Слуга, принесший лекарство, ответил:
— Молодой господин пропал. Барышня отправилась на его поиски.
Услышав это, Е Чжоубай вспомнил того самого юношу, Ши Чжу. Он махнул рукой, приказывая слуге уйти, и погрузился в раздумья. Город Юньму казался тихим и процветающим местом, как же мог бесследно исчезнуть такой парень, которому едва исполнилось двадцать лет?
Что за тайны скрываются под этой обманчивой безмятежностью?
Е Чжоубай допил лекарство и решил, что дождется наступления ночи, чтобы осмотреться самому.
Ночь. Холодная луна повисла в небе.
Е Чжоубай вышел из комнаты и, словно на прогулке, приблизился к тому самому помещению, где недавно видел Ши Чжу с однокашниками. Он осторожно приоткрыл окно: внутри было пусто, как и всегда.
В этот момент до него донеслись голоса. Е Чжоубай повернулся и юркнул за угол дома.
— Выходит, у брата почти нет шансов выжить...
Это был голос Ши Мэн. В её тоне сквозило отчаяние — слушать его было невыносимо. Следом послышался другой, скорбный голос:
— Эти два дня я всё думал: неужели мы совершили ошибку? Не стоило нам играть в героев, не стоило лезть в дела Князя Сяо. Он слишком жесток. Мы надеялись спасти людей, а в итоге я потерял Сяо Чжу.
Князь Сяо? Неужели здесь замешан Сяо Шаньюань?
Е Чжоубай нахмурился, в душе его шевельнулось странное чувство.
— Неважно, насколько он страшен, — твердо произнесла Ши Мэн, — я отомщу за брата. Я непременно убью его.
Собеседник помолчал, а затем добавил с горькой, но непоколебимой решимостью:
— Сяо Мэн, твой отец и мать уже потеряли Сяо Чжу, они не могут лишиться еще и тебя. Я не такой, как ты. Я сирота, у меня нет ни отца, ни матери. Я жил в одиночестве долгие годы, и Сяо Чжу был единственным светом в моей мрачной жизни. Он был для меня самым близким человеком. Эту месть я совершу своими руками.
Услышав это, Е Чжоубай невольно содрогнулся. Голос юноши напомнил ему о собственном прошлом, на сердце стало тоскливо.
— Тогда пойдем вместе, — предложила Ши Мэн. — Князь Сяо — опасный противник. А-Шань, давай отомстим за брата вдвоем.
А-Шань обеспокоенно возразил:
— Нет, Сяо Мэн. Ты не должна рисковать.
— Если я ничего не сделаю для брата, я не обрету покоя до конца своих дней, — ответила Ши Мэн. — А-Шань, для тебя он был самым важным человеком, но и я никогда его не забуду. По крайней мере, я хочу вернуть брата домой.
Под покровом ночи они двое покинули двор. Е Чжоубай посмотрел на их удаляющиеся фигуры и последовал за ними.
Ночь сгущалась. В глубине переулков становилось всё тише.
Ши Мэн и А-Шань дошли до самого конца узкой улочки и остановились перед дверью. Над входом висела табличка, на которой кроваво-красными буквами было выведено: Зал Земных Призраков.
— Это здесь? — тихо спросила Ши Мэн.
А-Шань кивнул:
— Мы с Сяо Чжу около полумесяца вели расследование. Люди из Зала Земных Призраков хватают здесь мастеров боевых искусств, а затем с помощью Проклятия Захвата Души высасывают их внутреннюю силу и полностью осушают их жизненную энергию. Мы уже сталкивались с этой бандой, нам по силам было справиться. Но прошлой ночью внезапно явился Князь Сяо… он ужасен…
Картина той кровавой расправы, казалось, стояла у А-Шаня перед глазами. Он отчетливо помнил, как в тот миг, когда было применено Проклятие Захвата Души, ужасающая внутренняя энергия мгновенно поглотила Ши Чжу.
Лицо А-Шаня стало мертвенно-бледным.
— Похоже, нам нужно действовать хитростью, нельзя идти напролом, — сказала Ши Мэн. — У меня есть идея.
Ночь бурлила, скрывая в себе смертоносный умысел. Е Чжоубай ощутил жажду убийства.
А-Шань и Ши Мэн толкнули дверь и вошли внутрь. За невзрачным входом скрывался огромный зал, где развевались тонкие ткани, а в колеблющемся свете ламп всё выглядело нарочито вызывающе.
Ши Мэн и А-Шань переглянулись.
— Сяо Мэн, будь очень осторожна.
Е Чжоубай приземлился на ограду двора и нахмурился. В тот же миг из главного зала вырвался поток истинной ци, устремившись прямо на Ши Мэн и А-Шаня.
— Мелкие щенки, вы снова здесь? Ваш дружок уже мертв, так спешите к нему присоединиться?
В главном зале веяло холодом убийства.
Ши Мэн и А-Шань выхватили мечи, разрубили поток ци и ворвались в помещение.
— Где он?! — в ярости крикнул А-Шань. — Отдайте его нам!
Внутри их поджидал строй из пяти бойцов с мечами наготове, готовых начать свою кровавую жатву.
— Вы встретитесь с ним, когда отправитесь в ад!
Из-за спин бойцов донесся мрачный голос. Самого говорившего не было видно, но исходящая от него угроза ощущалась кожей.
А-Шаня захлестнула ярость, глаза его налились кровью:
— Князь Сяо! Ты сущий демон!
— Верни мне брата! — закричала Ши Мэн.
Строй тут же сомкнулся, окружая их.
Раздался тот же зловещий голос:
— Взять живыми. Какая прекрасная внутренняя энергия у этих юнцов, просто бесценный дар!
Ши Мэн и А-Шань сражались спина к спине, их мастерство было весьма достойным, мечи сверкали в воздухе. Однако против пятерых слаженных бойцов они постепенно начали уступать.
Е Чжоубай спрыгнул в зал, наблюдая за схваткой. Один из клинков уже готов был вонзиться в бок Ши Мэн, но Е Чжоубай, действуя молниеносно, тайком собрал остатки сил и щелчком отправил камешек, отклонив острие меча.
Это принудительное использование ци пробило действие подавляющего лекарства, и Е Чжоубай мгновенно ощутил нестерпимую боль. Он ухватился за черепицу крыши, пытаясь унять дыхание.
А в зале внезапно поднялась еще более мощная волна жажды убийства.
— Проклятие Захвата Души!
— Сяо Мэн, беги! — закричал А-Шань.
Наблюдавший сверху Е Чжоубай нахмурился.
А-Шань бросился вперед, закрывая собой Ши Мэн:
— Беги!
Но было поздно.
Зловещая техника, почти безумная в своей мощи, подхватила обоих.
Ткани в зале закружились, потоки истинной ци метались во все стороны.
Две руки, появившиеся из-под черного балахона, сжали горла Ши Мэн и А-Шаня. Лица под капюшоном не было видно, но казалось, что это сам демон высасывает из них внутреннюю силу.
Ши Мэн и А-Шань корчились от боли, из их горл вырывались жалобные крики.
В тот миг, когда они находились на волосок от смерти, чей-то длинный меч прорезал пространство, рассекая истинную ци в зале. Клинок пронесся подобно летящему сквозь облака дракону, полоснув каждого из пяти бойцов.
Искусное мастерство владения мечом!
Человек в черном балахоне отступил на шаг, обессиленно разжав руки и выпуская Ши Мэн и А-Шаня.
http://bllate.org/book/35487/4388531
Готово:
