Сяо Юй никак не ожидал, что Ся Ую окажется настолько эрудированным и прекрасно разбирающимся в еде. Он невольно зауважал его еще сильнее, думая про себя: Император мудро управляет страной, да к тому же отлично разбирается во всяких пустяковых науках — поистине выдающийся ум. Эх, у такого человека — и вдруг такие странные вкусы! Из-за него я вчера только всё испортил. Хм, во всем виноват Янь Си! Этот паршивец так красиво расписывал, а чем всё кончилось? Уж не специально ли он меня подставил? Рассуждая здраво: столько времени провел рядом с Императором, неужели он не знал о его предпочтениях? Чем больше Сяо Юй думал об этом, тем более логичным всё ему казалось. Он решил, что по возвращении обязательно устроит допрос этому проклятому Янь Си — мало того что совсем не помог, так еще и оказал «медвежью услугу», когда наконец соизволил вмешаться.
Видя, что Сяо Юй снова витает в облаках, Ся Ую не стал его будить. Когда остатки еды убрали, он велел принести шахматную доску, и они начали партию. Глядя на черные и белые камни, Сяо Юй придумал новый план. Про себя он подумал: все императоры — Сыны Небес и люди благородного происхождения, они больше всего на свете не любят, когда кто-то превосходит их, в чем бы то ни было. Поэтому придворный, даже будучи умнее правителя, должен делать вид, что немного уступает ему. Сегодня я поступлю наоборот: если я обыграю его, неужели испугаюсь, что в гневе он вернет меня в прежнее состояние? Обдумав это, он вдруг поднял глаза и встретился с полным ожидания взглядом Ся Ую. В сердце его шевельнулось недоброе предчувствие. Мысль промелькнула в голове: погоди-ка, всё, что делает Император, превосходит любые ожидания, в этот раз нельзя облажаться. Уж лучше притвориться полным дураком. Только подумать: такой одаренный небесами гений, как Ся Ую, разве сможет стерпеть, чтобы рядом с ним находился тупица? Точно, так и сделаю!
Придя к этому выводу, он тут же повеселел, думая: проклятый Янь Си, раз ты не захотел меня спасать, я спасу себя сам, хе-хе.
Хотя в мыслях у него роились такие планы, на лице не дрогнул ни единый мускул. Когда дело дошло до ключевых моментов, он на самом деле был довольно сообразителен. И вот они стали медленно сражаться на доске. Сяо Юй то и дело делал глупые ходы, вызывая у Ся Ую тихое хихиканье. В мгновение ока они сыграли три партии, но Ся Ую по-прежнему был полон энтузиазма. Сам же Сяо Юй начал терять терпение. Украдкой взглянув на сидевшего напротив Императора и так и не сумев разгадать его замыслов, он был вынужден выдавить из себя улыбку и жалобным, заискивающим тоном произнести:
— Император, этот ничтожный глуп, а вы, Ваше Величество, несравненно мудры, так что мне с вами никак не справиться. Посмотрите-ка… Вы выиграли так легко, неужели вам не стало скучно? Давайте… пожалуй, на этом и закончим.
Ся Ую не спеша приводил в порядок камни на доске. Даже не взглянув на него, он безмятежным тоном произнес:
— Скучно? Ничуть. Видеть, как ты прекрасно разбираешься в веяние го, но отчаянно ломаешь голову над тем, куда бы сделать ход похуже, чтобы изобразить так называемую глупость… По-моему, это очень забавно.
Только договорив, он поднял взгляд, и на его лице появилась похожая на ободрение улыбка:
— Сяо Юй, ты и впрямь умеешь преподносить мне сюрпризы в любую минуту. Рядом с тобой я вообще не чувствую никакой скуки.
Сяо Юй чуть не подавился собственной слюной. Мудрость Императора намного превзошла его ожидания, но… но этот гад просто ужасен! Он ведь раскусил всё с самого начала, но виду не подавал, позволил ему битый час разыгрывать из себя цирковую мартышку, а сам, должно быть, смеялся так, что чуть не заработал надрыв внутренних органов. Ярость закипела в груди, и в глазах на мгновение мелькнуло злость, но если бы он показал ее сейчас, этот негодяй наверняка снова сморозил бы какую-нибудь гадость вроде: «Когда ты злишься, ты такой очаровательный». Поэтому Сяо Юй изо всех сил изобразил невозмутимость и холодно бросил:
— Ваше Величество шутит.
Хотя в душе его уже тошнило кровью от злости.
Такое поведение явно не удовлетворяло извращенным вкусам Ся Ую. Расставив камни заново, он с безмятежным видом усмехнулся:
— Сяо Юй, неужели ты не хочешь узнать, как именно я догадался, что ты мастерски играешь в го?
Зная, что Сяо Юй не станет спрашивать, он тут же ответил сам:
— На самом деле ты выдал себя с покровом тайны с самого начала. Каждый раз, когда я делал хороший ход, внешне ты казался совершенно спокойным, но в твоих глазах всегда мелькал яркий огонек, а затем проступало разочарование — должно быть, потому, что тебе жаль упускать возможность сразиться со мной в полную силу. Эх, Сяо Юй, а ведь тебе всё еще плохо удается скрывать свои истинные чувства за бесстрастной маской.
— Благодарю за наставление, Ваше Величество. Впредь этот слуга постарается научиться делать это безупречно, — злобно процедил Сяо Юй, отвернулся и больше не обращал внимания на этого извращенца.
Он чувствовал, что если останется рядом с Ся Ую надолго, то хорошей смерти ему не видать. Либо его замучают до смерти на ложе, либо доведут до белого каления и он умрет от злости, либо — чем черт не шутит — случится беспрецедентная смерть от омерзения. Будучи человеком умным, он понимал, что лучше всего вызывать у Ся Ую отвращение полным безразличием ко всему происходящему, но… но заставить себя сделать это с ходу оказалось невероятно трудно. Придется тренироваться постепенно. Тихо вздохнув, он решил, что пока ему остается только покориться судьбе.
Не успели они сделать и десятка ходов в четвертой партии, как по крытой галерее быстрым шагом прошли трое. Подойдя ближе, И Дэ с уважением доложил Ся Ую:
— Докладываю Вашему Величеству: старшая служанка Чуньбай из дворца благородной супруги Сюэ вернулась по делу. Позволите ли вы…
Он не стал договаривать, лишь украдкой бросая взгляды на лицо Ся Ую.
Ся Ую нахмурился и с раздражением бросил:
— Какое у нее дело? Пусть говорит быстрее.
При этом он опустил черный камень в юго-восточный угол доски.
Тогда старшая служанка по имени Чуньбай опустилась на колени, отвесила земной поклон и произнесла:
— Докладываю Вашему Величеству: эта рабыня совершила тяжкий проступок — дерзнула украсть жемчужину ночного сияния, пожалованную Вами благородной супруге. Рабыня привела ее, чтобы Ваше Величество вершили суд.
Сказав это, она отошла в сторону.
Только тогда Ся Ую перевел взгляд и увидел маленькую скромную служанку, которая стояла на коленях и дрожала, как осиновый лист на ветру. Испытав отвращение, он холодно произнес:
— Раз так, выясните всё и накажите по дворцовым законам. Из-за такой мелочи беспокоить меня! Если супруга Сюэ, будучи наложницей высокого ранга, не в силах справиться даже с этим, какая у нее вообще может быть квалификация, чтобы управлять шестью дворцами?
Старшая служанка торопливо шагнула вперед и заговорила вновь:
— Отвечаю Вашему Величеству: как могла благородная супруга не понимать столь простого дела? Наложница уже велела заточить эту дерзкую рабыню под стражу, собираясь передать ее в ведомство евнухов для наказания. Кто бы мог подумать, что посреди ночи эта девчонка вздумает бежать, нарядившись призраком? И надо же было такому случиться, что она как раз попалась на глаза супруге! От неожиданности наложницу так испугали, что она слегла в постель. Сегодня чуть свет эта рабыня собиралась немедленно доложить Вашему Величеству, но благородная супруга сказала, что у Вас, Ваше Величество, много государственных дел и нельзя отвлекать вас понапрасну. Поэтому рабыня ждала до сих пор и только сейчас осмелилась доложить. До сих пор наложница лежит в постели, бледная как бумага, а императорские лекари, осмотрев ее, испробовали несколько снадобий, но ничего не помогает.
Закончив говорить, она снова отступила назад, ожидая реакции Ся Ую.
http://bllate.org/book/35098/4333556
Готово:
