Одноглазый волк оглянулся злобным и ядовитым взглядом, после чего прыгнул в реку.
Вскоре Снежный барс соскочил с крутого склона и остановился на том самом месте, где исчезла черная тень.
Сзади наконец подоспел серебристо-белый снежный волк, который спустился по пологому склону.
— Сэмос, ты что, жить надоело? Всего лишь дикий волк, откуда столько ненависти и обид? — Снежный волк переводя дыхание опустился на землю, чтобы отдохнуть. — Он прыгнул, чтобы спасти свою шкуру, ты-то зачем за ним увязался?
Снежный барс молча смотрел на реку.
Снежный волк помахал хвостом, бросил взгляд на кровь на земле и зевнул:
— Не переживай, с такими тяжелыми ранами он вряд ли выживет. Ладно, раз больше ничего нет, я пойду спать, ууу.
Сэмос спросил:
— С чего это волчья стая с твоей стороны решила его прогнать?
— Понятия не имею. Я же Зверолюд, со стаями не живу, — лениво мотнул головой снежный волк.
Снежный барс наступил лапой на его хвост в качестве предупреждения.
Снежный волк оскалился от боли, с шипением втянул хвост обратно, повернул голову и жалостливо на него посмотрел. Только после этого он задействовал мозги и попытался вспомнить:
— Когда я проснулся, он уже ушел. Кажется, ослепнув, он стал слишком кровожадным и без причины загрыз нескольких волков. После этого он и приблудился к твоим краям.
Одноглазый волк сбежал, воспользовавшись рекой, и продолжать преследование не имело смысла. Пробыв в отлучке уже несколько дней, Снежный барс решил возвращаться.
Снежный волк догнал его:
— Уже уходишь? Постой, поболтай со мной еще немного.
Вспомнив что-то, он подступил ближе, заговорщицки подмигнул и прошептал:
— Слушай, тут все только и говорят... Сэмос, это с каких пор ты за нашей спиной обзавелся детенышем?
Снежный барс:
?
В долине сейчас не было недостатка в еде: кротки, полевки, пищухи и прочие животные размножались быстро, и их следы виднелись повсюду.
За время, что Муша переехал сюда, он вдоль и поперек исследовал долину и теперь отчетливо знал, где водится больше всего полевок и где находятся кроличьи норы. Отправляясь на охоту, он старался уходить подальше и не трогал добычу рядом с логовом, надеясь, что оставленный специально на зиму запас еды останется на месте и ему не придется тащиться за тридевять земель ради охоты.
Проведя последние дни в норе, Муша расширил внутреннее пространство, выкопав еще одно небольшое углубление. Там он сложил заготовленные сушеные рыбу и мясо, а также набрал немного ягод и засушил их на потом.
Новое ответвление получилось почти вполовину прежнего жилья. Оглядев едва ли на одну девятую заполненное хранилище, Муша преисползился надежд: стоить забить эту кладовую до отказа, и грядущую зиму можно будет спокойно лежать в лежбище, отдыхая словно объевшаяся соли рыба.
Пусть накопление запасов шло медленно, но по капле собиралось в море, и в один прекрасный день всё должно было быть готово.
Ура, теперь зимой не придется мерзнуть на улице!
Манул был хлопотал целыми днями, но не забывал о своем друге — большом коте.
То ли из-за того, что в последнее время он никуда не выходил, Муша чувствовал, что уже целую вечность не видел Снежного барса.
Выкроив минутку в хлопотах, манул захватил с собой сверток с вяленой рыбой и решил навестить Снежного барса.
Пройдя по знакомой дороге, он оказался перед пещерой барса.
Громко мяукнув и держа в лапах вяленую рыбу, манул позвал:
— Мяу-у-у!
Никакого ответа.
Ого, неужели еще не вернулся с охоты? — догадался Муша.
Знакомый ему Снежный барс любил свежее мясо, часто уходил охотиться и редко сидел в логове — среди сородичей его вполне можно было назвать настоящим трудоголиком.
Судя по его обычной эффективности, охота не должна была занять много времени, и к полудню он наверняка должен был вернуться.
Устав ждать, манул вытащил вяленую рыбку и принялся ее не спеша грызть.
Но вопреки ожиданиям, прождав с рассвета до темноты и успев умять весь пакетик с рыбкой, Муша так и не дождался возвращения Снежного барса.
Всегда говорят, что пути снежных барсов неисповедимы, и на этот раз Муша прочувствовал это в полной мере.
Неужели этот казавшийся таким рассудительным большой кот на самом деле еще подросток и, стоило ему войти в бунтарский возраст, он решил отправиться в путешествие куда глаза глядят?
Ночной холодный ветер взъерошил шерстку, и манул, немного подумав, решил все-таки вернуться в свое укрытие.
Вернувшись, Муша специально проверил все места, где обычно появлялся Снежный барс, но ничего не нашел. Раньше они виделись чуть ли не каждый день, а теперь, стоило захотеть его отыскать, как во всей долине нельзя было заметить ни единой барсиной тени.
Неужели он попал в беду?
В тот самый день, когда у Муши только зародилась эта мысль, Снежный барс наконец вернулся.
Когда они встретились, манул как раз уплетал еду. Завидев Снежного барса, он тут же рванул стометровку, превратившись в летящий пушистый шар, и со злорадным умыслом сунул ему наполовину съеденную окровавленную полевку, перепачкав барса кровью с ног до головы.
После этого Снежный барс принялся гоняться за ним, схватил за хвост у самого заднего прохода и насильно поволок в воду, заставив принять вынужденную ванну, после чего перепуганный манул со всех лап бросился бежать домой.
Недавно Муша установил для себя период ленивого отдыха.
Причиной тому послужило то, что в последнее время он слишком увлекся заготовкой запасов, и, опомнившись, понял, что бо́льшая часть осени уже позади.
Прежде буйная и сочная зеленью речная долина теперь покрылась пожелтевшей листвой, а земля пестрела жухлой травой. Еще немного — и все листья опадут, оставив лишь голые ветви.
Муша считал, что так дело не пойдет. Раз уж он переродился манулом, а жизнь кошачьих и без того коротка, то тратить ее на бесконечную суету — разве это не расточительство?
Поэтому, похлопотав пару дней, он тут же объявил о начале периода отдыха.
В результате в долине воцарилась следующая картина.
Снежный барс уходит на охоту — манул греется на солнышке.
Снежный барс охотится — манул греется на солнышке.
Снежный барс заканчивает охоту — манул все так же греется на солнышке.
И периодически переворачивается на другой бок.
Пока рядом крутился Снежный барс, Муша полностью отбросил бдительность, обхватил лапами хвост и завалился спать мертвецким сном.
Спать в норе и спать под открытым небом — это совершенно разные ощущения.
В норе тихо, темно и никто не мешает. На улице солнце слепит глаза, но зато стоит чудесный белый шум: журчание воды, щебетание птиц и звуки того, как Снежный барс разрывает и жует свою добычу. А если добавить к этому плывывшиеся в воздухе ароматы мяса, Муша неизменно начинал во сне видеть тушеные свиные ножки, жареную рыбу с сычуаньским перцем, свиные ребрышки...
А затем просыпался с полным ртом собственной шерсти с хвоста.
Впрочем, был у сна на свежем воздухе еще один плюс: пространства вокруг предостаточно, никаких ограничений, крутись и вертись сколько душе угодно!
http://bllate.org/book/36352/4514807
Готово:
