Почти в одно и то же время все на корабле крепко пристегнулись к креслам, лица их были суровы, как перед смертью.
Прыжки звездолётов делились на три категории. Прыжок первой степени представлял собой обычный поэтапный прыжок, общая дистанция которого состояла из пяти и более равных отрезков. Головокружение от него для таких тренированных военных, как они, было практически незаметным.
Прыжок второй степени — компрессионный прыжок, при котором расстояние делилось на три отрезка. Обычно он применялся во время марш-бросков, вызывал легкое головокружение, а после завершения требовалось время на восстановление.
Прыжок же третьей степени — это разовый прыжок из точки в точку, который использовался главным образом в критических ситуациях для спасения жизни. В отличие от первых двух уровней, энергия, затрачиваемая на прыжок третьей степени, была колоссальной, поэтому без крайней необходимости его обычно не использовали.
Самое главное — побочные эффекты прыжка третьей степени равнялись не единице плюс единица, а единице, умноженной на десять. Даже эти закаленные люди бледнели при одном упоминании тройного прыжка. Хотя после него в течение короткого времени не было никаких других побочных эффектов, кроме головокружения и тошноты, спустя двадцать четыре часа наступали последствия, способные лишить человека половины жизни. Эти побочные эффекты длились по меньшей мере три дня: головокружение, судороги в руках и ногах — это было страшнее ломки у наркомана, это было отчаяние, о котором никто не осмеливался даже вспоминать.
Но босс сказал свое слово — значит, так тому и быть.
Хотя они находились в одном квадранте, квадрант — это не просто пара прямых линий на школьной карте. Один квадрант вмещает в себя миллионы звездных систем, и чтобы добраться до определенной фиксированной цели за пятьдесят секунд, не существовало иного способа, кроме прыжка третьей степени.
Пока Лань Сяо связывался со своими подчиненными, Космические Пираты Розы, которые первыми сделали выстрел, чтобы заявить о себе, неожиданно прекратили любые действия. Они так и замерли в тишине среди космоса, ни слова не говоря, словно явились исключительно ради того, чтобы напугать остальных.
Тридцать секунд пролетели быстро. Три абсолютно одинаковых звездолёта глубокого синего цвета внезапно разорвали пространство и появились в этом районе. Пять кораблей заняли каждый по углу, образовав подобие пентаграммы, и замерли на значительном расстоянии друг от друга.
— Три, шесть, седьмой.
Из звездолёта Космических Пиратов Розы, украшенного красно-золотым узором на черном фоне, внезапно раздался голос. Была включена внешняя трансляция, и все присутствующие услышали эти три цифры.
— Одновременное появление трех корветов... Похоже, Лань Сяо действительно не умер.
Голос звучал очень молодо, пожалуй, обладатель был ровесником Лань Сяо, вот только тон, которым он говорил, совсем не располагал к себе.
Лань Сяо приподнял бровь, в глубине его глаз застыл холод. Сколько он успел пробыть в живых после возвращения, а пираты уже знали об этом? Похоже, в Человеческом Альянсе действительно завелись крысы.
— Что ж, мы явились лишь затем, чтобы поздороваться. Господа, не стоит так нервничать. Еще увидимся, ха-ха.
Едва договорив, звездолёт пиратов растворился в окружающем звездном пространстве и мгновенно исчез.
Все оставшиеся на месте люди замерли в полном недоумении, и лишь господин маршал сохранял бесстрастное выражение лица, а в глубине его глаз таился бесконечный холод.
Остальные не понимали, к чему был весь этот спектакль со стороны Космических Пиратов Розы, зато он видел всё насквозь. Именно потому, что он всё понимал, он разозлился еще сильнее.
Состыковав транспортный корабль с третьим корветом, господин маршал решительно направился внутрь.
Внутри третьего корвета Синьчэнь царила атмосфера кипения и всеобщего хаоса.
Маршал благополучно вернулся, а значит, у Третьего легиона появился надежный оплот — это было поистине грандиозное событие.
Капитаном третьего корвета была единственная женщина среди Двенадцати стражей по имени Айляньна. Обладательница шикарной фигуры и первоклассной внешности, она выглядела особенно лихой и подтянутой в своем белоснежном военном мундире.
Осьминожек прицепился к воротнику маршала, его обзор в сто восемьдесят градусов без единой слепой зоны охватил окружающих людей, а затем замер на Айляньне, предвкушая какое-то движение.
Характер Айляньны во многом походил на нрав господина маршала: она была холодна и немногословна.
Увидев, что маршал вернулся целым и невредимым, она лишь произнесла: маршал, — выпрямилась во весь рост и отсалютовала Лань Сяо, не совершив больше никаких лишних движений. Это заставило жаждущего приключений Ци Сяоцзю уняться.
Войдя внутрь, Лань Сяо бегло окинул все взглядом: третий корвет, как и прежде, сиял чистотой и порядком. Вспомнив встреченного ранее красноволосого мужчину, он невольно нахмурился.
Лекгкая на помине нечисть тут же явилась.
— Маршал!
У дверей конференц-зала раздались два слившихся воедино уверенных возгласа.
Лань Сяо скосил глаза в сторону: там, вытянувшись по струнке, стояли двое мужчин в безупречных белых мундирах.
Тот, что слева, отличался мощным телосложением, а копна его огненно-рыжих волос была аккуратно зачесана назад и собрана. По всему было видно образцового военного, в котором не осталось и следа прежней небрежности и бунтарства.
Мужчина справа был немного пониже ростом, с зачесанными назад короткими черными волосами и отчетливым отпечатком элитарности на лице.
— Доложите обстановку.
Заметив, что Лань Сяо бросил на них взгляд, но не стал высказывать порицания, рыжеволосый здоровяк украдкой выдохнул с облегчением.
Все четверо расселись за столом, и доклад начала Айляньна.
— Два месяца назад Синьчэнь внезапно потерял сигнал вашей мехи Альфа. Девятый отправился к месту последнего исчезновения сигнала. Помимо огромного количества разбросанных обрезков и крови Расы жуков, там обнаружились лишь мелкие обломки мехи Альфа, но никаких следов вашего присутствия найти не удалось.
— Мы тут же засекретили информацию, однако по неизвестной причине слухи о том, что вы окружены Расой жуков, пропали без вести и, возможно, даже погибли, мгновенно разнеслись по всему Человеческому Альянсу. Согласно собранным нами сведениям, первыми эту весть пустили вовсе не люди, а Альянс Зверолюдей.
— Не увидев тел, мы отказались верить в вашу гибель. Поэтому, помимо главного флагмана Синьчэнь, державшего оборону в Первом квадранте, Третий легион разделил двенадцать корветов на четыре группы, замаскировав их под туристические лайнеры — по три на каждый квадрант. Они прочесывали пространство дугообразным строем вплоть до сегодняшнего дня, когда вы сами вышли на связь с флагманом.
Лань Сяо положил правую руку на столешницу и принялся мерно постукивать по ней пальцами, внимательно слушая доклад Айляньны и сохраняя молчание.
— Альянс Зверолюдей.
Господин маршал с загадочным выражением повторил эти четыре слова, и уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.
— Маршал, у меня есть вопрос, который я уже давно сдерживаю.
Рыжеволосый здоровяк Ди Ю отличался самыми крепкими нервами среди Двенадцати стражей и меньше всего умел держать язык за зубами. Обычно он говорил всё, что приходило в голову, совершенно не заботясь о том, уместно это или нет и прав ли он.
— Тогда продолжай сдерживать.
http://bllate.org/book/36312/4511248
Готово:
