В это время вошла служанка с двумя пучками волос на голове, принеся обед. Хуа Я воспользовался моментом и расспросил её о местонахождении своего наставника.
Служанка немного подумала и ответила: Похоже, Хэн У-цзюнь отправился в покои Мастера дворца.
Хуа Я снова спросил: Не знаешь ли ты, зачем Мастер дворца искал моего учителя?
Юный господин, вы шутите, — улыбнулась служанка, расставляя на столе принесённые блюда. — Я всего лишь мелкий культиватор третьего уровня, откуда мне знать дела господ? — Сказав это, она развернулась и вышла.
Весь день Гу Хэн не возвращался, и лишь когда луна поднялась над вершинами деревьев, Хуа Я наконец увидел его фигуру.
Заметив, что Хуа Я сидит на ступенях, Гу Хэн спросил: Почему ты ещё не спишь?
Ждал, когда учитель вернётся, — честно ответил Хуа Я.
В глазах Гу Хэна на мгновение мелькнула мягкость, но он тут же поспешно скрыл её.
Ложись спать пораньше. Завтра на рассвете ты отправишься со мной в Тюрьму Без Снов.
Тюрьма Без Снов… что это за место? — озадаченно спросил Хуа Я.
Гу Хэн на мгновение замолчал, слегка вскинув голову, глядя в ночное небо: Это… место, где растёт десятитысячелетний Снежный Духовный Цветок.
Услышав это, Хуа Я просиял: Как здорово! Наконец-то мы сможем найти эту вещь!
Глядя на простодушие и оптимизм своего маленького ученика, Гу Хэн почувствовал тяжесть на душе. Если бы всё было так просто, ему не пришлось бы так беспокоиться.
Вернувшись в комнату, Хуа Я рассказал об этом Яо Фэну, и взгляд того мгновенно изменился. Если этот Гу Хэн решил взять Повелителя в Тюрьму Без Снов, то чего же… чего он на самом деле добивается?
Яо Фэн… что с тобой?
Яо Фэн поднял глаза, пристально посмотрел на Хуа Я и отчётливо, по слогам произнёс: Это место… тебе туда нельзя.
Почему? — удивился Хуа Я.
Тюрьма Без Снов, знаешь ли ты, что это за место? Это сущий ад на земле! Внутри полно свирепых зверей, и опасность подстерегает на каждом шагу. Даже для тех, чей уровень культивации чрезвычайно высок, это путь в девять смертей и одну жизнь. С нынешним уровнем Повелителя как можно входить в столь опасные земли? Не то что найти Снежный Духовный Цветок — боюсь, даже двух дней не продержаться!
Неужели… неужели всё так страшно?
Яо Фэн тяжело кивнул.
Хуа Я нахмурился, но спустя мгновение беззаботно улыбнулся: Ай, не волнуйся! Даже если моё культивирование слабовато, разве со мной не учитель? Мой учитель очень силён!
Видя, что тот не принимает его слова всерьёз, Яо Фэн разволновался ещё больше. Он хотел продолжить уговоры, но на полуслове заметил, что Хуа Я уже крепко спит.
Яо Фэн некоторое время внимательно смотрел на него, затем достал из Пространственного Кольца амулет, который Цзюнь Лун когда-то изготовил из Чешуи Цвэнь, и повесил на шею юноши. После этого он свернулся клубочком в углу кровати и закрыл глаза.
Тюрьма Без Снов — это другой континент в параллельном пространстве. Там обитают свирепые звери, обладающие мощной Духовной энергией, а также находится множество Духовных сущностей и сокровищ, которых нет на Континенте Паньлин. Самое страшное, что уровень культивации любого чужака, входящего туда, подавляется законами пространства наполовину. И всё же, несмотря на это, люди, подобные Гу Хэну, толпами стремятся туда, не считаясь с потерями.
Вход в тот мир находится здесь, во Дворце Летящего Снега, а глава клана лисиц, Гуй Вумэн, владеет методом открытия Барьера.
На следующее утро на золотой платформе Дворца Летящего Снега они совершили обряд и открыли Барьер. Гу Хэн взял Хуа Я с собой, а Яо Фэн, беспокоясь за него, последовал следом. Едва они ступили на ту землю, как на них напала стая свирепых волков.
После жестокой схватки земля была устлана трупами и залита кровью. Хотя им удалось победить, все трое получили ранения.
Воспользовавшись темнотой, они спрятались в пещере. Яо Фэн достал из Пространственного Кольца первоклассное лекарство от ран и дал учителю и ученику, после чего, чувствуя тяжесть на душе, прилёг в стороне и закрыл глаза.
Теперь он был всё более недоволен Гу Хэном. Ну что за глупость? Обычный культиватор Дерева, притащивший в такие земли ребёнка и ещё не принявшего человеческий облик зверя — разве есть у этого путь иной, кроме как прямиком к смерти?
А десятитысячелетний Снежный Духовный Цветок… если бы его было так легко достать, разве он мог бы спокойно расти десять тысяч лет, и никто бы его не сорвал?
Тюрьму Без Снов прозвали так потому, что внутри она полна опасностей, а уровень угрозы подобен аду. За месяц пребывания там они пережили пять нападений диких зверей. Непрерывные изнурительные бои не давали им сомкнуть глаз ни днём, ни ночью, и их душевные силы были на грани истощения.
Единственным утешением было то, что в ходе этих высокоинтенсивных сражений уровень культивации каждого из них значительно вырос, особенно у Хуа Я.
Культивирование делится на девять ступеней. Для людей начальный уровень — первая ступень, но для их клана зверей само принятие человеческого облика уже означает третью ступень. За год после перерождения Хуа Я едва дотянул до середины третьей ступени, но за этот месяц он совершил рывок и достиг пика четвёртой.
Пусть он всё ещё оставался лишь начинающим, но путь культиватора долог, и такая скорость развития была немыслимой — даже Гу Хэн был поражён прогрессом своего маленького ученика.
В ту ночь они нашли пещеру у подножия заснеженной горы, чтобы немного отдохнуть. В Тюрьме Без Снов единственным растением было некое белое дерево; издалека оно сливалось со снегом и льдом, не имея ни листьев, ни цветов, и раз в сто лет оно то расцветало, то засыхало.
Перед входом в пещеру Хуа Я нарубил немного этого дерева, принёс внутрь и разжёг огонь с помощью своего внутреннего духовного пламени. Усевшись вокруг костра, они поужинали. После недавних испытаний он научился мастерски управлять тем самым пламенем, которое раньше с трудом поддавалось контролю.
Гу Хэн завалил вход в пещеру огромным камнем, велел Хуа Я и Яо Фэну отдыхать, а сам уселся у самого прохода.
Учитель, пусть Янь Гуй постоит на страже, вы же так сильно ранены, вам нужно отдохнуть, — сказал Хуа Я.
Гу Хэн ответил: Ты посторожишь во вторую половину ночи, в назначенное время я тебя разбужу.
Хуа Я немного подумал и согласился: Хорошо, но тогда обязательно разбудите меня.
Гу Хэн пообещал, но когда пришло время, он увидел, что его маленький ученик сладко спит, уткнувшись в мех Яо Фэна, помедлил и в итоге не стал его будить. Он наклонился и накрыл их соскользнувшей тигриной шкурой.
Движения его были очень лёгкими, но, к его удивлению, это всё равно разбудило спящего Яо Фэна.
Яо Фэн на мгновение замер, осторожно поднялся, взял пастью край шкуры, поправил её на Хуа Я, а затем направился к выходу из пещеры и присел там.
За всё это время он не издал ни звука, но его намерение было ясным: он решил заменить учителя на страже.
Посидев там некоторое время, он почувствовал на себе взгляд Гу Хэна. Он не обернулся, но отчётливо ощущал, как тот изучает его.
Кто же ты… в конце концов, такой? — в тишине внезапно спросил Гу Хэн.
Сердце Яо Фэна сжалось, но он тут же успокоился. В последние дни, пытаясь защититься от нападавших, он уже не мог скрывать свои способности: вытаскивал редкие сокровища и чудотворные пилюли. Если бы после всего этого человек не заподозрил неладное, это было бы странно!
Впрочем, даже если Гу Хэн что-то подозревал, Яо Фэн был уверен, что тот не сможет раскрыть его истинную личность, поэтому не придал этому значения.
На вопрос Гу Хэна он не ответил.
Увидев, что тот молчит, Гу Хэн помолчал, а затем добавил: Янь говорил, что ты умеешь говорить человеческим языком — правда ли это?
Яо Фэн наклонил голову и уставился на черную скалу у выхода, по-прежнему храня молчание.
Не получив ответа, Гу Хэн многозначительно посмотрел на него ещё некоторое время, после чего сел рядом с Хуа Я, скрестив ноги, и закрыл глаза. Как бы то ни было, этот маленький лис был ему союзником, а не врагом, и не раз помогал им — даже если он скрывал какие-то тайны, это было вполне простительно.
Эта ночь выдалась на редкость спокойной. Яо Фэн прикинул, что уже четвёртая стража, и подумал, что ничего плохого уже не случится, как вдруг, едва он успел закрыть глаза, до него донёсся тяжёлый топот.
Сердце Яо Фэна дрогнуло. Он поспешно вбежал в пещеру, чтобы разбудить Гу Хэна, но не успел он даже позвать Хуа Я, как огромный камень, закрывавший вход, сильно содрогнулся. Следом за этим раздались оглушительные удары.
От землетрясения с потолка пещеры посыпались камни и пыль.
Р-р-ра-а!
Мощный рёв прорезал воздух, и лицо Гу Хэна мгновенно изменилось: Это шестирукий бурый медведь!
Хуа Я, только что проснувшийся, ещё не совсем соображал. Он поднял рукав, вытирая слюну с уголка рта, и тревожно спросил: Учитель, ч-что случилось?
Гу Хэн не успел ответить, как камень у входа вылетел внутрь. Мгновенно помрачнев, он схватил Хуа Я и отпрыгнул в сторону. Огромная глыба, словно снаряд, пронеслась по пещере и с силой врезалась в каменную стену, выбив в ней глубокую вмятину. Пещера задрожала, явно собираясь обрушиться.
В проёме, залитом утренним светом, стояли два огромных бурых медведя.
Гу Хэн усадил Хуа Я рядом с Яо Фэном, призвал кнут Пожирателя Душ и резко выкрикнул: Я отвлеку их, пользуйтесь случаем и уходите!
Хуа Я, остолбеневший от страха при виде медведей, быстро пришёл в себя: Нет, учитель, Янь Гуй пойдёт с вами!
Гу Хэн вложил Духовную энергию в удар, с силой стеганув кнутом по морде медведя, перекрывшего выход, оставив на его шкуре глубокий кровоточащий след. Медведь взревел от боли и инстинктивно отступил на пару шагов.
Гу Хэн взглянул на просвет и крикнул: Скорее выходите!
Учитель, я помогу вам! — голос ребёнка дрожал, но он упрямо стоял на месте, выхватив кинжал, словно готовясь к бою.
Гу Хэн помрачнел, глядя на это, и приказал Яо Фэну: Уводи его!
Яо Фэн понимал, что ситуация критическая. Он прыгнул, подхватил маленького Хуа Я и ловко проскочил в просвет между медведями. Через мгновение они уже были далеко.
Когда Хуа Я пришёл в себя, он начал отчаянно просить, чтобы его отпустили.
Этот бурый медведь — зверь шестого уровня, — прорычал Яо Фэн. — Если вы сейчас вернётесь, то не поможете Хэн У-цзюню, а лишь станете для него обузой!
http://bllate.org/book/34709/4284734
Готово:
