Мэй Сянхань ушла уже довольно давно, но Шэн Лю никак не мог успокоиться. В конце концов, он подхватил свой меч и вышел из дома.
Услышав, что в соседней комнате кто-то отправился в путь, Мэй Сянхань сбросила официальный мундир и переоделась в одежду, в которой было удобнее сражаться. Меч она с собой не взяла, зато спрятала на теле кинжал и отправилась по адресу, названному Шэн Лю, чтобы разыскать Сыкун Ли — того самого мужчину из Павильона Пустого Неба.
Если бы не слова Шэн Лю, Мэй Сянхань и не знала бы, что на горе Цинъюнь за пределами Синьюньчжэнь стоит такая развалюха, от которой не осталось даже крыши. Глядя на паутину на дверях и толстый слой пыли на пороге, Мэй Сянхань решила не возиться с замками, а просто поднатужилась, направила энергию в стопы и перемахнула через стену. Однако внутри дворик выглядел ничуть не лучше, чем снаружи, поэтому ей пришлось приземлиться на сухое дерево.
Едва она замерла, как из храма выскользнула черная тень и легко опустилась на землю, не подняв при этом ни пылинки. Мэй Сянхань внутренне изумилась мастерству этого человека: если это действительно тот, кого она ищет, становится понятно, почему в постоялом дворе не удалось найти никаких следов. К тому же от этого Сыкун Ли не исходило ни капли жажды убийства.
— Кто идет? — Сыкун Ли задрал голову, глядя на человека на дереве, но в его окрике не было ни капли властности.
Впрочем, винить его было не в чем. Мэй Сянхань внимательно присмотрелась к незнакомцу: перед ней стоял мужчина — нет, скорее, подросток лет тринадцати-четырнадцати, с пухлым детским личиком и еще не огрубевшим голосом. Вылитый избалованный сынок богатых родителей, который сбежал из дома неизвестно куда.
Неужели он и правда из Павильона Пустого Неба?
Боясь ошибиться, Мэй Сянхань решила уточнить:
— Сыкун Ли?
— Это я, — ответил тот, но вдруг сообразил, что, кажется, выдал себя, и в его голосе проскользнула паника: — Кто ты такая? Откуда ты знаешь, кто я?!
— Моя фамилия Мэй, имя Сянхань.
— Ты… ты та самая демоница Мэй Сянхань! — пухлое личико Сыкун Ли мгновенно сморщилось, и он, казалось, начал лихорадочно соображать, как сбежать.
Сомнений у Мэй Сянхань становилось всё больше, поэтому она просто спрыгнула вниз и без лишних церемоний атаковала.
Тот самый Сыкун Ли, что навязал драку Шэн Лю в ресторане Тэнфэй, лишь зажмурился, вскинул руки вверх и подогнул колени:
— Госпожа, пощадите!
Атака замерла в трех цунях от лица Сыкун Ли. Мэй Сянхань не выдержала и спросила:
— Ты владеешь только техникой легкости?
Сыкун Ли осторожно приоткрыл один глаз. Увидев, что его не бьют, он с облегчением выдохнул и обиженно проговорил:
— Ну… да. У меня хороша только техника легкости, а боевые искусства — так себе. Не бейте меня!
— Ладно, — Мэй Сянхань опустила руку. Она поняла, что ей придется пересмотреть все свои выводы и заново оценить ситуацию, особенно в том, что касалось отношений между ним и Шэн Лю. — Бить тебя не буду, но у меня есть пара вопросов.
— Спрашивай, я отвечу на всё, что можно, — Сыкун Ли в одно мгновение стал послушным и притихшим, растеряв весь напускной гонор. Он понимал, что выглядит довольно жалко, но успокаивал себя: ничего не поделаешь, это же та самая легендарная демоница, от которой в ужасе весь цзянху! Это называется прозорливостью и благоразумием, а не трусостью. Да, именно так.
— До и после Совещания Цзянху в Синьюньчжэнь погибли два человека. Ты в курсе?
— Угу, — Сыкун Ли закивал, как птенчик. — Я даже знаю, кто убийца.
— О? — Мэй Сянхань не ожидала, что мальчишка всё выложит без допроса, и с улыбкой поинтересовалась: — Ну и кто же?
— Люди из Культа Пиона! — выпалил Сыкун Ли, а испугавшись, что она не поймет, добавил: — Ты же знаешь Культ Пиона? Они такие же злодеи, как ты… то есть, нет, не как ты!
Желание выжить заставило его ноги дрожать, и он был готов сорваться с места в любую секунду.
— Ничего страшного, продолжай.
— В общем, это тот самый Культ Пиона. — Сыкун Ли никогда раньше не жаловался на свой длинный язык, но, стоя сейчас перед Мэй Сянхань, он мысленно взмолился: О учитель, я был неправ, впредь буду думать перед тем, как говорить!
— И? Продолжай.
— У Культа Пиона есть особый лед под названием Середина Лета. Он не такой, как обычный лед: не тает даже под палящим солнцем в самые жаркие дни. Однако стоит мастеру боевых искусств направить свою энергию, как лед мгновенно тает и исчезает. Адепты Культа Пиона любят делать из этой «Середины Лета» иглы, пропитанные ядом. Как только жертва пытается применить ци, лед внутри тела тает, яд высвобождается, и человек умирает, не оставляя никаких следов…
Услышав об этом, Мэй Сянхань почувствовала, что все запутанные вопросы разом прояснились. Только вот…
— Если этот лед исчезает без следа, как только пустишь ци, откуда ты знаешь об этом так подробно?
Сыкун Ли, который только начал расслабляться, от такого серьезного вопроса снова сжался:
— Я… я ученик Павильона Пустого Неба. Наша сеть сбора информации — самая мощная во всем цзянху, точнее, во всем Да Сюань. Обо всем этом мне рассказал учитель.
— Но моя сеть осведомителей тоже помогла мне найти тебя, — с легкой улыбкой ответила Мэй Сянхань. Она изначально планировала использовать этот факт, чтобы создать нужный резонанс при дворе и заодно выгородить Шэн Лю.
— Ты с самого начала знала, что я из Павильона Пустого Неба? Что ж, ты действительно сильна, — покорно признал поражение Сыкун Ли.
— Люди Павильона Пустого Неба всегда сторонились мирских дел. Почему ты внезапно здесь объявился? Похоже, ты вовсе не собирался на Совещание Цзянху…
— Это… — когда речь зашла об этом, даже несмотря на страх, Сыкун Ли не мог отвечать. Он набрался храбрости и дрожащим голосом пробормотал: — Я не могу сказать.
Мэй Сянхань и не ждала от него ответа, но сейчас было очевидно, что внезапное появление Сыкун Ли определенно связано с Шэн Лю. Но…
— А что Павильон Пустого Неба думает о Культе Пиона? — задумчиво спросила она.
— Если бы секты цзянху смогли искоренить Культ Пиона, было бы замечательно, — возмущенно воскликнул Сыкун Ли. — Таким демоническим культам, которые сбивают людей с истинного пути, вообще не должно существовать!
Судя по его выражению лица и тону, он не лгал. Мэй Сянхань задала последний вопрос:
— Знаешь ли ты, кто из прибывших сюда — адепты Культа Пиона?
Поколебавшись, Сыкун Ли вытащил из-за пазухи листок бумаги:
— Я… я знаю только этих. Думаю, есть и другие, но я их еще не вычислил.
Она развернула сложенный листок. Там было всего два имени: один — погибший Юэ Чжоу, другой — погибший Юй Фэй. Сказать, что это было бесполезно, — ничего не сказать. Но, зная способ совершения преступлений, Мэй Сянхань поняла, что с остальным она разберется.
Получив нужные ответы, она больше не видела смысла пугать ребенка. Спрятав листок, она сказала:
— Маленький Сыкун, раз уж ты не обучен боевым искусствам, иди-ка лучше домой, поешь, и не лезь во взрослые дела.
— Я… — Сыкун Ли хотел возразить, но все его доводы либо не выдерживали критики, либо были тайной. Глядя на спину Мэй Сянхань, которая легким движением перепрыгнула через стену, он едва не заплакал от обиды: «Учитель, этот цзянху слишком опасен!»
http://bllate.org/book/35751/4424566
Готово:
