Чжао Ци: ???
Разве этот вопрос имеет хоть какой-то смысл? Зачем ему отвечать на подобное!
Взгляд Чжао Ци метался между Жун Таном и Сяо Шицином. Оба выглядели как обычно: один небрежно источал благородство, другой — холодную отстраненность.
Если говорить начистоту, то он скорее склонялся к Жун Тану. Холодный красавец нечасто сам проявлял инициативу в разговоре, и Чжао Ци было любопытно узнать причину. А вот аура Сяо Шицина была слишком давящей — каждый раз, оставаясь с ним наедине, он чувствовал, как его буквально прижимают к земле.
Чжао Ци медлил с ответом, и Сяо Шицин поторопил его: Император?
— Полагаю, у господина Сяо есть важное дело, — негромко произнес Жун Тан. — Императору лучше пойти с господином Сяо.
— Я спрашивал тебя? — медленно проговорил Сяо Шицин. — Вопрос был задан императору, значит, и отвечать должен император.
...Умоляю, пощадите меня!!!
Как бы он ни метался, Чжао Ци знал правильный ответ на этот вопрос. Сяо Шицин — канцлер, первый министр, а Жун Тан — лишь его номинальный фаворит. Разве у него был выбор?
Чжао Ци тихо пробормотал: Я выбираю канцлера.
Сяо Шицин остался доволен: Император мудр.
Чжао Ци виновато взглянул на Жун Тана: Тогда я пойду.
Жун Тан, казалось, ничуть не расстроился его ответом: Ваше Величество, не торопитесь.
Чжао Ци улыбнулся ему: Я загляну в Книжную обитель Цзуйшу позже, чтобы мы могли поговорить.
Взгляд Сяо Шицина стал острее, он насмешливо бросил: Император, оказывается, такой занятой. Господин Жун, не беспокойтесь, я сделаю все возможное, чтобы император освободился как можно скорее, чтобы не помешать вашей ночи любви.
Жун Тан опустил глаза: Благодарю, господин канцлер.
Сяо Шицин коротко усмехнулся, взмахнул рукавом и зашагал прочь, но через несколько шагов остановился: Чего застыл?
Чжао Ци ойкнул и поспешил следом.
Сяо Шицин был высокого роста, и ноги у него были длинные — Чжао Ци приходилось сделать два шага, чтобы догнать один его. Сяо Шицин шел не спеша, и Чжао Ци не пытался его нагнать, держась на расстоянии нескольких шагов.
Добравшись до Зала Усердного Управления, Сяо Шицин остановился перед порогом и, обернувшись, протянул Чжао Ци руку.
Чжао Ци был в полном недоумении. Чего хочет Сяо Шицин? Неужели он собирается взять его за руку?
Нет... почему они оба ведут себя так странно? Сначала Жун Тан, теперь канцлер, у него уже дыхание перехватывает.
Сяо Шицин смотрел на него: Ну?
Чжао Ци в нерешительности поднял руку, готовясь положить её на ладонь Сяо Шицина, но стоявший позади Цзян Дехай поспешно подался вперед: Не стоит утруждать канцлера, позвольте мне, слуге.
Только тогда Чжао Ци понял: оказывается, Сяо Шицин хотел помочь ему перешагнуть порог. Мне не нужна ваша помощь, порог такой низкий, что я и перепрыгнуть его могу.
— Тогда прыгайте, Ваше Величество.
Чжао Ци лишился дара речи: ...Канцлер, здесь же полно людей.
Сяо Шицин приподнял уголок губ: Может, отпустить всех остальных, чтобы император попрыгал для меня одного?
Стражники у входа вытянулись в струнку, но Чжао Ци видел, как отчаянно они сдерживают смех. Почувствовав себя оскорбленным, он прошептал: Канцлер, вы не могли бы хоть немного оставить мне достоинства!
Сяо Шицин опустил взгляд на него: Как император назвал меня?
— Канцлер же... — в голове Чжао Ци мелькнула мысль. Он прикрыл рот ладонью, приподнялся на цыпочки и прошептал Сяо Шицину на ухо: Брат-канцлер?
Сяо Шицин никак не отреагировал, лишь лениво хмыкнул, но в итоге Чжао Ци спокойно вошел в Зал Усердного Управления.
— Брат-канцлер, зачем вы позвали меня? — спросил Чжао Ци и, не церемонясь, уселся на нижнее сиденье.
В зале никого не было, Сяо Шицину не нужно было заботиться об авторитете Сына Неба, поэтому он просто поднял его за шиворот: Это не твое место, иди садись на трон.
— Какая разница, где сидеть.
— Нельзя, государь и подданный должны соблюдать дистанцию.
О, теперь-то ты вспомнил о дистанции? А почему ты не сказал об этом, когда заставлял меня прыгать через порог? Чжао Ци про себя выругался, но сел на трон: Говорите.
Сяо Шицин начал: В следующем месяце, после Праздника Ваньшоу, вам исполняется девятнадцать...
— Стоп! — расстроенно перебил Чжао Ци. — Опять о выборе императрицы?
— Императрицы? Нет. — Сяо Шицин задумчиво прищурился. — Но вы напомнили мне об этом.
Чжао Ци был готов дать себе пощечину за длинный язык: Нет, не надо, не напоминайте себе об этом!
Сяо Шицин помолчал: Вы так против выбора императрицы?
Чжао Ци кивнул.
— Почему?
— Потому что я хочу сделать императрицей того, кого люблю.
Сяо Шицин слегка выпрямился: И кого... вы любите?
— Жун Тана, конечно. Весь Пекин знает, что я люблю его, неужели вы не в курсе?
Сяо Шицин: В курсе.
— Я прекрасно понимаю, что он никогда не сможет стать императрицей, — Чжао Ци сделал максимально скорбное лицо, — поэтому не хочу никого выбирать. Не поднимайте эту тему, мне от неё больно.
Сяо Шицин сохранял бесстрастное выражение лица: Раз император так говорит, я не буду настаивать.
Чжао Ци заметил, что Сяо Шицин снова перешел на официальный тон, и решил, что пришло время серьезных дел: Все-таки канцлер понимает меня.
Сяо Шицин улыбнулся: Я еще недостаточно понимаю, но в будущем буду понимать еще лучше.
Чжао Ци почувствовал, как от этой улыбки по спине пробежал холодок: Благодарю вас, канцлер.
Сяо Шицин приподнял бровь.
— ...Брат.
После пустой болтовни Сяо Шицин наконец объяснил, зачем вызвал Чжао Ци. Тот пришел в ужас и вскочил на ноги: Что вы сказали?
Сяо Шицин, попивая чай из пиалы, ответил: Покойный император начал править самостоятельно в шестнадцать лет, а вам уже почти девятнадцать. Неужели вы хотите до конца жизни бездельничать и прозябать в неведении?
Чжао Ци побледнел: Вы... вы дайте мне подумать.
Что происходит? В оригинале не было сюжета, где Сяо Шицин убеждал бы императора-собаку взять власть в свои руки! С чего бы вдруг Сяо Шицину поднимать эту тему?
Мозг Чжао Ци лихорадочно работал. Может, он проверяет его?
Точно! Если он согласится, Сяо Шицин решит, что он недоволен текущим положением дел, когда власть находится в руках клана Сяо, и жаждет сам править страной. Как только он в этом убедится, амбициозный Сяо Шицин не остановится ни перед чем — он может просто выбросить его с трона и заменить более покорной марионеткой.
От этой мысли лицо Чжао Ци стало еще белее.
Сяо Шицин нахмурился: Что такое? Вам нехорошо?
Чжао Ци схватил Сяо Шицина за руку: Брат-канцлер, с чего бы мне это делать!
— Хм?
— Я совсем не хочу править сам, правда! У меня голова болит от государственных дел, я хочу просто тихонько оставаться маленьким императором брата-канцлера...
Взгляд Сяо Шицина стал сложным: Что ты имеешь в виду?
Чжао Ци принялся льстить: Это значит, что я не могу без вас, а моя страна не может без вас!
Сяо Шицин долго смотрел на него и улыбнулся: Император считает, что я настолько наивен?
— А? Я ведь говорю чистую правду. — Чжао Ци прижал руку Сяо Шицина к своей груди. — Не верите, почувствуйте сами.
Сяо Шицин, ощущая, как бешено колотится сердце Чжао Ци, на мгновение опешил.
Чжао Ци пролепетал: Я правда вас не обманываю. Поэтому, пожалуйста, не подозревайте меня и не сбрасывайте с престола!
Сяо Шицин долго молчал, а затем произнес: Можешь отпустить.
— Ой. — Чжао Ци разжал пальцы и спросил: — Так вы все еще хотите, чтобы я начал править?
Сяо Шицин пришел в себя и непреклонно заявил: Да.
— ??? То есть все, что я только что наговорил, было зря?
— Такова воля вдовствующей императрицы, — сказал Сяо Шицин. — Впрочем, она права. Империя принадлежит роду Чжао, и на троне сидите вы. Как Сын Неба, вы обязаны заниматься управлением государством.
— Это так, но ведь с вами и матушкой Дацзин и так процветает.
Сяо Шицин спросил: Вы действительно не хотите править?
Чжао Ци без колебаний ответил: Не хочу!
Сяо Шицин призадумался: Раз так, с этим можно повременить. — Не дав Чжао Ци вздохнуть с облегчением, он добавил: — Но учиться все равно придется. С завтрашнего дня будете приходить на утренние аудиенции вместе со мной.
— А? Но я же ничего не умею.
Сяо Шицин слегка приподнял бровь: Я научу.
Чжао Ци перестал сопротивляться: Ладно. — До того, как он попал в этот мир, он только закончил школу, обычный подросток, и не считал, что у него хватит способностей управлять целой страной. Однако возможность прикоснуться к государственным делам и познакомиться с чиновниками была неплохой идеей. Если вдруг однажды Сяо Шицин решит с ним поквитаться, он не останется совсем один.
— Брат, есть еще дела? — спросил Чжао Ци. — Если нет, я пойду.
— Куда пойдешь? — спросил Сяо Шицин. — Во Дворец Юнхуа или в Книжную обитель Цзуйшу?
Если бы Сяо Шицин не упомянул Цзуйшу, Чжао Ци совсем забыл бы о договоренности с Жун Таном. — Я пойду в Цзуй... — увидев, как Сяо Шицин прищурился, инстинкт самосохранения заставил его изменить решение: — В самое подходящее для отдыха место — в мои покои, во Дворец Юнхуа.
Сяо Шицин с усмешкой произнес: Это вы сами сказали. Эй, проводите императора во дворец.
Когда Чжао Ци ушел, Сяо Шицин некоторое время задумчиво смотрел на свою ладонь, а затем допил уже давно остывший чай залпом.
Двое стражников проводили Чжао Ци из Зала Усердного Управления, и как только он собрался идти в сторону гарема, один из них сказал: Ваше Величество, Дворец Юнхуа в той стороне.
Чжао Ци опешил: Вы что, следите за мной?
— Мы не посмели бы. Но вы сами сказали, что вернетесь во Дворец Юнхуа, а слово императора нерушимо.
— ...
Цзян Дехай посоветовал: Ваше Величество, давайте сначала вернемся во Дворец Юнхуа, в Цзуйшу успеете позже.
Стражник: Ваше Величество, господин Сяо сказал, что завтра утром у вас аудиенция, так что лучше отдохнуть во Дворце Юнхуа пораньше.
— ...
Чжао Ци вернулся в свои покои, кипя от негодования. И как только стражники перестали маячить перед глазами, он выплеснул всё наружу: Этот Сяо Шицин! Мало того что правит всем и вся, так еще и решает, могу ли я видеться со своим фаворитом!
Цзян Дехай принес чай: Ваше Величество, успокойтесь, это ведь не такая уж важная проблема.
— Не буду я пить, — сердито бросил Чжао Ци. — Я и не собирался особо видеться с Жун Таном, но раз Сяо Шицин запрещает, я просто обязан пойти!
Цзян Дехай скорчил страдальческую гримасу: Ваше Величество, к чему это? Вдовствующая императрица уже столько раз просила вас не идти наперекор канцлеру, вы разве забыли?
— Не забыл! В больших делах я слушаюсь Сяо Шицина, но если я буду во всем подчиняться ему даже в мелочах, я совсем стану никчемным!
Цзян Дехай: Но сейчас те двое стражников дежурят у самого входа во Дворец Юнхуа, как же вы выйдете?
Ночью, когда Жун Тан, как обычно, выпил лекарство и собирался лечь спать, он вдруг услышал за окном кошачье мяуканье.
Откуда в Книжной обители Цзуйшу взялась кошка? Да еще мяукает так жалобно, неужели котенок?
Жун Тан взял фонарь и подошел к окну. В поле зрения появился подросток в одежде евнуха: Жун Тан, это я!
http://bllate.org/book/35650/4409487
Готово:
