Фан Чжи вытащил из кармана плитку шоколада, купленную по пути, и протянул её со словами:
— Отнеси это той, что сидит внутри. Скажи, что это от меня, и спроси, не хочет ли она уйти со мной.
— Куда?
Линь Фанчэнь не взяла сладость и настороженно посмотрела на Фан Чжи:
— Если она сбежит, меня побьют.
— Ты просто спроси её, а я ручаюсь, что тебя никто не тронет. — Заметив, что Линь Фанчэнь ему не верит, Фан Чжи силой всунул шоколад ей в руку. — Если она согласится, я скажу матери, что выкупил её, и буду носить на руках.
— Тогда тебе не придется выходить за меня замуж, а мне — жениться на тебе.
Линь Фанчэнь опустила голову и какое-то время разглядывала диковинную плитку правильной квадратной формы, прежде чем Фан Чжи принялся легонько подталкивать её в спину.
— Эта клетка — не место для жизни. Если она останется там ещё дольше, то заболеет. Скажи ей: если она согласится пойти со мной домой, ей больше не придется терпеть эти муки.
Фан Чжи с размаху втолкнул Линь Фанчэнь в комнату. Он даже не пытался говорить тихо, а его взгляд скользнул по железной клетке.
Цзян Цинке подняла глаза на вошедшую. Их разговор никто особо не скрывал, а разделяла их всего одна стена, так что парень явно говорил так, чтобы его услышали и внутри.
Линь Фанчэнь теребила в пальцах фантик, встречаясь взглядом с Цзян Цинке. Она приоткрыла рот, не зная, с чего начать, и смогла лишь слово за словом повторить то, что велел Фан Чжи.
— Он говорит, что эта клетка — не для людей, в ней можно заболеть.
— Если ты пойдешь с ним домой, тебе больше не придется голодать.
— Я…
Линь Фанчэнь изо всех сил пыталась вспомнить слова Фан Чжи. От пережитого страха в голове ничего не удержалось, поэтому ей оставалось только присесть на корточки у края клетки и протянуть руку с конфетой.
— Я всё забыла. — Линь Фанчэнь вытянула руку, прижавшись лицом к прутьям железной клетки. — Будешь конфету?
— Цзян Цин.
Эти два слова она произнесла нарочито тихо, опасаясь, что кто-нибудь услышит.
Цзян Цинке посмотрела на неё, но брать ничего не стала.
— Линь Фанчэнь, чужие сладости брать нельзя.
— Ой.
Линь Фанчэнь отдернула руку, еще долго смотрела на шоколадку, а затем положила её на землю у самого порога.
У двери зазвучали удаляющиеся шаги.
Этот железный каркас когда-нибудь да откроется.
Линь Фанчэнь уже начала ей доверять, но если бы она согласилась уйти с Фан Чжи прямо сейчас, у Цзян Цинке не было уверенности, что та сможет быстро убедить всю его семью в своей надежности.
Тогда сбежать станет еще труднее.
— Договорились… выберем день… всё сделаем как надо…
Из двора донесся голос Линь Хая. Цзян Цинке заметила, что Линь Фанчэнь, похоже, совсем не слышит происходящего снаружи или же ей просто нет никакого дела до внешнего мира.
Её взгляд был прикован к шоколадке у порога, а временами он рассеянно блуждал в сторону самой Цзян Цинке.
Цзян Цинке отвернулась в темноту.
Вскоре послышался еле слышный шорох, а затем легкий топот шагов у дверей о бетонный пол.
-
Ночью.
— Хватит?
Линь Фанчэнь запихала в железную клетку бо́льшую часть соломки со своей постели, и издалека это сооружение стало походить на большое куриное гнездо.
— Я подстелила тебе это, но... тебя за такое не побьют?
Линь Фанчэнь покачала головой:
— Скоро холода, постели и так каждый год меняют.
Только не в этот раз.
Только теперь Цзян Цинке осознала, какими изощренными способами Ли Цзяньшу издевается над людьми.
— Тебе холодно спать?
— Нет.
Линь Фанчэнь плотнее закуталась в ватник и достала из кармана зажигалку:
— Я нашла её в мусорке, кажется, она еще работает.
Цзян Цинке взяла её в руки — кончики пальцев едва ощутили хоть какое-то тепло.
Зажигалка щелкнула раза четыре или пять, прежде чем показался крошечный язычок пламени. Цзян Цинке не смела зажигать её во второй раз, боясь, что в нужный момент она уже ничем не поможет.
Стоило убрать зажигалку в карман, как в животе раздалось урчание.
Последние два дня ей почти ничего не давали есть, но спасало то, что не нужно было двигаться, экономя силы — иначе она и впрямь не знала, как бы выдержала.
— Завтра Цао Цзи принесет мне маньтоу, я поделюсь с тобой половиной.
Линь Фанчэнь пошарила в карманах — пусто. Она бросила взгляд на ночное небо в маленькое оконце.
Луна висела прямо в зените.
— Подожди меня, я загляну на кухню.
— Постой…
Цзян Цинке проворно схватила Линь Фанчэнь за запястье и с тревожным напутствием произнесла:
— Сначала проверь, уснули ли они. Если да, тогда иди, только смотри не попадись.
Линь Фанчэнь серьезно кивнула, согнулась в три погибели и на цыпочках выскользнула из дровяного сарая.
-
Серые сумерки ночи окутывали всё вокруг тяжелым сном.
Во дворе не было ни единого огонька, лишь холодный лунный свет заливал пространство.
Линь Фанчэнь прокралась от комнаты Ли Цзяньшу к комнате Линь Хая и, убедившись, что кругом тихо, на цыпочках направилась к кухне. Там обычно задерживалось тепло, и даже у самой двери, обращенной к ветру, было чуть уютнее, чем в сарае.
Линь Фанчэнь выдохнула облачко пара, потерла озябшие руки и сунула ладонь в устье печи наощупь.
Сюй Шэннань частенько бросала туда картошку, батат или кукурузу. Бывало, закинешь с вечера, угольки укутают их на всю ночь, а на рассвете останется лишь немного разогреть — и можно есть.
Нащупав что-то твердое, Линь Фанчэнь радостно замерла. Она вытащила початок и слегка отряхнула от сажи: внешние листья обуглились, и она аккуратно сдирала их, одновременно сдувая пепел. Кукуруза оказалась идеальной температуры — ни горячая, ни холодная, приятно согревавшая руки.
Она отщипнула одно зернышко, причмокнула губами и, убедившись, что оно пропеклось, завернула початок обратно в листья, бережно спрятала за пазуху ватника и поспешила к выходу.
Едва переступив порог кухни, она столкнулась с Сюй Шэннань.
Похоже, Сюй Шэннань только что вернулась из уборной. Плотно закутавшись в фуфайку, она выглядела бледнее лунного света за окном, и даже тот едва заметный намек на румяна, что обычно трогал её губы, совсем исчез.
Сюй Шэннань бросила взгляд на выходящую из кухни Линь Фанчэнь, но не произнесла ни слова. Лишь молча переставила ноги и направилась в сторону комнаты Линь Хая.
Линь Фанчэнь затаила дыхание, боясь пошевелиться. Дождавшись тихого щелчка закрывающейся двери поблизости, она стремглав бросилась обратно в дровяной сарай.
http://bllate.org/book/35691/4415499
Готово:
