Готовый перевод Loyal Fool / Верный пёс Его Высочества: Глава 16

Лу Таньюань взмахом руки велел слугам удалиться и в одиночестве пошел в тени, отбрасываемой высокими крепостными стенами. Все говорят, что Императорский дворец огромен, но от Дворец Люхуа до его собственных покоев было всего ничего.

Этот замкнутый со всех сторон Императорский дворец, который можно было обойти за один день, заключал в себе еще более тесные покои принцев, и Лу Таньюань был опутан ими по рукам и ногам. Он думал, что стоило ему выйти из Дворец Люхуа, как он сможет вздохнуть свободнее, но стоило добраться до входа в собственные покои, как в груди стало еще теснее от удушья.

Поскольку за ним никто не следовал, шаги его были легки, и слуги во дворецких покоях ничего не заметили, продолжая перемывать ему кости.

В тот день, когда Девятый принц привел его обратно, среди бела дня в комнате несколько раз требовали воду. Очень хочется спросить Сяо Дэцзы, правда ли то, о чем шепчутся, разве не Сяо Дэцзы постоянно... прислуживает Высочеству в самых личных покоях?

Хотя лица говорившего Лу Таньюань не видел, он отчетливо уловил всю грязь в словах молодого евнуха. Он остановился и сквозь стену прислушался, сколько еще грехов этот ничтожный евнух решится приписать его имени.

Эй, неужели тебе не любопытно? Если у Девяти принца и правда есть такая страсть, то я...

Стоявший рядом другой молодой евнух оборвал его:

Занимайся своей метлой и прекрати попусту болтать о господах. Смотри, вернется Высочество и покарает тебя за неповиновение.

Тот не придал этому значения, хмыкнул пару раз и продолжил:

У Высочества сердце милосердное, он наказывает слуг лишь тем, что отправляет обратно в родные деревни, я даже жду не дождусь. К тому же, Высочество пошел во Дворец Люхуа, так что вернется не раньше ужина, верно?

У другого молодого евнуха от страха даже голос задрожал:

Хватит тебе болтать! Высочество никогда не ужинает во Дворец Люхуа, он ведь скоро вернется!

Лу Таньюань снова зашагал вперед, мысленно сопоставив этот омерзительный голос с лицом. Этот дерзкий евнух был прислан всего несколько дней назад, и из-за своей предельной глупости Лу Таньюань даже не утруждал себя подозрениями, шпионом какой из фракций тот мог являться.

Он переступил порог внутренних покоев, даже не удостаиваясь бросить туда хотя бы взгляд, и издалека посмотрел на пролетающих над квадратным небом птиц:

Что за слухи? Расскажи-ка их и бэньгун, я тоже послушаю.

Оба молодых евнуха от испуга вздрогнули, метлы выпали у них из рук, и они разом рухнули перед ним на колени:

Пощадите, Высочество!

Лу Таньюань усмехнулся:

Не бойтесь, рассказывайте всё как есть, бэньгун дарует вам прощение.

Тот евнух не был до конца глуп и продолжал отчаянно вопить о пощаде, сопровождая каждое слово земным поклоном. От грубых каменных плит его лоб быстро расселся, и на полу запеклись капли крови, похожие на цветы алого мане.

Лу Таньюань оставался всё таким же мягким и ласковым:

Слово благородного мужа, однажды сказанное, не догонишь и четверкой коней. Бэньгун сказал — помилую.

Молодой евнух дрожа остановил поклоны, закусил губу, прокрутил в голове слова Лу Таньюаня на все лады, но вымолвить ни слова так и не смел.

Если не скажешь, бэньгун сочтет это признанием вины. Четвертование или неспешная смерть от тысячи порезов — что выберешь сам?

Пощадите, Высочество! — евнух снова уткнулся лбом в землю, думая, что раз Девятый принц так мягок и снисходителен, то, пожалуй, и вправду не станет с ним возиться. — Отвечаю Девятому принцу... раб, раб слышал, будто вы... срезаете рукав, а Сяо Дэцзы — любимчик мужского пола, которого вы держите при себе. В тот день я увидел, как вы привели какого-то смазливого юношу, и... и поверил слухам...

О~ — в голосе Лу Таньюаня по-прежнему не было слышно ни малейшего гнева. — Значит, у тебя возникли мысли самому мне услужить?

Он холодно усмехнулся про себя, по-прежнему не глядя на стоявшего на коленях человека — боясь, что от одного взгляда его стошнит.

Ладно, учитывая, что ты новичок и еще не знаешь моих правил, будь по-твоему: иди собирай вещи и сегодня же убирайся из дворца.

Лу Таньюань позвал стоявшую на страже у ворот Ло Юэ:

Дай ему немного серебра, подготовь лошадь и выпроводи из дворца.

Тот замер, расплылся в улыбке, снова принялся бить поклоны и сыпать благодарностями, после чего кубарем покатился собирать свои нехитрые пожитки.

Во дворе остался лишь второй стоявший на коленях молодой евнух. Лу Таньюань наконец опустил взгляд:

А ты? Какую награду хочешь?

Раб не смеет.

Откуда ты знаешь, что я никогда не ужинаю во Дворец Люхуа? — Лу Таньюань подошел ближе и слегка наступил каблуком на затылок евнуха. Раздался глухой стук, и тот прижался лбом к кровавым следам на земле.

Голос молодого евнуха глухо застрял в груди, отчего невольно перехватывало дыхание:

Отвечаю Высочеству... раб во дворец попал девятилетним и с тех пор служит в покоях Высочества. Прошло уже больше десяти лет, и все эти десять лет Высочество ни разу не ужинал во Дворец Люхуа.

Вот как? Тогда скажи мне, почему я не ужинаю во Дворец Люхуа? Ответь правильно — щедро награжу.

С этими словами он чуть сильнее надавил ногой.

Терпя боль и выравнивая голос, молодой евнух ответил:

Раб просто запомнил привычки господина, желая усердно служить ему и исполнять свой долг. А почему у вас появилась такая привычка — умом не вышел, даже и не думал об этом.

Лу Таньюань кивнул: умный мальчишка. Он поднял ногу, присел на корточки, одной рукой подхватил евнуха за подбородок, а другой поправил сбившиеся пряди у него на висках:

Как тебя зовут?

Сяо Шуньцзы.

Бэньгун спрашивает твое настоящее имя.

Молодой евнух резко поднял веки, и в глубине его глаз блеснула влага:

Цзиньхуань.

Хорошо, — Лу Таньюань заправил его растрепавшиеся волосы за ухо. — Проводишь сейчас человека вместе с Ло Юэ за ворота. Бэньгун дарует тебе лук: стоит тебе пристрелить его, как покинет город... и сметкой двора больше махать не придется. Бэньгун пожалует тебе чин и вернет твое настоящее имя. Ну как?

Не дожидаясь ответа Цзиньхуаня, охранявший дворцовые ворота Ван Чэн высунул голову:

Высочество? Разве вы не говорили, что слово благородного мужа не догонишь и четверкой коней, и даруете ему прощение?

Лу Таньюань прикрыл глаза — новонайденное сокровище еще не было как следует прибрано к рукам, и возиться с Ван Чэнем у него времени не было:

Пусть я подлец, доволен? Будешь болтать лишнее — пойдешь вместо А Сяо.

Ван Чэн с кислым видом захлопнул рот, а Цзиньхуань к этому моменту уже утвердился во взгляде:

Благодарю за милость, Высочество! Цзиньхуань приказывание принял!

Всё складывалось как нельзя лучше. Лу Таньюань поднялся на ноги, и Ло Юэ как раз привела остальных. Он похлопал Ло Юэ по плечу:

Проводи Цзиньхуаня и помоги выпроводить того гостя.

Ло Юэ всё поняла. Ей уже доводилось проделывать такое много раз: каждого преступника, которого Девятый принц удостаивал своей милости, настигала стрела не далее чем в ста метрах за городской стеной.

Похлопывание по плечу означало проверку: сможет ли Цзиньхуань решиться и пустить стрелу. Стоило ему выстрелить — и испытание пройдено, а даже если не попадет, ничего страшного, Ло Юэ сама всё закончит.

Наконец воцарилась тишина. Лу Таньюань направился вглубь покоев и смутно расслышал, как А Сяо снова скребет когтями дверь.

Сколько же от него хлопот, конца им нет.

Шаги его сами собой стали тяжелее, и он быстрым движением отворил дверь в тайный ход.

http://bllate.org/book/34985/4317722