— Великий Носитель, скажи, чего он сейчас добивается?
Система всё-таки не выдержала и подала голос.
— Отличный вопрос, я бы и сам хотел это знать, — ответил Е Шигуй.
Система глубоко вздохнула и шумно выдохнула.
Пальцы Е Шигуя легко постукивали по столу, чай в чашке постепенно иссякал, обнажая белое фарфоровое дно.
— Ты устроил беспорядок — с тебя и компенсация. — Мэн Хэсюань протянул Е Шигую нефритовая шпилька, сверкая глазами.
Тот самый человек, который ещё мгновение назад приставлял к чужому горлу короткий клинок, теперь протягивал шпильку вперёд, всем своим видом изображая послушного ребёнка, который уверен в своей правоте и требует возмещения ущерба.
Послушного?
Е Шигуй приложил руку к затылку, вспоминая ощущение лезвия на коже, неопределенно усмехнулся, а затем с абсолютно естественным видом взял шпильку.
— Повернись, — велел он.
Длинные волосы послушно рассыпались в руках, Е Шигуй сделал движение рукой, и в ней появилась деревянная расческа.
Пальцы скользнули по коже головы, черные пряди разделились на несколько частей, и на кончиках их подхватила и соединила другая рука. Гребень мягко заскользил сквозь волосы, собирая их в пучок и обнажая изящную шею.
Мэн Хэсюань качнул головой и брезгливо бросил:
— Не забирай всё наверх.
Теплые подушечки пальцев коснулись столь же теплой кожи шеи, и от легкого нажима остались несколько красных следов. Е Шигуй тихонько хмыкнул:
— Такой взрослый мужчина, а совсем не умеешь терпеть щипки. — Он немного помолчал, а затем выдал очередную бесстыдную шутку: — Даже не знаю, кому ты в будущем достанешься.
Мэн Хэсюань, не лезший за словом в карман, тут же отпарировал:
— Уж точно не тебе!
Рука Е Шигуя с расческой замерла. Он отпустил собранные в пучок длинные волосы и распустил их. Прежде чем Мэн Хэсюань успел неловко попытаться всё объяснить, Е Шигуй перехватил инициативу:
— У тебя что, и впрямь промелькнули такие мысли?
Мэн Хэсюань сжал руки на коленях в кулаки. В тот момент, когда Система уже решила, что он окончательно вышел из себя и сейчас попытается прикончить Е Шигуя руками своего нынешнего смертного тела, сжатые кулаки медленно разжались. Он прищурился и снова предупредил:
— Не забирай всё наверх.
Настроение Системы в этот момент лучше всего описывалось состоянием человека, который в самый разгар зрелища видит, как два смертельных врага, только что яростно смотревших друг на друга в ожидании смертельного удара, не просто жмут друг другу руки, но и становятся друзьями. Или когда в кульминации спектакля декорации просто берут и рушат на глазах у зрителей. Это было то самое чувство растерянности и глухого раздражения, когда хочется назвать происходящее полным безумием, а застрявший в груди тяжелый ком не дает ни вздохнуть, ни выдохнуть, вызывая тошноту.
Именно так — полнейшее безумие.
Злобно подумала Система.
Помешанный Е Шигуй закончил делать прическу помешанному Мэн Хэсюаню, после чего неожиданно хлопнул того по плечу и спросил, что бы ему хотелось съесть сегодня.
— Пельмени, — безэмоционально выдал Мэн Хэсюань.
Е Шигуй изумленно приподнял бровь:
— И всё? Так просто?
— Разумеется, нет. — Мэн Хэсюань повернул голову, бросил на него косой взгляд и принялся выдвигать требования: — Бамбуковые побеги для начинки должны быть четырех дюймов от роду, только что показавшиеся из земли, не толще двух моих пальцев. Мясо — исключительно свежезарезанная грудка Инъюэцюэ. А вода для варки…
Е Шигуй поднял руку, прерывая его:
— Почему у тебя вечно столько условий?
— Разве Наставник не говорил, что это просто? — Мэн Хэсюань развернулся, упершись руками в стол и подперев щеку ладонью, и дерзко изогнул бровь: — Что, передумал?
— Похоже, я ничего такого не обещал. — Е Шигуй улыбнулся, и в его улыбке было нечто донельзя раздражающее.
— Ну хорошо, вода для пельменей пусть будет попроще: свари её на бульоне из грудок семи разных животных. Всего одно требование — бульон должен быть абсолютно прозрачным, без малейшей мути. — Мэн Хэсюань, казалось, вовсе не слушал Е Шигуя, перечислив все требования до конца, а затем с лучезарной улыбкой уточнил: — Никаких проблем, правда, Наставник?
Произнося это слово, он протянул последний слог так, будто их отношения действительно были настолько близки, что он просто капризничает.
— Раз уж ты всё так расписал, то какие тут могут быть проблемы. — Не успели затихнуть его слова, как в руках у него оказались две вуалетки.
Бамбуковые шляпы с белой тканью, как раз по размеру.
Когда вуалетка опустилась ему на голову, Мэн Хэсюань не удержался от вопроса:
— Ты это к чему?
Е Шигуй водрузил свою шляпу на макушку и совершенно невозмутимо ответил:
— Разве ты не захотел пельменей? Разумеется, за побегами идем.
Лицо Мэн Хэсюаня позеленело. Он уже протянул руку, чтобы сорвать шляпу, но проворный Е Шигуй перехватил его запястье. Уголки губ Е Шигуя дрогнули в не слишком доброжелательной усмешке:
— Неужели ты рассчитывал поесть за чужой счет?
— Если бы не милость Наставника, я бы и не скатился до жизни нахлебника.
Е Шигуй потёр переносицу и безапелляционно заявил:
— Пойдешь со мной — и никакой ты не нахлебник.
Мэн Хэсюань отбросил вуалетку в сторону, потер виски и тяжело вздохнул:
— По-моему, быть нахлебником прекрасно. К тому же у меня раскалывается голова. Надеюсь, Наставник не станет слишком сильно измываться над больным человеком.
Е Шигуй бросил взгляд на человека со здоровым, аж до красноты румянцем на лице, и никак не мог разглядеть признаков того, что у того раскалывается голова.
— У тебя… раскалывается голова?
— Угу, — кивнул Мэн Хэсюань.
Е Шигуй усомнился:
— Что-то я не замечаю.
— Просто я очень терпеливый. — Мэн Хэсюань с напускным страданием помассировал лоб. — Голова просто трещит, Наставник.
— Даже если ты сегодня лопнешь от боли, всё равно пойдешь. — Не слушая возражений, Е Шигуй нахлобучил на него шляпу и бесцеремонно рывком поднял на ноги.
Позади Павильона Духовного Снега рос огромный бамбуковый лес, и когда ветер залетал в чащу, его шум напоминал морской прибой.
В столь обширном бамбучнике обитало немало всякой живности. Е Шигуй отвел взгляд и дернул Мэн Хэсюаня за рукав.
Море облаков клубилось под ногами, ветер то вздымал, то опускал белую вуаль по краям шляп.
На северо-западе мира раскинулся гигантский бамбуковый лес. Ежегодно на стыке весны и лета, стоило пролиться первому дождю, как молодые побеги пробивались сквозь землю, а к моменту первого зимнего снега свежие побеги, укрытые грязью и снегом, приобретали поистине непревзойденный вкус.
Если пройти сквозь бамбуковую рощу и двигаться дальше на север еще с полчаса, можно было обнаружить небольшой участок тех самых грозовых бамбуковых побегов, что требовал Мэн Хэсюань. В эту пору года сюда неизменно стекалось множество людей собираться группами.
Когда они добрались на место, им как раз встретились две-три женщины, собиравшие побеги. Они были повязаны платками, а в руках держали бамбуковые корзины, в которых уже красовалось немало добычи.
Видимо, впервые видя, чтобы за побегами отправлялись двое парней, к тому же с пустыми руками, одна из деревенских тетушек с улыбкой протянула им корзину:
— Сынки, небось впервые здесь? Нате-ка, тетушка вам корзинку подарит.
http://bllate.org/book/35530/4394204
Готово:
