Ночь на острове по-прежнему была мрачной и жуткой. Сначала Цзян И очень боялся, но после того, как он схватил Чжоу Яня за запястье и тот повёл его за собой, его внимание постепенно переключилось на самого Чжоу Яня.
Его пальцы сжимали запястье Чжоу Яня, и он чувствовал размеренный удар сильного, упругого пульса, который дарил ему глубокое чувство безопасности.
Они петляли по острову, пока Чжоу Янь не отыскал обратную дорогу и не вывел его из леса.
— Всё еще боишься? — подняв руку, спросил Чжоу Янь.
— А, нет, — Цзян И заметил, что всё ещё держит Чжоу Яня за запястье, и, словно от удара током, торопливо разжал пальцы.
Глядя на загадочную полуулыбку Чжоу Яня, он не почувствовал смущения или досады — напротив, Чжоу Янь показался ему чертовски привлекательным.
Мысленно Цзян И обречённо подумал, что, кажется, начинает влюбляться в Чжоу Яня.
Какое-то время в голове у Цзян И царил лёгкий кавардак: идя по пещере, он несколько раз уходил в себя и даже не сразу отзывался, когда Чжоу Янь звал его.
Заметив его состояние, Чжоу Янь забеспокоился. Неужели, думал он, парень испугался в лесу?
На языке их деревенских жителей это называлось «подцепить духов» — навлечь на себя какую-то нечисть.
Впрочем, кромешная тьма — вот и вся нечисть, что была в том лесу.
Хотя, возможно, что-то там всё-таки водилось: на таком огромном острове нет ничего странного в том, что кто-то когда-то погиб.
Чжоу Янь решил, что раз Цзян И так сильно боится, то в следующий раз они непременно должны выходить из леса до наступления темноты и больше не засиживаться там.
Каждый из них погрузился в собственные мысли, и так они заснули.
На следующее утро Чжоу Янь приготовил похлёбку из морской капусты с белыми ракушками.
— Новое блюдо? — Цзян И видел такое впервые.
— Ага, попробуй, только на вкус оно, пожалуй, не очень, — выдал Чжоу Янь, в котором редко просыпалась неуверенность в собственных силах.
Цзян И взял ракушку, до краёв наполненную бульоном, и осторожно отпил глоток. Брови его тут же сошлись на переносице: вкус действительно оставлял желать лучшего. Без соли и масла похлёбка отдавала лишь пресной рыбной сыростью и горечью белых ракушек.
И всё же из вежливости Цзян И допил всё до конца. Сама жидкость была невкусной, но мясо ракушек оказалось на редкость нежным и сладковатым — вот оно ему пришлось по душе.
Чжоу Янь тоже сделал пробный глоток и решил, что есть можно, вот только из-за отсутствия масла и соли вкус подкачал.
Он понаблюдал за выражением лица Цзян И, пока тот пил суп, и, судя по всему, еда пришлась парню не по вкусу. Чжоу Янь задумался, не стоит ли в следующий раз приготовить её как-нибудь иначе.
Наевшись досыта, они вспомнили про плантацию батата — опасаясь, как бы козы снова не учинили там разгром, они сломя голову бросились к пещере, чтобы проверить обстановку.
Пришли вовремя — лучше не придумаешь. Едва они добрались до грядок, как увидели четыре или пять коз, круживших вокруг посадок. Одна из них пыталась укусить зубами рыболовную сеть.
Завидев людей, козы даже не испугались: они посмотрели на них чистыми глазами и мериннули пару раз, словно здороваясь.
Цзян И впервые разглядел этих коз вблизи: шерсть белая и прямая, на макушке торчат рога, а голос довольно звонкий. Наверное, это были горные козлы?
— Цзян И, не хочешь себе котиковую... то есть козлиную шубу? — Чжоу Янь сцепил руки в замок, так что суставы громко хрустнули, а его свирепый взгляд, брошенный на коз, заставил Цзян И немного испугаться.
— Шубу? Пожалуй, не надо, я лучше бы козлятины поел, — поколебавшись, честно ответил Цзян И.
— Тогда давай попробуем, поймаем парочку, если получится.
— Но у нас нет никаких инструментов. Что мы будем делать с козой, если поймаем её? — спросил Цзян И.
Этот вопрос окатил пылающий энтузиазм Чжоу Яня ушатом холодной воды. Успокоившись, он произнёс:
— Ты прав. Без ножа, даже если добудем козу, руки будут коротки.
— И всё же вчера они перевернули весь наш батат вверх дном. Если не преподать им урок, в следующий раз они обнаглеют ещё больше, — Чжоу Янь поднял взгляд на Цзян И.
Тогда они подобрали с земли ветки и принялись гонять коз.
Местные козы прожили на острове слишком долго и сроду не видали двуногих, поэтому поначалу с любопытством разглядывали их добрых полминуты. Но заметив, что люди двинулись прямо на них, животные уловили дурные намерения, попятились назад и заугрожали блеянием.
Чжоу Янь церемониться не стал и от души хлестнул козу веткой. Та взвыла от боли и безумно заметалась из стороны в сторону; остальные испуганно бросились наутёк. Один перепуганный козлёнок в панике побежал куда глаза глядят и врезался Цзян И в голень, сбив его с ног. Ладонь парня проехалась по земле, содрав кожу о камни. Цзян И поднял руку и увидел, что ладонь кровоточит, а по коже разлилась жгучая, пронзительная боль.
Чжоу Янь тут же подбел к нему и обеспокоенно спросил:
— Всё в порядке?
— Немного болит.
Цзян И показал руку Чжоу Яню. Тот взял его за запястье и осмотрел — на ладони уже выступили капли крови. Хотя такие ссадины были несерьёзными, болели они отменно.
— Знал бы — не стал трогать этих коз, тогда бы ты не пострадал, — сказал Чжоу Янь.
Цзян И, напротив, отнёсся к этому философски:
— Если бы на свете существовало «знал бы прикуп», на Земле не осталось бы нищих. Эта боль скоро пройдёт.
Цзян И говорил легко, но вообще-то ему было очень больно. Ему, конечно, хотелось поплакаться перед Чжоу Янем, но рана и впрямь была пустяковой, переигрывать не стоило — выглядело бы фальшиво.
Нужно было во всём знать меру.
Эти козы тоже хороши — стоило им удрать в приступе безумия после удара, как они тут же вернулись обратно, чтобы поглазеть на них.
Чжоу Янь потерял всякое терпение и решил во что бы то ни стало загнать наглецов обратно в их логово.
И тогда разыгралась следующая картина: впереди неслись козы, за ними бежал с веткой наперевес Чжоу Янь, а позади всех ковылял Цзян И.
Самое смешное было то, что козы бежали с остановками, то и дело оборачиваясь на преследователей, словно издеваясь. Чжоу Яня и Цзян И чуть разом не хватил кондратий от такой наглости, и они поклялись, что непременно зададут этим дерзким козам трёпку.
Козы привели их в совершенно незнакомое вчерашнее место: местность здесь была более возвышенной, сплошь усыпанной галькой, и чем дальше они углублялись, тем реже становились деревья.
Тут они с удивлением обнаружили целое стадо — голов десять, не меньше.
Оба остолбенели. Откуда на острове столько коз?
Это противоречило всякой логике.
Единственным разумным объяснением оставалось то, что кто-то завёз их сюда и бросил на произвол судьбы. Естественных врагов на острове не было, вот они и плодились беспрепятственно, достигнув столь внушительного числа.
Но что толку от стада, если у них нет даже верёвки? Как их поймать? Цзян И с досадой смотрел на коз, чувствуя, как скребёт на душе от бессилия. Чжоу Янь выглядел не лучше.
Черт знает, о чём именно побежавшая впереди коза перемигнулась со своим сородичаим, но спустя пару мгновений стадо в мгновение ока скрылось из виду.
Делать было нечего, и оба поплелись обратно тем же путём.
После стольких мытарств они взмокли от пота, и Цзян И чувствовал себя липким и отвратительно уставшим.
Он рассеянно плёлся следом за Чжоу Янем, почти не глядя под ноги, и в какой-то момент угодил в какую-то яму. Чертыхнувшись про себя на собственное невезение, в ту же секунду он почувствовал неладное.
Он вытянул ногу, присел на корточки и разгреб пальцами камни у края углубления. На дне небольшой выбоины плескалась лужица воды — возможно, слегка взмученная оттого, что он только что в неё наступил.
Дождей не было уже очень давно. Откуда здесь вода?!
Словно искра от кремня, в голове Цзян И вспыхнула догадка.
Неужели это...
Грунтовые воды?!
— Чжоу Янь! Иди сюда скорее! — возбужденно завопил Цзян И.
Чжоу Янь обернулся: заметив, что Цзян И явно что-то обнаружил, он подошел ближе.
— Кажется, я нашел источник, — указав на лужу, выпалил Цзян И.
Чжоу Янь присмотрелся — перед ними действительно чернело углубление с водой.
Он присел на корточки: вода в ямке оказалась чистой-пречистой. Окунув ладонь, он зачерпнул немного и попробовал — пресная.
Увидев, что Чжоу Янь выпил воду из лужи, он даже не успел его остановить. Если бы он сейчас признался, что пару секунд назад сам истоптал эту воду сандалиями и что это, по сути, вода от мытья его ног, не прикончил ли бы его Чжоу Янь на месте?
Подумав о столь жутких последствиях, Цзян И решил — нет, лучше промолчать. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Это пресная вода, Цзян И, мы нашли пресную воду! — Чжоу Янь схватил Цзян И за руку, охваченный едва сдерживаемым волнением.
Цзян И впервые видел Чжоу Яня таким счастливым, да к тому же тот сам взял его за руку, отчего у парня закружилась голова.
Однако насладиться этим моментом он не успел: Чжоу Янь тут же отпустил его руку, оставив в душе легкое сожаление.
— Давай поищем ракушки покрупнее, чтобы использовать их вместо лопат. Будем углублять эту яму и посмотрим, начнет ли проступать вода, — немного остыв после вспышки радости, рассудительно произнес Чжоу Янь. В конце концов, в лужице могло быть всего пару капель, а настоящих грунтовых вод могло и не оказаться. Но есть ли они на самом деле, можно было узнать, только раскопав яму шире и глубже.
— А если нет? — спросил Цзян И.
— Не может такого быть, — глухим голосом ответил Чжоу Янь.
Они отправились на берег и насобирали с десяток крупных раковин. Опасаясь, что этого не хватит, Чжоу Янь попросил Цзян И захватить ещё парочку. Настроение у обоих было приподнятым — стабильный источник воды значительно облегчил бы им жизнь.
Вернувшись к тому самому углублению, Чжоу Янь очертил вокруг него круг радиусом примерно в тридцать сантиметров и объяснил Цзян И, что копать нужно раковинами именно в этих пределах.
Показав на собственном примере, как орудовать импровизированной лопатой, Чжоу Янь дождался, пока Цзян И кивнет в знак понимания, после чего они оба принялись за дело.
Почва оказалась мягкой и влажной, так что копать было не слишком тяжело, вот только инструмент подкачал: то, что обычная лопата зачерпывала за один раз, раковиной приходилось выскребать раз по двадцать, из-за чего эффективность падала донельзя.
Чжоу Янь, упираясь одной рукой о землю, загребал грязь из ямы, и Цзян И делал точно так же.
Прошло полдня. Яма заметно увеличилась в диаметре, но воды больше не стало, и Цзян И начал потихоньку тревожиться, страшась впустую потратить все силы.
Он бросил взгляд на Чжоу Яня: тот сохранял железное самообладание, методично выгребая землю, словно заранее знал наверняка, что вода здесь обязательно появится.
Цзян И не решался произнести вслух ни единого унылого слова. К тому же яму-то отыскал он сам, и если бы он сейчас стал допытываться у Чжоу Яня, появится ли тут вообще вода, это выглядело бы так, будто он сам ставит под сомнение собственное открытие.
Пришлось скрипеть зубами и продолжать работу.
Ближе к полудню, когда они углубились уже сантиметров на пятьдесят, Цзян И отчётливо почувствовал, что снизу начинает сочиться влага.
Правда, к этому моменту у него уже не осталось сил. С утра он перебился лишь парой глоток супа из морской капусты да больше ничего не ел, а потом безостановочно копал в потливом поте лица, так что желудок давно прилип к спине.
— Чжоу Янь, я жутко проголодался. Сегодня мы всё равно не успеем докопать, давай продолжим завтра, а? — взмолился Цзян И.
Чжоу Янь тоже порядком вымотался. Кивнув, он произнёс:
— Ладно, давай сначала вернемся, а завтра продолжим.
http://bllate.org/book/35709/4418335
Готово:
