Мой отец был великим генералом прошлой династии, а я — его единственным ребенком, поэтому он относился ко мне особенно строго и требовал, чтобы я неукоснительно следовала по стопам семьи. Когда другие девочки были в самом нежном возрасте, я уже сопровождала его на передовой и училась командовать войсками.
Мужчин и женщин всегда разделяла огромная пропасть, и женщинам на поле боя неизбежно приходится выслушивать толки за спиной — пренебрежительное отношение считалось совершенно нормальным. В конце концов, сколько лет должно пройти, чтобы родился хотя бы один генерал-женщина.
Шэнь Сы, будучи сама женщиной, могла представить, каких усилий это ей стоило.
Теперь, при наличии достаточной смелости и усердия, сражаться на поле боя могут как мужчины, так и женщины, но разница в их численности по-прежнему огромна — это проистекает из различий, заложенных в самом человечестве с момента его зарождения.
Женщины по крупицам разрушают складывавшийся с древних времен круг, выстраивая новую систему. И пусть тех, кто добивается этого, совсем немного, это не имеет значения: стоит только положить начало, как со временем их станет всё больше и больше, и это послужит основой для нового круга.
Мой отец был человеком косным, прагматичным и ставившим выгоду превыше всего. Но он был прекрасным воином и отличным наставником, и самое главное, чему он меня научил, — это мужество пойти ва-банк и невозмутимость перед лицом опасности в критический момент. Произнося эти слова, Ло Чу слегка переменилась в лице, и каждое её слово было выстраданным за годы опыта.
Поэтому, как бы ни было больно от ран, нельзя показывать это слишком явно: если болит на десять баллов, разрешается выказать лишь три.
Она держалась словно наставница или военачальник, и Шэнь Сы неожиданно почувствовала себя напряженно.
Одной лишь грубой силы недостаточно, чтобы побеждать в каждом сражении.
На самом деле, даже я не могу гарантировать победу раз за разом.
На то, чего другие не смеют сделать или к чему боятся даже прикоснуться, отваживаюсь я: как бы ни было опасно, я иду на риск, и я ставлю на то, что выиграю. Это слово «выиграй» словно было высечено у неё на костях, и каждый раз, произнося его, она вкладывала все свои силы, и это врезалось в память навсегда.
Во время одной из кампаний командиры других отрядов решили, что битва проиграна, и собрались просить Ваше Величество о разрешении отступить. Стоило отступить, как крестьяне в том районе попросту не успели бы бежать — для императорского двора они были лишь расходным материалом. Тогда множество крестьян пришло к нашему лагерю, на коленях умоляя нас не уходить.
Шэнь Сы затаила дыхание и прислушалась со всем вниманием.
Живые, изнуренные люди кричали и плакали, и весь тот вечер лагерь был окружен звуками рыданий. Я не могла уснуть, думая: если мы действительно уйдем, что с ними станет? Обречь их на смерть? Это шло вразрез с моими принципами, я не могла смотреть, как они погибают из-за нашей трусости и бессилия.
В тот момент я действительно ничего не боялась, никого не предупредила и просто вышла к простому народу, сказав, что не уйду и сделаю так, чтобы они выжили. Тогда Ло Чу дала твердый обет, не оставляя себе путей к отступлению: она думала, что если они проиграют, то умрут вместе, а мертвые не испытывают угрызений совести и не связаны никакими принципами.
Поражение означало лишь смерть; победа же обессмертила бы её имя.
Дыхание Шэнь Сы стало тяжелее, и она спросила:
— Как же тебе удалось заставить остальных пойти за тобой?
Ло Чу пожала плечами:
— Произнесла пафосную речь, полную высоких порывов, и позволила им самим сделать выбор.
Многие были готовы остаться: стоило им вернуться, как их могли заклеймить дезертирами, повесив на них несмываемое пятно позора на всю жизнь.
Шэнь Сы могла лишь по парочке обрывков представить, как блистательная Ло Чу стояла перед тысячами людей, во весь голос требуя хоть малейшего шанса на выживание для простых людей за пределами лагеря. Её дерзкая, своевольная воля казалась настолько ослепительной, что от неё невозможно было отвести глаз.
В конце концов мы победили, и прозвище Богиня Ло зазвучало на чьих-то устах.
Сначала Шэнь Сы думала, что отнесется к боевой славе Ло Чу с презрением, но, узнав обо всем, она почувствовала невероятный прилив крови к сердцу, словно сама присутствовала там.
— Ты ведь тогда была очень счастлива? — спросила Шэнь Сы.
Ло Чу согнула указательный палец и щелкнула Шэнь Сы по лбу:
— Разумеется, это было поистине величественно. Я даже забыла, сколько у меня было ран и как болели кости… Я чувствовала себя в самом центре мира, и все поддерживали меня.
Шэнь Сы улыбнулась:
— Такое ощущение наверняка не забудешь до конца жизни.
Ло Чу покачала головой. На душе стало намного спокойнее; неужели она действительно наговорила сегодня столько лишнего только потому, что слишком долго держала всё в себе? — невольно подумала она.
С самого детства её учили быть скромной и скрывать истинное «я», она никогда не осмеливалась легко открывать другим свою настоящую натуру.
Тот случай имел для неё колоссальное значение: все знали об этом, все восхищались ею, все радовались за неё.
Но она не имела права радоваться.
Ей нельзя было выказывать радость, требовалось сохранять невозмутимость — только так можно было внушить доверие.
Шэнь Сы мысленно повторила про себя: Богиня Ло… и впрямь прекрасное имя, стоит лишь услышать, как тут же ощущаешь всю необыкновенность этой женщины.
Этот человек находился прямо перед ней, к нему можно было протянуть руку. С одной стороны, Шэнь Сы находила причудливой саму судьбу: те, кто изначально не должен был иметь ничего общего, оказались связаны вместе. С другой стороны, она считала злой иронией судьбы то, что Ло Чу служила именно её врагам — с самого начала они стояли по разные стороны баррикад.
При одной этой мысли лицо Шэнь Сы помрачнело.
Голос Ло Чу вернул её к реальности:
— Малышка Нин, Резиденция Юэ — это ведь логово тигра и дракона. По правде говоря, тебе лучше жить на свободе, где никто не сможет тобой указывать.
Шэнь Сы незаметно пришла в себя и произнесла:
— Госпожа, это моё единственное заветное желание. Пусть даже это логово тигра и дракона, я всё равно туда прорвусь. Последней волей моей... матушки было желание, чтобы я вернулась к своим корням и признала предков.
На губах Ло Чу мелькнула тень иронии:
— Остальные члены Клана Юэ вовсе не обязательно горят желанием обрести еще одного потомка, возвращающегося в лоно семьи.
На лице Шэнь Сы появилась беспомощная улыбка:
— Ничего не поделаешь. Я одинока и не имею опоры, пусть даже придется служить в резиденции… служанкой, я согласна.
Ло Чу хмыкнула:
— Ты думаешь, что если станешь рабыней и служанкой, то обретешь опору?
Шэнь Сы похлопала ресницами:
— Разве госпожа не желает стать моей опорой?
Ло Чу на мгновение замерла, а затем её брови сошлись на переносице:
— Брось свои глупости, в Поместье генерала тебе тем более путь заказан.
Шэнь Сы изобразила мимолетное разочарование. Разумеется, она и сама всё прекрасно понимала и вовсе не рвалась в Поместье генерала; Ло Чу, при всей своей компетентности, определенно не была человеком, на которого можно положиться.
Она просто хотела прервать этот разговор и нарочно попыталась задеть Ло Чу.
Поджав губы и приняв страдальческий вид, Шэнь Сы произнесла:
— Тогда, госпожа, не могли бы вы вернуть мне нефритовую подвеску? Хотя бы в знак того, что я не оставляла вас и спасла вам жизнь ценой собственной.
Ло Чу едва сдержала улыбку:
— Слишком громко сказано. С этими словами она сорвала с пояса нефритовую подвеску и швырнула её ей: — Забирай. Стоила ли такая дешевая вещица того, чтобы ты так о ней пеклась? Никакого достоинства.
Шэнь Сы бережно зажала нефрит в руке:
— Госпожа не я, вам не понять, насколько эта подвеска для меня важна.
Ло Чу усмехнулась:
— Ха, сбежать в тихую и незаметно через окно — и правда важная вещица, ничего не скажешь.
Нарочно, она нарочно над ней издевается…
Лицо Шэнь Сы окаменело. Это ведь не первый раз, когда Ло Чу сбивает её с толку, пора бы уже привыкнуть.
Глава 15
Глядя на ужасающие шрамы на спине, Шэнь Сы судорожно втянула воздух.
Новые следы наложились на старые, на теле почти не осталось живого места.
— Все эти раны — с поля боя? — Шэнь Сы недоумевала: некоторые рубцы выглядели так, будто их оставили удары хлыста неужели на поле боя кто-то сражается хлыстами?
Ло Чу ответила:
— Раны есть раны, какая разница?
— Какая разница… — Впрочем, видя, что та явно не настроена откровеннячать, Шэнь Сы решила больше не расспрашивать.
— У тебя тут всё посинело, — Шэнь Сы провела пальцами по лопаткам. — Внутренние органы не задеты?
Ло Чу и сама толком не знала. Во всяком случае, тело ломило от боли, и от прикосновения этой прохладной руки её кожа словно ощутила действие чудесного эликсира — леденящее осязание принесло долгожданное облегчение.
— Приложи сюда и вторую руку, так приятно холодит, — невольно выдохнула Ло Чу.
Следуя её указанию, Шэнь Сы осторожно, стараясь не давить чересчур сильно и не причинить Ло Чу еще больше вреда, опустила руки на её спину.
Прищурившись, Ло Чу протянула:
— По правде говоря, ты часом не снежный демон?
Шэнь Сы едва не задохнулась от возмущения:
— Разве бывали в мире подобные создания? Просто у меня природная склонность к холоду.
Паломничество к Священной горе оставило ей пожизненные последствия: её тело порой бывало холодным, как кусок льда, и это тоже причиняло страдания — то странное щемящее чувство, когда мучаешься от боли, но не можешь найти её источник, постепенно притупляло её восприятие.
— Твоей спине нельзя подвергаться давлению, тебе же только что пришлось опираться на камень, неужели у тебя самой нет ни капли совести? — в голосе Шэнь Сы прозвучал легкий упрек.
Ло Чу тут же принялась оправдываться:
— У меня там всё онемело, я вообще ничего не чувствовала. Просто хотела принять позу поудобнее.
— Ляг на живот, — предложила Шэнь Сы.
Ло Чу отказалась, и Шэнь Сы поинтересовалась почему.
С легкой заминкой Ло Чу выдала:
— Не хочу, и всё.
Шэнь Сы чувствовала себя смертельно уставшей, но, собравшись с терпением, пояснила:
— Уже так поздно, ничего не разглядеть, остается только переждать здесь до утра, а там видно будет, как выбираться. Нельзя терять всю ночь понапрасну, тебе ведь нужно отдыхать, а если пролежать всю ночь на ранах, мало не покажется.
— Разве нельзя лечь на бок? — Ло Чу не желала ложиться на живот, это казалось ей слишком странным.
Шэнь Сы промолчала и, немного подумав в одиночестве, всё же согласилась.
— Давай поменяемся одежде, моё платье чище, — Шэнь Сы беспокоилась, что засохшая на её собственной одежде кровь доставит Ло Чу еще больше мучений.
Ло Чу великодушно согласилась и, о чем-то раздумывая, бросила:
— Ты раздеваешь меня, значит, и я должна раздеть тебя.
Шэнь Сы покраснела, подумав про себя, что эта сластолюбица…
Если бы речь шла о двух женщинах, не имеющих никаких посторонних мыслей, в переодевании, конечно, не было бы ничего особенного.
Однако…
У неё и Ло Чу всё же имелись кое-какие мысли.
Тьфу! Это у Ло Чу распутные мысли в голове, из-за чего она и сама начала вести себя странно, испытывая какое-то томительное ожидание и жар в груди.
И правда, стоит подольше пообщаться с определенным человеком, как невольно перенимаешь его манеры.
Шэнь Сы закусила губу: ей отчаянно не нравилось чувствовать, что кто-то навязывает ей свою волю. Ло Чу превосходно умела обращаться с подобными вещами и вовремя останавливалась. Сама же она не была уверена, что сможет себя контролировать — с ней такое происходило впервые, с какой стати ей вообще выпало встретить такую ветреную соблазнительницу, как Ло Чу?
Она прекрасно понимала, что ей не переиграть Ло Чу.
Шэнь Сы не собиралась и дальше позволять водить себя за нос — ей нужно было научиться перехватывать инициативу.
Глубоко вздохнув, она ощутила, как воздух наполнился исходящим от тела жаром, от которого кружилась голова.
С лукавой улыбкой Шэнь Сы внезапно прошептала прямо на ухо Ло Чу:
— Госпожа, позвольте мне послужить вам и помочь раздеться.
Брови Ло Чу нахмурились, её тело заметно напряглось, а в глубине глаз промелькнуло удивление, когда находившийся за её спиной человек проскользнул под её рукой, и тонкие проворные пальцы принялись искусно развязывать узел на её поясе. Присмотревшись, она заметила на суставах этих рук пятнышки бледно-бурого цвета, напомнившие ей мучительные зимние цыпки: стоило им появиться однажды, как они возвращались каждую зиму, оставляя следы даже после заживления.
http://bllate.org/book/35443/4381241
Готово:
