Готовый перевод The Almighty Fake Eunuch / Всемогущий великий евнух: Глава 7

Сразу шестнадцать новых ртов! Двух пожилых женщин определили на кухню да для уборки. Старик при жизни служил садовником в поместье правителя Цинчжоу, переняв это ремесло от отца; теперь, когда его собственный сын унаследовал должность, он не пожелал томиться в праздности, и Дунцзы взял его к себе. В просторной усадьбе сады разрослись на славу, так что заботливые руки пришлись как нельзя кстати. Мужчину средних лет, который прежде ведал расчётами в крупном трактире, приставили к книгам в качестве счетовода.

Среди двенадцати молодых слуг двое самых младших рано лишились родителей. Родственники отказались тянуть сиротскую лямку, и тогда старший брат, не найдя иного выхода, продал в услужение себя вместе с младшим. Старшего, скуластого да широкого в кости, звали Чай Чжэном, а младшего, тощего и чернявого, величали Чай Жуном. Дунцзы отобрал этих двоих, чтобы держать при себе — видимо, надеялся со временем вырастить из них надёжных помощников.

Фу Цю приглянулись двое четырнадцатилетних мальчишек — смазливых на лицо, которых не зазорно и в люди вывести. Вдобавок он велел приставить к себе двух восемнадцатилетних парней для тяжёлых поручений.

Из оставшихся слуг Юань Цзиньюй выбрал одного, чтобы тот помогал ему умываться да причёсываться, а остальных распределили на чёрную работу во дворе.

Пока новичков расселяли по каморкам, Дунцзы пристроился у порога, счищая налипшую на подошвы сапог грязь. Фу Цю устроился на маленькой скамеечке неподалёку, увлечённо обстругивая бамбуковый стебель. Заметив, что названый брат то и дело бросает на него косые взгляды, он с довольным видом покрутил в руках зелёную заготовку:

— Смастерю-ка себе флейту для забавы.

Ни в каком ином деле он не преуспел, а вот строгать бамбук умел мастерски. В своё время он наотрез отказался корпеть над искусством игры на гуцине, оттого простая бамбуковая флейта казалась ему куда милее.

Закончив с сапогами, Дунцзы некоторое время молча следил за его ловкими пальцами, а после негромко обронил:

— Нужно бы ещё двух девиц прикупить.

— Сказал же, не надо, — Фу Цю недовольно нахмурился.

— Девчонки прилежнее. Будут помогать тебе умываться да одеваться.

Фу Цю призадумался. В самом деле, если рядом будут крутиться две расторопные служанки, заваривать чай да возжигать благовония, это будет куда приятнее глазу, нежели неуклюжие слуги-мальчишки. Сменив гнев на милость, он спросил:

— А почему утром на рынке не взял?

— Хороших не попалось.

— Это каких же?

— Расторопных, — Дунцзы отставил сапог в сторону и бросил на Фу Цю многозначительный взгляд. — Ну и лицом приятных.

— Тогда ты у нас первый красавец, — усмехнулся Фу Цю. — Может, пойдёшь ко мне в спальню личной служанкой?

Дунцзы промолчал, лишь едва заметно усмехнулся. Поднявшись, он унёс скамью в дом, а вернувшись, протянул руку за деньгами.

Фу Цю ухватил его за широкий рукав:

— Погоди немного.

Фу Цю был на целую голову ниже названого брата; только встав на маленькую табуретку, он оказывался с ним вровень. Приложив бамбуковую трубку к губам, он заиграл.

Мелодия лилась нежно и плавно. Губы юноши казались совсем алыми, и, выводя переливы, Фу Цю то и дело вскидывал взгляд на Дунцзы. В лад с этой тихой песней он смотрел с невыразимой, мягкой нежностью.

Дунцзы изо всех сил старался смотреть в сторону, но пальцы его сами собой сжались в кулаки.

— Хорошо звучит? — спросил Фу Цю. — Эта вещь зовётся «Лунная ночь на осеннем озере». Когда я только учился играть, мне всегда нравились такие тихие, умиротворяющие напевы.

Дунцзы собирался ответить, что ничего в этом не смыслит, но, встретившись с полным надежды взглядом Фу Цю, лишь коротко хмыкнул: мол, неплохо.

К счастью, Фу Цю не стал его донимать. Он легонько стукнул Дунцзы флейтой по макушке:

— Как пойдёшь в город, купи мне красивую кисточку. Подвяжу к ней, чтобы приметнее была.

Все свои сбережения Фу Цю хранил под замком в сундуке. Отперев его, он спросил у Дунцзы, сколько тому надобно.

«Мои денежки должны только прибывать, но никак не утекать. С таким нравом мне самое место быть Пиксю — только глотать золото и не делиться»

Дунцзы прикинул траты и для начала попросил пятьсот лянов ассигнациями. Он собирался пройтись по торговым рядам и разузнать, во сколько обойдётся выкуп лавки, хотя с самим делом они ещё не определились.

— Еда, одежда, жильё да дороги — без этого человеку никак не обойтись. За какое дело возьмёмся? — спросил Фу Цю. С золотом, которое принёс Юань Цзиньюй, он чувствовал себя куда увереннее.

— Откроем трактир! Станем просто грести деньги лопатой, а дела пусть идут своим чередом, — раздался ленивый голос Юань Цзиньюя, который как раз ввалился в двери.

Дунцзы вопросительно посмотрел на Фу Цю.

Фу Цю и сам обожал суету, так что мысль пришлась ему по душе.

— И заработать можно, и с самым разным людом потолковать... Одно плохо — хлопот не оберёшься, — рассудил он.

Юань Цзиньюй с резким щелчком распахнул веер и картинно прикрыл им пол-лица.

— Молодой господин, верно, позабыл, чем я промышлял прежде?

Фу Цю удивился, вдруг вспомнив, что Юань Цзиньюй когда-то и впрямь заправлял лавкой.

Посмотрев на них обоих, Дунцзы подытожил:

— Значит, трактир. После полудня я пройдусь по городу, присмотрю подходящее место, ну и служанок выберу.

Когда солнце склонилось к закату, Дунцзы вернулся и привёл с собой двух весьма недурных собой девушек. Обеим едва исполнилось пятнадцать лет; они были сёстрами-близнецами, круглолицыми, с живыми миндалевидными глазами, в которых так и сквозила сметливость.

— Как звать вас? — поинтересовался Фу Цю, потирая подбородок. Он с любопытством оглядел их с ног до головы, подметив, что одеты они добротно, будто вышли из приличного дома.

Одна из девушек быстро вскинула на него взгляд и звонко, отчётливо произнесла:

— Ваша служанка — Цзыянь, а это моя младшая сестра — Цзыюнь. — Она слегка потянула сестру за рукав, и обе они чинно поклонились Фу Цю.

— С этого дня будете прислуживать здесь. Ваша главная забота — помогать мне умываться и одеваться. Когда работы нет, можете заниматься своими делами, но помните одно: соберётесь со двора — сперва спросите Дунцзы, — Фу Цю кивнул в сторону названого брата.

Девушки покорно склонили головы, и их увели устраиваться на новом месте.

Дунцзы, на которого легли все заботы по дому, лишь к вечеру смог сделать глоток горячего чая. Но стоило ему присесть, как он тут же вскочил и отправился на кухню — приглядеть за стряпухой, наказать её класть поменьше соли, ведь молодой господин предпочитал сладковатые кушанья...

За ужином Фу Цю, Дунцзы и Юань Цзиньюй по-прежнему устроились за одним столом, а слуг отправили обедать в пристройку.

В прежние времена во дворце Фу Цю привык, что за каждой его трапезой следил целый сонм евнухов и служанок. Но за долгие месяцы скитаний без присмотра он совсем отвык от этого, и теперь чужие выжидающие взгляды лишь смущали его. По его указу для челяди накрыли отдельный столик в углу той же просторной залы.

Перед сном Фу Цю сидел на краю постели, дожидаясь, пока принесут воду для ног. Потянувшись к чашке, он обнаружил, что чай совсем остыл, и по привычке позвал:

— Дунцзы, чаю!

Однако вместо названого брата в комнату скользнула Цзыюнь. Увидев, что хозяин совсем юн, она уставилась на него во все глаза. Девица водрузила чайник на жаровню; пока языки пламени лизали медное донышко, она украдкой поглядывала на Фу Цю.

Когда один из слуг принёс ушат с горячей водой, Фу Цю немного расслабился и попытался завязать беседу:

— Тебя ведь зовут Цзыюнь, верно?

Девушка мило улыбнулась и подтвердила его догадку.

Тогда он повернулся к слуге:

— А твоё имя я позабыл. Напомни-ка.

Мальчишка, разбавляя кипяток холодной водой, высоко закатал рукава, обнажив худые, словно сухие ветки, руки.

— Молодой господин может звать меня Сун-цзы, — почтительно отозвался он.

Когда Сун-цзы попытался опустить его ноги в ушат, Фу Цю от неожиданности вздрогнул и отпрянул:

— Не нужно, оставь. Я сам.

Сун-цзы без лишней суеты выпрямился. Лицо у него было круглое и смуглое, но сам он казался кожа да кости. Слуга застыл рядом, смиренно опустив руки и сжимая сухое полотенце.

Фу Цю протянул ладонь:

— Дай сюда.

Принимаясь тереть стопы, он задумчиво проговорил:

— У меня тут излишних церемоний не любят. Сами видите, в столице сейчас смута, вот мы с братьями и решили податься в торговлю. Отец наш уже стар, путешествовать ему не под силу. Цинчжоу — славный край, богатый, дело здесь быстро пойдёт на лад. Раз старших над нами нет, то и докучать вам строгими правилами никто не станет. А как соберёмся с силами да скопим деньжат, всё равно вернёмся обратно в столицу.

Слуги согласно закивали, но каждый мысленно уже строил свои планы.

На следующее утро все обитатели усадьбы с самого рассвета рьяно взялись за свои обязанности. Служанки, приставленные к покоям, оказались девицами весёлыми и бойкими на язык. Едва проснувшись, Фу Цю, ещё не успев выйти в переднюю, услышал под окном их приглушённый шёпот.

— И для кого ты вырядилась так пёстро? Уж не задумала ли чего, вторая сестрица?

Ещё вчера Фу Цю разузнал, что у Цзыянь и Цзыюнь есть старшая сестра. Сама Цзыянь была средней, оттого младшая и звала её второй сестрицей.

— А у самой-то что в волосах? Ту шпильку ты ещё на Новый год купила, три месяца в шкатулке прятала, а сегодня впервые нацепила. Неужто и третья сестрица решила предаться грёзам?

— Вовсе это не грёзы! Вчера вечером, когда тебя не было, молодой господин проговорился, что они из самой столицы приехали. И как разбогатеют, непременно туда воротятся. В комнате тогда были только я да Сун-цзы. Уж верно, он нарочно это сказал, чтобы до нас донести!

Слушавший эту болтовню Фу Цю смущённо потёр покрасневшие мочки ушей.

Он ведь просто к слову пришёлся...

— Да он просто через вас двоих хотел дать понять всей усадьбе, откуда они, глупая ты голова...

— Ай, говори да руки не распускай, зачем толкаться? — негромко проворчала Цзыюнь. — Да и молодой господин ровесник нам. Чем мы хуже столичных барышень? Неужто не слыхала, что девицы из Цинчжоу славятся своей красотой покруче любых цветов?

— Не забивай голову глупостями. Будешь прилежно служить — и счастье само найдёт. Пойду гляну, проснулся ли хозяин.

Услышав это, Фу Цю поспешно юркнул обратно под одеяло, натянул его до самого носа и зажмурился. Едва скрипнула дверь, он для верности перевернулся на бок, лицом к стене.

Когда шаги затихли у самой постели, он деланно зевнул, потёр кулаками глаза и притворился, будто только что пробудился от глубокого сна.

— Который час?

Цзыянь, собиравшая его одежду за ширмой, аккуратно сложила вещи, перекинула их через руку и вошла. Она скромно потупила взор:

— Уже час Дракона, молодой господин. Пора вставать.

— Дунцзы поднялся? — Фу Цю сел на постели.

Тут же в комнату шмыгнула Цзыюнь, помогая ему обуться. Поднявшись на ноги, Фу Цю раскинул руки, позволяя Цзыянь облачить его в халат.

— Он ушёл спозаранку, — вставила Цзыюнь, опережая сестру. — Но строго-настрого велел проследить, чтобы вы непременно позавтракали.

