Итак, трое заключили между собой договор.
Господин Гуй вернулся домой раньше Сяо Ши. К свободной смене двух личин он уже привык куда сильнее. Он, как обычно, вымыл овощи, нарезал их, водрузил вок на огонь, и восемь щупалец принялись за дело, быстро сменяя друг друга — только так и удавалось подать ужин вовремя.
Отлично, просто идеально.
Но в процессе еды Сяо Ши неожиданно поднял голову и задал господину Гую один вопрос.
— У меня есть друг, который всегда сидит один на скамейке в парке. Почему он так делает?
Господин Гуй: …
Господин Гуй: — Наверное, там пейзаж лучше.
Сяо Ши похлопал глазами, подумав, что пейзаж в парке действительно красивый, после чего опустил голову и продолжил есть.
…
На следующее утро.
После того как господин Гуй проводил Сяо Ши в детской сад, небо затянуло тучами, заморосил непрекращающийся мелкий дождь. Сяо Ши раскрыл зонт и случайно столкнулся с Ци Иченом, стоявшем у крыльца.
Ци Ичень помахал рукой: — Сяо Ши, Сяо Ши, кажется, я забыл свой стаканчик для воды снаружи у главных ворот, не мог бы ты одолжить мне свой зонт?
Дождь начался внезапно, а Ци Ичень пришёл в детский сад рано и зонт с собой не взял.
Сяо Ши покачал головой: — Ничего страшного, давай я пойду с тобой.
С этими словами Ци Ичень шмыгнул под жёлтый детский зонтик Сяо Ши, и они, переступая через маленькие лужи, тесно прижавшись друг к другу, зашагали к выходу.
Только Ци Ичень успел опустить голову в поисках скатившегося стаканчика, как сквозь пелену дождя к ним неторопливо направился высокий мужчина в сером дождевике, похожий на тощую мрачную тень.
Этот незнакомец словно шёл целенаправленно к ним.
Из-за разницы в росте и того, что обзор закрывал зонт, Сяо Ши разглядел лишь потрёпанный дождевик собеседника да пару чёрных резиновых сапог, от которых исходил сырой, пахнущий тиной дух.
— Вы это ищете?
Подойдя ближе, мужчина медленно присел на корточки. Перед ними предхлостало лицо обычного взрослого человека — мертвенно-бледное, а узкие глаза за чёрной оправой очков, похожие то ли на лисьи, то ли на крысиные, блеснули зловещим светом.
Он улыбнулся: — Я новый учитель. Вы не подскажете, как пройти в среднюю группу? Я заблудился.
Сяо Ши узнал стаканчик Ци Ичена, который держал незнакомец. Хоть уголки пластика и треснули от падения, сам корпус был тщательно вытерт насухо.
— Нашёлся! Это мой, мой!
Ци Ичень забрал стаканчик и вдруг почувствовал, что паутинная метка на запястье начинает нагреваться, однако не обратил внимания на эту странность.
Раз этот человек — новый учитель, проводить его по пути до класса казалось вполне естественным.
В свинцовом небе изредка прорезались вспышки молний, и лишь спустя несколько секунд раздавались раскаты грома, а дождь всё усиливался.
Незнакомый мужчина шёл следом за Сяо Ши и Ци Иченом прямо до их класса, и только тогда дети узнали, что их прежний классный руководитель попросил отпуск и уехал на родину, а в оставшиеся дни текущего полугодия вести занятия будет новый второй воспитатель.
Этого учителя звали по фамилии Хуан, поэтому все звали его Учитель Хуан. Учитель Хуан обладал огромным опытом общения с детьми и не прошло и нескольких мгновений, как он уже вовсю ладил со всей ребятней в классе.
— Малыши, не могли бы вы по очереди представиться, чтобы мне было проще со всеми вами познакомиться?
Это была самая обычная процедура, дети наперебой затараторили, а Учитель Хуан терпеливо слушал каждого, пока Ци Ичень не назвал своё имя:
— О? У тебя фамилия Ци? — Учитель Хуан на мгновение замер, и в воздухе словно что-то застыло.
— Да, а что такое?
— Ничего, просто редко встретишь такую фамилию.
Учитель Хуан вернулся к прежнему виду, взглянул на сидевшего рядом Сяо Ши, задал пару дежурных вопросов и отпустил их на места.
Позже два мальчика поспорили из-за игрушки и устроили громкую ревущую ссору. Учитель Хуан не стал вмешиваться — дождавшись, пока они выплачутся, он неторопливо подошёл к ним и велел зайти к нему в кабинет.
Он объяснил это тем, что плохие дети должны получать небольшие наказания, однако для хороших детей тоже существует система поощрений.
С того дня, стоило кому-то из детей в классе начать баловаться, Учитель Хуан уводил их в свой кабинет на воспитательную беседу, после которой те возвращались гораздо более послушными.
Если вдуматься внимательно, то в списке хороших детей, которых ни разу не вызывали к учителю, неизменно значились Сяо Ши и Ци Ичень — они либо рисовали за своими партами, либо вместе рассматривали книжки с картинками, не давая повода для ссор.
Зрачки Учителя Хуана чуть шевельнулись, он поправил очки в отражающих свет оправах, из-за чего его выражение лица стало невозможно разобрать.
— Дети, этот семестр подходит к концу, и школа организует для всех поездку в народную труппу, где мы посмотрим представление театра теней. Надеюсь, после этого вы сможете отлично провести каникулы.
Дети в этом возрасте редко когда слышали о театре теней, но, услышав слово представление, все дружно радостно закричали.
Сяо Ши рассказал господину Гую о предстоящей на следующей неделе поездке в детский сад на просмотр театра теней: туда и обратно детей будет возить специальный автобус, так что поездка займет целый день, и присутствие родителей не требуется.
Хоть присутствие и не требовалось, это не могло остановить родителей, которые во что бы то ни стало решили поехать. Точно, господин Гуй как раз недавно сдавал на водительские права.
Чтобы впредь не повторялась ситуация, когда кто-то садится в чужую машину и его увозят, господин Гуй подумал-подумал и решил, что будет гораздо спокойнее, если он сам научится водить и займётся перевозкой человеческих детёнышей.
Будучи инородным видом, чтобы идеально влиться в человеческий мир, сначала требовалось подчиниться установленным людьми правилам.
К сожалению, в день, когда Сяо Ши должен был отправиться в однодневную поездку, господин Гуй ещё не успел до конца сдать экзамен по вождению в городе, из-за чего от варианта ехать следом за автобусом на автомобиле пришлось отказаться.
Так как же в итоге он последовал за автобусом?
Всё очень просто: он прямо обратился в своё истинное тело и закрепился на днище автобуса снизу.
Никому и в голову не придет заглядывать в тени под днищем машин, а монстр-щупальце ещё и умел менять собственную окраску для маскировки, к тому же не приходилось беспокоиться об ограничении по весу, поскольку он был способен самостоятельно управлять своей массой.
Вот так счастливая поездка благополучно началась.
Сяо Ши не имел об этом ни малейшего представления. Он сидел на месте у окна, глядя на то, как пейзаж за дорогой проносится назад, в то время как сидевший рядом Ци Ичень с хрустом уплетал снеки.
— Сяо Ши, хочешь немного?
Ци Ичень сунул в рот шоколадную палочку и протянул пакет с лакомством другу.
— Не нужно, спасибо. — Сяо Ши легко покачал головой, он ещё не проголодался.
Путь нескольких автобусов до места расположения труппы занимал не менее получаса, в салоне вовсю резвились и шумели дети, заполняя гулким гамом весь проход.
Учитель Хуан неведомо откуда раздобыл небольшой радиоприёмник и крутил настройку частот: музыка то и дело прерывалась, приёмник явно был уже в преклонных годах.
Вскоре из динамиков полились напевы старинной оперы, от монотонного звучания которой неудержимо клонило в сон. Самое странное заключалось в том, что дети действительно все до единого притихли и погрузились в дремоту.
Сяо Ши почувствовал, будто его веки налились свинцом, глаза неимоверно слипались, а когда он попытался снова поднять взгляд —
Сидевший рядом Ци Ичень уже спал, склонив голову набок к его плечу. Сяо Ши тут же встрепенулся и, опасаясь, что товарищ может упасть вперед, придержал его.
Но спать всё равно хотелось страшно.
Мысли Сяо Ши затормозились, он подумал: ведь прошлой ночью он лёг спать совсем рано, почему же в покачивающемся автобусе его так одолевает сон?
Опера продолжалась, и как только Сяо Ши собрался прикрыть глаза и вздремнуть хоть немного, с передних сидений донеслись тихие голоса.
— Все заснули?
— Не переживай, эта мелодия чисто усыпляющая. И дело даже не во взрослых, какой пятилетний ребёнок способен этому противостоять?
Из-за одинаковой высоты сидений в автобусе спинки кресел первого ряда идеально закрывали маленьких детей, сидевших позади, так что Учитель Хуан, беседовавший с водителем, вовсе не заметил слабых движений Сяо Ши.
— Ладно... кстати, тот ребёнок, о котором ты говорил в прошлый раз, он в автобусе?
— В автобусе, тут без сомнений. У него точно такая же фамилия, как у этого безумца, да и внешне они похожи. Наверняка это его спрятанный на родине сын.
— Так будет гораздо проще. Возьмём пацана в заложники — это станет лучшей местью для него.
Сквозь туманную пелену сна Сяо Ши расслышал всё приближающиеся тяжёлые шаги. Кто-то, казалось, проводил проверку, и на их сиденье упал тяжёлый, полный ледяного холода взгляд, ощутимый почти физически.
Спустя пару минут этот человек удалился.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Учитель Хуан выключил радио, хлопнул в ладоши и мягким голосом разбудил всех: — Дети, мы почти приехали. Пожалуйста, будьте аккуратны при выходе из автобуса, не толкайте друг друга.
Ци Ичень зевнул и, проснувшись, никак не мог прийти в себя: — Ой, неужели уже приехали?
— Не знаю, я тоже случайно заснул.
Сяо Ши не был уверен до конца, привиделось ли ему то, что он слышал перед сном, или это был просто сон, но в памяти остался лишь слабый след.
Выйдя из автобуса, Ци Ичень восторженно захлопал глазами: — Ого, сколько здесь людей в гриме!
Услышав это, Сяо Ши поднял голову: у входа в Великий Театр, в зоне приёма гостей, толпилась группа актёров в театральных костюмах. Некоторые из них были в масках, а лица других покрывали толстые слои белой и красной краски, и они вовсю приветствовали проходящих мимо туристов.
Детям из детского сада требовалось взяться за общую верёвку по обе стороны от неё, чтобы никто не потерялся. Пройдя по длинному коридору, отливающему тёмно-красным, все гуськом вошли в зрительный зал театра теней.
Воспитатели сели на задних рядах, откуда было удобно следить за поведением детей своего класса. Поскольку помещение театра было достаточно просторным, зрители могли переговариваться на своих местах, не мешая при этом представлению на сцене.
Щелчок.
Освещение в театре в тот же миг померкло.
На сером полотне экрана появились четыре фигуры из кожи в человеческий рост. Распевая тоскливые и извилистые оперные мотивы, они начали представление по всем знакомой истории о том, как Сунь Укун трижды побеждал Белого Костяного Демона.
Посреди спектакля Ци Ичень внезапно дёрнул Сяо Ши за рукав —
Он покраснел от смущения и нерешительно произнёс: — Сяо Ши, мне нужно в туалет, не мог бы ты пойти со мной? Мне одному страшно.
Ци Ичень знал, что о таких вещах следует сначала предупредить учителя, но, оглядевшись по сторонам, он так и не смог обнаружить Учителя Хуана.
http://bllate.org/book/34458/4249062
Готово:
