Он задеревенел от напряжения, приподнял голову и в сгущавшихся сумерках разглядел тех самых светлых и темных эльфов, которых они видели днем.
— Это они?
— Какая наглость! Как они смели украсть сердцевину Цветка Юэжуй!
В голове у Цзян Чжи царил полный кавардак: подумать только, какой-то Юэжуй, какая-то сердцевина... Что на этот раз затеяли эти эльфы?
Светлый эльф Мир пересчитал связанных пленников, и его красивые брови слегка сошлись на переносице.
— А где еще один?
Одна из темных эльфиек тихо фыркнула и злобно произнесла:
— Я поняла! Наверняка это он утащил сердцевину, а потому и сбежал!
Услышав это, Цзян Чжи едва заметно повернул голову и увидел двух потерявших сознание людей, лежавших слева от него.
Шэнь Ли здесь не было?!
В голове у Цзян Чжи гулко зазвенело, и запоздалая догадка обожгла мысль: неужели эту проклятую сердцевину и впрямь унес Шэнь Ли?!
Светлые и темные эльфы о чем-то перекинулись парой слов полушепотом, после чего их предводитель Джерард окинул пленников тяжелым взглядом и призвал свой Магический посох.
— Этих пока держите здесь, а я пойду поищу сбежавшего человека.
С этими словами Джерард, словно темный стремительный луч в ночи, мгновенно пересек большую часть Города Цветочных Эльфов.
***
Среди ночи Шэнь Ли так сильно проголодался, что в груди сосвало от голода. Ведомый подсказками целой россыпи цветов, он сонный и растерянный брёл по тропинке в поисках каких-нибудь съедобных плодов.
Но когда он попытался вернуться обратно, то с удивлением обнаружил, что усыпанные цветочными ветвями улицы, которые днем казались такими понятными и четкими, ночью на одно лицо.
А Жители планеты Роза, которые никак не ложились спать, в этот момент яростно строчили сообщения в чате.
Приятель, ты всё еще блудишь? Так ведь и голову потерять недолго!
Уходи оттуда скорее! Этот чокнутый Джерард идет тебя убивать!
Шэнь Ли не видел этих предупреждений. Поразмыслив немного, он доверился интуиции и сделал шаг влево.
В тот же миг из темноты выплеснулась волна бушующих молний, напитанных эльфийской маной, и со страшным треском обрушилась ровно на то место, где секунду назад стоял Шэнь Ли.
Шэнь Ли смертельно испугался, широко распахнув глаза, и огляделся по сторонам, раздумывая, какому же эльфу взбрело в голову вести себя столь пакостно?
Зачем вообще использовать столь разрушительную магию прямо посреди города?
На мостовой, куда ударила молния, медленно поднимался тонкий стручок черного дыма.
Цветочные лианы обуглились на месте до угольно-черного цвета, а окружавшие их бутоны безжизненно поникли, выглядя полумертвыми.
Шэнь Ли шагнул вперед, намереваясь осмотреть ущерб — он боялся, что цветы пострадали слишком сильно.
Едва он успел сделать шаг, как на том самом месте, где он только что стоял, вновь полыхнула молния.
Шэнь Ли: «……»
Джерард, промахнувшийся уже дважды, стремительным прыжком подлетел издалека. Лицо его было мрачнее тучи, а голос — ледяным.
— А у тебя и правда кое-какие навыки имеются, раз смог увернуться от моей атаки.
Цзян Чжи подумал, что ему просто повезло.
— Ты кто такой? Старейшина же велел: в Городе Цветочных Эльфов запрещено применять столь опасные заклинания! Так ведь можно покалечить маленьких эльфов и цветы!
Половина лица Джерарда тонула во тьме, а от щиколоток по всему телу расползались темные узоры, проступая даже на щеках; казалось, весь этот эльф был окутан плотной пеленой мрачного тумана.
— Мое имя тебе знать без надобности. Вот убью тебя — тогда и пойду с повинной к Старейшине цветочных эльфов.
Шэнь Ли вылупил глаза, искренне возмутившись столь вопиющей несправедливостью!
— Я же ничего плохого не сделал, за что ты собрался меня убивать? Какое безумие!
Шэнь Ли в сердцах взмахнул руками:
— Я пойду пожалуюсь Старейшине цветочных эльфов, пусть он нас рассудит!
Не успел он сделать и полшага вперед, как перед носом у Шэнь Ли с резким свистом взметнулся ветряной клинок. Воздух сорвал с его лба прядки волос, а щеку обожгло острой болью.
Шэнь Ли был вынужден замереть на месте, а в ушах зазвучало низкое бормотание темного эльфа:
— О мой самый почитаемый Принц Эльфов, даруй мне силу сотворить заклинание!
Джерард попытался подчинить себе растения, чтобы опутать и сокрушить дерзкого смертного.
Однако заклинания управления растительным миром относились к числу исконной светлой магии.
В отличие от других темных эльфов, взывавших за силой к Королю Эльфов, Джерард с незапамятных времен — вот уже тысячу лет — никогда не менял вступительные слова своего заклинания.
Шэнь Ли расслышал его слова, в гневе отступил на пару шагов назад и тихо выкрикнул:
— Принц Эльфов никогда не поможет такому эльфу, как ты!
Джерард презрительно усмехнулся, глядя на него с холодным высокомерием.
Учитывая его связь и близость с принцем, подобное было просто исключено!
Но в следующую секунду магическое заклинание, которым Джерард пытался подчинить цветы, продержалось едва ли долю секунды и полностью растворилось в воздухе.
Джерард: !!!
Он вытаращил глаза от изумления.
— Этого не может быть!
Шэнь Ли отлично знал, как посильнее задеть за живое. Глядя на цветы и растения, которые наотрез отказывались подчиняться Джерарду, и на растаявшую в воздухе растительную магию, он так обрадовался, что у него даже показались крошечные клыки.
— Видишь? Принц Эльфов терпеть не может таких неразборчивых эльфов, как ты.
Эта фраза ударила Джерарда точно в больное место!
Джерард не позволял никому — будь то эльфы или представители других рас — порочить его связь с принцем в его присутствии!
— Ты врешь! Принц добр и нежен, он лично обучал меня магии и сам говорил, что больше всех любит темного эльфа Джерарда!
Шэнь Ли не унимался:
— А может, он просто так сказал, к слову пришлось?
Джерард: «……»
Джерард от злости раздулся, словно черная рыба-собака, казалось, еще секунда — и он лопнет прямо на этом месте.
Но сколько бы заклинаний он ни пытался сотворить после этого, стоило ему лишь произнести обращение к Принцу Эльфов, как магия неизменно оставалась без ответа!
Джерард в растерянности замер на месте, выкатив круглые черные глаза и вперив взгляд в собственный Магический посох, силясь понять, что за кошмар творится вокруг.
Этого не может быть, раньше принц всегда откликался на его зов!
Джерард был разбит до глубины души. Тяжелая, удушливая тоска медленно подбиралась к его глазам, окутывая их пеленой мелкой мути.
Неужели Ваше Высочество и впрямь не любит Джерарда?
Тем временем Шэнь Ли подбежал к огромному цветку, спрятался за ним и осторожно высунул голову:
— Разве принц не погиб? С чего бы ему тебе отвечать, это же так естественно.
Джерард не желал слышать голос Шэнь Ли и взвизгнул от бешенства:
— Заткнись! Физическое тело Вашего Высочества погибло, но его сила по-прежнему жива!
Шэнь Ли пошевелил ушами и легко кивнул:
— Ну тогда, судя по всему, принц просто элементарно не хочет иметь с тобой дел.
Джерард: «……»
До чего же досадный тип!
Какое-то время они неподвижно стояли друг напротив друга, а Джерарда от мелко бьющей дрожи уже почти покидали остатки рассудка.
Пока он приходил в себя, Шэнь Ли уже след простыл.
Упустить из рук столь слабого противника было для Джерарда величайшим позором!
Магический посох рассыпался в его руках мириадами искр, он оттолкнулся от земли и растаял в ночи подобно световому лучу.
А когда он бросился в погоню, Шэнь Ли снова украдкой выглянул из-за какого-то бутона.
— Спасибо тебе, цветок, прикрыл меня.
Избежавший гибели Шэнь Ли поблагодарил растение и поспешил дальше, но на полпути ему преградил дорогу запыхавшийся Оси.
— Шэнь Ли, уходи скорее, спрячься где-нибудь! Взрослые эльфы подозревают вас в краже сердцевины Цветка Юэжуй! Они уже идут за тобой!
Шэнь Ли на мгновение замер, его брови завязались в узел, похожий на мохнатую гусеницу.
— Моих друзей схватили?!
Оси, будучи маленьким эльфом падким на симпатичные лица и промышляющим предательством собственных сородичей, чувствовал себя сейчас донельзя виноватым.
— Да, забудь ты про них, уходи же скорее!
Но Шэнь Ли на этот раз и не думал прятаться.
— Никуда я не пойду. Мы не крали никакую сердцевину, с какой стати нас в этом обвиняют?
Шэнь Ли не только не собирался бежать, он намеревался разыскать эльфов и во всем разобраться лично.
Оси закрутился волчком вокруг Шэнь Ли, мечась из стороны в сторону, и от растерянности даже забыл махать крыльями, потоптавшись босыми ногами прямо по голове Шэнь Ли.
— Вы точно ее не брали? Да ты хоть понимаешь, что значит Цветок Юэжуй для Города Цветочных Эльфов?!
Шэнь Ли продолжал уверенно шагать вперед, даже не думая замедлять шаг, хотя на его голове восседал маленький эльф.
— Конечно, не брали. Цветок Юэжуй... звучит вроде бы знакомо.
В голове у Шэнь Ли смутно всплыли какие-то обрывки мыслей, и он, немного помедлив, спросил:
— Кажется, у меня есть смутные воспоминания. Разве Юэжуй не подпитывает цветы жизненной силой?
Оси на секунду опешил, уцепился за волосы Шэнь Ли, свесился вниз головой и заглянул прямо в его ясные, темные, прозрачные глаза.
— Ты мне волосы выдернешь.
Боясь, что малыш сорвется вниз, Шэнь Ли протянул руку и поддержал Оси.
Оси прислушался к мягкому голосу Шэнь Ли, звучавшему подобно каплям лунного света, упавшим на водную гладь — такому же кроткому и нежному, как сам этот человек.
Оси на мгновение замер, но тут же опомнился, суетливо замахал крылышками и взмыл в воздух, закружив пчелиным жужжанием возле головы Шэнь Ли.
— Да! Раз уж ты догадался, я не буду от тебя скрывать: наш Город Цветочных Эльфов и впрямь живет и питается за счет энергии Юэжуй!
Цветок Юэжуй — удивительное создание.
Сам по себе он невелик, но обладает колоссальной концентрацией энергии, а его подземные корни невероятно разветвленны и уходят в глубину на тысячи, а то и десятки тысяч метров!
И вот на этих корневищах Юэжуй можно взрастить бесчисленное множество диковинных цветов и редких трав. Даже те растения, что славятся своей капризностью и гибелью при любых условиях, на корнях Юэжуй растут необычайно пышными и сильными.
Эльфы и цветы неразрывно связаны: всё, что эльфы едят, пьют и используют в быту, так или иначе даруют цветы.
Именно поэтому, осознав полезные свойства Юэжуй, эльфы приложили колоссальные усилия и вырастили этот Цветок Юэжуй на данной планете.
— Ты даже не представляешь! Несколько веков назад, когда Клан Эльфов только ступил в эру межгалактических путешествий, и мы, цветочные эльфы, впервые прибыли на эту планету, здесь царила лишь голая пустыня!
Климат, погода и почва планеты идеально подходили для жизни цветочных эльфов, но был один жирный минус: приживаемость местных цветов оказалась катастрофически низкой!
Вот тут-то и проявилась вся важность Цветка Юэжуй.
— Цветок Юэжуй — вовсе не обычное растение, во всей расе эльфов их всего-то три штуки!
http://bllate.org/book/34768/4291966
Готово:
