— Ладно, на двоих, мы с Шэнь Юем поедим вместе.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— …
Ужин подали быстро, и Хэ Цзюэ велел Сун Цю позвать Шэнь Юя.
Вскоре Сун Цю привёл Шэнь Юя.
Шэнь Юй сел рядом с Хэ Цзюэ, и они в молчании поужинали.
После еды Шэнь Юй сам предложил прогуляться с ним по саду.
Хэ Цзюэ не знал, что у того на уме, но и отказываться не стал. Потакая его желанию, он отпустил слуг взмахом руки, и они вдвоём направились в сад.
Подойдя к искусственной горке, Шэнь Юй тихо произнес:
— Говорят, в императорском роду не оставляют в живых близнецов. Ваше Высочество слышал об этом?
Хэ Цзюэ не удержался и усмехнулся.
Опять за своё.
В прошлом мире Шэнь Юй подозревал, что он и сын богатейшего человека — близнецы, а теперь снова подозревает, что он и девятый принц — двойняшки.
— Ваше Высочество молчит, значит, признаёт?
Хэ Цзюэ ответил:
— Задаёшь мне вопрос — сначала поцелуй.
Уголки губ Шэнь Юя напряглись:
— Оба любите мужчин, вы, и правда, стоите друг друга — настоящие братья.
Хэ Цзюэ отвел взгляд и продолжил идти вперед:
— Не пытайся вытянуть из меня информацию.
Ни за что ему не скажет.
Глядя на его спину, Шэнь Юй почувствовал некоторую неуверенность и лишь спустя добрую минуту последовал за ним.
Он-то думал, что перед ним бунтарь, который хочет выдасть себя за принца, замутить императорскую кровь, посеять смуту в роду правителя и даже узурпировать трон.
Кто бы мог подумать... он вполне может оказаться подлинным принцем.
В таком случае его прежние догадки теряли всякий смысл.
Вот только Шэнь Юй всё равно никак не мог взять в толк: если он любит мужчин, то почему распустил столько юношей из внутренних покоев, каждый из которых обладал своей неповторимой красотой? А если не любит — то с чего вдруг оставил именно его?
Неужели... он знает, что это он убил...
Лицо Шэнь Юя помрачнело.
Тогда каково же его истинное отношение к смерти своего брата?
Вздумай он отомстить — средств бы нашлось предостаточно, а вот если он рад случившемуся... такое тоже вполне возможно.
Хэ Цзюэ понятия не имел, какие мысли роятся у того в голове:
— А готовить ты умеешь?
В прошлом мире кулинарное мастерство Шэнь Юя накрепко привязало его к себе.
В этой жизни неужели тот растерял свои навыки готовки?
Шэнь Юй удивился:
— Почему — снова?
— Давай так: завтра ты что-нибудь приготовишь. Если будет вкусно, я бесплатно отвечу на твой вопрос или выполню одно твоё желание, ну как?
— Бесплатно?
— Ага, даже целоваться не придётся, а ответ или согласие получишь.
— …
Миновав сад, они вышли к пруду во внутреннем дворе.
Хэ Цзюэ с усмешкой предложил:
— Хочу засыпать этот пруд. Как думаешь, во что его лучше переделать?
— Зачем же засыпать? Води в этом пруду подпитана кровью твоего брата, думается мне, лотосы здесь зацветут очень скоро.
— …Опять пытается выведать тайну.
Хэ Цзюэ бросил:
— Ладно, не хочу больше гулять, пойдём спать.
Уголки губ Шэнь Юя слегка приподнялись: похоже, это всё-таки задело его за живое.
…
Вернувшись в комнату, Хэ Цзюэ лег на кровать и недовольно пробормотал:
— Вообще-то он должен лежать в моих объятиях и спать вместе со мной.
Живая подушка-обнимашка, которую он тискал целую жизнь, а в итоге этот человек ночует в соседней комнате.
Ци Синь подал голос: [У него же нет воспоминаний.]
Хэ Цзюэ:
— Ты уже придумал, как мне всё это объяснить?
Ци Синь: [……]
Хэ Цзюэ:
— И не думай снова сбежать, моё терпение на исходе.
Ци Синь вздохнул, материализовался у кровати и заговорил с рассудительным видом:
— Тут дело долговременное.
— Получить пощёчину захотел?
— Кхе, — Ци Синь не смел больше тянуть. — Я не могу вдаваться в подробности, но, насколько мне известно и по моим догадкам, Шэнь Юй, судя по всему, понёс наказание.
— Наказание?
— Да, — понизил голос Ци Синь. — Мой начальник кое-что намекал, так что, когда я увидел Шэнь Юя во втором мире, я не особо удивился.
— …
— Если говорить просто, Шэнь Юй, вполне возможно, попал сюда из того же мира, что и мы. Сам того не ведая — то ли совершив ошибку, то ли перейдя кому-то дорогу, — он был сослан в малый мир отбывать наказание. В таких случаях сценарии, которые им уготовлены, всегда выходят крайне трагичными…
Ци Синь поддвинулся ближе к Хэ Цзюэ:
— Но мой начальник почему-то взял и поручил нам именно такое задание. Так что я предполагаю: мой начальник, должно быть, знаком с Шэнь Юем, вот и захотел вытащить его из беды.
Хэ Цзюэ приподнял веки:
— Значит, наказание.
— Ага, — с чувством выдохнул Ци Синь. — Про прошлый мир и говорить нечего — такой ужас. А в этом? Мало того что семья бедствует, он и пашет на износ, и учится ночами напролёт, и всё ради того, чтобы однажды выбиться в люди.
И что в итоге? Только потому, что девятый принц бросил на него лишний взгляд, его силой притащили сюда. Желая защитить свою чистоту, он в отчаянии убил девятого принца, после чего императорский род, даже не разбираясь, перерезал всех обитателей внутренних покоев.
Перед смертью он, должно быть, горько раскаивался и безумно страдал.
Видя, как тот убивается от сочувствия, Хэ Цзюэ холодно произнес:
— По-твоему, этот обречённый на страдания первоначальный сюжет тоже написан теми, кто его наказал?
Ци Синь кивнул:
— Это ему уготовано на основе гадания и расчётов. Если не случится непредвиденного, обычно всё идёт точь-в-точь по предсказанному.
Хэ Цзюэ хмыкнул:
— Ха.
— Конечно, если у человека несгибаемая воля, он может и вырваться из предписанного сюжета. Но мой начальник, видимо, перестраховался, раз уж втихаря выдал нам такое поручение.
— …Уголки ртов Хэ Цзюэ дрогнули. — Так, значит, по задумке он изначально должен был стать любимцем небес?
— Мой начальник просто состряпал это поверх его изначального сюжета.
— …
— Вот же безумие, если всё это вскроется, даже страшно представить, какому наказанию мы подвергнемся.
Хэ Цзюэ протянул руку и щелчком оттолкнул его:
— Исчезни, я спать хочу.
Оскорбленный Ци Синь растворился в воздухе. Заметив, что Хэ Бао смотрит на него полными надежды глазами и рвется наружу, он раздраженно бросил:
— И не мечтай! Твой папаша — самодур каких поискать, с чего бы ему обращать на тебя внимание?
Хэ Бао не поверил, подхватил его лапками и прижался мордочкой:
— Маленький Ци, я хочу наружу!
— ……Достал!
…
На следующее утро, стоило Хэ Цзюэ выйти из комнаты, как к нему радостно подбежал Сун Цю:
— Шэнь Юэцзюнь с самого ранца готовит для Вашего Высочества еду на кухне!
Шэнь Юэцзюнь, в миру — Юйюй.
Об этом Хэ Цзюэ узнал позже. Какое бы из слов — радость или восхищение — ни крылось в его имени, очевидно, ему всегда желали лишь счастья.
В глазах Хэ Цзюэ блеснул огонек:
— Что он готовит?
— Я подглядел! Он даже не стал звать наших поваров на помощь: и тесто месит, и лапшу раскатывает своими руками, сам делает лапшу для Вашего Высочества!
Сун Цю искренне считал, что у его господина отменный вкус.
Те, что были раньше, либо ломались и сетовали на судьбу, либо фальшивили и лицемерили — таких и отпустить не жалко.
А вот тот, кого он оставил, просто замечательный!
Лапшу, сваренную Шэнь Юем, подали очень быстро.
Он заблаговременно сварил куриный бульон, так что лапша на курином бульоне получилась невероятно ароматной и на вид просто загляденье.
Хэ Цзюэ усадил его рядом, взял палочки для еды и принялся за трапезу.
Хоть специи в этом мире и не отличались разнообразием, это ничуть не умалило кулинарного таланта Шэнь Юя. Хэ Цзюэ не только съел всю лапшу, но и бульон выпил до последней капли.
Видя такое искреннее одобрение, Шэнь Юй, пусть даже им двигали скрытные мотивы, невольно почувствовал удовольствие.
Покончив с едой, Хэ Цзюэ последовал за Шэнь Юем в кабинет.
Убедившись, что вокруг никого нет, Шэнь Юй тихо спросил:
— Ваше Высочество, как вам сегодняшний завтрак?
Хэ Цзюэ привычно рассыпался в похвалах.
Шэнь Юй улыбнулся:
— Тогда я хотел бы задать Вашему Высочеству один вопрос.
Хэ Цзюэ был в отличном настроении:
— Спрашивай.
— Почему Ваше Высочество оставил меня?
Хэ Цзюэ с некоторым удивлением посмотрел на него: он-то думал, тот снова начнет расспрашивать про девятого принца и близнецов.
— Потому что ты мне нравишься, — Хэ Цзюэ подошел к нему вплотную и произнес непреклонным тоном. — Разумеется, я хочу держать тебя подле себя.
Шэнь Юй невольно затаил дыхание.
Хэ Цзюэ протянул руку и легко коснулся пальцами уголков его губ:
— Пока я не передумал, даже не смей пытаться сбежать от меня.
Пальцы Шэнь Юя едва заметно дрогнули:
— А если я буду упорствовать и всё же уйду?
— Тогда я всё равно тебя отпущу, — Хэ Цзюэ убрал руку и чуть приподнял брови. — Я буду действовать, но цепляться до смерти не стану.
Шэнь Юй опустил взгляд:
— Ваше Высочество, идите. Через пару дней начнутся государственные экзамены, мне нужно повторять материал.
Хэ Цзюэ возмутился:
— Попользовался и выбросил?
Шэнь Юй проигнорировал его, подошел к письменному столу и сел.
Кабинет девятого принца годами стоял без надобности, но в нем имелось всё необходимое, включая даже такие книги, которые ему редко где доводилось видеть.
Хэ Цзюэ достал купленный накануне роман-хуабен и, устроившись на мягкой тахте, погрузился в чтение.
Один повторял уроки, другой читал книгу — атмосфера царила гармоничная.
Сун Цю украдкой отвел взгляд в сторону, а повернувшись, нос к носу столкнулся с управляющим и инстинктивно вжался в плечи.
Управляющий добродушно улыбнулся:
— Редкое зрелище — Ваше Высочество вдруг притих с книгой, верно?
Сун Цю усердно закивал и заговорщицки шепнул:
— Всё ради Шэнь Юэцзюня.
К Сун Цю, который рос бок о бок с девятым принцем, управляющий всегда относился мягко:
— Ваше Высочество так сильно привязался к этому Шэнь Юэцзюню?
— Еще бы! Утром Шэнь Юэцзюнь лично приготовил для него завтрак, и Ваше Высочество съел всё до последней капли!
Сун Цю сиял от умиления:
— Ваше Высочество даже разогнал ради него всех из внутренних покоев, а теперь вот сидит с ним в кабинете — если это не любовь, то что тогда?!
Управляющий довольно улыбнулся:
— Смотри у меня, хорошо заботься о Его Высочестве.
— Знаю я!
…
Роман был тонким, и Хэ Цзюэ осилил его за одно утро.
Он поднялся, разминая затекшее тело, и, увидев, что Шэнь Юй всё еще усердно трудится, подошел и уперся обеими руками о его стол:
— Время обеда, прекращай писать.
Шэнь Юй послушно отложил кисть и размял запястье:
— Что пожелает Ваше Высочество?
Хэ Цзюэ протянул руку, перехватил его запястье и принялся легонько массировать:
— Приготовишь после экзаменов, а в эти дни отведай стряпню моих поваров.
Шэнь Юй посмотрел ему в лицо и тихо спросил:
— Что именно Ваше Высочество во мне нашел?
Хэ Цзюэ ответил:
— Со временем узнаешь.
Шэнь Юй принялся мысленно перебирать прошлое: были ли у них прежде хоть какие-то точки соприкосновения? Странно, но к девятому принцу, от чьей руки он принял смерть, он испытывал лютую ненависть, тогда как к Хэ Цзюэ, выглядящему точь-в-точь как тот, почему-то неизменно тянуло странное, ничем не объяснимое чувство родства.
http://bllate.org/book/35688/4415229
Готово:
