Ши Кэ: — ...?
Ши Кэ наблюдал со стороны за односторонним избиением и пришёл к выводу, что чайная заляпана грязью.
Чайная, которую старик оставил незаконнорожденному сыну, изначально принадлежала семье главной служанки, отданной в приданое матери Ши Кэ. Теперь же эта семья бесследно исчезла, а их место заняли старший сын управляющего вместе со своим внуком.
Прежняя семья исчезла подчистую.
Ши Кэ чувствовал, что дело нечисто.
Будь старик жив, он бы ни за что не позволил старой госпоже посягать на своё имущество.
Это значило лишь одно: еще при жизни старика чайная уже превратилась в игрушку в руках старой госпожи.
Сейчас всё дошло до того, что чайная представляла собой мину замедленного действия, которая могла рвануть в любой момент.
С этим следовало разобраться пораньше.
Ши Кэ развернулся, вышел из сети и, очнувшись, велел Чан Фэну немедленно заняться чайной.
— Ступай нань-маму из поместья, покажи ей это письмо, а затем отправь людей разобраться с чайной.
Заметив мрачное выражение на лице второго господина, Чан Фэн не стал лишний раз рассуждать, тут же перемахнул через стену, поспешно арендовал повозку и помчался к загородному поместью.
В душе Ши Кэ слегка тревожился: хоть он так и сказал, обстановка в поместье была ему совершенно неясна.
Когда наложница Су была жива, она говорила ему, что в случае любых трудностей можно обратиться за помощью к её кормилице в поместье, ведь все те люди были честными и преданными.
Оставалось лишь надеяться, что наложница Су не солгала или что матушка Су из поместья всё еще помнит её.
***
По дороге в загородное имение на окраине города Чан Фэн сделал три крюка и вместо того, чтобы сразу направиться в поместье, принадлежащее Ши Кэ, постучал в заднюю дверь соседского Императорского поместья.
Изнутри донеслись три птичьих крика и один кошачий мяу, а следом раздался собачий лаем.
Чан Фэн не спеша стукнул три раза и немного подождал. Дверь отворилась, вокруг не было ни души, и он тут же шмыгнул внутрь.
Привычной дорогой он дошел до караулки. Там сидел человек в черном, от взгляда которого веяло леденящим холодом. Когда он смотрел на людей, казалось, будто из ножен вылезает невидимый меч, а бесстрастное лицо вкупе с суровыми чертами делало его в разгар зимы похожим на кусок льда.
— Приветствую, Господин!
— Встань. Что там в Семье Ши? Есть ли те, кто знает о связи Ши Шэня с югом?
Чан Фэн поднялся, опустил голову и доложил:
— Внутри Семьи Ши старшая и вторая ветви живут в разладе, обе стороны только и ждут, как бы другая побыстрее отправилась на тот свет. Второй молодой господин со второй ветви в последние дни сильно изменился: после пробуждения он словно стал другим человеком, однако подчиненный лично видел красную родинку у него на внутренней стороне запястья и убедился, что на лице нет никакой маски. Его никто тайно не подменял.
Чжао И припомнил того Ши Кэ, которого видел в те дни, и тот действительно не вязался с прежним образом по результатам расследований.
Отбросив всевозможные причины, он предположил:
— Старшая ветвь зашла слишком далеко, его терпение лопнуло, и он сорвался. Вот уж воистину: когда взрывается терпеливый человек — жди беды.
Чан Фэн с выражением полного согласия на лице спросил:
— Господин, стоит ли провести тщательное расследование в отношении старшей ветви Семьи Ши?
Чжао И пот пальцами Саблю Сючунь, вспомнив письмо, доставленное в тот день во дворец. Император, дочитав его, просидел взаперти в кабинете полдня, а когда вышел, дежуривший рядом главный евнух был весь в поту, с видом человека, чудом избежавшего смерти.
— Расследовать! Не упускать ни единой мелочи!
— Слушаюсь!
Только Чан Фэн собрался уйти, как позади раздался тихий голос Чжао И:
— В критический момент можешь защитить вторую ветвь.
Интуиция подсказывала ему, что со второй ветвью связано еще более крупное секретное дело.
И именно от этого секрета зависело, удастся ли им отыскать связь между поместьем Ши и югом.
— Слушаюсь.
Получив приказ, Чан Фэн вышел за дверь и вновь появился у ворот поместья — теперь на его лице застыли тревога и страх, он выглядел совсем не так, как мгновение назад.
Заметив незнакомца, люди в поместье не рискнули распахнуть ворота настежь и лишь приоткрыли их в щель, чтобы переброситься словом.
— Младший — человек второго господина, я прибыл к матушке Су, чтобы спасти второго господина!
Швейцар поначалу растерялся, но услышав имя матушки Су, тут же насторожился:
— Вы от второго молодого господина из поместья Ши?
Чан Фэн яростно закивал и приоткрыл уголок того письма, показывая стражнику.
Швейцар позвал двоих охранников: один остался у ворот, а второй проводил Чан Фэна внутрь, сам же побежал с докладом к матушке Су.
Как только Чан Фэн предстал перед матушкой Су, он тут же рухнул на колени и отвесил земной поклон, но не успел сделать и двух движений, как ему велели встать.
Матушка Су с волнением спросила:
— Кто ты? Почему с донесением пришел не человек Жэнь Хуаня?
Чан Фэн уже наводил справки о поместье Ши и знал, что семья Жэнь Хуаня была отправлена старым господином присматривать за чайной, однако к настоящему моменту они давно покинули столицу, и след их затерялся.
Он протянул письмо и в двух словах объяснил последние события в особняке. У матушки Су задрожали руки, когда она развернула послание; дочитав, она залилась слезами, а взглянув на Чан Фэна, произнесла сурово:
— Если второй господин послал тебя, значит, он всецело доверяет тебе.
У Чан Фэна внезапно возникло странное предчувствие: судя по всему, матушка Су вовсе не была похожа на человека, неспособного защитить вторую ветвь — почему же ее тогда выслали из особняка и отправили отдыхать сюда, в имение?
— В поместье Ши хватает людей, которые запомнили мое лицо: даже если у них ума палата не прибавится, они все равно сочтут его знакомым, — матушка Су быстро взяла себя в руки. — Я ни в коем случае не могу показываться на людях лично. К счастью, у меня есть пара близких подруг на воле, они-то и приберут к рукам эту чайную.
Она окинула Чан Фэна пронзительным взглядом:
— Береги второго господина. Ему приходится несладко в имении, я велю кому-нибудь наведаться к нему. Здесь тысяча лянов серебра, пусть второй господин живет в достатке. Когда в поместье Ши...
Когда завершится трехлетний траур и поместье разделят, она преподнесет им щедрый подарок!
Чан Фэн взял серебряные банкноты, похлопал себя по груди и заверил:
— Не беспокойтесь, матушка, я владею боевыми искусствами и непременно защищу второго господина!
Он торопливо удалился, а матушка Су прикрыла глаза, и тут же к ней подошла ее молодая служанка с докладом.
— Матушка, того вестника уже схватили. Он всё еще продолжает возмущаться, я велела стражникам заткнуть ему рот и запереть в караулке.
Матушка Су горько усмехнулась: винить стоило лишь ее собственную слепоту — надо же было так оплошать и довериться предателям, поверив, будто сын их госпожи сможет благополучно выжить в этом жрущем людей поместье Ши!
— Вели Су У выяснить, сколько же в имении завелось крыс, забывших о совести — мы здесь не собираемся кормить неблагодарную нечисть!
В отсутствие хозяев главной в имении была матушка Су.
Стоило ей отдать приказ, как поместье пришло в движение.
Чан Фэн перемахнул через стену и тихо вернулся в маленький дворик, не привлекая ничьего внимания.
Выслушав доклад и изучив письмо, Ши Кэ немного успокоился.
Людям в загородном поместье всё еще можно было доверять, а то, что с чайной разберется матушка Су, оказалось даже лучше, чем если бы он сам вышел на передний план.
http://bllate.org/book/36032/4465868
Готово:
