То нежное внимание, к которому Он так привык, было поровну разделено между множеством сородичей. Он больше не мог владеть этим человеком безраздельно, и это принесло Ему горечь и тоску. Он хотел, чтобы тот уделял Ему больше внимания, но с удивлением обнаружил, что старшие сородичи думали точно так же, и среди них Он даже не казался самым заметным.
Поэтому Он изо всех сил старался превзойти остальных, желая отличаться от них, чтобы отец взглянул на Него еще хоть раз. Однако вскоре выяснилось, что старшие сородичи делали абсолютно то же самое — каждый жаждал привлечь внимание отца, отчаянно стремясь к этому. Даже Вашак, чьей главной чертой была ленивая натура, в снах закалял свою духовную силу: на вид он казался вечно сонным, но на деле отчаянно гнался за уровнями.
Раньше с такой жизнью еще можно было мириться, стиснув зубы, ведь по крайней мере Он оставался творением отца, и эта связь была Его самым драгоценным сокровищем. Но теперь…
Морагс смутно ощущал некую тревогу и не удержался от вопроса: — Что толку искать отца? Он бросил нас тогда, неужели он и впрямь захочет снова на нас посмотреть? Прошли тысячи лет, вдруг у него появились другие создания и ему больше нет до нас дела?
По сравнению с Морагсом, Инбос, занимавший двадцать второе место и бывший моложе, казался гораздо более сдержанным.
Инбос покачал головой и серьезно произнес: — Я верю отцу, он нас не бросил.
Повисло легкое молчание, после чего Морагс проговорил: — Я тоже хочу верить.
В этот момент Инбосу вдруг пришла в голову одна мысль: — Кстати, зачем Элиог заставил империю переписать историю?
Морагс замер, в его светло-зеленых глазах промелькнуло недоумение, и он задумался: — Верно, с какой стати ему было это делать без всякой причины?
Нет, Элиог не стал бы совершать подобное просто так, наверняка существовала скрытая причина. И что же это за причина?
Морагс подпер рукой подбородок, погрузившись в раздумья.
С суровым выражением лица Инбос внезапно заявил: — Он спас Империю Олс именно ради того, чтобы претворить это в жизнь.
Морагс ничего не понял и озадаченно произнес: — Разыгрывать из себя человеколюбца без всякой видимой причины — как ни посмотри, здесь есть скрытый умысел, но какова же его цель?
Помолчав немного, они вдруг одновременно догадались о самом главном. Точно! Подобный поступок Элиога определенно был связан с отцом!
Инбос провел среди людей больше времени, чем Морагс, и его мысли были куда разнообразнее. Он мгновенно вспомнил всё, что они творили в прошлом, особенно в Эпоху демонов, когда они дрались по любому поводу!
Только представьте, что бы почувствовал отец, если бы узнал об этом?
Оба существа переглянулись и вмиг всё поняли.
Морагс запаниковал: — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы отец узнал о нашем нынешнем положении!
— Верно, даже если правда выплывет наружу, это должно случиться только после переписывания истории!
— Этот негодяй Элиог все предусмотрел наперед! Но это также доказывает, что он действительно нашел отца!
Сложив все кусочки головоломки, они сразу сообразили к чему клонит Элиог.
Оказывается, Элиог так старался исключительно ради того, чтобы исправить их подпорченный образ!
Хотя Морагс ужасно злился на отвратительную попытку Элиога монополизировать отца, ему пришлось признать: — Он прав, нашему отцу нужна ложь во спасение.
Инбос строго кивнул: — Именно, нельзя позволять отцу узнать, чем мы занимались все эти годы.
Какой же родитель выдержит, если его дети дерутся на протяжении нескольких тысяч лет да еще попадают в учебники истории? Отец еще с давних пор терпеть не мог, когда члены семьи ссорятся.
Вспоминая прошлое, они изначально не выносили друг друга: пока отец был рядом, они кое-как изображали мир, но стоило ему уйти, как они пустились во все тяжкие. Сначала они перевернули вверх дном Бездну, а затем принялись громить Континент. И ладно бы причины для драк были весомыми — нет, большинство из них выеденного яйца не стоило, они могли устроить грандиозный скандал даже из-за того, что морская вода оказалась синей, а не зеленой.
Длившаяся тысячелетиями Эпоха демонов была их постыдным прошлым, которое к тому же скрупулезно зафиксировали человеческие летописцы.
Для них эта история была точь-в-точь как донос учителя родителям со списком всех провинностей.
Как можно было показаться на глаза отцу с таким багажом!
Пока оба существа обменивались столь важными мыслями, они повернули головы и увидели, что паривший в небе Вашак с видом человека, который что-то обнаружил, внезапно исчез.
Инбос испуганно воскликнул: — Он наверняка нашел Элиога, нужно следовать за ним!
Морагс тут же запротестовал: — Подожди, нельзя показываться перед отцом в таком виде!
Они немедленно бросились в погоню, высвободив магическую силу до предела — от их ухода пространство искривилось.
В другом месте.
Вашак подошел к двери, и его рука уже легла на ручку.
Элиог по ту сторону двери запаниковал, яростно уставился на непрошеного гостя, ощетинившись, а его кошачий хвост встал дыбом от испуга, словно от удара током.
Хьюз же в этот момент сидел опустив голову, полностью поглощенный циркуляцией магической силы и творческим процессом создания ментальных образов, поэтому не заметил ничего странного.
Вашак испытывал нестерпимое возбуждение, смешанное с предельной напряженностью, но как только он собрался распахнуть дверь, подоспевшие Морагс и Морагс с Инбосом совместными усилиями остановили его.
Три благородных на вид юноши с примечательной внешностью затеяли перепалку прямо перед обветшалым антикварным магазином. К счастью, в этот час на улице почти никого не было, иначе зевак избежать не удалось бы.
Лицо Вашака потемнело, он уже собирался проучить двух сородичей, посмевших встать у него на пути, как Инбос быстро передал ему сообщение. Каждое произнесенное им слово заставило лицо Вашака резко измениться.
Элиог прекрасно видел их внутреннюю междоусобицу и сразу пришел к единственно верному решению — сбежать! Увести отца подальше от них!
Но было уже поздно: магическая сила Вашака опутала это пространство, установив правила, запрещающие кому-либо покидать его, а затем он единым движением применил заклинание высшего порядка!
Даже Элиог не смог бы рассеять его мгновенно и мог лишь беспомощно смотреть, как дверь открывается.
Дверная щель расширилась, впуская внутрь сероватый свет и занося хлопки серебристо-белого снега.
В комнате стояло такое тепло, но ворвавшийся порыв ледяного ветра мгновенно понизил температуру на несколько градусов, заставив страницы книг на столе зашуршать от взметнувшегося воздуха.
Элиог тут же насторожился, но обнаружил, что в дверном проеме никого нет.
Словно дверь распахнуло случайным порывом ветра.
Что такое? Элиог замер, опустил взгляд и нос к носу столкнулся сразу с тремя парами глаз.
По полу к ним приближались три кота: один — ленивый белоснежный, второй — вздорный рыжий, а третий — с несколько угрюмым серым отливом шерсти.
Элиог совершенно ничего не понимал, но догадался почти сразу.
Точно так же, как и он, они превратились в кошек!
До чего же нелепо — они просто скопировали его план!
Кто бы мог подумать, что еще мгновение назад внушавшие ужас Владыки Бездны вдруг дружно примут такой облик? При этом они выглядели на редкость горделиво, ничуть не собираясь уступать, и явились сюда явно для того, чтобы свести счеты с Элиогом!
Пока Элиог пребывал в растерянности, все три кота одновременно уставились на погруженного в раздумья юношу, сидевшего за столом.
В тот миг — невозможно сказать, сколько прошло времени — в душе каждого из них бушующей волной поднялось сильнейшее потрясение.
Здесь не было ни капли преувеличения, всё обстояло именно так. Отец действительно вернулся!
Это был их отец, без сомнений, их собственный отец, своими руками создавший их!
Сколько лет минуло, и наконец-то им довелось воссоединиться с отцом!
А-а-а!
Все прежние сомнения в сердце рыжего кота исчезли в одно мгновение.
Пусть даже отец действительно бросил их в прошлом — ну и что с того? Отец всё равно остается их отцом!
Зрачки серого кота дрожали, он не выказывал бурных эмоций, но сверкавший в глазах блеск говорил сам за себя.
Лапы белого кота оцепенели от ходьбы, в голове перед этим человеком образовалась пустота, а темно-зеленые глаза продолжали неудержимо метаться.
Видя такую картину, мог ли Элиог не понимать их чувств?
Но сочувствие длилось лишь миг.
Хьюз, сосредоточенный на игровом интерфейсе, уловил какое-то движение, повернул голову и увидел, как несколько котиков дружно и мирно возятся друг с другом.
Черный кот оказался прижат снизу, его лапки судорожно царапали воздух, а хвост яростно вилял, пытаясь вырваться, но рыжий и серый коты надежно зажали его с обеих сторон.
Не имея возможности вырваться ни влево, ни вправо, черный кот был вынужден лицом к лицу сойтись с белым котом, отбиваясь от него взмахами лап, похожими на щекотку, в то время как белый кот отвечал ему тем же.
Пожалуй, смени они животные обличья, их действия выглядели бы как драка не на жизнь, а на смерть, но сейчас они были мягкими пушистыми котяшками, и любое движение казалось неуклюжим и мягким, словно четыре зефирки барахтались вместе, тем более что худыми ни один из них не назовуешь.
Взять хотя бы белого кота — кругленького и пухлого, сплошной комок мяса, где каждое движение отдавалось умилением прямо в сердце.
Любой, кто взглянул бы на них, непременно назвал бы это милым.
А разве Хьюз мог не узнать собственных детей? Вслед за Элиогом он нашел еще троих малышей!
Говорите, они сами его отыскали? Ха-ха, похоже, так оно и было.
Хьюз не придавал значения мелочам, подперев щеку рукой, он наблюдал за их возней, то и дело издавая мягкое мяуканье. Прошли тысячи лет, а его малыши по-прежнему такие живые — это же просто замечательно.
Папа был до глубины души тронут!
К счастью, стол оказался достаточно большим, так что они не свалились с него в разгар потасовки.
Лишь спустя довольно долгое время коты наконец почувствовали на себе взгляд отца и одновременно вздрогнули, больше не смея безобразничать.
Белый кот среагировал быстрее всех, первым бросившись вперед со сверкающими темно-зелеными глазами.
Хьюз извлек урок из прошлого опыта, перебрал в уме с десяток имен и наконец вспомнил нужное.
— Вашак, это ты?
Услышав это, Вашак в восторге бросился на него. И правда, отец помнил его! Отец не забыл и не бросил его.
Элиог заскрежетал зубами и тоже ринулся следом: внешне он выглядел так, будто просто прижался к руке отца, но на самом деле исподтишка пинал Вашака лапой вниз.
Скрытая борьба развернулась поистине грандиозная.
Морагс с Инбосом отстали на пару шагов, из-за чего свободных мест на руках уже не осталось, и им оставалось лишь обиженно покачивать головами.
Хьюз произнес и их имена:
— Морагс.
— Инбос.
— Вы ведь тоже здесь?
Оба кота вмиг расплакались, и хотя они находились в кошачьем облике, их хвосты виляли от радости совсем как у собак.
Элиог изнывал от ревности, страстно желая воскликнуть: с какой стати перепутали только меня, это точно ваша вина, отец не может быть неправ! К тому же вообще-то здесь и там — все места мои, вы еще кто такие, не смейте приближаться, всё это принадлежит мне!
В головах четырех котов роились бесчисленные замыслы.
Однако следующие слова Хьюза сразили их наповал.
Ни о чем не подозревая, Хьюз с улыбкой произнес: — Вы вернулись как раз вовремя, я как раз создаю для вас новых сородичей.
http://bllate.org/book/36042/4467345
Готово:
