Когда он подошел к Цин Сюланю, то вдруг заметил, что тот неизвестно когда снял свою белоснежную лисью накидку и переоделся в бледно-лиловое ханьфу прямого кроя, поверх которого была наброшена легкая водной глади полупрозрачная вуаль, лениво стелившаяся по полу. Цин Сюлань распустил каскад черных, как смоль, волос, лишь небрежно зафиксировав их нефритовой шпилькой на затылке — небольшая прядь удерживалась сзади, а остальные шелковистые пряди рассыпались во все стороны, касаясь кончиками подлокотников кресла и слегка изгибаясь.
Цин Сюлань сидел на месте, ближайшем к главному, а рядом с небольшим столиком, уставленным сладостями и прозрачным чаем, стояло еще одно кресло — судя по всему, предназначенное для него. Оно было точь-в-точь как у Цин Сюланя, только спинку украшала вышитая мягкая подушечка, а внизу лежал пуфик для ног.
Чэнхуан, свернувшийся калачиком в объятиях Ин Тиншэна, услышал знакомый голос, высунул голову, а увидев Цин Сюлань, даже насторожил уши. Зверек выскочил из рук юноши и бросился прямо на Цин Сюлань, но тот лишь протянул палец и легко оттолкнул его. Чэнхуан смог лишь обиженно вернуться к Ин Тиншэну, зарыться носом в его одежду и снова замереть.
Цин Сюлань с ног до головы окинул Ин Тиншэна взглядом, словно проверяя, целы ли у того руки и ноги, и убедившись, что на подоле есть лишь пара пылинок, а сам он ничуть не пострадал, знаком велел ему садиться рядом. Он протянул руку и чуть подвинул к нему тарелку с печеньем, после чего отвел взгляд.
Ин Тиншэн послушно ступил на подставку для ног и опустился в кресло, которое казалось ему слишком большим. Стоило ему оказаться рядом с Цин Сюланем, как давящие взгляды со всего главного зала словно рассеялись под воздействием невидимой ауры и перестали быть столь колючими, отчего Ин Тиншэну сразу стало намного легче.
В этот момент он почувствовал, как подол его одежды словно легонько похлопали. Опустив взгляд, он увидел, что запачканный несмываемой пылью край снова стал абсолютно чистым — кто это сделал, было очевидно без лишних слов. Ин Тиншэн чуть принюхался: в воздухе витал тонкий аромат магнолии, напоминавший натуральное успокаивающее благовоние. Он огляделся по сторонам, но не заметил в огромном зале ни ваз, ни курильниц.
Впрочем, его внимание тут же привлекло легкое покашливание. Мужчина средних лет поднялся на возвышение вверху зала, вежливо поприветствовал сидевшего по правую руку и опустившего взгляд на чашку с чаем Цин Сюланя, а когда тот поднял голову, принялся поглаживать короткую бороду и на все лады расхваливать Ин Тиншэна, который сидел, потупившись и поглаживая маленького зверька. Такие хвалебные эпитеты, как исключительные природные данные, неизбежно великое будущее, счастливая внешность и прочее, градом посыпались на Ин Тиншэна, заставив того совершенно растеряться. С недоумением на лице он поднял глаза на мужчину, а затем повернулся к Цин Сюланю и о чем-то тихо спросил.
Цин Сюлань тихо усмехнулся и бросил пару коротких фраз. Звука не было слышно, но по движению губ можно было легко прочитать: Не обращай внимания. У мужчины на мгновение дернулась бредвь, после чего он наконец прекратил молоть чушь и сурово произвел: На этот раз мы пригласили старейшину Цин из-за пожара на Горе Линъя. Наша секста и Секта Тяньцзи всегда поддерживали дружеские отношения, и мы, разумеется, не желали верить, что ваша обитель замешана в подобном деле, однако свидетельские показания и вещественные доказательства неоспоримы — мы действуем против собственной воли.
О? Неоспоримые свидетельские показания и вещественные доказательства? И где же они, не будете ли любезны представить их на мой суд? — Цин Сюлань с полуулыбкой опустил чайную пиалу. Хотя он продержал ее в руках довольно долго, чаю в ней ни капли не убавилось.
Мужчина бросил на Цин Сюланя взгляд, а затем повернулся к парадному входу зала и зычно крикнул: Введите Сюй и Ханя!
Створки распахнулись, и двое стражей ввели внутрь двух скованных по рукам и ногам мужчин. Лица обоих были землисто-желтыми, тела истощенными, на запястьях и щиколотках чернели глубокие, до костей, следы от кандалов, а разодранные в клочья одежды едва прикрывали плоть. На открытых участках живого места не осталось — сплошные следы от кнутов и ударов клинков, а из ран сочилась разноцветная жидкость, пропитывая лохмотья.
Прошу прощения у старейшины Цин, но ради того, чтобы вернуть вашей секте доброе имя, нам пришлось прибегнуть к некоторым нестандартным методам. К сожалению, даже после долгих допросов эти двое неизменно указывали на Секту Тяньцзи, — с показным сожалением произнес мужчина на возвышении.
Вместе с пленниками в зал внесли двух невредимых Птиц Тяньцзи.
Мужчина взмахнул рукой на ученика, державшего поднос, и тот с опущенной головой подошел к Цин Сюланю. Над главным залом снова раздался голос мужчины: Старейшина Цин, взгляните, не это ли Птицы Тяньцзи вашей секты?
Цин Сюлань равнодушно посмотрел на птиц со сложенными крыльями на подносе, даже не пытаясь к ним прикоснуться. Он лишь слегка приподнял палец, и птиц сдуло потоком ветра, после чего они изящно вспорхнули и очутились прямо перед его глазами.
Пользуясь паузой, мужчина продолжал упражняться в красноречии: кто же в Мире Бессмертных не знает Птиц Тяньцзи, которые не боятся ни дождя, ни огня, ни клинков и мечей? Сначала я сам не верил словам этих двоих, но они неожиданно предъявили Птиц Тяньцзи! Когда эти птицы явились миру, все присутствовавшие были потрясены...
Прошу прощения, что прерываю вас, старейшина Чжан. — Цин Сюлань взмахом руки вернул Птицу Тяньцзи на поднос, слегка приподнял взгляд на человека наверху и произнес: Полагаю, Шэнь Лин не настолько беспечен. Когда Секта Тяньцзи разослала Птиц Тяньцзи всем сектам и кланам Мира Бессмертных для связи, разве что Секта Меча Линъюэ была обделена? Птицы Тяньцзи действительно происходят из Секты Тяньцзи, но они не являются ее эксклюзивной монополией. Обвинять Секту Тяньцзи лишь на основании двух заурядных птиц — не слишком ли притянуто за уши?
Старейшина Чжан издал сдавленный смешок и ответил: Конечно, конечно. Тогда давайте выслушаем свидетельские показания.
Стоявшие на коленях мужчины не выказывали ни малейшего желания говорить, впрочем, в этом и не было необходимости. Ученик с другим изящным подносом в руках медленно выступил вперед, и оттуда взмыл в воздух бледно-голубой ромбовидный кристал. Старейшина Чжан протянул руку, влив в кристалл каплю духовной силы, и перед глазами присутствующих возникло проекционное изображение.
На экране предстала мрачная темница. Свечей зажжено не было, и единственным источником света служило крошечное окошко под потолком.
Повторяю еще раз, зачем вы явились на Гору Линъя? — прозвучал голос человека, державшего в руках усеянный шипами длинный хлыст, с которого капала темно-красная кровь.
Один из пленников нарушил молчание и хрипло произвел: Я повторял это уже множество раз. Я лишь хотел воспользоваться духовной ци горы для культивации, не более того. Пожар начался внезапно, без каких-либо предзнаменований.
Дерзость! — рявкнул человек с хлыстом. — Гора Линъя принадлежит Секте Меча Линъюэ, об этом знает каждый в Мире Бессмертных. Вы тайком забрались на гору без разрешения — учениками какой секты вы являетесь?
Первый пленник, хранивший молчание до этого, вдруг заговорил, неся бессвязную бредь: Гора Линъя... На Горе Линъя меня ждет великое озарение! Я вычислил... нет, я почувствовал! Я должен идти на Гору Линъя, только там... Только там все сойдется, другого места быть не может... Нет, невозможно.
Тут же последовала серия громких пощёчин. И продолжаешь молоть подобную чушь! Какое еще озарение, по-моему, ты просто тронулся рассудком от занятий культивацией! Отвечай, откуда у тебя Птица Тяньцзи!
Из уголка рта пленника потекла кровь. Опустив голову, он вдруг тихо рассмеялся и жутковатым голосом ответил: ...Птица Тяньцзи? Птица Тяньцзи принадлежит Секте Тяньцзи... принадлежит мне. Мое озарение для прорыва здесь, я скоро... очень скоро...
Запись внезапно оборвалась.
Хлоп, хлоп, хлоп. Цин Сюлань досмотрел это представление до конца и неторопливо захлопал в ладоши: Весьма зрелищно. Но, прошу прощения за прямоту, подобный бред сумасшедшего, лишенный всякой логики, никак не может служить свидетельскими показаниями для обвинения Секты Тяньцзи в поджоге горы.
Старейшина Чжан развел руками, принимая вид сама внимательность.
Цин Сюлань легко вздохнул, откинулся на спинку кресла и смягчил тон, словно объяснял урок неразупным обезьянам из Секты Тяньцзи: Первое: любое дело требует мотива. Какой прок Секте Тяньцзи сжигать Гору Линъя и взрывать духовную жилу?
Не дожидаясь ответа старейшины Чжана, Цин Сюлань продолжил: Мало того, что Секта Тяньцзи сама пострадала от взрыва и пожара, так еще и не смогла укрыться от Мутной Ци, хлынувшей после разрушения духовной жилы. Шэнь Лин со старейшиной Су пашут день и ночь. Разрушенные здания нужно восстанавливать, целебные травы пересевать, а раненных во время взрыва духовных зверей выхаживать. Пришлось даже вернуть старейшину Ляна, который совсем недавно ушел в странствие — хлопот полон рот, а толку ноль. Объясните мне, какого черта Секте Тяньцзи это нужно? Неужели им настолько нечем заняться, что они решили добавить трудностей в собственную скучную жизнь?
Старейшина Чжан умолк, и в зале воцарился шепот.
Второе, — Цин Сюлань не дал мужчине на возвышении времени на раздумья и заговорил все тем же неспешным тоном. — Ваши так называемые свидетели от начала и до конца не доказали свою принадлежность к Секте Тяньцзи. И те занятия культивацией, и поиски озарения — имеют ли они хоть малейшее отношение к Секте Тяньцзи? Неужели стоит лишь упомянуть название Секты Тяньцзи всуе, чтобы тут же приплести ее к делу? Я так долго вел уединенный образ жизни, что и не подозревал, сколь велико влияние Секты Тяньцзи и сколь широка ее слава ныне.
Третье, — Цин Сюлань небрежно взял остывший чай с столика и легонько покатал пиалу в пальцах. — На телах обоих мужчин — и тех, что стоят передо мной, и тех, что запечатлены в кристалле — отчетливо видны следы пыток. Методы допроса, принятые в вашей секте, вызывают у меня вопросы, но вам ведь знаком термин выбить признание силой? Признания, полученные под пытками, не могут служить свидетельскими показаниями.
Это... — Старейшина Чжан рукавом стер выступивший на лбу пот. — Возможно, здесь закралась какая-то ошибка, обо всем можно договориться, мы бы никоим образом не стали обвинять невиновных...
Полно. Однако раз дело касается Секты Меча Линъюэ, излишняя осторожность не помешает. Пока у старейшины Чжана имеются доказательства, этот вопрос стоит обсудить, в противном случае... — Цин Сюлань поднял взгляд, губы его тронула улыбка, но в глазах стоял холод.
Старейшина Чжан был готов вытереть весь пот, накопленный за всю жизнь. Изначально они планировали надавить авторитетом главы Мира Бессмертных, в мутной воде заболтать присланных Сектой Тяньцзи учеников до полного бессловесного оцепенения, а затем под благовидным предлогом оставить их здесь. Имея на руках столь живой козырь, Секта Тяньцзи ради сохранения собственной репутации была бы вынуждена сесть за стол переговоров и обо всем договориться. Получив инициативу в свои руки, они бы сумели провернуть всё как надо!
В Секте Меча Линъюэ никак не ожидали, что Секта Тяньцзи пришлет не рядовых учеников, а лично старейшину!
С другими старейширами еще можно было бы справиться, но этот... Несмотря на молодость и равный с ним статус старейшины, если бы этот человек вздумал назвать себя Старшим перед лицом нескольких старейшин в этом зале, он имел на это полное право.
http://bllate.org/book/35664/4411634
Готово:
