Бабка Ван мгновенно опустилась на колени, и даже в её голосе послышался лёгкий трепет:
— Эта рабыня всё поняла.
— Ещё не убираешься!
Чу Чуань ради возвращения на вершину власти был готов пойти на любые жертвы.
Пламя свечей покачивалось, тени деревьев ложились причудливыми узорами, а в кабинете Поместья герцога Лу царила необычайно тяжёлая атмосфера.
Герцог Лу Е Цзе тяжело опустил ладонь на кушетку, и борода на его подбородке едва заметно задрожала.
— Вы ведь набрались просто невероятной дерзости!
Его мутные глаза упрямо уставились на Сора Цюнлиня, глядя так пристально, будто в нём можно было прожечь дыру.
— Если бы в этот раз за уличённую вами оплошность не ухватился Сун Шиюй, и вы, мать и сын, не оказались загнанными в угол, до каких пор вы собирались скрывать это от меня?
До основания Великого Чу семья Сун была лишь обычным родом военных полководцев. Знатные кланы прежней династии обладали огромным влиянием, а титулованная аристократия удерживала в своих руках добрую половину при дворе, из-за чего между ними и военными существовали непримиримые противоречия. Теперь же, когда воины взошли на императорский трон, это противостояние стало ещё более ожесточенным.
Если бы прежняя династия не оказалась столь ничтожной и распутной, из-за чего даже спустя более чем десяток лет народная жизнь до конца не восстановилась, нынешний государь, пожалуй, уже расправился бы с их аристократическими родами.
Нынешний Сын Неба отнюдь не был человеком заурядным и бездарным, и он решительно не позволил бы превратить себя в марионеточного императора, подобно тому, как это случилось при прежней династии. Ни один амбициозный правитель, восседающий на этом троне, не мог бы позволить аристократии заправлять государственными делами.
А он, Е Цзе, все эти десяток с лишним лет трудился не покладая рук, неизменно считая волю императора превыше всего, и едва ли не превратился в абсолютно чистого чиновника, не имеющего никакой опоры — и всё лишь ради того, чтобы в будущем, когда император начнёт расправу над аристократией, выторговать для собственного рода путь к отступлению.
Но он никак не ожидал, что та самая дочь, что в девичьих покоях отличалась тихою и безмятежной кротостью, умудрится втихомолку заварить столь гранёную кашу.
— Ты понимаешь, что император уже давно точит зубы на наши аристократические кланы? Скрывая от меня подобное деяние, куда вы оба поместили будущее всего Клана Е?!
— Если тайное станет явным, вы думали о последствиях?
Е Цзе, годами закалявшийся в чиновничьих баталиях, когда хмурил брови, всё ещё умел внушать страх. У Сора Цюнлиня внутри всё сжалось, и он едва удержался на ногах.
Словно пытаясь придать себе храбрости, Сюн Цюнлинь невольно повысил голос:
— Как сказал мой почтенный дед, император и без того точит зубы на нас, аристократов. Даже если мы ничего не предпримем, разве Поместье герцога Лу перестанет вызывать подозрения?
— Ты… — Е Цзе открыл рот, желая возразить, но, взглянув на вытянувшего шею и залившегося краской Сюн Цюнлиня, на миг потерял дар речи.
Его тело качнулось, и он рухнул в кресло, словно в одно мгновение лишился всех сил. Напряжённое выражение лица спало, и в этот миг он показался намного старше.
Е Цзе тяжело выдохнул мутный воздух:
— Дети — это сплошной долг перед ними.
Заметив, что настроение Е Цзе немного смягчилось, Сун Цюнлинь продолжил гнуть свою линию:
— Разве нынешнее государство Великого Чу не было завоёвано в боях? Если вы, дедушка, не попытаетесь, то как узнаете, каким окажется исход?
В конце концов, император намерен свести счёты с аристократией. И вместо того, чтобы пассивно принимать удар в тот момент, лучше сейчас проявить инициативу и нанести опережающий удар. В худшем случае придётся сложить оружие и вернуться к сошхе, но если удастся преуспеть — думали ли вы об этом, дедушка?
Это же фундамент на тысячелетия вперёд!
Е Цзе поднял руку и потёр лоб, а между бровей залегла глубокая складка:
— Дай мне обдумать это.
— О чём же беспокоится дедушка? — Сун Цюнлинь достал из-за пазухи письмо. — Это матушка велела передать вам. Вам стоит лишь взглянуть, и вы поймёте: всё, чего вы опасаетесь, вовсе не проблема.
Е Цзе поднял голову и принялся тщательно, со всей серьёзностью оглядывать Сун Цюнлиня с ног до головы, словно видел этого внука впервые в жизни.
Стоявший перед ним пятнадцатилетний юноша выглядел еще по-детски юным, однако в его глазах уже таились безграничные амбиции.
Ознакомившись с письмом, Е Цзе с невозмутимым видом спрятал его и махнул рукой, отпуская Сун Цюнлиня:
— Я понял. Ступай наружу, дай мне хорошенько всё обдумать.
На лице Е Цзе явно отразились некоторые перемены, а Сун Цюнлинь понимал, что излишняя спешка вредит делу, поэтому предоставил собеседнику достаточно простора для размышлений.
Он склонился в поклоне, отступил назад и затворил за собой дверь.
Тусклые свечи то вспыхивали, то гасли, а их колеблющийся свет падал на лицо Е Цзе. За окном грохотал гром, лил проливной дождь, и точно так же на душе у Е Цзе было неспокойно.
Он долго сидел в кресле в одиночестве — так долго, что буря на улице почти стигла, прежде чем Е Цзе наконец шевельнулся.
Он медленно поднялся на ноги, вытащил из-за книжной полки томик, после чего искусно вмонтированная в стену этажерка начала медленно сдвигаться с места, и мгновением позже перед ним открылся проход, достаточный для того, чтобы прошёл один человек.
Е Цзе вошёл внутрь с письмом в руке, а когда вышел обратно, в его руках уже ничего не было.
Ледяной холодный ветер развеял всё, укрыв под своей сенью все те тайные методы, о которых нельзя было поведать людям.
Раскрыв зонт, Е Цзе шаг за шагом удалился от кабинета. Спустя долгое время согнутые под тяжестью дождевых капель ветви легко качнулись, и в пелене мелкого дождя мелькнула чья-то нога: промелькнула тёмная тень, которая тут же бесследно растворилась в пустоте.
Однако плотно закрытое доселе окно кабинета в единое мгновение бесшумно распахнулось.
Раздался раскат грома, и резкий гул прокатился над самой землёй. В погружённом во мрак и тишину кабинете книжная полка вновь заскользила по своему прежнему пути.
——
Луна заволокла туманная дымка, а холодный ветер колыхал тени деревьев. Облачённый в туманно-голубое одеяние молодой человек стоял перед столом. Его иссиня-чёрные волосы были стянуты лишь шёлковой лентой и полностью спадали на спину, обнажая плавно очерченные черты лица.
Лицо юноши было мягким, в чистых глазах читалось крайнее сосредоточение. Из рукава показалось белое изящное запястье, в пальцах покоилась кисть с волчьей шерстью. В тишине ночи раздавался лишь шелест ворса по книжным страницам.
Но вдруг из-за двери донёсся тяжёлый стук.
Шиюй поднял голову от письменного стола, и его бледное лицо показалось ещё более прозрачным.
— Войдите.
С этими словами в комнату шагнул человек, с ног до головы пропахший ветром и морозом.
Ци Чунгуан достал из-за пазухи в целости и сохранности сбережённое письмо, передал его ожидавшему рядом Шу Яню и опустился на одно колено перед Шиюем:
— Подчинённый оправдал доверие.
http://bllate.org/book/35238/4352817
Готово:
