Готовый перевод What Do You Seek From Me / Цена сердца: За что бороться?: Глава 16

Тогда я быстро сбегаю туда и обратно. Шэнь Хэсин сделал два шага, развернулся и добавил: — Учитель, матушка, я купил фисташковые и масляные слоеные пирожки, они еще горячие. Ешьте скорее, а то остынут и потеряют вкус.

Госпожа Шэнь и Се Цзючэнь кивнули и с улыбкой посмотрели ему вслед.

Когда Шэнь Хэсин ушел, госпожа Шэнь достала тарелку, выложила фисташковые и масляные слоеные пирожки и предложила Се Цзючэню угощаться. Раз уж Шэнь Хэсин проявил такую заботу, Се Цзючэню было неудобно отказываться. Он взял один масляный пирожок и медленно откусил. Выпечка оказалась рассыпчатой, в меру сладкой, сытной, соленой и ароматной — поистине восхитительной. Доев, он сделал небольшой глоток чая и произнес: — Госпожа Шэнь отправила Хэсина прочь, чтобы о чем-то поговорить?

Госпожа Шэнь ответила: — Я знаю, что вы добрый человек и помогаете нам от чистого сердца, не требуя ничего взамен. Если бы кто-то помог нам избавиться от необходимости из последних сил цепляться за жизнь, я бы, пожалуй, без стеснения приняла эту помощь. Но отец Хэсина… обладает гордостью ученого мужа, и пока мы еще не дошли до полного отчаяния, он ни за что не согласится принять чужую милостыню.

Если составить долговую расписку, это перестанет быть милостыней.

— Верно, но в глазах моего мужа это все равно подачка. Госпожа Шэнь тяжело вздохнула. Она надолго застыла, глядя на свои огрубевшие, морщинистые руки. Когда-то ведь и она была беззаботной девушкой, чьи пальцы не знали тяжелой работы.

Госпожа Шэнь носила имя Чжун Сяомен и была младшей дочерью семьи Чжун из уезда Цзысу. Семья Чжун владела немалым состоянием, а поскольку Чжун Сяомен родилась последней, родители баловали ее изо всех сил. Несмотря на вседозволенность, от природы она уродилась кроткой и доброй, так что избалованной себя не вела. В десять лет из озорства она тайком ускользнула из дома и в грушевом саду послушала традиционную оперу о великих воительницах. Вернувшись домой, Чжун Сяомен заявила родителям, что хочет учиться грамоте.

Мальчикам учиться дозволено, так почему же девочкам нельзя? Она желала не просто учиться, она хотела превзойти многих юношей. Книги привлекали ее вовсе не ради громкой славы — ею двигало стремление доказать все самой себе. В свои десять лет она и представить не могла, что это решение полностью изменит ее судьбу.

Отец Чжун души не чаял в дочери, а потому охотно исполнял любые ее капризы. Однако из-за того, что Чжун Сяомен была девочкой, Отец Чжун и Мать Шэнь не желали отправлять ее в уездную академию возиться с дикими мальчишками.

Поразмыслив как следует, семья Чжун в конце концов отыскала бедного ученого, который стал обучать девочку. Этим человеком оказался не кто иной, как Шэнь Имин.

Шэнь Имин был на восемь лет старше Чжун Сяомен. Питая грандиозные амбиции, он целыми днями усердно грыз гранит науки, надеясь прославиться на императорских экзаменах. Но до того, как добиться успеха, ему были нужны деньги на пропитание. Увидев у ворот дома семьи Чжун объявление с сулившим щедрое вознаграждение, но странным условием обучать какую-то ничего не знающую девчонку, Шэнь Имин счел это ниже своего достоинства. И все же он сказал себе, что гнет спину вовсе не ради денег — он гнет спину ради собственных идеалов.

Выдержав проверку семьи Чжун, Шэнь Имин стал наставником Чжун Сяомен. Чжун Сяомен носила парные пучки волос на голове и ростом едва доставала до плеча сидящего Шэнь Имина. Словно банный пластырь, она повсюду следовала за этим незнакомым юношей, послушно повторяя за ним ученические тексты. Постепенно они сблизились. С десяти до пятнадцати лет Чжун Сяомен неизменно смотрела на Шэнь Имина снизу вверх, восхищаясь его эрудицией, уважая его нрав... и тайком преклоняясь перед его благородным умом.

За те пять лет Шэнь Имин дважды пробовал сдать провинциальные экзамены, но оба раза потерпел неудачу. Когда он пал духом, Чжун Сяомен по-прежнему смотрела на него глазами, полными благоговения, и говорила: — Учитель столь образован и сведущ во всем.

Он не знал, как объяснить ей, что он всего лишь бедный книгочей, который даже провинциальный экзамен сдать не в силах, не говоря уже о какой-то выдающейся учености и тем более многогранности талантов.

Шэнь Имин от природы отличался скрытным нравом. Проглотив горечь поражения, он продолжал зарабатывать на жизнь обучением Чжун Сяомен. Однако Чжун Сяомен уже достигла возраста совершеннолетия. Одиноким мужчине и женщине было неприлично и дальше так часто оставаться наедине. Отец Чжун и Мать Шэнь рассудили, что для девушки такого возраста учебы вполне достаточно, и начали подыскивать ей достойного жениха. Подслушав разговор родителей, Чжун Сяомен надолго погрузилась в задумчивость.

Когда Чжун Сяомен вновь повстречалась с Шэнь Имином, она тихо произнесла: — Учитель Шэнь, я больше не хочу звать вас учителем.

Шэнь Имин озадаченно нахмурился: — Почему? Он понятия не имел, в чем провинился перед этой избалованной барышней, хотя, если уж на то пошло, увольнять его должен был сам глава семьи Чжун.

Набравшись храбрости, Чжун Сяомен дрожащим голосом произнесла: — Братец Имин, вы мне нравитесь, я хочу выйти за вас замуж.

Зрачки Шэнь Имина резко расширились: — Барышня, нельзя бросаться такими словами.

— Я не бросаюсь словами, вы мне действительно нравитесь. Разве можно не понимать собственные чувства? Мне уже исполнилось пятнадцать, я могу выходить замуж. Если я тоже вам по сердцу, давайте станем мужем и женой и никогда больше не расстанемся.

Шэнь Имин никогда и помыслить не мог, что у Чжун Сяомен возникнут к нему романтические чувства. Глядя на ее прелестное личико, он пробормотал: — Но ведь я старше вас аж на восемь лет...

— И что с того? Вы мне нравитесь, даже если бы были старше на десять лет, все равно бы нравились.

Шэнь Имин отступил на шаг назад и возразил: — Но я всего лишь нищий книгочей.

Чжун Сяомен подалась вперед: — Какая разница? Если кто-то мне по душе, то будь он хоть нищим, хоть последним бродягой, мои чувства не поколеблются.

Шэнь Имину исполнилось двадцать три года, но он все еще оставался холостяком, полностью посвятив себя карьере и мечтам выбиться в люди. Сначала остепениться в деле, а уже потом заводить семью — таково было его кредо. Однако он терпел поражение за поражением. Чжун Сяомен была прекрасной девушкой, и ценнее всего было то, что она отвечала ему взаимностью. Наблюдая за тем, как она из ребенка превращается в юную деву — точно так же, как ветка выпускает цветочные бутоны, — Шэнь Имин спросил самого себя: испытывал ли он когда-нибудь трепет в ее присутствии? И с удивлением понял, что не может ответить отрицательно.

Но между семьями Шэнь Имина и Чжун Сяомен лежала непреодолимая пропасть. Он колебался, отступал, проявлял трусость и страх, в то время как Чжун Сяомен была прямолинейной, отважной, честной и непреклонной... Шаг за шагом они то отступали, то наступали друг на друга: где он сомневался, там она проявляла твердость. В конце концов Чжун Сяомен вытянула из Шэнь Имина те слова, что таились в его сердце, и твердо пообещала: — Раз уж вы это сказали, я чего бы ни стоило уломаю отца с матушкой.

Чжун Сяомен наивно полагала, что родители так сильно ее любят, что стоит ей только заикнуться — и они непременно согласятся. Но на сей раз отец с матерью пришли в ярость. Отец Чжун ткнул в нее пальцем и пригрозил: — Если ты посмеешь выйти замуж за Шэнь Имина, я отрекусь от тебя как от дочери!

Мать Шэнь на этот раз тоже не стала защищать Чжун Сяомен. Обессиленно рухнув на стул, она принялась вытирать слезы платком: — Он же твой наставник! Если ты выйдешь за него за клин, что станут говорить о вас люди? К тому же он простой нищий книгочей, а ты привыкла жить в роскоши. Ничего хорошего из твоего замужества не выйдет...

http://bllate.org/book/34829/4298712