Линь Шуанцзян огляделся по сторонам, отыскал пустой очаг, перебрал и промыл дикие травы — полынь волосовидную и одуванчик, опустил их в кипящую воду, чтобы ушла горечь, а затем мелко накрошил, заправил солью, кунжутным маслом и добавил немного душистого уксуса.
Стоило пройтись палочками для еды, как салат из диких трав был готов; от него исходил аппетитный кислый аромат.
Гвоздь программы — пастушья сумка.
Люди эпохи Сун очень любили пастушью сумку: с наступлением весны её неизменно подавали к столу в каждом доме. Знаменитый кулинарный критик нашей династии господин Су Дунпо восхищал её, называя природным сокровищем, и даже изобрёл похлёбку «Дунпо», где главным ингредиентом выступает именно пастушья сумка. Её варят вместе с рисом и свежим имбирём, а на поверхность воды кладут раковину моллюска, наливая в неё немного растительного масла. Блюдо тушат на медленном огне до тех пор, пока масло в раковине не выкипит и, обратившись в невидимый аромат, не растворится в рисовой каше — тогда похлёбка из пастушьей сумки считается готовой.
Он также неоднократно упоминал пастушью сумку в своих трудах: «В ароматном разваренном супе пастушья сумка с толстолобиком так хороши, а мелко нарезанная полынь делает холодные лепёшки гладкими», «Сегодняшняя еда с пастушьей сумкой превосходна… Хоть она и не поражает пятью вкусами, но в ней есть красота, выходящая за пределы вкуса».
У Линь Шуанцзяна не было времени разыскивать толстолобиков и ракушки, поэтому он решил приготовить привычные, но ничуть не уступающие по вкусу вонтоны со свининой и пастушьей сумкой.
С тех пор как Ли Сюжань расхвалил его маленькие свиные пирожки на парý, желающих заглянуть на маленькую кухню за кусочком свинины с каждым днём становилось всё больше. Линь Шуанцзян не удивлялся — это же свинина! Какая же это сочная, жирная и невероятно сытная еда!
Он лишь считал, что доброе имя свинины восстановили несколько поздно.
Хотя были и свои недостатки: количество остающейся на маленькой кухне свинины таяло с каждым днём. Линь Шуанцзян помнил, как в первые дни по прибытии в усадьбу куски свинины горами лежали на разделочных досках, и на них никто даже не глял, теперь же за них приходилось буквально сражаться.
К счастью, сегодня Линь Шуанцзяну улыбнулась удача, и ему достался самый последний кусок.
Отрезанный им кусок представлял собой постное мясо с задней части туши — идеальное соотношение жира и мяса, прекрасно подходящее для вонтонов.
Две маленькие ручки Линь Шуанцзяна сжали кухонный нож, он напрягся всем телом и сначала отбил фарш тыльной стороной лезвия, чтобы он стал рыхлым, а затем принялся мелко рубить его, пока мясное пружинистое ассорти не начало липнуть к ножу. Туда он добавил измельчённый имбирь, зелёный лук, плеснул пару ложек жёлтого вина для устранения специфического запаха, а напоследок присыпал щепоткой мелкой соли и добавил ложку соевого соуса.
Соевый соус в те времена называли также цинцзян — это была прозрачная, солоновато-пряная жидкость, получаемая при процеживании бобовой пасты. Она отличалась лёгким и свежим вкусом, и по мнению Линь Шуанцзяна, больше напоминала соевые соусы высшего качества из будущих времён.
Короче говоря, для маринования мясной начинки она подходила идеально.
Пока мясо мариновалось, Линь Шуанцзян быстро перебрал и вымыл пастушью сумку, оставляя лишь нежные, сочные стебельки и листочки, а старые корни и пожелтевшие листья безжалостно отбросил. Зелень тщательно вымыли, и её чистый, свежий растительный аромат наполнил душу умиротворением.
Стоило измельчить её и смешать с мясным фаршем, как всё мгновенно преобразилось: ярко-зелёные кусочки пастушьей сумки смешались с розовато-белым фаршем, образуя пестрое, невероятно аппетитное сочетание.
Линь Шуанцзян также добавил в фарш кунжутное масло, и после тщательного перемешивания аромат стал ещё более насыщенным.
Затем настала очередь раскатывать тесто. Линь Шуанцзян не любил традиционные сунские вонтоны в толстом тесте, предпочитая тонкие вонтоны из будущих эпох. Вооружившись скалкой, он терпеливо раскатывал каждый кружок теста до такой тонкости, что он становился похож на цикадиновое крыло и почти просвечивал насквозь.
На каждую заготовку он клал порцию начинки размером с шарик, складывал пополам, защипывал складки и соединял концы к центру — так получался круглый, пухлый вонтон.
К этому моменту вода в очаге закипела. Линь Шуанцзян один за другим опустил вонтоны в кипяток, слегка подталкивая их длинным черпаком. Когда вонтоны всплыли, он плеснул полковшика холодной воды и повторил это дважды — применив тот самый метод трёхкратного добавления воды, о котором читал в книгах. Вскоре вонтоны полностью сварились.
Тончайшее прозрачное тесто скрывало розовато-зелёную начинку из пастушьей сумки со свининой — сочную и невероятно манящую.
Если бы обстоятельства позволяли, Линь Шуанцзян, пожалуй, сварил бы наваристый белый бульон из бараньих или свиных костей для основы, но сейчас на это не было времени, так что отвар, в котором варились вонтоны, тоже вполне годился.
На дно пиал он бросил сушёные креветки, зелёный лук и кинзу, капнул пару капель кунжутного масла и ароматного уксуса, залил кипящим бульоном и выложил вонтоны. Пряный аромат мгновенно ударил в нос.
Дело было сделано, и Линь Шуанцзян, пока блюдо не остыло, отнёс вонтоны вместе с тарелкой салата из диких трав в флигель.
В комнате госпожа Ин уже успела вздремнуть несколько раз подряд. Уловив внезапный аромат, она тут же подскочила на кровати, забавно втягивая носом воздух, и сонно спросила: — Шуанцзян, ты опять приготовил что-то вкусненькое?
— Это вонтоны со свининой и пастушьей сумкой, а ещё салат из диких трав, — Линь Шуанцзян расставил тарелки на столе и ласково позвал: — Тетушка, иди скорее отведай.
Впрочем, звать её дважды не пришлось: госпожа Ин уже шустро выбралась из постели, неотрывно глядя на миску с вонтонами горящими глазами.
Крупные, круглые вонтоны в клубах пара манили тончайшим тестом, сквозь которое просвечивала розово-зелёная начинка. Бульон украшали изумрудные брызги лука и кинзы, а кружочки растопленного жира пробуждали дикий аппетит своим богатым ароматом.
Госпожа Ин впервые видела вонтоны в таком тонком тесте. Усевшись за низкий столик, она без промедления зачерпнула ложкой один и отправила в рот.
Скользкая тонкая оболочка лопалась от малейшего нажима, и нежный сок мгновенно наполнял рот. Насыщенный вкус свинины гармонично переплетался со свежестью пастушьей сумки, подчёркивая друг друга и создавая глубокий, многогранный букет — сочный, ароматный и невероятно освежающий.
Это было совсем не похоже на те толстокожие вонтоны, что она ела раньше.
Госпожа Ин подумала, что все съеденные ею за жизнь вонтоны вместе взятые не шли ни в какое сравнение с этой миской, приготовленной племянником.
В полном забытьи она прикончила всю порцию до последней капли бульона, не пожалев даже оставшихся на дне кусочков кинзы и креветок — вычерпав всю жидкость до капли, она наслаждалась богатым вкусом.
Не успев насытиться, она взяла палочки и потянулась к тарелке с салатом.
Изначально она не возлагала на него больших надежд, но на поверку блюдо оказалось необычайно вкусным, хрустящим и бодрящим.
Палочки госпожи Ин не останавливались ни на секунду, и между делом она с воодушевлением спросила Линь Шуанцзяна: — Всё это ты выиграл на пирушке сбора овощей?
Линь Шуанцзян кивнул, продолжая уплетать вонтоны.
Госпожа Ин гордо вздернула подбородок: с тех пор как проводился праздник сбора овощей, ещё ни один ребёнок её лет не выигрывал столько зелени.
Не зря он её племянник, такую гордость ей принёс!
Линь Шуанцзян тоже ел с огромным удовольствием, наслаждаясь хрустящей и сладковатой на вкус пастушьей сумкой в сочетании с нежирной, ароматной свининой.
Всё-таки плоды собственного труда — это великолепно.
Наевшись досыта, Линь Шуанцзян умылся, почистил зубы и, поглаживая округлившийся от сытости животик, счастливо увалился спать.
Наступил следующий день.
Проучившись весь день напролёт, вечером Линь Шуанцзян выполнил своё обещание и отправился к Ли Сюжаню, прихватив с собой несколько яичных тартов с мушмулой.
Эту мушмулу привезли из Линьнаня: мякоть у неё нежная, а вкус сладкий и сочный. Местные жители считали её первым фруктом наступившей весны.
Линь Шуанцзян очистил фрукты от кожицы и косточек, нарезал небольшими кусочками и добавил в качестве начинки для тартов. Выпечка получилась невероятно нежной, сладкой, с освежающим фруктовым ароматом и великолепным вкусом.
Подумав, что Ли Сюжаню должно понравиться, он захватил угощение с собой. Ли Сюжань, отведав тарты, пришёл в восторг, заявив, что это так же вкусно, как и пирожные с персиковым джемом, но по-своему.
Услышав это, Линь Шуанцзян обрадовался и поспешил подсластить разговор: — Наступит начало лета, поспеют золотые персики — хочешь, я сделаю для Второго юного господина пирожные с золотыми персиками?
Золотыми персиками называли жёлтые персики, самые ранние сорта которых поспевали как раз к июню. У них была золотистая мякоть и сладкий вкус, что делало их идеальными для тартов. Жёлтые персики в тартах — излюбленный десерт из будущих времён.
Идея приготовить персиковые тарты возникла у него по аналогии, просто персики ещё не созрели, поэтому он обошёлся персиковым джемом, что тоже придало выпечке особый шарм.
Ему хотелось сделать и шоколадные тарты, но какао-бобы в эту эпоху ещё оставались далеко на родине и пока не были завезены в Поднебесную под названием чоколат — Линь Шуанцзяну оставалось лишь вспоминать во сне этот гладкий, глубокий и сладкий вкус.
Ли Сюжань понятия не имел, что на свете существует такой продукт, как шоколад, но от одной мысли о пирожных с золотым персиком у него на душе становилось сладко и тепло.
Он подумал, что отныне будет радоваться каждый день вплоть до самого лета.
Насладившись тартами с мушмулой и мыслями о лакомстве с жёлтым персиком, Ли Сюжань пришёл в детском восторге и приказал принести сосуд для метания стрел, чтобы сыграть с Линь Шуанцзяном в тоху.
Однако стоило поставить сосуд, как Линь Шуанцзян громко зевнул — он честно пытался сдержаться, но у него не получилось.
Зевнув, Линь Шуанцзян тут же почувствовал себя виноватым и, с затаённой надеждой уговаривая себя в духе Ли Сюжань ничего не заметил, украдкой поднял глаза и встретился взглядом с хозяином комнаты.
— … — мысленно выругался Линь Шуанцзян.
Он всё заметил!
Метание стрел было любимым развлечением этого маленького господина, а зевнуть прямо перед его обожаемым сосудом — Ли Сюжань наверняка рассердится.
Извинения уже вертелись на языке, Линь Шуанцзян приоткрыл рот, как вдруг услышал вопрос Ли Сюжаня: — Ты что, спать хочешь?
Линь Шуанцзян поспешно затряс головой: — Нет, я не хочу спать.
Не успел он договорить, как последовал второй зевок.
— …
На этот раз улики были налицо, и отпираться больше не имело смысла.
А спать Линь Шуанцзян и впрямь хотел по вполне веской причине.
С тех пор как на Праздник середины весны он приготовил тарты, кухарка Бянь решила, что из него выйдет толк, и запретила повару Юаню обучать мальчика ремеслу, взяв его под собственное крыло.
Кухарка Бянь не занималась всякими пустяками — она передавала Линь Шуанцзяну исключительно настоящее мастерство. И хотя это означало, что после тяжёлого рабочего дня на кухне придётся проводить там ещё лишние пару часов, Линь Шуанцзян охотно учился у наставницы.
Вот только он ужасно хотел спать.
Ли Сюжань склонил голову набок, разглядывая сонную физиономию мальчика, и произнёс: — Хочешь спать — иди ложись.
Теперь Линь Шуанцзян уже не испытывал перед Ли Сюжанем прежнего страха. Услышав это, он не стал отказываться, откланялся по всем правилам и собрался уходить.
Но не успел он сделать и пары шагов, как Ли Сюжань окликнул его:
— Линь Шуанцзян, ты куда собрался?
Ошеломлённый Линь Шуанцзян обернулся и послушно ответил: — Второй юный господин, я иду спать к себе.
Разве они только что не договорились?
Или Ли Сюжань передумал и больше не хочет отпускать его спать?
— Твоя комнатушка так далеко, пока дойдёшь — сон как рукой снимет.
— Будешь спать здесь, со мной, — задрав маленький подбородок, безапелляционно заявил Ли Сюжань.
Линь Шуанцзян замер, глядя на него в полном оцепенении.
Он не был дураком и прекрасно понимал, сколь по-особенному Ли Сюжань относился к нему все эти дни, полагая, что тот просто рад найти ровесника для игр, да к тому же падок на его стряпню, вот и тянется с некоторым приближением.
Но он никак не ожидал, что эта близость зайдёт настолько далеко, чтобы они делили одно ложе.
Спать на одной кровати вдвоём, по разумению Линь Шуанцзяна, было делом, подобающим лишь самым близким друзьям.
http://bllate.org/book/35924/4450159
Готово:
