Госпожа Янь знала её лучше всех, да и Цинь Шуйнин пришла сюда по её рекомендации, так что кому, как не ей, доверить эту обязанность?
Однако Цинь Шуйнин посчитала это крайне неуместным. Она поспешно замахала руками, отказываясь, и, опередив Се Ваньцзюнь, произнесла: Благодарю госпожу Янь за доброту, но мой дом не так уж далеко, я немного пройдусь и буду на месте, не стоит утруждать барышню Се.
Се Ваньцзюнь дождалась, пока та закончит, но восприняла её слова как пустой звук. Сделав вид, что ничего не слышала, она продолжала обращаться к госпоже Янь: Сущий пустяк. По правде говоря, у меня самой голова отяжелела, мне и самой пора домой.
Цинь Шуйнин повернула голову, и в её холодном взгляде читалось нечто такое, что не требовало лишних объяснений. Се Ваньцзюнь жеманно похлопала её по плечу, словно только что расслышала сказанное ранее, и с улыбкой добавила: Не такой уж долгий путь, а в машине будет куда быстрее. Мастер Цинь, у вас душа бодхисаттвы, не стоит считать это обременительным.
У второй госпожи Пань в доме была лишь одна машина, которой они пользовались вместе с мужем. Когда они привезли её к особняку Янь, машина уехала, так что ей пришлось звонить домой, чтобы прислали автомобиль, и после разговора она присела на диван в ожидании.
Машины Се Ваньцзюнь и госпожи Ли уже ждали снаружи, и обе дамы собрались уходить. Госпожа Янь лично проводила их донизу, где как раз столкнулась с господином Янь, вернувшимся с официального приема. Разумеется, последовал обмен любезностями.
Цинь Шуйнин хотела воспользоваться моментом и ускользнуть, но словно у Се Ваньцзюнь выросли глаза на затылке: она ловко поймала её за руку и потянула к себе. Господин Янь, мужчина весьма утонченной внешности, по одному виду которого можно было сказать, что он себе на уме, в один голос с супругой произнес: Это…
Он осекся, и госпожа Янь представила гостью: Это мастер Цинь, она держит ателье. Видимо, освещение в холле сегодня недостаточно яркое, раз ты даже не заметил на мне новое ципао, которое я примеряла.
Господин Янь с улыбкой отмахнулся: Весь день на ногах, глаза в кучу, не обессудь. Войду — рассмотрю получше. Мастер Цинь, здравствуйте.
Цинь Шуйнин кивнула в ответ, сухо бросив: Господин Янь. Лишь для вида.
Госпожа Ли, казалось, жалела, что собралась уходить так рано, и была бы не прочь задержаться, чтобы выпить чаю и побеседовать с господином Янь. Се Ваньцзюнь же действительно устала, поэтому поспешила вклиниться в разговор: Ну, я тогда откланяюсь. Я приняла поручение от старшей барышни Бичэн — доставить мастера Цинь домой.
Раз уж она сослалась на дела госпожи Янь, господин Янь не мог не проявить участия: Барышня Се живет во Французской концессии? На обратном пути скажите водителю ехать в обход через улицу Аньнань, там у перекрестка выставили кордоны, боюсь, в ближайшее время проехать не удастся.
Се Ваньцзюнь тут же поинтересовалась: Почему кордоны? Когда я ехала сюда, их еще не было.
На стыке концессий сейчас неспокойно, барышне Се лучше держаться подальше.
Господин Янь ответил туманно, явно не желая вдаваться в подробности. Госпожа Янь поспешно коснулась руки Се Ваньцзюнь и дважды похлопала по ней, боясь, что та не прикусит язык и начнет расспрашивать дальше.
Се Ваньцзюнь вовсе не была такой бестактной, поэтому просто кивнула госпоже Янь: Благодарю господина Янь за предупреждение, до свидания.
Сказав это, Се Ваньцзюнь жестом пригласила Цинь Шуйнин следовать за ней. Они одна за другой вышли за ворота особняка Янь, где на обочине уже ждали автомобили.
Подул ветерок, но все еще было душно, и в воздухе разлился аромат туберозы — можно было даже не гадать, от Се Ваньцзюнь исходил этот запах.
Водитель Сяо Тун вышел, чтобы открыть дверцу, но Се Ваньцзюнь обернулась и увидела, что Цинь Шуйнин даже не двинулась в сторону машины, явно намереваясь идти пешком. Какой упрямый характер.
Мастер Цинь, вы забыли, что обещали госпоже Янь?
Это вы обещали, я — нет.
Се Ваньцзюнь стояла на месте, наблюдая, как та идет вдоль красной кирпичной стены особняка Янь. Лунный свет идеально лег на её холодный силуэт, постепенно растворяющийся в тени платанов, словно поток времени, поглощающий хрупкую ряску… Се Ваньцзюнь быстрым шагом подошла к ней и потянула за собой. Цинь Шуйнин не успела и опомниться, как оказалась втиснута в салон автомобиля — в это гнездо туберозы.
Госпожа Ли вышла чуть позже и, увидев, что Се Ваньцзюнь еще не уехала, удивилась: Барышня Се еще не отправилась в путь?
Се Ваньцзюнь, просунув одну руку в машину и продолжая сжимать запястье Цинь Шуйнин, другой рукой безмятежно помахала госпоже Ли: Уже уезжаю, госпожа Ли, до встречи.
Дверцу с грохотом захлопнули, словно запирая заложника, чтобы тот не сбежал. Се Ваньцзюнь ожидала сопротивления и уже приготовилась уговаривать, но Цинь Шуйнин, видимо, тоже заметила госпожу Ли. Она лишь высвободила руку из хватки Се Ваньцзюнь и послушно села прямо, прижавшись к самой дверце, словно рядом с ней сидел лютый тигр.
Се Ваньцзюнь выдохнула и спросила: Где вы живете, мастер Цинь?
На улице Лиай, — ответила та.
Она назвала только улицу, хотя та была совсем короткой, но номер дома утаила, явно продолжая обороняться. Се Ваньцзюнь не стала настаивать и велела Сяо Туну: Сначала отвезем мастера Цинь на улицу Лиай. На перекрестке впереди поверни направо, господин Янь советовал ехать в обход через улицу Аньнань, чтобы нас не заблокировали для допроса.
Машина свернула, не доезжая до кордона. Сяо Тун не удержался и пробормотал: С чего бы это вдруг кордоны выставили? Когда ехали сюда, ничего не было.
Се Ваньцзюнь ответила: Я и сама хотела бы знать. Чем больше господин Янь недоговаривает, тем очевиднее, что здесь что-то кроется.
Сяо Тун нахмурился, размышляя. Он знал, что Се Ваньцзюнь любит собирать новости, и сам заговорил: Старшая барышня, похоже, и правда что-то стряслось. Несколько дней назад я возвращался в Чжабэй, так соседи говорили, что и там на перекрестках поставили кордоны. Спросил — сказали, ловят шпионов. Не знаю, не то же ли это самое.
Стоило ему упомянуть шпионов, Се Ваньцзюнь заметила, как Цинь Шуйнин повернула голову и прислушалась с особым вниманием. Се Ваньцзюнь моргнула, откинулась на спинку сиденья и с безразличным видом бросила: Больше не говори об этом, еще навлечешь беду.
Сяо Тун кивнул и замолчал.
Се Ваньцзюнь снова посмотрела на Цинь Шуйнин, словно изучая её, и тихо произнесла: Ваше ателье на улице Сяфэй совсем рядом с моим Особняком Се, но вы за целый год ни разу не заглянули в гости. А к госпоже Янь, жене чиновника и новой клиентке, вы пришли лично. Есть такое выражение — стричь купоны с близких, не слишком ли вы избирательны в своем внимании, мастер Цинь?
Цинь Шуйнин осталась неподвижна и спокойно ответила: Госпожа Янь сама настояла, чтобы я приехала лично. Если у барышни Се будет такое же требование, я не посмею отказать.
Хотя Се Ваньцзюнь не вела дел, связанных с приемом клиентов, она поняла, к чему клонит Цинь Шуйнин: властным заказчикам трудно отказать, когда они требуют того, что выходит за рамки приличий. Похоже, сегодня вечером она собиралась отправить Сяо Чжу, но госпожа Янь отдала приказ. Она и так была не в духе, а тут еще столкнулась с демоном, которого всегда старалась избегать.
http://bllate.org/book/35523/4393345
Готово:
