Готовый перевод Village Flower and Scholar Girl: Big Cat Chases Moon / Деревенская красавица и ученая: Путь к независимости: Глава 16

Добравшись до гумна, они по-прежнему увидели там лишь трудящуюся в одиночестве ЦАО Э, в то время как Старик Цао караулил неподалёку, держась на среднем расстоянии.

Се Янь, конечно же, понимала, почему её дед, обычно умевший скрывать любые эмоции за бесстрастным выражением лица, с самого раннего утра дежурил здесь. Всё сводилось к тому, что в процессе обморушки риса, когда на свет появится ослепительно белый рис, он опасался, как бы они с матерью и детьми не припрятали зерно.

Заметив, что младший сын идёт следом за дочерью, ЦАО Э сразу поняла: уловка с мнимой болезнью с завтрашнего дня уже не сработает, и теперь она не представляла, как дочь поступит дальше.

Возвращаясь назад, Се Янь спрятала в рукаве мясную булочку. Доставать её при Старике Цао было неудобно, поэтому ей оставалось лишь молча приняться за помощь по хозяйству.

Лишь когда Старик Цао позвал ЦАО Синшоу, ЦАО Синюэ и остальных, чтобы перетащить мешки с рисом домой, она отвела мать за стог соломы и тайком сунула ей булочку.

ЦАО Э поднялась ни свет ни заря и уже вовсю трудилась, так что успела страшно проголодаться. Раньше ей приходилось заглушать голод обычной водой, но теперь, когда дочь каждый день приносила ей булочки, её измождённое тело наконец-то получало долго подпитывавшие силы.

Когда Се Юаньгу вышел вместе с ними, оставшаяся булочка так и лежала припрятанная у входа в пещеру — её тогда не стали забирать. Сейчас, глядя на то, как мать уплетает угощение, мальчик отчаянно сглатывал слюну. ЦАО Э торопливо отломила большую половину и протянула её сыну, но маленький мальчик покачал головой и проговорил:

— Мама устала, мама пусть кушает, а Гуэр вернётся — и у него тоже будет.

Глядя на эту трогательную сцену материнской заботы и сыновней преданности, Се Янь слегка улыбнулась глазами и позволила им самим разобраться.

Из-за того, что Се Юаньгу «выздоровел», у Се Янь больше не оставалось никаких поводов снова подниматься в горы за дикими плодами и целебными травами. Целыми днями она ходила за ЦАО Э: то жала рис, то сушила зерно, то молотила его. Даже на малейшие перерывы её то и дело срывали с места, заставляя идти на поле — рыхлить землю и выпалывать сорняки, так что она крутилась как белка в колесе.

Се Янь не могла представить, как крестьяне этой эпохи — особенно женщины вроде членов семьи Цао, выданные замуж за чужих людей и не имеющие никакого веса в обществе, — умудряются выдерживать этот бесконечный, тянущийся до конца дней каторжный труд.

До перемещения в этот мир она тоже трудилась ради собственной карьеры, но здесь ей приходилось работать из-под палки, да ещё и на благо чужих людей, так что по своим ощущениям это ничем не отличалось от рабства.

Се Янь вспомнила про спрятанные в горной пещере деньги: если сложить всё вместе, там набралось уже чуть больше ляна. В её душе шевельнулся червячок беспокойства: когда же выдастся свободное время, чтобы снова выбраться наружу? Тогда можно было бы поискать диковинные дары природы или найти какой-нибудь другой способ заработать.

В то же время ей приходилось остерегаться возможных шагов со стороны семьи её так называемого жениха — семьи Фан. Она надеялась, что те не станут расторгать помолвку слишком быстро, но в то же время страшилась их визита с официальным сватовством.

Однако прежде чем она успела отыскать возможность заработать, неприятности сами постучались в её дверь.

Когда Се Янь и ЦАО Э вернулись с полей, у ворот семьи Цао уже толпилась огромная масса людей. Сплошное море чернеющих голов не предвещало ничего хорошего.

Стоило кому-то заметить появление матери и дочки Се, как на лицах окружающих проступили выражения либо жалости, либо многозначительного злорадства. Толпа шумела, бурно обсуждая происходящее, и зрелище это выглядело крайне зловеще.

Услышав предостерегающий окрик о том, что женщины из семьи Се вернулись, из толпы тут же вынырнула взъерошенная женщина. Лицо её было залито слезами и соплями, из горла вырывался пронзительный вопль, и в ту же секунду её взгляд приковался к Се Янь. Сгорбившись, словно бешеная собака, она бросилась вперёд.

— Ты, проклятая звезда, погубившая отца и мужа, верни жизнь моему сыну, верни мне Бо-эр! — завизжала она.

— С чего это в Деревне Шаньянь завелась такая зловещая нечисть?!

— Паршивка, во всём виновата ты, иначе мой Бо-эр ни за что бы не умер!

Хотя Се Янь доводилось повидать немало крутых поворотов судьбы, выходка этой женщины всё же застала её врасплох. Но она ведь не была прежней Се Цзиньнян и уж точно не собиралась стоять столбом, позволяя кому попало себя терзать. Увидев бросившуюся на неё женщину, Се Янь слегка подалась в сторону, и та промахнулась. Женщина рухнула на землю, разодрав на коленке кусок одежды и до крови ссадив кожу.

Потеряв цель из-за промаха, убитая горем мать, ощутив резкую боль в колене, в один миг впала в абсолютное отчаяние. Её никто не спешил поднимать, и она просто завалилась на землю, принимаясь кататься туда-сюда и оглашая округу громким, надрывным плачем.

Зрители тыкали пальцами в сторону Се Янь, и взгляды, устремлённые на неё, сделались совсем недоброжелательными.

Се Янь узнала женщину: это была невестка из семьи Фан из соседней деревни Утун, мать того самого дармового жениха покойного Фан Вэньбо — госпожа Пань-младшая.

Глядя на поднятую шумиху, сопоставляя истеричные выкрики госпожи Пань-младшей и косые взгляды зевак, Се Янь в мгновение ока сообразила, что именно произошло.

Фан Вэньбо умер!

Но с какой стати смерть Фан Вэньбо должна волновать её, Се Цзиньнян?

Когда в её уши полетели слова вроде губительницы мужей и зловещего создания, сердце Се Янь невольно сжалось от холода. И без того смерть старшего сына семьи Цао и её собственного отца, Се Жуншэня, навечно заклеймила семью ЦАО Э позорным клеймом проклятия, а теперь, после несчастья с Фан Вэньбо, это бедствие совершенно закономерно приписали и Се Цзиньнян.

Будучи убеждённой материалисткой, Се Янь даже не задумываясь холодно усмехнулась:

— С чего это смерть вашего сына сваливают на мою голову? Я сегодня весь день горбатилась в поле и никуда не отлучалась. У меня есть и живые свидетели, и вещественные доказательства. С чего бы мне идти и до смерти избивать вашего сына?

Как только Се Янь произнесла эти слова, в толпе прокатился взволнованный гул. Стоит отметить, что после возвращения выданной замуж дочери семьи Цао с двумя прицепами-сиротами из-за их дурной репутации все односельчане только и делали, что третировали их. Даже сами члены семьи Цао колотили и ругали мать с детьми почем зря, а те трое всегда сносили любые унижения, смиренно понурив головы и не смея пикнуть лишнего слова. Кто бы мог подумать, что в такой момент эта хрупкая пятнадцатилетняя девчонка с насмешливой улыбкой на губах даст столь жёсткий отпор словам госпожи Пань-младшей.

Семья Фан явилась не в одиночестве: вместе с госпожой Пань-младшей пришли её муж, Второй братец Фан, и свекровь, Старшая госпожа Пань. Родная сестра Старшей госпожи Пань была замужем как раз в семье Лю из деревни Шаньянь, поэтому среди собравшихся оказалось немало тех, кто занял их сторону.

Второй братец Фан сперва стоял с каменным выражением лица и хранил молчание, но после слов Се Янь его лицо мгновенно побагровело от гнева. Шагнув к девушке, он вытянул своё лошадиное лицо и гаркнул:

— Вы с матерью и этим маленьким ублюдком — сущая напасть на деревню Шаньянь! Твоя мать в момент своего рождения свела в могилу старшего брата семьи Цаo — тот слег с тяжёлой болезнью и в конце концов испустил дух. Твой младший брат появился на свет и сжил со свету отца. Теперь твоя очередь — ты свела в могилу собственного жениха! И у тебя ещё хватает наглости оправдываться?!

Валявшаяся на земле госпожа Пань-младшая скорчила злобную гримасу и завизжала:

— Когда-то мы по доброте душевной решили поддержать вас и помолвили их, но кто же знал, что эта паршивка окажется такой неблагодарной тварью и уморит моего сына! Видимо, всё потому, что мы были слишком мягкосердечными, за что нас и покарала судьба! Ой-ой-ой... Небеса... Небеса, за что же вы так слепы?!

http://bllate.org/book/35929/4450618