Я говорил бессвязно, путано, всего в нескольких коротких фразах уместив всё, через что мне пришлось пройти.
Янь Линь сидел рядом, сцепив пальцы в замок, то ли слушая, то ли нет, и лишь спустя долгое время спросил:
— Зачем он к тебе пристал?
Это действительно был отличный вопрос. Вспомнив, как сильно Хань Чэн заблуждался насчет наших отношений, я понятия не имел, как пересказать этот нелепый диалог.
Стараясь выражаться мягче и двусмысленно, я ответил:
— Наверное, ему показалось, что наши с тобой отношения... необычные, вот он и решил так поступить.
На самом деле было нетрудно догадаться, почему Хань Чэн решил сделать меня своей мишенью, но, к сожалению, он совершенно ошибся адресатом. Я вовсе не был пешкой, способной разозлить или помочь ему отомстить Янь Линю, и даже эти его «бесполезные телодвижения» могли лишь заставить Янь Линя втайне порадоваться тому, что он избавился от меня как от балласта.
Янь Линь явно понял скрытый смысл моих слов. Он смотрел на меня всё более глубоким взглядом, а его угольно-чёрные зрачки казались бездонной пропастью. Не выдержав этого давящего взгляда, я поспешно добавил:
— Я ему всё объяснил, только он не верит.
— Что объяснил?
С Янь Линем нельзя было разговаривать односложно — он не терпел лени в словах.
— Я сказал, что это всё с моей стороны, и уверял, что ты со мной не близок, но он всё равно уперто считает...
Я хотел было снова отделаться обтекаемой фразой про «необычные отношения», но, запнувшись, прямо выпалил:
— Но он почему-то уверен, что мы спали.
Я попытался изобразить невозмутимость, надеясь хоть немного заглушить неловкость от этих слов.
— Вот как?
По его тону я так и не понял, поверил он или нет. Не успел я толком поломать над этим голову, как Янь Линь резко подался вперед. Его палец с наклеенным пластырем скользнул по моему мочке уха и очертил линию до самого подбородка. Его горячее дыхание обжигало мне шею. Глубоко заглянув мне в глаза, он медленно и отчетливо спросил:
— Разве он не знал, что ты больше всего на свете ненавидишь, когда до тебя кто-то дотрагивается?
Я с трудом подавил волну мурашек, пробежавших по коже, и через силу возразил:
— Ты думаешь, я редко дрался?
— Я не об этом.
Он не сводил с меня глаз, а его лавра скользнула по моим волосам, словно он гладил питомца, и он тихо произнес:
— О таком.
— Да нет же, разве я сейчас не в полном порядке?
Я подавил физическую дрожь и не хотел, чтобы он узнал о моих тайных психологических проблемах.
Однако Янь Линь с упрямством допытывался:
— Почему ты ненавидишь прикосновения?
— Я же сказал, не ненавижу, — упрямо повторил я.
Когда я уже почти задыхался, он наконец выпрямился, словно только что не происходило ничего до крайности абсурдного. Он больше не стал меня мучить, и Янь Линь снова превратился в того самого Янь Линя.
— Ну и что ты собираешься делать дальше?
— Что? — я на мгновение растерялся, не поняв, о чем речь.
— Хань Чэн, — напомнил он.
От одного упоминания имени этого извращенца меня начинало тошнить. Любое общение с ним сводилось к сплошному молчаливому оцепенению. После всего случившегося мой страх перед ним лишь усилился: я был готов терпеть любые грязные слухи, лишь бы больше никогда с ним не сталкиваться.
— М-м... да пусть катится, — подумав, ответил я и добавил: — Просто буду держаться от него подальше.
Янь Линь с усмешкой посмотрел на меня:
— По своему опыту скажу, ни один из этих способов не сработает.
Он снова намекал на то, как три года преследовал его напропалую.
В отчаянии я прикрыл глаза:
— Я всё объяснил, отпусти меня.
Взглянув на автомобильные электронные часы, я увидел, что на них 23:58. Этот день уже подходил к концу, а я так и не произнес ни единого «счастливого дня рождения». Хотя виновник торжества находился прямо рядом со мной, слова застряли у меня в горле.
Я смотрел на приборную панель и никак не мог заставить себя выйти из машины. Последние две минуты, сто двадцать секунд... Даже если Янь Линь проживет до ста двадцати лет, если посчитать, то у меня будет возможность уделять ему по секунде из каждого года.
Что ж, пусть завтрашний день станет первым днем моего смирения и отказа от всего.
Я тихо сидел в машине, неподвижно глядя перед собой, словно завороженный просмотром немого кино. Казалось, этот крошечный экран был единственным, ради чего я потратил все свои силы и всю гордость, любя дорогого мне человека.
Дыхание сидевшего рядом Янь Линя становилось всё тяжелее. Когда на часах пробило 23:59, он, казалось, больше не в силах сдерживаться, произнес:
— Сейчас еще двадцатое число.
— Угу, — я содрал ногтем омертвевшую кожицу с большого пальца и глухо промолвил: — С днем рождения.
Мы просидели молча еще целую минуту, пока цифры на экране не сменились на 0:00. Рассчитав время, я толкнул дверцу автомобиля и вышел из места, которое держало меня в плену целых три года.
Я столько всего подготавливал, столько обдумывал, так долго мучился сомнениями и так сильно любил — и всё это наконец подошло к концу в эту ночь на стыке весны и лета. Прах к праху, земля к земле. Пусть я проиграл.
Пусть и с опозданием, но это, должно быть, лучший подарок на день рождения, который Янь Линь получил в этом году.
Дни, последовавшие за этим, ничем не отличались от прошлого семестра, разве что мне больше не нужно было изощряться в попытках подстроить случайную встречу. Но тоска от этого не утихала.
Вернувшись домой, я застал в гостиной нескольких друзей, сидевших рядышком. Глядя на едва не плачущего Цзян Са, я не стал больше никого упрекать. Оказалось, что Хань Чэн настроил видимость записей по группам — их могли видеть только выпускники Университета Сент-Дела. Никто из нас троих не попал в этот список, а потому и предупредить меня было некому.
Я же говорил, что эта функция — сплошное излишество, совершенно ненужное. Она вроде бы повышает приватность, но в то же время облегчает людям сочинение всякой чепухи.
Впрочем, Хань Чэн действительно оказался редкостным чудаком. Позже у него хватило наглости заявиться в ресторан, где я работал. Хоть он и не смел подойти и заговорить, меня всё равно мутило от одного его вида.
К счастью, к концу семестра моя подработка в китайском ресторане подошла к концу, и многое из того, что было связано с Янь Линем, тихо кануло в лету. Он постепенно отдалялся от моей жизни. На самом деле расставаться оказалось не так уж и больно: если уж решаешься на разрыв, главное — сделать это резко, а дальше всё становится намного проще.
В первую неделю июля у меня начались летние каникулы. Изначально я планировал вернуться на родину вместе с Чжан Юйяном и остальными, но бабушка с дедушкой как раз собирались съездить в путешествие, поэтому я остался в Соединенных Штатах.
Лочэн не был туристическим городом, и мы решили напрямую встретиться на западе, в Лочэне. Несмотря на то, что старикам уже перевалило за семьдесят, здоровье у них было отменное, и за последние годы они объездили немало мест, наслаждаясь пейзажами. Я арендовал машину и возил их по всем крупнейшим городам и живописным местам американского Запада.
Последней остановкой нашего западного путешествия стал Цзиньшань. Оттуда они должны были прямиком вылететь на родину. Семья младшей сестры бабушки эмигрировала туда много лет назад, так что поездка заодно позволила ей навестить родственников. Изначально мы планировали пробыть там всего несколько дней, но, то ли из-за резкого перепада дневных и ночных температур в Цзиньшане, то ли по какой-то другой причине, на второй день после приезда дедушка слёг с температурой, и все тщательно спланированные планы на обратную дорогу рухнули.
Особняк тетушки находился в пригородном районе. Комнат хватало с избытком, вокруг было очень красиво, и я с радостью согласился задержаться там на несколько дней, чтобы собрать немного вдохновения.
Вечером, когда я сидел за письменным столом и работал над текстом, меня в сети окликнула Янь Сяо. Она понятия не имела о моих отношениях с Янь Линем и по-прежнему время от времени заводила со мной беседу.
Она прислала сообщение: «Брат-брат, я снова в Лочэне, когда ты сможешь пойти погулять?»
Я долго вглядывался в эту строчку текста без единого знака препинания, прежде чем до меня дошел смысл ее слов.
Извиняющимся тоном я ответил:
— Я сейчас не в Лочэне, наверное, придется подождать еще пару дней. Как вернусь, обязательно спишемся.
На самом деле она мне тоже очень нравилась — и не только потому, что я переносил на нее свое отношение к Янь Линю. Мне казалось, в ней было то редкое чувство прямоты и уверенности, которое свойственно лишь людям, выросшим в атмосфере абсолютной беззаботности. Вот только мое нынешнее положение совсем не располагало к новым встречам с ней.
«Ах... но я уже через два дня уезжаю на остров ХА, ты не мог бы освободиться чуть-чуть пораньше?» — умоляла она.
Остров ХА был известным курортом, где круглый год царило лето, а со всех сторон плескался океан. Это место по праву считалось признанным во всем мире туристическим раем, но находилось оно чертовски далеко от Лочэна, и я предполагал, что, наотдыхавшись там, она сразу же улетит на родину.
Полагая, что шансы увидеться у нас крайне малы, я просто пообещал ей это на словах, однако ровно через два утра неожиданно получил от нее звонок:
— Братик Сяо, угадай, где я?
Устроившись поудобнее под одеялом и даже не открывая глаз, я сонно спросил:
— Где?
Она никогда не умела держать язык за зубами, и из динамика донесся ее восторженный голос:
— Я тоже приехала в Цзиньшань!
От этих слов я мгновенно проснулся, сел на кровати и в изумлении воскликнул:
— Разве вы не собирались на остров ХА?
— Мм, да, — Янь Сяо всё еще не скрывала радости, объясняя мне: — Но мой брат и остальные решили лететь с пересадкой через Цзиньшань и заодно решили пару дней погулять здесь.
Понимая, что теперь мне от нее не отговориться, я с досадой спросил:
— И неужели твой брат отпустит тебя гулять?
Янь Сяо оказалась очень сообразительной: догадавшись по моим словам, что я не хочу видеться с Янь Линем, она тут же предложила выход:
— После обеда они собираются за покупками на авеню L, а я скажу, что не поеду, и просто приеду к тебе в отель.
— Как такое возможно! — встревожился я. — Ты же девушка, а я буду встречаться с тобой в отеле за спиной у твоих родных, так нельзя.
Я массировал переносицу, пытаясь вразумить ее.
Янь Сяо протяжно произнесла «о» и спустя пару секунд придумала новый план:
— Тогда... давай встретимся в торговом центре. Я скажу, что иду в кино — брат всё равно со мной не пойдет. А оттуда мы сможем улизнуть из кинотеатра.
Это действительно звучало осуществимо. Я не мог не восхититься ее сообразительностью: было бы обидно, если бы такой талант пропадал зря и она не пошла работать в разведку.
В два часа дня мы встретились на последнем ряду кинотеатра, с билетами на Мадагаскар 3 в руках, в точности как законспирированные подпольщики.
Авеню L пестрела сплошь магазинами класса люкс, и найти там местечко, где можно было бы просто посидеть и поболтать, оказалось непросто. Бесцельно прогуливаясь, я заметил, что за те несколько месяцев, что мы не виделись, она заметно выросла, черты ее лица утратили детскую пухлость, а волосы стали короче.
— Почему ты состригла свои любимые волосы?
Я смутно помнил, как она хвасталась, что ее кумир — диснеевская принцесса, а мечта — отрастить длинные золотистые волосы, спустить их из башни и ждать, пока принц не заберется наверх. Сейчас же у нее была короткая стрижка под мальчика, и хотя она по-прежнему выглядела очень мило, от сказочной мечты о принцессах это было уже далеко.
— Захотела и подстригла, — она показала мне язык.
У подростков, что и говорить, каждый день новые задумки. Я не знал, плакать мне или смеяться, и только собрался сделать какое-то замечание, как она шагнула вперед и сама толкнула дверь молочного кафе.
На разговор у нас было всего два с половиной часа. Янь Сяо не стала расспрашивать меня о причинах, почему я избегаю встречи с ее братом. Даже спустя десять лет я продолжал считать это ее суперспособностью. Назови ее своенравной, болтливой или непредсказуемой — всё это будет правдой, но она всегда тонко чувствовала, о чем тебе меньше всего на свете хочется говорить. Все те вещи, от которых ты бежал как от огня и которые повергали тебя в трепет, она словно автоматически исключала из разговора. Казалось, в ее голове был встроен особый навигатор, позволяющий объезжать любые пробки и препятствия, благодаря чему наше общение всегда текло легко и непринужденно.
http://bllate.org/book/34844/4300336
Готово:
