Готовый перевод The Shadow Guard's Burden / Тёмный страж: Усталость от бессмертия: Глава 16

Если он вмешался, последствия могут быть еще хуже.

— Цзян Юйфань, ты…

— Тс-с.

Цзян Юйфань жестом велел Цзюнь Цзючэню замолчать, а затем указал на дверь.

Цзюнь Цзючэнь посмотрел наружу, но не заметил ничего необычного. Однако, судя по реакции Цзян Юйфаня, тот военачальник явно не ушел далеко.

С тем лекарством точно было что-то не так.

Нахмурившись, Цзюнь Цзючэнь на мгновение задумался, затем похлопал Цзян Юйфаня по плечу и указал на шкаф в глубине покоев. Стараясь создавать достаточно естественный шум, чтобы военачальник не заподозрил неладное, он наклонился к самому уху Цзян Юйфаня и прошептал:

— За шкафом есть тайная комната, там достаточно скрытно и безопасно. Иди, вырви лекарство.

Глава 14. Поединок

Цзян Юйфань не ожидал, что Цзюнь Цзючэнь рискнет навлечь на себя подозрения Императора, лишь бы помочь ему. Но раз уж тот предложил, Цзян Юйфань не стал ломаться: он мгновенно юркнул в тайную комнату, избавился от лекарства и вернулся в покои. Весь процесс занял всего несколько вдохов, и даже цвет его лица ничуть не изменился.

Стража Священного Леса, подслушивавшая снаружи, ничего не заподозрила и вскоре удалилась.

Цзян Юйфань и Цзюнь Цзючэнь переглянулись и с невозмутимым видом вернулись к чаепитию. О недавнем лекарстве они оба, по негласному согласию, решили не упоминать.

Цзюнь Цзючэнь прекрасно понимал: хоть они с Цзян Юйфанем и стали намного ближе, до полной откровенности было еще далеко. У каждого есть свои тайны, а уж в ситуации, когда человека к чему-то принуждают, тем более. Он знал, о чем можно спрашивать, а о чем — нет.

Если он действительно хочет помочь Цзян Юйфаню, достаточно будет при случае выкрасть это лекарство у отца-Императора и отдать своим людям на исследование.

— Тук-тук.

— Ваше Высочество, список состава делегации готов.

Из-за двери донесся голос Пэй Шаоциня, в котором сквозила едва уловимая печаль. Неужели Его Высочество тяготится им? Нет, не может быть… А вдруг? Нет, все-таки не может…

— Входи. — Цзюнь Цзючэнь отставил чашку и невзначай бросил взгляд на Цзян Юйфаня. Ничего подозрительного. То ли лекарство удалось вырвать вовремя, то ли Цзян Юйфань умел слишком хорошо скрывать эмоции.

— Ваше Высочество.

Пэй Шаоцинь передал список состава посольства, сопровождающего Государственный дар, и нахмурился, глядя на Цзян Юйфаня. Кто этот человек? Как он смеет сидеть за одним столом с Его Высочеством и пить чай?

Цзян Юйфань почувствовал на себе взгляд Пэй Шаоциня, но, не подав виду, спокойно отпил чай. В этот момент Цзюнь Цзючэнь взял чайник и долил напиток в чашку Цзян Юйфаня, при этом его взгляд ни на секунду не отрывался от списка, словно подливать чай гостю было для него чем-то самым обыденным.

Цзян Юйфань: «???»

Пэй Шаоцинь: «!!!!»

— Посмотри тоже.

Цзюнь Цзючэнь протянул список Цзян Юйфаню. Тот слегка приподнял бровь и, проигнорировав сверлящий взгляд Пэй Шаоциня, взял бумаги:

— Разве мы не увидимся завтра утром?

На самом деле ему было все равно, кто входит в делегацию, но, судя по выражению лица наследного принца, в этот отряд затесались некие мухи, что вызвало у него любопытство. Пробежавшись взглядом по паре имен в списке, Цзян Юйфань с усмешкой заметил:

— Не думал, что Ваше Высочество такой лакомый кусочек, столько людей вас домогаются…

— Дерзость! — Пэй Шаоцинь помрачнел. — Как ты смеешь так неуважительно…

— Шаоцинь, — остановил его Цзюнь Цзючэнь, покачав головой. — Неважно.

— Ваше Высочество?

Пэй Шаоцинь с изумлением поднял глаза. Почему Его Высочество так ему потакает?!

Цзюнь Цзючэнь, конечно, видел враждебность Пэй Шаоциня, но понимал, что это лишь инстинктивная подозрительность верного стража, привыкшего к шпионам вокруг принца. Его голос смягчился:

— Завтра он и еще трое из этого списка отправятся с нами в качестве моих личных телохранителей. Путь предстоит долгий, вам нужно научиться ладить.

— !?

Пэй Шаоцинь замер. Личные телохранители?! Столько лет он был единственным! Почему вдруг такая замена? Значит… он правда стал ему в тягость?

— Иди.

Цзюнь Цзючэнь махнул рукой. Заметив состояние Пэй Шаоциня, он встал, похлопал его по плечу и, казалось бы, невзначай добавил:

— Возвращайся, отдохни. Тех людей, которых я велел тебе проверить раньше, больше проверять не нужно.

— …Слушаюсь.

Пэй Шаоцинь, пребывая в замешательстве, попятился к выходу и, как только закрыл дверь, поспешил прочь. Вспомнив символы, которые Его Высочество вывел у него на плече, Пэй Шаоцинь похолодел от ужаса. Тот человек в покоях… это и есть тот самый благодетель, спасший принца в густом лесу?! Он из Тёмного Павильона? А намек Его Высочества… Цзян… Глава… Цзян Юйфань… глава Тёмного Павильона?!

Пэй Шаоцинь вытер холодный пот со лба. Он ведь… он ведь не успел его обидеть, правда? Беспокоясь о том, не слетит ли его голова с плеч, Пэй Шаоцинь вернулся в свою комнату. Когда он успокоился, его мысли стали еще тяжелее. Глава Тёмного Павильона не только спас жизнь принцу, но и добровольно стал его личным охранником, сопровождая в Сиюнь? Разве бывают такие совпадения? К тому же, говорят, глава Тёмного Павильона ведет себя крайне скрытно и своевольно, даже Император порой ничего не может с ним поделать. Почему же он согласился остаться при принце? Есть ли у него скрытые мотивы? Или, быть может… все это происходит с молчаливого согласия Императора? Если так, то нужно быть вдвойне осторожным. Его Высочество ни в коем случае не должен пострадать.

…

— Твой страж оказался весьма чувствительной натурой, — заметил Цзян Юйфань. Он никак не ожидал, что выражение глаз этого человека изменится столько раз, хотя он сам еще ничего не успел сделать.

— Пэй Шаоцинь с малых лет при мне. Он видел слишком много грязных дел, поэтому излишне осторожен. Он не против тебя, — Цзюнь Цзючэнь не хотел, чтобы между ними вспыхнул конфликт, и решил заступиться за своего стража.

Цзян Юйфань лишь пожал плечами. Излишне осторожен? Будь он на его месте, узнав, что незнакомец занял его место, он бы тоже насторожился. Но раз Пэй Шаоцинь предан своему господину, Цзян Юйфань решил не брать это в голову.

— Избавиться от подозрительных людей из списка для тебя? — Цзян Юйфань положил список на стол и небрежно провел пальцем по нескольким именам.

— Не нужно. Если исчезнут эти, пришлют других, еще изощреннее. Пусть пока остаются. Если они не будут вести себя смирно, разберемся в пути. Далеко от Имперской Столицы, тем, кто их подослал, придется дважды подумать, прежде чем пытаться заменять их снова.

— Как знаешь.

Цзян Юйфаня это устраивало — какая разница, когда расправляться с ними. Если будут вести себя тихо, он мог бы даже проявить милосердие.

— Ты не против, если я встречусь с твоими друзьями? — Цзюнь Цзючэнь взглянул на имена трех других тайных стражей в списке, сознательно избегая слова «подчиненные».

Цзян Юйфань заметил это и усмехнулся:

— О чем вы, Ваше Высочество? Конечно, не против. Погодите немного, я сейчас их приведу.

— Хорошо. — Цзюнь Цзючэнь проводил Цзян Юйфаня взглядом, задумчиво потирая список. Третий брат зашел слишком далеко. Похоже, наказание для старшего брата было недостаточно суровым, раз третий так осмелел. Если удастся поймать его с поличным и представить доказательства отцу, как он поступит? Так же, как с первым братом?

…

— Босс, зачем мы понадобились принцу? — Сяо Цзю впервые так официально встречался с наследным принцем, поэтому заметно нервничал.

Цзян Юйфань взъерошил волосы Сяо Цзю:

— Увидишь. Наверное, хочет оценить ваши способности.

Линь Чэн сохранял невозмутимость, и если не обращать внимания на то, что он беспрестанно вытирал вспотевшие ладони о штаны, можно было подумать, что он абсолютно спокоен.

— Цзян Юйфань. — Лян Вэньсюань нахмурился, толкнул Цзян Юйфаня в бок и прошептал: — Я же тебя предупреждал, зачем ты связался с наследным принцем?

— Это воля Его Высочества, я тут ни при чем, — Цзян Юйфань развел руками, изображая невинность.

Лян Вэньсюань насмешливо фыркнул:

— Оставь это. Я тебя не знаю, что ли? Если ты чего-то не хочешь, даже Император не может тебя заставить, не говоря уж о принце.

— … — Под пронзительным взглядом Лян Вэньсюаня Цзян Юйфань сдался: — Мне нужна уважительная причина, чтобы отправиться в Сиюнь и кое-что расследовать.

Лян Вэньсюань отнесся к этому с недоверием, но понимал, что большего не добьется. Цзян Юйфань никогда не отчитывался о своих делах, и то, что он открылся хотя бы настолько, уже было редкой уступкой. Независимо от того, была ли это лишь отговорка, Лян Вэньсюань серьезно добавил:

— Не забывай, что у тебя за спиной столько братьев из Тёмного Павильона. Не играй с жизнью.

— Понял, иди уже, Его Высочество ждет.

Цзян Юйфань подвел их к дверям и махнул рукой. Лян Вэньсюань молча вздохнул. Он с самого знакомства знал, что Цзян Юйфань никогда не берег себя. Но ничего, пусть он хоть десять раз бросится в пасть смерти — пока в нем теплится жизнь, Лян Вэньсюань его вытащит.

…

Передав их принцу, Цзян Юйфань направился к своим покоям в Восточном дворце, но, едва войдя во двор, увидел «незваного гостя».

— Пэй Шаоцинь. — Цзян Юйфань равнодушно посмотрел на него.

— Вжик!

Пэй Шаоцинь ловко выхватил меч, в его глазах пылал боевой азарт:

— Ты обещал поединок, начинай!

— ?

Цзян Юйфань приподнял бровь. Из уважения к этому верному стражу он медленно вытянул свой клинок и предупредил:

— У меча нет глаз, Пэй Шаоцинь, будь осторожен.

— …

Пэй Шаоцинь счел это за пренебрежение. Его глаза вспыхнули гневом, и он, не говоря ни слова, стремительно атаковал Цзян Юйфаня. Тот тоже перестал улыбаться, не собираясь поддаваться. Его движения были широкими, мощными и стремительными, словно у тигра.

http://bllate.org/book/36167/4487543