Ты любишь кого-нибудь?
Когда она произнесла это слово, я ужасно запаниковал, но всё же ответил: — Нет.
Вообще-то, это был подходящий момент, чтобы спросить, есть ли кто-то у неё самой. Я повернулся, чтобы взглянуть на неё, и когда встретился с её ясными глазами, вопрос так и застрял у меня в горле. Ладно, если это действительно её больная тема, зачем мне сыпать соль на рану и расстраивать человека?
Однако собеседница, заметив мою растерянность, не унималась и продолжила допытываться: — А раньше тоже не было?
Я немного подумал: — Я никогда никого не любил, правда, в детстве мне нравилось играть с дочкой торговки тофу из соседнего переулка.
Хи-хи-хи... Она неожиданно радостно рассмеялась: — Ну хорошо, это бэньгун может принять.
— Чего?
— Мой фума, конечно же, не смеет любить кого-то другого.
...Выходит, ты меня вывела на чистую воду! Погодите-ка, во-первых, когда это я тебе дал согласие? А во-вторых, даже если бы я согласился, мы же с тобой фиктивные муж и жена, неужели мне даже нравиться никто другой не может? И пусть сейчас у меня никого нет, это не значит, что в будущем никто не появится... Ай-яй-яй: — Послушай, да это же чистой воды давл...
Она даже не дала мне договорить и возразить: — Даже если брак ненастоящий, в течение этих трёх лет ты не смеешь никого любить. Тебе понятно?
— Я еще не согласился!
Она приподняла брови, покосилась на меня, и тут... тут я полностью сдулся, поникнув, словно заболевшая чумкой домашняя крольчиха: — Дай мне еще подумать...
...На следующий день, когда префект вместе с ней с великим постом заявился к нам во двор, я остолбенел.
Мой отец радостно хлопал меня по плечу и говорил, что благодаря племяннице префекта наш дом отныне станет новым поставщиком риса, что поможет разрешить наши насущные проблемы. Залежи риса на складе наконец-то удастся распродать, а то мне казалось, что если не сбыть его в ближайшее время, он просто покроется плесенью. Но, как говорится, у каждой медали две стороны: например, прямо сейчас отец велел мне живо собирать манатки и сваливать на все четыре стороны — если быть точным, отправляться в Императорский город вместе с этой барышней Гао.
— Я никуда не поеду!
— Совсем от рук отбился! — старик хлопнул по столу, но тут же, видимо, вспомнив, что продажа риса — отчасти и моя заслуга, снова напустил на себя отечески-ласковое выражение лица. — Ты, ребёнок, вечно распущенный, а ведь уже не маленький. Раз уж барышня Гао положила на тебя глаз и хочет взять тебя с собой в Императорский город, чтобы пристроить на хорошее местечко... Префект уже говорил со мной: у его племянницы род очень непростой, думается мне, в Императорском городе её чин не ниже первого или второго ранга, она наверняка пользуется особым доверием самого императора. Ты что, глупый? Женишься на ней, поступишь на службу при дворе, и наш род озарит предков славой! Ладно, то, что сорвалась твоя прежняя помолвка с барышней Ван, поначалу меня немного тяготило, но теперь я вижу, что вы просто не были суждены друг другу. Твоя истинная пара ждала тебя здесь. Хорошо!
— Ой, да ладно вам, сейчас-то вы запели о том, как это хорошо, а когда ничего не знали, так и норовили огреть меня хворостиной, да еще твердили, что этот молодой господин Гао — та еще дрянь... — Послушайте, папенька, да у неё не просто род непростой: сам император Даяо — её батюшка, перед ней даже чиновники первого ранга на колени падают! Вы что же, ради пары мешков риса решили продать собственного сына... то есть, вашего сына, переодетого в женское платье? Даже если у вас полно сыновей, нельзя же так!
— Замолчи! — испуганный до смерти отец сначала оборвал меня, а потом испуганно оглянулся, нет ли кого за окном. — Ещё услышит кто!
— Да вы же сами раньше боялись, что кто-то услышит, у вас и отношение было совсем другим!
— Ах ты паршивец, нарочно бесишь меня, да? А кто тогда с этой барышней... тьфу, с этим молодым господином... то есть, сговорился с этой девицей прикинуться обмэнами и разозлил барышню Ван? Твой отец тогда тоже был вне себя от ярости!
Я подступился ближе: — Пап, а если бы она и вправду оказалась парнем, с такими-то данными ты бы тоже гнал меня в Императорский город?
— Ты! Опять хочешь свести меня в могилу? — отец уселся на стул и снова приложился к пиале с чаем. — Короче говоря, хочешь ты или нет, а ехать придётся. Если не думаешь о себе, подумай о Семье Вэй. Если со временем двор начнет закупать рис у нас, то Семья Вэй превратится в крупнейшего рисового торговца Даяо! Тогда я смогу со спокойной совестью передать дела твоим старшему и среднему братьям...
Тьфу, — пробормотал я про себя. — Какая разница между тем, чтобы передать всё им, и полным разорением? Уж лучше бы сестре отдал. Старший со средним вечно соперничают, но к торговле они совершенно не способны. Отец выделил каждому по рисовой лавке, чтобы посмотреть, кто из них лучший купец, так те убытки несли один за другим и только обвиняли друг друга в подрыве бизнеса. Короче говоря, пакостить они мастаки, а вот вести дела по-человечески — никудышная затея.
Как бы я ни твердил свое нет, отец проявил твердую решимость отправить меня в Императорский город. Судя по его настрою, если у меня там дела пойдут успешно, он собирался переселить туда всю семью. Я просто слов не находил...
И пока я предавался унынию, эта девица, Дугу Мугэ, явилась собственной персоной: — Чанфэн, ты весь день ходишь с тучей на лице, что же тебя так тревожит?
Стоило мне взглянуть на неё, как во мне тут же закипала злость: — Ты нарушаешь слово! Разве ты не обещала дать мне время подумать?
— Это ты сказал, что будешь думать, а бэньгун ничего такого не обещала.
— Да ты!
— К тому же, разве за целую ночь нельзя всё обдумать?
— Короче говоря, я не согласен, ищи кого-нибудь другого.
— Интересно, если бэньгун обмолвится хоть словечком, что будет с бизнесом Семьи Вэй...
— Это никак не связано с моим домом, не впутывай их!
— Хорошо, тогда поговорим о тебе, Вэй Чанфэн, — она снова улыбнулась. — Ты ведь домогался бэньгун, неужели хочешь уйти от ответственности?
— Когда это я к тебе приставал?
— В тот день в павильоне Суюй — кто обнимал меня за талию, уже забыл? Барышня Ван наверняка этого не забыла, хочешь, позову её...
— Да это ты первая ко мне пристала!
Она лукаво прищурилась: — О? То есть ты признаешь, что домогался бэньгун?
...Я открывал и закрывал рот целую вечность, пока наконец не выдавил: — Это ты начала первая!
— Переоделась мужчиной, чтобы соблазнить бэньгун, да еще и опорочила мою репутацию — всё это тянет на смертную казнь.
Выходит, все те её фокусы вовсе не преследовали цель помочь мне отвадить невесту семьи Ван? Все эти обнимашки и «парни в мужском платье» перед чужими людьми, ночные визиты в мою комнату — она делала это лишь ради того, чтобы заполучить компромат на меня! До чего же коварная девица. — Да ты наговариваешь на меня!
— Истребление девяти поколений.
...— Я виноват.
http://bllate.org/book/35939/4451958
Готово:
