Он пересел с места у окна за тот столик, что поближе к коридору.
– Как тебе удалось выбраться? – озабоченный друг опустился рядом с ним, держа в руках чайник и чаши. – Я имею в виду, он ведь больше не станет тебя преследовать?
– Он велел мне вернуться в резиденцию принца до наступления темноты, – Шэнь Юй скосил глаза на Хэ Цзюэ, сидевшего внизу вместе с Чэнь Шинянем. – Впрочем, возможно, я очень скоро ему наскучу.
Тот юноша был хорош собой, улыбался тоже красиво и, казалось, превосходно умел угождать людям.
– Вот как... Слушай, может, мне пойти попросить моего зятя?..
– Не нужно, – тихо произнес Шэнь Юй. – Я позвал тебя не за этим.
– ...
– Девятый принц хочет нанять меня своим советником, так что я смогу продолжить подготовку к императорским экзаменам. Я вернулся в то место, что снимал... Мои вещи, это ты помог их собрать?
– Ага. Как только стало известно, что тебя забрал Девятый... ну, тот самый человек, хозяин арендованного тобой двора сразу захотел выбросить твои пожитки и сдать его кому-нибудь другому. М-м... они просто не верили, что ты сможешь вернуться.
Тех редких смельчаков, что переступали порог резиденции девятого принца, назад отпускали лишь единицы.
Чэнь Шинянь вместе с Хэ Цзюэ нашли свободные места и уселись.
– Всё ещё не началось, придется немного подождать. Хэ-сюн, какой чай ты любишь?
Хэ Цзюэ ответил:
– Не хочу чай. Есть вино?
Чэнь Шинянь взмахнул рукой, подзывая малого:
– Две кувшина пива, да принеси какой-нибудь закуски к нему!
– Будет сделано!
Когда мальчик удалился, Чэнь Шинянь понизил голос:
– У них в основном чай да пирожные, а из алкоголя – только пиво. Зато пиво здесь особенное, во всей Столице такого больше не сыщешь, вкус потрясающий! В других местах хоть и торгуют пивом, но всё равно не то.
Хэ Цзюэ чуть заметно кивнул:
– У меня с собой нет денег.
– Пустяки! – Чэнь Шинянь улыбнулся так широко, что показались клыкастые зубки. – Сегодня угощаю я, пей смело!
Уголки губ Хэ Цзюэ дрогнули в улыбке.
Не успел мальчик расставить на столе вино и закуски, как на возвышение поднялся рассказчик историй.
Чэнь Шинянь налил ему вина:
– Обязательно попробуй.
Хэ Цзюэ отпил, и в его глазах мелькнуло удовольствие:
– Действительно неплохо.
– То-то же! – весело ухмыльнулся Чэнь Шинянь и налил себе чашу. – Их тушеные улитки тоже хороши, ароматные до безумия, отведай-ка.
Сказав это, он с аппетитом втянул ракушку.
Хэ Цзюэ скривился:
– ...Пожалуй, воздержусь.
– Да попробуй же, правда объедение! Пряности для них привезли заморские купцы, влелетают в копеечку.
– Не люблю такое, ешь сам.
– ...Ладно уж. Тогда отведай вот это, эти мясные шарики обжарены до изумительного хруста.
...
Не успели они выпить и пары чаш, как сказитель начал выступление.
– Нынче я поведаю вам новую историю. Говорят, несколько веков назад земля кишела демонами и нечистью...
Чэнь Шинянь отставил чашу с вином и тихо пробормотал:
– Странно, вчерашнее продолжение он так и не назвал.
Хэ Цзюэ потягивал вино и слушал байку о том, как бесновались демоны и нечисть, а в миру появилось Управление по борьбе с демонами.
Сюжет строился вокруг юноши, чья семья погибла от лап демонов.
Парень воочию узрел, как чудовища растерзали его родных, сожрав плоть до последней крошки и оставив лишь омерзительные белые кости.
Его спас подоспевший отряд Борцов с демонами.
Вот только силы прибывших уступали мощи нечисти, так что им оставалось лишь уносить ноги, прихватив с собой сироту.
Чэнь Шинянь слушал с огромным интересом и даже не забывал шепотом переговариваться с Хэ Цзюэ:
– Похоже, на сей раз нам расскажут о мести юного героя. Наверняка этот паренек со временем вступит в Управление по борьбе с демонами, превратится в хладнокровного борца с демонами и в конце концов собственноручно прикончит обидчиков.
Хэ Цзюэ бросил:
– Слушай молча.
Чэнь Шиняню ничего не оставалось, как взяться за улиток и заняться ими, дабы прикусить язык.
Добравшись до момента, когда юноша возжелал вступить в Управление по борьбе с демонами, но получил от ворот поворот и был вынужден уйти ни с чем, рассказчик резко замолк.
– Таково новое творение господина Фу Мэна. Он пока не давал согласия на публичные рассказы, но я никак не мог удержаться и не поделиться с вами. Ну а теперь вернемся к нашему вчерашнему преданию...
По чайной прокатился дружный недовольный гул.
Даже Чэнь Шинянь не удержался от пары тихих ругательств.
Однако сказитель быстренько пробежал по краткому содержанию предыдущих серий и плавно перешел к сюжету. Желая освежить в памяти вчерашнее и ничего не упустить, люди вновь притихли.
...
За этими рассказами незаметно подступило время обеда.
Сказитель удалился, а публика, за утро успевшая наесться сладостей и чаю, вовсе не чувствовала голода и расходилась неспешно.
Чэнь Шинянь позвал Хэ Цзюэ пообедать в соседний ресторан.
Хэ Цзюэ не стал отказываться, поднялся и пошел вместе с ним:
– В следующий раз я угощаю.
– Заметано!
Чэнь Шинянь согласился без раздумий.
Следом за ними со второго этажа спустились Шэнь Юй со своим другом.
Этот друг был его земляком: они вместе упорно грызли гранит науки и поддерживали друг друга, пробираясь в Столицу.
Вот только, стоило товарищу прибыть в город, как на него положила глаз девица из богапеческой семьи. Он не устоял перед ее сладкими речами и, не дожидаясь экзаменов, поспешил жениться.
Шэнь Юю тоже поступали заманчивые предложения, но он все отверг, предпочтя снять скромную комнатку у простолюдинов.
– Зайдешь вернуть залог за аренду?
– Ни к чему, до конца срока всего несколько дней осталось.
– Тогда сразу ко мне. Пообедаем вместе, а потом как следует поболтаем.
...
Уж в чем-чем, а в развлечениях Чэнь Шиняню не было равных: пообедав, он поволок Хэ Цзюэ на охотничьи угодья за Западными воротами лакомиться жареным мясом.
Заманчивая перспектива отведать мясо на углях заставила Хэ Цзюэ составить ему компанию.
Лишь с наступлением сумерек они, донельзя довольные, вернулись верхом в город.
Обретя наконец компаньона по развлечениям, Чэнь Шинянь сиял от радости:
– Хэ-сюн, как насчет заночевать сегодня в моем поместье? Мой кухарка готовит просто пальчики оближешь.
– В другой раз.
– Ладно. Хэ-сюн, а где ты остановился? Если я захочу разыскать тебя... куда мне идти?
Хэ Цзюэ на мгновение задумался и назвал адрес особняка, который прежний владелец тела выделил его личному евнуху.
Чэнь Шинянь в ответ тоже поделился адресом. У городских ворот они спешились и вернули лошадей.
Чэнь Шинянь бросил:
– В следующий раз бери своего коня, у меня в конюшнях полно породистых скакунов!
– Договорились.
Чэнь Шинянь со вздохом сожаления попрощался с ним.
Едва Хэ Цзюэ переступил порог резиденции, как его взгляд сразу упал на сидевшего у входа евнуха по имени Сун Цю, который с глазами полными надежды поджидал его.
Сун Цю попал во дворец совсем недавно, но сразу приглянулся хозяину, и с тех самых пор неотступно следовал за ним.
– Ваше Высочество?
В глазах Сун Цю промелькнуло замешательство, а в голосе послышалось сомнение.
Хэ Цзюэ сорвал с лица маску и швырнул ему.
Сун Цю торопливо поймал ее, заглянул в лицо господина, и его круглое личико озарилось улыбкой:
– Ваше Высочество, вы вернулись!
Растерянность наверняка возникла из-за того, что тот нацепил эту невиданную маску, сбившего беднягу с толку!
– Угу.
Коротко бросил Хэ Цзюэ, проходя мимо него вглубь поместья.
– Ваше Высочество, почему вы распустили задний двор? Это из-за Шэнь Юэцзюня? Управляющий говорит, вы поселили его в гостевом флигеле? Ваше Высочество, вы сегодня уходили...
Он щебетал без умолку, что прежнему владельцу тела казалось невероятно милым.
Хэ Цзюэ шагу не сбавил:
– Верно, я сегодня купил книгу в лавке Сюньфан, сходи оплати счет. А еще моя одежда осталась в лавке Сяо Су, забери ее. Я прикурил еще один наряд, заодно и за него расплатись.
Сун Цю замер на месте:
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
Вернувшись в свои покои, Хэ Цзюэ сквозь распахнутое окно сразу заметил Шэнь Юя, который с прямой спиной о чем-то строчил за столом.
Он изменил траекторию, толкнул дверь и вошел.
Шэнь Юй мельком глянул на него и вновь уткнулся в бумаги.
– Что пишешь? – Хэ Цзюэ подошел к нему за спину, заглянул через плечо и тут же отвел взгляд.
Шэнь Юй с усмешкой поинтересовался:
– Ваше Высочество не разумеет письмена?
– Просто не горим желанием понимать. – Привыкнув в прошлой жизни к стандартным печатным иероглифам, разбирать эту заковыристую традиционную вязь действительно было сущим мучением для глаз.
– Набрасываю пробную стратегию.
– ...Ясно, зубрит билеты.
Хэ Цзюэ уселся напротив него, притянув стул:
– Хочешь, я раздобуду для тебя экзаменационные темы нынешнего года?
Шэнь Юй даже головы не поднял:
– Излишне.
– Тогда познакомить тебя с главным экзаменатором?
– Тоже не требуется.
– Ладно, экзаменуйся тогда своими силами, – Хэ Цзюэ зевнул. – Ты ел?
Шэнь Юй холодно бросил:
– Ваше Высочество, до императорских экзаменов рукой подать, не могли бы вы позволить мне спокойно дописать стратегию?
– Без проблем.
Уходить Хэ Цзюэ не собирался: он поднялся и завалился на стоявшую неподалеку тахту.
Под шелест бумаги и скрежет кисти он незаметно для себя погрузился в сон.
Когда Шэнь Юй закончил писать, Хэ Цзюэ уже крепко спал.
Шэнь Юй размял затекшую кисть, на цыпочках приблизился к тахте и протянул руку к его лицу.
Шэнь Юй склонил голову, старательно ощупывая чужое лицо, с особым пристрастием пройдясь по шее и заушным впадинам.
Шарил и шарил.
Хэ Цзюэ не стерпел, перехватил его запястье и дернул на себя.
Шэнь Юй, застигнутый врасплох, рухнул прямо на него.
Он попытался подняться и отстраниться, но Хэ Цзюэ придавил его за поясницу, вмиг осадив вниз:
– Облапал меня с ног до головы и думаешь отделаться?
Шэнь Юй прищурился:
– Ты притворялся спящим?
Выросший в бедности, он помимо учебы помогал семье в поле и по хозяйству, так что сил у него было всяко побольше, чем у рядового книгочея. Однако стоило этому человеку прижать его одной ладонью, как он оказался начисто лишен возможности сопротивляться – это наглядно демонстрировало чудовищную физическую мощь лежащего под ним мужчины.
Никаких следов маскировки на коже он не нащупал.
– Я тебе не покойник, чтобы не проснуться от такого усердного ощупывания.
Хэ Цзюэ задрал подбородок, обнажая шею:
– Давай, продолжай лапать.
Кончики ушей Шэнь Юя слегка порозовели:
– Ваше Высочество, извольте отпустить руки.
Хэ Цзюэ облизнул губы:
– Хочешь, чтобы я помог – поцелуй меня. Чмокнешь разок, и получишь всё, чего ни пожелаешь.
– ...Бесстыдник.
Хэ Цзюэ фыркнул с усмешкой и разжал пальцы.
Шэнь Юй торопливо вскочил на ноги.
Хэ Цзюэ тоже поднялся, одернул одежду и направился к выходу.
В резиденции принца уже вовсю горели яркие огни.
Сун Цю дежурил у дверей, а завидев вышедшего хозяина, осведомился:
– Ваше Высочество, подавать ли ужин?
http://bllate.org/book/35688/4415228
Готово:
