Готовый перевод This Prince Consort Eats Too Much / Аппетит принца-консорта: дворцовые интриги и десерты: Глава 7

В опочивальне горела всего одна ночная жемчужина, давая скудный свет. Гу Чанъянь радовалась про себя, что у нее зоркое зрение — даже в тусклом зеленоватом сиянии ей удалось разглядеть августейшее лицо Императора.

— Госпожа Гу, опуститесь на колени! — в испуге дернул ее за подол Сяо Ци. Он никак не ожидал, что, войдя, Гу Чанъянь выпрямит спину и уставится прямо на правителя.

— Матушка говорила мне, что при виде дяди Императора не нужно преклонять колени. Она сказала, что это особая привилегия, которую дядя Император даровал нашей Вилле Байцзинь.

Конечно, Гу Чанъянь прекрасно знала, что при встрече с Императором положено и опускаться на колени, и прятать взгляд. Но, помня слова матери, она решила не выказывать почтения дяде Императору. Мать говорила, что в этом заключается достоинство Виллы Байцзинь.

Привилегия…

Лицо Сун Хуаси оставалось невозмутимым, но в душе он лишь тяжело вздыхал. Никаких привилегий он никогда не даровал. Просто в те времена мастера Виллы Байцзинь обладали столь высокими боевыми искусствами, что почти не имели равных в поднебесной, и свободно расхаживали по Императорскому дворцу. Они даже не собирались кланяться при встрече с ним, ведя себя до крайности высокомерно — особенно Лэн Цзи, чья гордыня просто поражала воображение.

— Сяо Ци, оставь, — взмахнул рукой Император, давая понять, что Сяо Ци может прекратить дергать девушку за платье. К тому же перед ним стояла женщина, так что подобное поведение выглядело бы грубостью.

Сяо Ци умолк, убрал руку и послушно опустился на колени, опустив голову. Он и представить не мог, что Вилла Байцзинь в прошлом славилась такой дерзостью, что даже перед лицом Сына Неба ее обитатели не считали нужным совершатьпоклон.

— Малышка, Я знаю, что тебя зовут Гу Чанъянь, и уже догадался, что эта штучка Лэн Цзи пришлет именно тебя повидаться со Мной, — он легко погладил бороду, и уголки его губ тронула легкая улыбка. Перехитрить людей Лэн Цзи всегда умела так предсказуемо.

Сяо Ци был новым начальником теневой стражи, которого Император лично возвысил. Прежний глава уже состарился и заработал немало старых ран, поэтому несколько лет назад Император пожаловал ему сундук золота и отправил в отставку. Однако до своего ухода тот часто лично отправлялся следить за каждым шагом живших в Долине Циньюнь людей, а потому знал, что Лэн Цзи неизвестно где подобрала младенца женского пола и воспитала как свою дочь, дав ей фамилию Гу и имя Чанъянь.

Время летело стрелой, и в мгновение ока он сам постарел. Та маленькая девочка, о которой докладывал начальник стражи, теперь выросла и превратилась в весьма привлекательную девушку.

При таком раскладе задуманный им план определенно можно было воплотить в жизнь.

Гу Чанъянь слегка удивилась, но тут же вспомнила еще одно наставление матери: у дяди Императора повсюду глаза и уши, и Долина Циньюнь тоже находится под его наблюдением. Раньше она не очень-то в это верила — в конце концов, прожив там восемь лет, она ни разу не почуяла ничего подозрительного. Но теперь выходило, что матушка была права.

— Я действительно Гу Чанъянь. Не знаю только, в чем на этот раз дядя Император нуждается в моей помощи? — Ей хотелось поскорее покончить с этим делеом, вернуть себе свободу, отправиться странствовать по миру и перепробовать всевозможные кушанья.

— Я хочу, чтобы ты взяла в жены принцессу Цзиньань и защитила ее безопасность, — прямо объявил Сун Хуаси, давая понять, что Гу Чанъянь и Сяо Ци не стоит задерживаться здесь надолго.

Не говоря уже о Гу Чанъянь, даже стоявший на коленях Сяо Ци остолбенел от императорского указа.

Гу Чанъянь потребовалось время, чтобы прийти в себя от царившей в комнате тишины. Широко распахнув миндалевидные глаза, она ткнула пальцем в собственную грудь, которая уже вполне могла похвастаться женственной округлостью:

— Дядя Император, неужто глаза твои совсем ослепли от старости? Я же женщина! Женщина!

— Дерзость! Как смеешь ты проявлять неуважение к императору! — Сяо Ци очнулся от шока, вызванного бесцеремонными речами Гу Чанъянь.

— Я прекрасно вижу, что ты женщина. Именно поэтому, увидев тебя, Я и изменил свой прежний план, решив поручить тебе жениться на Цзиньань.

Сун Хуаси сошел с драконьего ложа, чуть плотнее запахнув на плечах накидку. Стоя к Гу Чанъянь спиной, он начал излагать ей часть своего замысла.

При его правлении в государстве Сун вроде бы царили мир и покой, а народ жил в изобилии. Если бы не неизлечимая болезнь, подтачивавшая его силы, эта идилия действительно могла бы продлиться. Когда все принцы достигли возраста совершеннолетия и зрелости, он путем строгих испытаний выбрал наследником престола Второго принца, рожденного от императорской благоверной супруги. Однако этот шаг задел за живое Императрицу и Третьего принца, рожденного ею.

Желая успокоить остальных сыновей, Сун Хуаси даровал им титулы ванов, причем Третьего принца возвел в ранг удельного князя, в то время как остальные получили лишь уделы ранга цзюньванов.

По донесениям тайной стражи, после назначения наследника Императрица и Третий принц вроде бы затаились, но Сун Хуаси не верил, что они просто так сдадутся — они непременно попытаются свергнуть кронпринца. Все эти годы они не предпринимали активных действий лишь потому, что знали: в руках императора находится теневая стража, зорко следящая за каждым их шагом. Но теперь он смертельно болен, и со временем скрыть это станет невозможно. Тогда мать и сын неизбежно перейдут к нападению.

Именно поэтому он и решил обратиться за помощью к Вилле Байцзинь: защитить выданную замуж Цзиньань и сохранить воинские полномочия. Он ясно понимал, что если мать с сыном захватят престол и не найдут Тигровой бирки, их подозрения очень быстро падут на принцессу.

Много лет назад у Генерала, Защищающего Государство, Юй Линьмио в подчинении находился один заместитель. На поле боя он заслонил его своим телом от смертельного удара клинка, получил тяжелое увечье и больше не мог сражаться. Желая отблагодарить верного воина, Император даровал ему титул маркиза и пожаловал поместье в его родном Гуйчжоу. Из-за увечья Жэнь Шоуцин вполне закономерно удалился от дел и вернулся в Гуйчжоу, чтобы жить там как маркиз Жэнь.

Жэнь Шоуцин отличался честным и прямодушным нравом, однако увечное тело и хромота давно истощили былые амбиции мужа. Он вел тихую жизнь маркиза, блюдя свой долг, не устраивая смут и не привлекая к себе лишнего внимания. Но скромная и праведная жизнь не означала, что Сун Хуаси перестал приставлять к нему соглядатаев. Тайная стража регулярно докладывала о каждом шаге Жэнь Шоуцина за все эти годы. Император знал, что вскоре после получения титула маркиза тот женился на благородной девице, но за два года у них не было детей, и тогда он взял наложницу.

Эта наложница вскоре забеременела, однако здоровьем не отличалась и, рискуя жизнью при тяжелых родах, произвела на свет мальчика. Но ребенок родился недоношенным и с тех пор круглый год страдал от слабости и болезней. До самого совершеннолетия Жэнь Шоуцин не позволял ему покидать пределы поместья, а после совершеннолетия юноша выезжал в город всего дважды — и оба раза в закрытом паланкине. Мало кто видел его в лицо, а уж тем временем сколько-нибудь широкой известности его имя вовсе не имело.

Всего за день до того, как врачи сообщили ему о неизлечимой немощи, один из тайных стражей доложил: Жэнь Шоуцин отправился с семьей в дальнюю поездку, но по несчастливой случайности столкнулся в горах с разбойниками. Их тела агенты перенесли в тайное место и теперь ждали императорского указа о том, как поступить.

В голове Сун Хуаси мгновенно родился еще толком не оформившийся план. Сначала он хотел приказать кому-нибудь из тайных стражей выдавать себя за чудом уцелевшего сына Жэнь Шоуцина, а затем выдать Цзиньань замуж в Гуйчжоу для отвода глаз. На самом же деле он намеревался передать Тигровую бирку в руки принцессы, чтобы после мятежа Третьего принца она помогла наследнику вернуть императорский трон.

Но при виде Гу Чанъянь этот замысел тут же претерпел изменения. Цзиньань была его самой любимой дочерью, и он искренне желал, чтобы в будущем она вышла замуж по любви. Если же выдать ее за настоящего мужчину, это бросит тень на ее репутацию. Если же найти девушку, которая притворится сыном Жэнь Шоуцина, то после того, как кронпринц благополучно взойдет на престол и в поднебесной вновь воцарится мир, Цзиньань сможет обнародовать оставленный им посмертный указ и огласить правду всея Руси. Поскольку Гу Чанъянь — женщина, это само по себе доказывало бы, что чистота принцессы осталась нетронутой, и тогда Цзиньань обрела бы полную свободу в выборе супруга.

http://bllate.org/book/34621/4272152