Когда последняя пуговица скользнула в петлю, Цзыянь опустилась на колени, расправляя подол его одеяния, и тихо спросила:

— Подать завтрак сюда, в покои?

— Да, давай здесь, — Фу Цю на миг задумался. — Дунцзы не говорил, куда направляется?

— Брат Дунцзы ушёл вместе со счетоводом, а куда — не сказывал, — ответила Цзыянь.

«Значит, пошли присматривать место под трактир»

Прошлой ночью спалось ему из рук вон плохо. Он то и дело ворочался с боку на бок под холодным одеялом, точно блин на сковороде. Лишь к полуночи ему кое-как удалось согреть ноги, но тут же одолела невыносимая жажда, заставившая подняться за водой, а когда он вернулся в постель, ноги снова окоченели.

«Будь мы одни, я бы давно перебрался под бок к Дунцзы, но теперь, когда в доме полно слуг, о подобном не стоило и помышлять»

Окончив утреннюю трапезу, Фу Цю решил осмотреть усадьбу и составить опись оставшегося имущества. В глубине двора обнаружились две заброшенные библиотеки. Он велел слугам вымести пыль и вынести старые книги на солнце — просушить. Судя по всему, прежний хозяин усердно готовился к столичным экзаменам: полки ломились от увесистых трактатов по истории и классической философии. Фу Цю терпеть не мог учение, и от одного взгляда на эти корешки у него разболелась голова.

Обойдя добрых три десятка комнат, он не нашёл ничего ценного, кроме шкафа, набитого детским скарбом вроде погремушек да шапок с тигриными мордочками, и исправного самострела, способного выпускать пять стрел кряду.

С покупкой трактира дело продвигалось со скрипом. Цинчжоу лежал у самой границы с Южной Чу, которая когда-то была частью Великой Чу. Через этот узел неизбежно пролегали все пути с севера на юг, отчего город по праву считался самым оживлённым и богатым оплотом на окраине империи. Соответственно, и цены здесь кусались.

Дунцзы воротился лишь к вечеру. Во время ужина он поделился своими мыслями с Фу Цю:

— Лучше не выкупать готовое дело, а приобрести пустующее здание, перестроить его по своему вкусу и нанять людей заново.

Конечно, этот путь требовал куда больших расходов и усилий.

Фу Цю лишь отмахнулся:

— Делай как знаешь. В конце концов, я бежал из столицы всего с пятью лянами в кармане, так что мы уже в чистом выигрыше.

На том и порешили. Они выкупили просторное здание в самом центре Цинчжоу, наняли поваров и зазывал. Впервые за долгое время Фу Цю выбрался в город, чтобы лично присматривать за плотниками и каменщиками. Мастера знали своё дело, так что его заботы сводились лишь к ленивому надзору.

Соседи — лавочники, торговавшие рисом, маслом и мукой, — то и дело подходили перекинуться парой слов. Их немало изумлял тот факт, что затеей заправляет столь юный отрок. В полдень, когда Фу Цю уводил мастеров к себе на обед, его приветствовали едва ли не на каждом углу.

— Господин Чжан, уже домой? — доносилось из лавок.

Фу Цю назвался чужим именем — Чжан Чжаоюнь. Раскрыть истинное имя означало навлечь на себя смертельную опасность.

Пряча ладони в широких рукавах, он с важным видом шествовал по улице, то и дело сдержанно кивая в ответ на поклоны.

К середине пятого месяца трактир был готов к открытию. Дунцзы как-то исхитрился завести нужные знакомства, и на торжество пожаловали даже почтенные местные старейшины. Заведению Фу Цю дал имя «Башня Осеннего Очарования». Это было величественное трёхэтажное здание. В самом центре главного зала обустроили декоративный пруд, над которым высился открытый проём до самой крыши — в ясные ночи лунный свет заливал воду серебристым сиянием.

Поваров разыскал Юань Цзиньюй. В день открытия Фу Цю впервые отведал местного угощения. Цинчжоу славился своими огненно-острыми блюдами; Фу Цю ел, обливаясь потом и прихлёбывая крепкое вино из расписных кубков.

Домой его тащил на закорках Дунцзы. Всю дорогу хмельной Фу Цю без умолку болтал, щекотал названого брата за шею и норовил запустить пальцы за шиворот.

Дунцзы упрямо терпел эти вольности, не подавая виду, хотя густо покраснел.

Вернувшись в усадьбу, Дунцзы собственноручно умыл и уложил захмелевшего императора. Но едва он бережно опустил это маленькое сокровище на постель, как сверху, со стороны крыши, донёсся едва уловимый шорох черепицы.

Почти все слуги ушли помогать в трактир, а те немногие, кто остался дома, уже давно спали в своих каморках.

Подоткнув одеяло спящему Фу Цю, Дунцзы бесшумно выскользнул за порог и тут же столкнулся с Юань Цзиньюем.

Тот многозначительно вскинул взгляд к чернеющим очертаниям крыши.

Дунцзы коротко кивнул и указал рукой в сторону заднего двора.

Юань Цзиньюй, сжав веер покрепче, бесшумно скользнул к бамбуковой роще позади дома. Дунцзы одним слитным движением взмыл на крышу, но там было пусто — лишь холодный ветер гулял среди коньков.

Дурное предчувствие обожгло его сердце. Спрыгнув во двор, он вихрем влетел в спальню Фу Цю.

Тяжёлый синий полог, прежде аккуратно подвязанный к золочёным крючьям, теперь сиротливо свисал до пола. Дунцзы рванул ткань в сторону — постель была пуста.

Окно было распахнуто настежь, и лишь угли в жаровне багрово тлели во тьме.

Дунцзы напряг слух. Расслышав далёкий треск, он пулей вылетел в окно и устремился к бамбуковой роще позади усадьбы.

Не прошло и пары мгновений, как он услышал резкий звон скрестившихся клинков. Дунцзы припустил во весь дух и вскоре разглядел белое шёлковое одеяло с голубым узором, валяющееся среди стеблей.

В этот кокон, точно куколка бабочки, был намертво замотан Фу Цю с безвольно поникшей головой.

«Верно, акупунктурные точки перекрыли, чтобы не брыкался»

Увидев подоспевшего названого брата, Юань Цзиньюй заметно приободрился. Он расплылся в издевательской ухмылке, глядя на незваного гостя:

— Ха-ха-ха! Моё подкрепление на месте! Беги давай, пока ноги целы, а то ведь не уйдёшь! Я же говорил тебе, дурню, что я не один, а ты не верил. Ну держись, сейчас я отрежу твои уши — авось поумнеешь!

Противник, облачённый в чёрный ночной доспех, допустил одну нелепую оплошность — он забыл надеть маску...

Не теряя ни секунды, Дунцзы с треском выдрал из земли молодой бамбуковый ствол и с силой обрушил его на нападавшего.

Юань Цзиньюй испуганно отпрянул в сторону, разразившись бранью:

— Паршивец! Ты меня укокошить вздумал вместе с ним?!

— Не ори под руку, — сквозь зубы процедил Дунцзы и снова сделал выпад очищенным от веток концом бамбука.

Незнакомец виртуозно владел парными клинками. Сделав несколько молниеносных взмахов, он вмиг срезал все сучья с шеста, после чего легко, точно птица, взмыл вверх и замер на качающейся бамбуковой верхушке.

Раздался резкий свист — один из его ножей сорвался с руки, целясь точно в ухо Дунцзы.

Стальное лезвие пронеслось в волоске от его мочки, однако Дунцзы даже бровью не повёл. Он нанёс мощный удар ладонью по бамбуковому стволу; опора выскользнула из-под ног убийцы, и тот мешком рухнул вниз.

Дунцзы вполне мог одолеть чужака в честном бою, но сейчас он дрался голыми руками, да ещё и Юань Цзиньюй без конца путался под ногами. Каждое его нелепое вмешательство с этим веером либо закрывало обзор, либо мешало нанести точный удар.

Дунцзы уже всерьёз начал подозревать, что этот болван нанят похитителем заодно.

— Довольно игр, — ухмыльнулся убийца.

Выставив перед собой клинок, он рванулся прямо к лежащему Фу Цю, вложив в этот выпад всю свою сокрушительную мощь.

Дунцзы, оттолкнувшись от плеча Юань Цзиньюя, пулей взмыл в воздух. Его ладони сомкнулись на холодном лезвии, мертвой хваткой зажимая сталь. Инерция удара потащила его следом; извернувшись в падении, он упёрся ногой в ствол росшего рядом дерева, крутанулся юлой и едва коснулся земли, как в ужасе замер. Закрыв Фу Цю собственным телом, он принял сокрушительный удар ладони нападавшего на себя.

Он намертво сжал руки вокруг свёртка, не желая отпускать его ни за какие коврижки.

Убийца ухватил Дунцзы за воротник, пытаясь оттащить, но тот намертво прирос к Фу Цю, пряча его лицо у себя на груди. Ему пришлось приподнять обоих разом.

Юань Цзиньюй попытался было вмешаться, но убийца мимоходом метнул в него пригоршню гальки, намертво заблокировав меридианы. Второй брат застыл на месте соляным столпом.

— Отпусти его, — убийца бесцеремонно похлопал Дунцзы по щеке.

Дунцзы изо всех сил сдерживал подступившую к горлу кровь, но не выдержал — багровая струя хлынула прямо на плечо Фу Цю, мгновенно пропитав шёлк одеяла.

— Кому говорю, отпусти... — Черноризец замахнулся для нового удара, однако Дунцзы в последний миг ухитрился лягнуть его в грудь, заставив отступить на пару шагов.

Силы окончательно покинули Дунцзы. Он безвольно осел на землю, прижимая к себе Фу Цю, и лихорадочно смотрел во тьме.

Фу Цю, усыплённый дурманом, крепко спал и ничего не чувствовал.

Дунцзы осторожно коснулся его лица, бережно стирая багровые капли со щеки, после чего упрямо вскинул голову, встречаясь взглядом с противником.

— Он мёртв, — тихо произнёс Дунцзы.

Нападавший опешил:

— Что за чушь ты несешь?! Я к нему даже пальцем не прикоснулся!

— Да точно говорю, мёртв он, — Дунцзы нажал пальцем на ямку над губой Фу Цю и с самым невинным видом посмотрел на убийцу. — Видишь? Никакой реакции.

Убийца сплюнул на землю:

— Твоему дедушке заплатили только за одну голову. Вы оба драться толком не умеете, так что убирайтесь отсюда, пока я добрый.

Дунцзы мертвой хваткой вцепился в ладонь Фу Цю. Его пальцы дрожали, но взгляд оставался твёрдым:

— Я знаю, кто ты. Если хочешь забрать его жизнь, сперва убей меня. Но тогда ты нарушишь свою клятву никогда не проливать кровь невиновных даром.

Черноризец скрестил руки на груди и высокомерно прищурился:

— И что с того?

— У меня есть деньги.

— За его голову мне отвалили тысячу лянов серебра, — ледяным тоном процедил наёмник.

— Я дам две тысячи.

— Но уговор дороже денег. К тому же у меня ещё не было ни одного проваленного заказа, смекаешь? — Если парень знал, с кем имеет дело, то должен был уважать его безупречную репутацию в ремесле.

— Получишь долю в тридцать сотенных долей от прибыли «Башни Осеннего Очарования».

Убийца заметно заколебался и погрузился в размышления.

— Да у меня самого ещё ни единого гроша нет! — взорвался застывший неподалёку Юань Цзиньюй. Двигаться он не мог, но язык его по-прежнему работал исправно. — Я вообще-то здесь управляющий! Сперва мне долю выделите! Да и кто он вообще такой?!

— В своей семье я старший брат, — без тени смущения отозвался незваный гость. Он небрежным жестом зачешал волосы назад, обнажив высокий, умный лоб. — По рукам. Но отныне главным буду я.

Дунцзы с облегчением выдохнул и едва слышно пробормотал:

— Старший брат.

— Какое бесстыдство! А как же твой родной старший брат?! Куда ты его денешь? — вовсю надрывался Юань Цзиньюй.

Дунцзы удивлённо покосился на него, силясь поднять спящего Фу Цю, и тихо ответил:

— Оставлю дома — пусть почивает на лаврах.

Юань Цзиньюй задохнулся от возмущения, но не успел он вымолвить и слова, как Дунцзы пошатнулся и вместе с Фу Цю рухнул на сырую землю без чувств.

«И опять мне разгребать этот кавардак. Видно, сегодня утром я точно наступил в собачье дерьмо, раз не соизволил заглянуть в предсказания»

http://bllate.org/book/35232/4451920