Готовый перевод The Concubine's Daughter / Юань Чи: Тень в залах императора: Глава 16

В её взгляде читалась искренность, и евнух, услышав это, больше не стал уговаривать. Лишь улыбнувшись уголками рта без тени радости, он бросил на Юань Чи взгляд и произнес:

– Раз не хочешь пить, так жди. Наш главный евнух прибудет с минуты на минуту.

Услышав это, Юань Чи почувствовала, как у нее внутри всё оборвалось, но все же выдавила из себя улыбку и произнесла:

– Уважаемый евнух, я ведь всего лишь должна взять то, что требуется Второму принцу, неужели из-за этого стоит беспокоить главного евнуха?

В последнее время во дворце не было недостатка в еде, и Юань Чи немного отъелась, да и цвет ее лица стал куда лучше.

Тот евнух усмехнулся в ответ и произнес:

– Евнух Цзи Сян отдал особый приказ: сделать так, чтобы главный евнух лично как следует позаботился о евнухе Чи. Разве можно тут оплошать?

Юань Чи на мгновение замерла. Про себя она подумала, что этот ублюдок Цзи Сян – настоящая сволочь: мало того что подставил ее, так еще и выложил все ее тайны. Сообразив, что к чему, она собралась немедленно уходить – решив, что лучше уж вернуться и получить какое-нибудь наказание, но уйти.

Однако не успела она подняться, как у дверей несколько младших евнухов преградили ей путь.

Глядя на евнухов более высокого ранга перед собой, Юань Чи уже не обращала внимания на условности и выпалила:

– Мне еще нужно прислуживать Второму принцу, я должна...

Она не успела договорить, как в комнату вошел старый евнух со сплошь покрытым морщинами лицом. Судя по всему, положение этого старого евнуха было весьма высоким: младшие евнухи у входа тут же расступились, завидев его.

Взглянув на его лицо, Юань Чи мысленно сопоставила его с тем евнухом из воспоминаний, который служил при покойном императоре на десяток лет моложе, и узнала в нем главного евнуха Дирекции церемоний Ань Дегуя.Евнух Ань, хранитель печати Дирекции церемоний, когда-то прислуживал покойному императору. Хотя теперь он не обладал прежней властью, нынешний Император, помня о том, что евнух Ань более двадцати лет верно служил его предшественнику, не стал изгонять его из дворца, а назначил на должность главного евнуха Дирекции церемоний. Хоть Дирекция церемоний и не имела реальной власти, доход она приносила немалый, что делало её вполне подходящим местом для спокойной старости.

Это Юань Чи знала. Чего она не знала, так это того, что старый евнух Ань с годами начал питать страсть не только к золоту и серебру, но и к молоденьким, пригожим служанкам и евнухам.Несколько лет назад разразился скандал из-за дворцовых служанок и евнухов, которых оскопили не до конца. Ань Дегуй не хотел связываться со служанками, считая их источником хлопот, и вместо этого начал заигрывать с маленькими евнухами.

В Дирекции церемоний маленькие евнухи неизменно пропадали по несколько человек в год. Почти все старожилы во дворце знали об этом, и лишь такой новичок, как Юань Чи, был не в курсе.

Юань Чи посмотрел на вошедшего старого евнуха с лицом, сплошь покрытым морщинами, а затем поднял глаза на того сладострастного евнуха, который только что преградил ему путь.Ань Дегуй прищурился. Он был уже в преклонном возрасте, его брови совсем поседели, а от самого тела исходил какой-то затхлый, гнилостный запах.

Он бросил быстрый взгляд, и несколько молодых евнухов, находившихся в комнате, тут же вышли.

Последний из уходящих не преминул сказать:

— Крестный отец, мы будем прямо за дверью. Как только закончите, просто позовите нас.

Юань Чи, стоявшая в стороне, услышала это, и по её спине мгновенно пробежал холодок. Она понимала, что эти слова были адресованы не старику по фамилии Ань, а ей самой.

Юань Чи смотрела на него, но краем глаза следила за обстановкой в комнате. Слева от неё стоял чайник. Она решила: если вдруг случится что-то неладное, она схватит этот чайник и со всей силы огреет старого евнуха по голове.

Все люди в комнате удалились.

Старый евнух, пошатываясь, отыскал стул и опустился на него.Старый евнух не притронулся к чаю, стоявшему в комнате, и принялся пристально разглядывать Юань Чи с ног до головы.

Юань Чи лишь подозревала, что у него на уме недоброе, но полной уверенности пока не было. Она поджала губы и первой нарушила молчание:

— Евнух, евнух Цзи Сян сказал, что Второй принц на днях заказывал вещи в Дирекции церемоний, и сегодня велел мне их забрать.

Ежегодно во дворец прибывало немало слуг, и Ань Дегуй повидал всяких, но нельзя было отрицать: тот, кого ему прислал внук, был и вправду хорош.

Мальчишка выглядел тонко, красиво, и в нем чувствовалась некая женственная мягкость. Если бы он вырос в нормальных условиях, кто знает, каких высот смог бы достичь, но, к несчастью, на его пути встретился Ань Дегуй.

За эти годы Ань Дегуй погубил немало юных евнухов: те, до кого он дотрагивался, либо оставались калеками, либо бесследно исчезали. Все эти мальчики были как на подбор — чистые, изящные, и каждый по-своему привлекателен. Представляя, как этот юнец вскоре будет молить его о пощаде, Ань Дегуй довольно улыбнулся.

Ань Дегуй неторопливо произнес:

— Вещи Второго принца я уже подготовил, не стоит так спешить.

Юань Чи смотрела на него, и в душе ее бушевала буря. Она еще не успела придумать план действий, как старик снова заговорил:

— Сколько тебе лет?

Юань Чи лишь убедилась в своих худших опасениях. Опустив голову, она сжала кулаки, лихорадочно размышляя, сможет ли она, если все обернется так, как она думает, одним ударом оглушить старого евнуха.

Скрыв выражение глаз, Юань Чи ответила:

— Двенадцать.

На самом деле ей было четырнадцать, а после Нового года исполнится пятнадцать. Но, опасаясь, что история семьи Гу может всплыть, Юань Чи назвала двенадцать. К тому же из-за многолетнего недоедания она выглядела не на свой возраст, так что в эту ложь вполне можно было поверить.

Глядя на покорный, опущенный вид Юань Чи, Ань Дегуй почувствовал приятное удовлетворение. Он слегка прищурился, уже представляя, как этот мальчишка будет покорно молить его о пощаде. В первой половине жизни он много трудился, а теперь, на старости лет, пристрастился к таким утехам, и только подобные красавцы были достойны того, чтобы он ими наслаждался.

Дождавшись ответа, Ань Дегуй довольно рассмеялся. Он потер губы, кивнул головой и, то ли напевая, то ли по-ученически монотонно декламируя, покачиваясь из стороны в сторону, произнес:

— Двенадцать — это хорошо. Когда я поступил во дворец, мне было всего десять, я был куда меньше тебя.

Сказав это, Ань Дегуй протянул руку: его коричневая, покрытая старческими пятнами ладонь потянулась к белой, гладкой шее Юань Чи.

Юань Чи, проявив необычайную прыть, увернулась и оттолкнула его руку локтем. Она отступила на шаг назад, настороженно глядя на старика, и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота — подозрения подтвердились.

Ань Дегуй не ожидал, что Юань Чи посмеет уклониться. Нахмурившись, он с силой хлопнул по столу:

— Паршивец! Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Когда я прислуживал покойному императору, ты, небось, еще в какой-нибудь грязной луже возился!

Юань Чи отступила еще на несколько шагов, но сохранила почтительный тон:

— Ваш труд и заслуги велики, я, разумеется, восхищаюсь вами. Однако Второй принц ждет, и я должен поскорее вернуться, чтобы прислуживать ему.

http://bllate.org/book/36190/4491082