Готовый перевод The Lord's Affection / Сердце стража: Императорская любовь: Глава 16

А Чжи снова тяжело поклонился, коснувшись лбом пола, и его голос дрогнул:

— Господин, несколько дней назад пропал мой старший брат. Отец и так хворает, а всё хозяйство держится лишь на моей матери. Она искала брата несколько дней, отчаялась и стала заговариваться, а отец, прослышав, что господин славится проницательностью и мудростью, велел мне прийти и умолять вас о помощи.

Юнь Чэнь слегка нахмурился. Снова исчезновения? Раньше, когда А Чжи упоминал, что ищет Ляо Цю из-за какого-то человека, он решил, что тот просит за кого-то другого, и не подумал о пропаже. Теперь же он мгновенно вспомнил, что матушка У тоже говорила: в Наньшуе в последнее время пропало немало людей. Он скосил взгляд на Чу Цзуньхана и встретился с его глазами — похоже, они подумали об одном и том же. Между этими событиями определённо была связь.

Юнь Чэнь, делая вид, что пьёт чай, искоса наблюдал за Ляо Цю, пытаясь уловить хоть какие-то странности, но тот от начала и до конца сохранял невозмутимый вид, не выдавая себя ничем.

Когда А Чжи умолк, Ляо Цю спросил:

— Почему ты не обратился к уездному судье в уезде Чжэньцюань?

— Обращался, — ответил А Чжи. — Господин Хуан долго искал, но вестей нет, поэтому отец и отправил меня к вам.

— Как бы то ни было, уезд Чжэньцюань не входит в мою юрисдикцию, и у меня нет полномочий вмешиваться в эти дела.

Видя, что Ляо Цю мягко отказывает, А Чжи разрыдался, подался на коленях вперёд и принялся умолять, не переставая кланяться.

Юнь Чэнь терпеливо дождался, пока допьёт чашку чая, и неспешно произнёс:

— Господин Ляо, почему бы вам не помочь ему? Вы сами говорили, что долг чиновника — заботиться о спокойствии народа. К тому же дело звучит серьёзно, и если удастся довести его до конца и доложить наверх, боюсь, ваша карьера пойдёт в гору.

Ляо Цю уже хотел было возразить, но Юнь Чэнь добавил:

— Впрочем, дел в уезде Наньшуй невпроворот. Если вы действительно не можете отлучиться, я по возвращении отправлю письмо Вашему Величеству, чтобы он прислал кого-то другого для расследования. Не хочу вас обременять. Что скажете?

— О, не стоит, не стоит! Ваше Величество и так утомлён государственными делами, как можно утруждать его ещё больше? — Ляо Цю замахал руками и натянуто улыбнулся. — Позвольте доверить это дело мне. Господин, продолжайте трапезу.

— Раз уж я принимаю вас, нужно угостить вас чем-то особенным, — Ляо Цю приказал подать к столу рыбу, украшенную с особым изыском, и положил кусочек в пиалу Юнь Чэня. — Господин, попробуйте, какова рыба на вкус?

Юнь Чэнь взял кусочек и попробовал. Рыба сама по себе была посредственной, зато маринованные овощи в качестве приправы оказались отменными.

— Неплохо.

— С этой рыбой связана одна легенда, вы, должно быть, не слышали?

— О? Расскажите.

— Это народное предание, послушайте ради забавы. Давным-давно один бессмертный помог старухе, торговавшей маринованными овощами. Увидев, что её ребёнок при смерти, он научил её готовить эту рыбу с её же приправами. Не успел ребёнок съесть рыбу, как через два дня полностью исцелился. Старуха от радости прослезилась и принялась бить поклоны в ту сторону, куда ушёл бессмертный, — усмехнулся Ляо Цю. — С тех пор это блюдо называют рыба Дарования Счастья, что означает бесконечное благословение.

Ляо Цю подвинул стул ближе к Юнь Чэню и, словно хвастаясь сокровищем, постучал по столу:

— Я тоже очень люблю эту рыбу и даже специально замариновал овощи в нескольких комнатах в своей резиденции. Господин, не желаете взглянуть?

Чу Цзуньхан почуял неладное. Этот приём Ляо Цю был явно похож на ловушку, и он украдкой коснулся бедра Юнь Чэня, чтобы предостеречь его. Юнь Чэнь, не растерявшись, схватил его за руку и прижал к своему колену, улыбаясь:

— Раз господин Ляо приглашает, я, конечно, пойду.

— Тогда я провожу.

Юнь Чэнь перехватил взгляд А Чжи, призывая того следовать за ними. Ляо Цю повёл их вперёд, а Чу Цзуньхан сделал два шага, встав перед Юнь Чэнем, и тихо произнёс:

— Высочество, идите за мной.

Юнь Чэнь видел лишь его полупрофиль. Заметив, что тот встревожен, он хотел потянуться и коснуться его рукава, чтобы успокоить, но замер на полпути. Он с некоторым трепетом и недоверием посмотрел на него: это был первый раз, когда тот не назвал себя подчинённым в его присутствии.

Рука Юнь Чэня, державшая рукав, слегка дрожала. Чу Цзуньхан, казалось, не сразу понял, в чём дело, и недоумённо спросил:

— Что-то не так?

— Всё хорошо, — Юнь Чэнь заторможенно покачал головой и, взяв себя в руки, серьёзно сказал: — А Син, не волнуйся, он не посмеет ничего предпринять сейчас.

Действовать открыто в такой момент Ляо Цю было невыгодно — это лишь навлекло бы на него беду. Перед тем как войти в резиденцию Ляо, они успели наделать много шума. Если с ними в резиденции что-то случится, самому Ляо Цю не избежать смерти.

Однако чем дальше они продвигались, тем более суровым становилось лицо Чу Цзуньхана. Юнь Чэнь, заметив это, потянул А Чжи, шедшего позади, ближе к себе и спросил:

— Что не так?

Чу Цзуньхан понизил голос:

— Впереди та самая тайная дверь, о которой я говорил Высочеству. Раньше я её уже обследовал.

Юнь Чэнь нахмурился. Ляо Цю действительно открыл проход и повёл всех по лестнице под землю. Вскоре перед ними возникла железная дверь. Ляо Цю небрежно покрутил что-то на ней, и с громким лязгом дверь медленно приоткрылась вправо.

Юнь Чэнь с усмешкой сказал:

— Всего лишь бочонки с маринованными овощами, господин Ляо, к чему такая охрана?

— В бедные времена люди воровали даже соленья, вот и приходилось запирать их каждый день. Со временем это вошло в привычку, — Ляо Цю шутливо поклонился. — Господин, прошу.

За дверью в тесноте стояли десятки бочонков. Как только дверь открылась, в нос ударил резкий запах маринадов. Ляо Цю открыл несколько штук, вынимая овощи, чтобы показать их Юнь Чэню.

Чу Цзуньхан, стараясь не привлекать внимания, прохаживался вдоль стен. Он уже был здесь, даже отметки у входа запомнил. Но раньше коридор был усеян ловушками и скрытыми механизмами, а сегодня — пусто. И, может, это лишь игра воображения, но коридор показался ему длиннее, чем в прошлый раз.

Он оглянулся на Юнь Чэня. Тот всё понял, повернулся и загородил Ляо Цю обзор. А Чжи тоже подошёл к Юнь Чэню, встав вплотную к нему. Чу Цзуньхан приложил ладонь к стене и с силой надавил, но стена не шелохнулась — похоже, никаких других проходов здесь не было.

http://bllate.org/book/35344/4367379