Приказ еще не успели отдать, а цзиньский военачальник, не дождавшись ответа, уже пришел в ярость. Взмахнув копьем, он крикнул: «В атаку!»
Цзиньские воины ворвались в боевой порядок, сминая как кавалерию, так и пехоту, словно солому. Все они отличались свирепой доблестью и прекрасно владели стрельбой на скаку, а принятые построения в битве на равнине против стремительных чжурчжэней оказались абсолютно бесполезны.
Глядя на это одностороннее избиение, Хань Юньчао невольно задохнулась от гнева. Разница в силе отдельного воина была слишком колоссальной, и армия династии Ци могла полагаться лишь на веру, ненависть и численное превосходство.
Однако главнокомандующий вовсе не рвался впереди всех и не произносил вдохновляющих речей. Боевой дух солдат упал, они бросились врассыпную, и сколько бы их ни было, все они бессмысленно отдавали свои жизни чжурчжэням.
Тем не менее, по мере того как битва достигала наивысшего накала, Хань Юньчао заметила, что ситуация начала меняться. Обожженные клинками и кровью, воины циской армии постепенно переставали быть столь трусливыми.
Посреди дикого поля громогласными раскатами гремели боевые кличі, повсюду валялись обрубленные конечности. На пропитанном густым запахом крови поле боя циские войска не просто отступали по всем фронтам — солдаты, впервые оказавшиеся на войне, под влиянием смерти и убийств тоже ослепли от ярости.
Все они проводили вместе дни и ночи, их узы были крепки, и у каждого здесь погибли друзья или братья. Еще не привыкшие к разлуке с живыми и смерти, еще не присподившиеся к жестокости войны солдаты, словно обезумев, начали без страха давать отпор могучим цзиньским воинам.
Боевой дух переломился, если вести бой так и дальше, чжурчжэни неизбежно не выдержат, так почему же в конце концов все сто тысяч воинов рассеялись...
Не успела Хань Юньчао найти ответ, как вокруг главного шатра с десяток всадников помчались прочь от поля боя. Цянь Дэ завопил: «Передайте приказ всем командирам — отступаем!»
Громко зазвучали гонги, в рядах солдат поднялся переполох, и они начали в панике отступать вслед за главнокомандующим. Однако большая часть циской армии состояла из пехоты: если бы они держали оборону, еще оставался бы шанс на спасение, но отступление означало лишь то, что они отдавали себя на растерзание преследующей сзади кавалерии.
Увидев это, Хань Юньчао с досадой произнесла: «Я хотела посмотреть, можно ли еще спасти это сраженье, но, похоже, ничего не выйдет, главнокомандующий и впрямь бездарен».
«Верно, так вот оно какое — три тысячи разгромили сто тысяч», — крайне возмущенно произнесла Чжао Линюэ. Проиграть даже при таком раскладе! Да если бы солдаты просто сражались как попало, и то не было бы столь жуткого исхода!
«После этой битвы от шаньсийской армии останется три тысячи человек, большая часть из них превратится в разбойников, а другую часть организуют люди с благородными порывами и отведут к Нин-вану для борьбы против цзиньцев. Несколько тысяч из них как раз примешь ты, а затем поведешь к Нин-вану», — снова заговорила Хань Юньчао.
«Мм, теперь твое имя гремит повсюду, привлекать людей под твоим началом будет гораздо удобнее. Давай погодим немного, спустимся вниз и постараемся собрать как можно больше рассеянных солдат...»
Не успела Чжао Линюэ договорить, как цзиньский главнокомандующий внезапно пустил коня вскачь и ворвался прямо в гущу отступающих циских воинов, проносясь вперед словно по пустой земле.
Углубившись в ряды циской армии, он натянул лук, приладил стрелу и зычно крикнул: «Эй, главный военачальник южных варваров, не уходи!»
Цянь Дэ погнал коня еще быстрее. Цзиньский полководец натянул тетиву до отказа, словно полная луна, и отпустил пальцы. Со свистом рассекая воздух, стрела сомчалась со страшной силой и вонзилась прямо в спину Цянь Дэ, сбросив его с седла одним ударом.
В армии поднялся шум, а цзиньский военачальник самодовольно прокричал: «Главнокомандующий вашего войска мертв! Сдавайтесь немедленно, и я пощажу ваши жизни!»
Циские солдаты лишь на мгновение замерли, а затем побежали еще быстрее. Только глупец поверил бы чжурчжэням: те вырезали всех мирных жителей до единого, разве стали бы они щадить солдат!
Вождь чжурчжэней стоял посреди бегущего людского потока, словно одинокий остров: хотя непослушание циских солдат и злило его, он был крайне доволен собой.
Хань Юньчао на мгновение замерла, но тут же слегка обрадовалась: «Командующий мертв, у нас появился шанс!»
У горы Сунлин
У вас есть уверенность, что вы сможете командовать этим войском? — повернувшись, спросила Хань Юньчао.
«Да», — решительно ответила Чжао Линюэ, но тут же сообразила в чем дело.
«Однако твое имя у всех на слуху, пожалуй, тебе будет куда сподручнее командовать самой?»
Хань Юньчао улыбнулась: «Когда ты закончишь командовать, твое имя ведь тоже станет известным. Как я могу позволить Принцессе Пинъян упустить возможность вырасти? Тем более, у тебя есть для этого все способности».
«Тогда благодарю», — Чжао Линюэ не стала долго отказываться и произнесла это с признательностью.
Хань Юньчао уже заработала себе репутацию, а если имя Принцессы Пинъян вновь прогремит повсюду, в дальнейшем действовать станет гораздо проще. Обе прекрасно это понимали и, больше не говоря ни слова, поскакали бок о бок вниз с горы.
Сражавшиеся внизу солдаты, услышав шум, с удивлением подняли головы. Увидев всего двух всадников, никто из них не принял их всерьез — все решили, что эти двое просто пришли на верную смерть.
Обе мчались во весь опор: конь Хань Юньчао был отбит у цзиньцев, в то время как у Чжао Линюэ была обычная лошадь, годная лишь в качестве тягловой силы, и она никак не поспевала. К тому же Чжао Линюэ не смела нестись со всей мочи, и уже через мгновение между ними образовался разрыв.
Оглянувшись, Хань Юньчао сбавила скорость и протянула руку Чжао Линюэ. Чжао Линюэ ухватилась за нее, как та и просила, и только подумала, неужели ее действительно удастся вот так перетащить, как ощутила невероятную легкость во всем теле, а затем взмыла в воздух.
Чжао Линюэ благополучно опустилась перед Хань Юньчао. Теперь они сидели вдвоем на одной лошади, и Хань Юньчао, больше ничем не сдерживаемая, пустила коня в галоп. Сейчас каждая выигранная доля секунды означала, что кто-то из циских солдат останется в живых.
Бросив лишь извините за неудобства, Ваше Высочество, Хань Юньчао прибавила ходу, и боевой конь безумным вихрем помчался вниз по склону горы. Чжао Линюэ слышала лишь то, как свистит ветер в ушах, а пейзажи по обе стороны дороги проносились с невероятной скоростью.
От такой бешеной езды сердце Чжао Линюэ бешено колотилось, а от непрерывной тряски все внутри перевернулось вверх дном, но она понимала, что нужно как можно быстрее спуститься вниз, поэтому ей оставалось лишь мертвой хваткой вцепиться в седло.
Обе очень быстро доскакали до подножья горы, где сражались десятки тысяч воинов. Хань Юньчао резко натянула поводья, и конь, издав пронзительное ржание, едва не встал на дыбы, гася инерцию бешеного бега.
Хань Юньчао крепко вцепилась в поводья, чтобы не вылететь из седла. Чжао Линюэ, и без того едва оправившаяся от пережитого по дороге ужаса, сейчас испугалась пуще прежнего, но на лице ее по-прежнему сохранялось спокойствие.
Оглушительное ржание коня привлекло внимание бесчисленных людей, и вскоре к ним устремился десяток цзиньских всадников. Хань Юньчао, даже защищая спутницу, не выказала ни малейшей слабости: срубив с десяток преграждавших путь цзиньских воинов, она воспользовалась моментом, вскочила на отбитую у врага лошадь, и теперь они с Чжао Линюэ ехали каждая на своем коне.
Пользуясь тем, что цзиньцы еще не успели пойти в атаку, Хань Юньчао зычно крикнула: «Я — Хань Юньчао, все воины, прошу, выслушайте меня! Наша армия состоит главным образом из пехоты, как мы можем обогнать цзиньскую конницу? Бежать сейчас — значит отдать свои жизни ни за что! Куда лучше подняться и дать отпор всем вместе, тогда у нас останется хотя бы крошечный шанс на выживание!»
Говоря это, Хань Юньчао одновременно отбивала мечом летевшие со всех сторон стрелы и сразила нескольких цзиньских солдат.
Солдаты, проведшие некоторое время неподалеку от Бяньцзина, были наслышаны о великой славе Хань Юньчао. Услышав, что прибыла именно она, они словно обрели долгожданную опору под ногами.
http://bllate.org/book/35286/4359994
Готово:
