Готовый перевод Nine Returns / Девять взглядов на счастье: Глава 16

Неизвестно, какой именно приказ получил командир отряда, но он лишь взмахнул рукой:

— В атаку!

По его команде первыми бросились вперед Одаренные растительного типа. Из-под земли тут же полезли сорняки и лианы, которые напрямую устремились к огромному коту.

В то же время земля под лапами зверя начала проседать, и постепенно формировалась огромная яма.

И подобная суета творилась не с какой-то одной стороны, а сразу в нескольких направлениях — было очевидно, что на этот раз операция проводится силами с разных флангов.

К сожалению, кот оказался слишком проворным. Еще когда толпа только ринулась вперед, он уже взмыл в воздух с земли, так что ни лианы, ни глубокая яма даже не задели его шерсть.

Зато выдохнутый им морозный туман мгновенно заморозил вокруг большой участок пространства, и стоявших перед ним людей затрясло от холода.

И надо же было такому случиться, что кот приземлился как раз в той стороне, где находились Го Цзю и остальные. Поняв, что дело пахнет жареным, Го Цзю тут же потащил Ци Цзиня в сторону, и окружающие тоже поспешно бросились врассыпную.

Несмотря на внушительные размеры, кот двигался невероятно легко и гравитационно-плавно. Атаки людей явно разозлили его: увернувшись от первой волны, зверь церемониться не стал — он одновременно плевался ледяными осколками и яростно полосовал всё лапами. При таких габаритах один удар оставлял в земле глубокие трещины, а стоило ему раскрыть пасть, как он мог живьем проглотить с десяток человек...

Не спрашивайте, откуда Го Цзю это знает — они ведь все собственными глазами видели, как он трапезничает. Сначала он замораживает людей белым туманом, а потом, взмахнув хвостом и широко разинув пасть, отправляет в желудок с дюжину не успевших вовремя сбежать бедолаг.

Больше всего убивало наповал то, что у этой гигантской кошки было странное, по-своему очаровательное человеческое лицо. Если бы не только что проглоченные им живьем люди, выражение довольства на этой морде можно было бы даже назвать красивым.

Но теперь от этой красоты у всех по спине бежали мурашки.

На лице Го Цзю проступило редкое выражение настороженности. Его нынешних сил кот наплакал, и как ни стайся действовать филигранно, завалить такую громадину — задача чертовски сложная. Задрав голову к небу, он убедился, что ни солнца, ни облаков толком не видно — погода и местность не сулили никакой выгоды.

Коротко цыкнув, Го Цзю прикрыл собой Ци Цзиня и начал пятиться к краю. Делать было нечего, придется придумывать план, как спасти своего мальчишку.

К счастью, лица командиров отряда выглядели хоть и хмурыми, но сохраняли хладнокровие. Несмотря на большие потери от первых же атак зверя, они продолжали методично отдавать приказы к отступлению:

— Рассредоточиться, отходим на запад!

Уверенность командира постепенно успокаивала охваченную паникой толпу, и люди под руководством офицеров начали отступать.

Тем не менее, кот двигался намного быстрее людей. Несмотря на град ударов в спину, он одним прыжком снова утащил в свое чрево целую группу людей, после чего чуть сместился в сторону, играючи уклонившись от атак сзади. Не спеша облизав лапу, зверь повел параноидально-голубыми глазами, и в его взгляде мелькнуло озорство, словно непослушный ребенок нашел новую забавную игрушку.

Вырази кот такое на морде при размерах с ладошку, это вызвало бы лишь умиление. Но у такого чудовища подобный взгляд заставлял кровь стынуть в жилах.

Ситуация постепенно выходила из-под контроля. При всей своей массивности кот обладал потрясающей ловкостью: человеческие атаки практически не попадали в цель, а редкие удары, достигшие цели, разбивались о его гладкий подшерсток, не нанося ни малейшего вреда.

Зато зверь в ответ выпускал из ноздрей клубы белого тумана, отчего всё вокруг покрывалось льдом. Большинству людей, за исключением единичных Одаренных, передвигаться по такой поверхности было крайне тяжело. Кот же, напротив, стал еще проворнее и каждым прыжком уносил множество жизней.

Такое одностороннее избиение наконец сломило даже тех, кто до этого держался стойко — они с криками бросились бежать куда глаза глядят. Они хотели жить, они еще не хотели умирать!

Голос командира сорвался на крик:

— На запад, все на запад!

Но сейчас все были заняты спасением собственных шкур, и тех, кто продолжал слушать его приказы, осталось совсем немного.

Зато Го Цзю, услышав этот призыв, замер на мгновение, собираясь уже последовать за бегущими, но, повернув голову, увидел группу бойцов в зеленой форме, которые без оглядки атаковали зверя, явно пытаясь перетянуть его внимание на себя. Кот, правда, особого интереса к ним не проявлял: прыгая туда-сюда, он гонял людей словно мышей и получал от этого неподдельное удовольствие. Наконец, устав от погони, он просто прихлопнул лапой нескольких бойцов — защитники были не в силах выдержать и удара, многие рухнули на землю и уже не смогли подняться.

Тихо вздохнув про себя, Го Цзю подступил ближе к командиру:

— Офицер, есть ли у вас какой-то план?

Командир, хоть и видел Го Цзю впервые, понимал, что людей, способных сохранять такое хладнокровие в данный момент, осталось единицы, и раз парень так спокоен, значит, у него есть козырь в рукаве. Перебирать харчами было некогда, и он прямо выпалил:

— Мы уводим кота на запад, наши уже подготовили там ловушку, нужно лишь заманить его туда.

Го Цзю поднял взгляд на резвящегося зверя, слегка прищурился, резко развернулся и буквально втиснул Ци Цзиня за спину командира:

— Жди здесь, я отведу эту тварь.

Он еще не успел сдвинуться с места, как запястье сковало — Ци Цзинь вцепился в него мертвой хваткой, закусив губу до крови, а лицо его побелело как полотно.

Вид парня тут же напугал Го Цзю, и он принялся торопливо осматривать его:

— Камень, ты чего? Ранен куда-то?

Ци Цзинь покачал головой. Рука его сжимала запястье Го Цзю с такой силой, что побелели костяшки, а голос звучал до ужаса хрипло:

— Брат, не бросай меня.

Они были знакомы уже довольно давно, и если не считать самого первого дня, когда парень выглядел бледным как ходячий мертвец, всё остальное время он держался беззаботно — Го Цзю даже начал думать, что этот сорванец слишком уж беспечен. Он никак не ожидал, что одно его движение вызовет у паренька такую бурю эмоций.

На душе у Го Цзю скребли кошки.

Когда он впервые читал досье, ему казалось, что этот парень просто круглый дурак: мало того, что людей не разбирает, так еще и вечно притягивает не тех. Предал или использовал кто-то — так ему и надо!

Кто просил его не извлекать уроки из прошлого!

Однако теперь, после личного знакомства, он понял: дело было вовсе не в том, что тот не учился на ошибках. Просто в минуты, когда ему требовалась помощь, рядом не нашлось никого, кто протянул бы руку.

И вот теперь, когда он сам протянул ему ладонь и вытащил из этого болота, Ци Цзинь оставался все тем же наивным ребенком, который по-прежнему готов верить людям.

Столкнувшись с этим полным тревоги, но в то же время безгранично доверчивым взглядом, Го Цзю почувствовал, как сердце смягчается. Он потрепал мальчишку по макушке:

— Тихо, брат вернется целым и невредимым.

Ци Цзинь закусил губу еще сильнее. Не отрывая глаз от Го Цзю, он молчал.

Не выдержав, Го Цзю притянул паренька к себе и успокаивающе похлопал по спине:

— Верь своему брату, я вернусь за тобой.

То ли утешение подействовало, но когда Го Цзинь отпустил его, выражение лица Ци Цзиня заметно успокоилось. Он поднял голову и серьезно посмотрел на Го Цзю:

— Брат, ты — единственный, кто мне дорог. Будешь жить ты — буду жить и я. А умрешь ты — я не стану жить один.

Ци Цзинь не договорил, но Го Цзю прекрасно понял то, что осталось за кадром. В тот момент сердце в груди пропустило удар, и изнутри накатила какая-то странная, неописуемая волна.

Он смотрел на Ци Цзиня, а Ци Цзинь смотрел на него. Глаза мальчишка были невероятно спокойны — до того спокойно, что на поверхности не рябило ни единой эмоции, словно он говорил о чем-то столь же обыденном, как поесть или поспать, а не привязывал собственную жизнь к судьбе Го Цзю.

Го Цзю снова потрепал Ци Цзиня по голове:

— Не бойся, со мной всё будет в порядке, и с тобой тоже.

Проводив взглядом бросившегося вперед Го Цзиня, Ци Цзинь снова до крови закусил губу. На самом деле он не хотел давить на Го Цзю угрозами — ему просто хотелось быть рядом. Но он был слишком слаб, и в такой ситуации его присутствие не помогло бы, а лишь стало бы бременем.

Почему он такой бесполезный... Почему у него такая никчемная способность? От нее нет никакого толку в бою...

Внезапно в голове Ци Цзиня что-то мелькнуло, и взгляд его едва заметно изменился.

Нет, его способность вовсе не бесполезна, нужно лишь...

Го Цзю уже всё рассчитал: пусть физическая сила этого тела невелика, ему и не нужно убивать кота. Достаточно пару раз ударить его током, перетянуть на себя достаточно агро, а затем сманить зверя к ловушке.

Он всё продумал до мелочей, даже успел запечатлеть в памяти окружающий рельеф во время бега. Но в тот самый момент, когда он, накопив силы, занес руку для удара по зверю, пространство перед ним слегка исказилось, и оттуда вынырнула знакомая фигура.

Го Цзю замер. В следующее мгновение чудовище, к которому он собирался прикоснуться, мгновенно исчезло, оставив лишь знакомый силуэт. Он инстинктивно протянул руки, и тело безвольно осело в его объятиях.

Лицо Ци Цзиня было белым как мел, глаза плотно закрыты, а дыхание — настолько слабым, что казалось, будто оно вовсе прекратилось.

На долю секунды в голове Го Цзю стало абсолютно пусто. Он прижал парня к груди и замер неподвижно.

Так продолжалось до тех пор, пока к ним не подошел командир и не велел оказать помощь, а сам Го Цзю инстинктивно сжал объятия еще крепче. Лишь слова командира вернули его в реальность:

— Он еще живой, пусть целители взглянут.

Только тогда Го Цзю словно очнулся от кошмара и позволил забрать паренька из рук. За это короткое время Ци Цзинь промок насквозь, словно его вытащили из воды — всё тело было залито холодным потом.

Целитель поспешно подбежал ближе, и в воздухе вспыхнуло мягкое молочно-белое свечение, полностью укутавшее Ци Цзиня. По мере того как проходило время, сдвинутые брови мальчика постепенно разгладились. И хотя лицо все еще оставалось бледным, дыхание заметно выровнялось.

Как только белое сияние угасло, Го Цзю тут же бросился вперед и снова подхватил парня на руки.

В этот момент его переполнило чувство обретенного заново счастья — будто он вернул самое дорогое, что у него было.

http://bllate.org/book/36200/4493048