояться этих двух щенков?
Юнь Хань заколебался:
— Откуда ты все это узнал?
Глаза Юнь Циня забегали:
— Брат, неужели ты думаешь, что у меня хватило бы смелости покушаться на почтенную госпожу без причины? Это лишь способ порвать связи с кланом Гу, чтобы потом вместе с другими знатными семьями отхватить свою долю. С тех пор как не стало нашего Го-гуна, клан Юнь пришел в упадок. Брат, неужели у тебя нет амбиций возродить наш клан? Сейчас — лучшее время!
Юнь Хань искоса посмотрел на брата:
— В твоих словах восемь частей из десяти — одно лишь хвастовство. Если бы ты был так уверен в себе, не дрожал бы как осиновый лист перед дверями.
Юнь Цинь, услышав это, хихикнул:
— Брат, я просто боялся, что ты не встанешь на мою сторону. Ты же знаешь репутацию Гу Чжо, если бы он снес мне голову, жизнь бы прошла зря! Да и этот новый хлыщ, что пришел с ним, оказался слишком острым на язык, я просто не нашелся, что ответить.
— Ты совершил такое преступление, — холодно произнес Юнь Хань. — Даже если я захочу все скрыть, раз уж клан Гу заявился к нам, да еще и привел Столичную стражу, какая может быть надежда? Может, тебе лучше самому взять вину на себя, а я совершу акт справедливости, покарав брата, и тем самым спасу лицо поместья Ци-го-гуна?
Юнь Цинь рассмеялся:
— Брат, тебе же будет жаль. Почтенная госпожа всегда была холодна и скупы на слова, вечно строила из себя мать, которую все должны слушаться. Думаю, ты и сам давно этим недоволен. Я сделал это в том числе и ради тебя, так что пощади меня. Теперь, когда мы знаем, что происходит вокруг, если мы не дадим этим двоим щенкам Гу заполучить ключевые улики, им будет крайне сложно нас прижать.
Юнь Хань лишь хмыкнул в ответ.
Они отставали от Гу Хэна и Гу Чжо на десяток шагов. Когда они подошли к внутреннему двору почтенной госпожи, солдаты клана Гу уже плотно окружили здание.
http://bllate.org/book/34278/4223827
Готово:
