– Но почему тогда она позволила тебе стать компаньонкой, почему так хорошо к тебе относится?
– Стать компаньонкой было волей Императора, – ответила Ян Чжоусюэ. – А хорошо относиться ко мне – волей Наследного принца.
Меня озарило:
– Наследный принц хочет подступиться к тебе через это, шумно и открыто заставляя Девятую принцессу сблизиться с тобой… Все знают: если Девятая принцесса представляет Наследного принца, то ты представляешь Резиденцию генерала. И поступая так, Наследный принц вынуждает Резиденцию генерала склонить чашу весов в его сторону?
Ян Чжоусюэ с некоторым удивлением посмотрела на меня:
– Ты абсолютно права.
Я вовсе не обрадовалась, а лишь сильнее помрачнела:
– Если Девятая принцесса сблизилась с тобой ради Наследного принца и так хорошо к тебе относится тоже ради Наследного принца, какое вообще отношение ко всему этому имеет Молодой господин Ваньжун?
– Девятая принцесса горда и надменна. Поначалу она удостаивала меня доброго взгляда, только когда была в хорошем настроении. Позже, когда я перестала перечить её прихотям, а Наследный принц потребовал, чтобы она сблизилась со мной, она привыкла к моему присутствию рядом и лишь тогда заговорила со мной мягко, – произнесла Ян Чжоусюэ, попутно вглядываясь в перемены на моём лице. – Два года назад, тоже зимой, Бэйлин прислал в Великую Ся посланников. Изначально они должны были обсудить конкретные вопросы выплаты дани Бэйлином в пользу Великой Ся, но в итоге переговоры сорвались.
Я помнила этот случай.
Тогда ещё не было такого сильного снега. Возвращаясь домой, я увидела, что городские ворота Столицы настежь открыты, а одетые с иголочки солдаты выстроились по обеим сторонам дороги, преграждая мне путь.
Беспокоясь о Госпоже Се, чьё безумие с приходом зимы лишь усиливалось, я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, в чём дело, и услышала доносящийся со стороны городских ворот стук копыт, прорывающийся сквозь снежный покров.
На остановившихся шагом породистых скакунах сидели мужчины с ярко выраженными чертами иноземцев: высокие носы, глубокие глазницы, длинные черные волосы, заплетенные в косички, что свисали у них за спиной. Их одежды отличались от нарядов Великой Ся – тела были укутаны в плотные шкуры, а их острые, словно у ястребов, взгляды скользили по глазеющим по сторонам простолюдинам.
Из обрывков разговоров этих мужчин я поняла, что они – выходцы из Бэйлин и прибыли сюда с данью.
Но мне было всё равно.
Дождавшись, пока мимо протащат бесчисленные повозки, запряженные лошадьми, и солдаты Великой Ся отступят обратно в казармы, я побежала домой.
Госпожа Се сидела на тахте, сжимая в руке уже сгнившую морковку, и глупо улыбалась мне.
– Я видела тех людей из Бэйлин, когда они прибывали в Столицу, – произнесла я.
Ян Чжоусюэ продолжила:
– Возможно, из-за того, что во время переговоров произошло слишком много неприятного, у Императора позже начались сильные мигрени. Придворные лекари из ворот не могли исцелить его, а уличным целителям из Цзянху доверять было нельзя. Наследный принц привез из Цзяннани Молодого господина Ваньжуна. И надо же было случиться такому совпадению: однажды, когда тот играл на цине во Восточном дворце, Император как раз изволил пожаловать в Восточный дворец, а Наследный принц еще не вернулся по делам Главы Верховного судебного приказа. Как только Император услышал звуки циня, его мигрень заметно утихла.
– Разве это не замечательно?
– Вот тут-то и кроется проблема.
Ян Чжоусюэ, казалось, предвидела это: её голос оставался спокойным, но слова звучали иначе:
– Будь он просто обычным музыкантом, Наследный принц не стал бы уделять столько внимания его прошлому. Но раз игра Молодого господина Ваньжуна способна облегчить мигрень Императора, его происхождение приобретает особую важность.
Я подхватила:
– Наследный принц не смог выяснить прошлое Молодого господина Ваньжуна?
– Именно. И хотя Молодой господин Ваньжун снискал благосклонность Сына Неба, он не может постоянно жить во дворце и больше не играет для Императора. Раз Император благоволит ему, Наследный принц тоже не может просто так бросить Молодого господина Ваньжуна в тюрьму и пытками выпытывать его происхождение. – Тон Ян Чжоусюэ стал более просительным, она снова схватила меня за руку. – Молодой господин Ваньжун явно относится к тебе по-особенному, я это вижу. Девятая принцеца – тоже не слепая, и сейчас Наследный принц наверняка уже знает об этом.
Она больше ничего не говорила, но я и так поняла причину её любопытства:
– Тебе нужно узнать, что между нами происходило в прошлом, чтобы выработать контрмеры, когда Наследный принц выйдет на меня, верно?
Глава 10. Школа
Глаза Ян Чжоусюэ заблестели. Она пламенно уставилась на меня и кивнула:
– Да, именно это я и имею в виду.
Я усмехнулась:
– Я не верю.
Ян Чжоусюэ изумленно посмотрела на меня, её глаза были полны сомнений и непонимания:
– Я же четко разложила тебе всю суть дела, и ты сама всё прекрасно понимаешь. Почему ты мне не веришь?
– Мы с Молодым господином Ваньжуном общались много лет назад, и что это доказывает? Даже если его происхождение вызывает подозрения, мы столько лет не виделись, и Наследный принц ничего не добьется через меня. К чему же тебе проявлять такую излишнюю осторожность?
Ян Чжоусюэ нахмурилась:
– Ты не представляешь, до чего упёртым бывает Наследный принц. Если он захочет приписать тебе преступление, у него найдется масса способов.
Я не придала этому особого значения:
– Во всей Столице знают, что Резиденция генерала не жалует меня. Даже если Наследный принц захочет казнить курицу, чтобы запугать обезьян, ему вовсе не обязательно выбирать меня, верно? – я пристально посмотрела на Ян Чжоусюэ, её невероятно красивое лицо слегка дрогнуло, и я продолжила: – Разве не удобнее Наследному принцессу использовать тебя, чтобы держать в узде позицию Резиденции генерала?
На лице Ян Чжоусюэ промелькнуло уныние:
– В конце концов, ты всё ещё затаила обиду за то, что твоё происхождение было подстроено.
Я сочла, что она говорит банальные глупости.
Изначально я была единственной законнорожденной дочерью Резиденции генерала, и ладно бы меня невесть зачем подменили в младенчестве, но когда меня с трудом вернули обратно, мне еще и насильно прилепили клеймо обладательницы дурной судьбы и незаконнорожденного происхождения, заставляя терпеть насмешки бесчисленных людей, тыкавших в меня пальцем. Я не смела открыто бунтовать, так неужели не могла выразить недовольство хотя бы втайне?
– Я не знаю, почему тебя так заботит прошлое Молодого господина Ваньжуна, – искренне произнесла я, – и у меня нет возможности проверить, правду ты говоришь или ложь. Так что я не собираюсь соглашаться на обмен секретами.
Лицо Ян Чжоусюэ помрачнело. Я заметила, как её рука взметнулась вверх, но тут же опустилась обратно, погладив мягкое пушистое одеяло. Она даже рассмеялась:
– Не хочешь – как хочешь, ничего страшного. Я больше не буду спрашивать.
Я никак не ожидала, что она, потратив столько сил на уговоры, в конце концов так просто и невозмутимо примет мой отказ.
Сказано – сделано: она притянула одеяло и улеглась. Половина ее лица утонула в складках постели, но я всё же заметила, как изогнулись её глаза:
– Ложись спать тоже, завтра ведь еще идти в школу.
Я отозвалась и тоже легла рядом.
http://bllate.org/book/35683/4414443
Готово:
