Молчание.
Снова молчание.
Наконец Алекс шевельнулся. Он медленно поднял глаза, и в его прекрасных синих глазах бушевавшая недавно ярость уже улеглась, сменившись лишь холодным, оценивающим взглядом.
— Ты положил на него глаз?
Голос прозвучал тихо, но словно камень упал в стоячую воду.
Хид на мгновение растерялся.
Кто?
А, Исер.
Хид не сдержался, и из его горла вырвался короткий смешок, в котором гнев смешивался с чувством абсурда.
В глазах Алекса эта реакция выглядела как молчаливое признание.
— Я так и знал, — его хватка на руке Хида резко усилилась. — Исер с самого детства был таким: только и делал, что плелся след в след за мной. То, что я выбрасывал, он подбирал, на то, что нравилось мне, он тоже зарился. Что бы я ни делал, он все копировал, все норовил отнять. Теперь он даже на мой брак покушается.
Алекс подался вперед, их носы почти соприкоснулись. В его синих глазах полыхал огонь одержимости, в них отражалась крошечная, искаженная фигурка Хида — казалось, он хочет навеки заточить его в поле своего зрения.
Теплое дыхание ожгло кожу Хида, но от него повеяло холодом.
Алекс заговорил еще мягче:
— Хид, мой дорогой муж-трутень, разве ты не видишь? Он просто использует тебя, чтобы избавиться от этой проклятой помолвки. Он вовсе не любит тебя, он лишь пользуется тобой. А когда наиграется, выбросит, как ненужную тряпку.
В этом мире нет никого, кто любил бы тебя сильнее, чем я. Кроме меня, все остальные причинят тебе боль. Что ты будешь делать, если уйдешь от меня?
Голос Алекса звучал все мягче и слаще, словно внезапное затишье посреди бури, он мягко и настойчиво убеждал, вызывая леденящую дрожь.
Его вторая рука коснулась щеки Хида, большой палец нежно огладил кожу, исполненный такой нежности, будто он одновременно и успокаивал, и заявлял о своих правах на собственность.
— Хид, мой дорогой муж-трутень, открой глаза и не поддавайся на его провокации. Цени то, что должен ценить, держись подальше от тех, кто может тебе навредить. Не будь глупцом.
Он с надеждой и упорством вглядывался в Хида, словно ожидая ответа от заблудшего ребенка.
Хид молчал, позволяя ему гладить себя. Он смотрел в глаза Алекса, в то, как в них отражается он сам. Прошло много времени — так много, что Алекс уже решил, будто его уговоры подействовали, — и наконец Хид отреагировал.
Он рассмеялся.
Это был не прежний короткий, сдавленный смешок: его плечи затряслись, а из груди вырвался низкий, неудержимый смех. Звук становился все громче и отчетливее, в нем сквозила тяжелая ирония, которая казалась невероятно резкой в этой мертвой тишине гостиной.
Лицо Алекса постепенно помрачнело.
— Я глупец? — Хид наконец нахохотался, резким движением оттолкнул руку Алекса и отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними. — Алекс Ланкастер, кто здесь на самом деле глупец?
— Мне жаль тебя, Алекс, — голос Хида звучал пугающе спокойно. — Правда. Я говорю здесь с тобой о твоем собственном сыне, о его разбитых сегодня коленях, о той боли, что он испытывает без любви отца-самки, а ты... твоей первой реакцией было испуг, что твой муж-трутень достанется твоему младшему брату?
Хид сделал шаг вперед, приближаясь к нему, и его глаза, обычно излучавшие мягкую улыбку, сейчас стали острыми, как лезвия ножа.
— Ты до сих пор не понимаешь, из-за чего мы вообще сегодня ругаемся? Что осталось в твоей голове, кроме твоих жалких, выдуманных соперничеств?
— Я так презираю тебя, Алекс Ланкастер.
Дыхание Алекса на мгновение замерло.
Это слово — презираю — ударило тяжелым молотом, разломав его натянутую, хрупкую оболочку, но наружу выплеснулась не бурная и яростная волна, а ледяная пустота.
Он неожиданно успокоился и даже поправил безупречный манжет, словно обуреваемый ревностью воин был всего лишь вздорным наваждением.
Когда он снова поднял взгляд, одержимость и безумие в синих глазах исчезли без следа, сменившись тем выражением, которое Хид уже бесчисленное количество раз видел в телевизионных трансляциях заседаний сената — холодным, отстраненным, преисполненным высокомерного прищура и безразличия.
Тот главный муж-инсектоид, что из ревности сжимал его запястье, исчез.
Теперь перед Хидом стоял самый молодой и перспективный сенатор верхней палаты из семьи Ланкастер, хладнокровный и расчетливый политический игрок.
— Мир воинов изначально полон конкуренции, — заговорил Алекс ровным голосом, в котором не было ни единой нотки. — Победить или потерять все. Хид, я говорил тебе это бесчисленное количество раз. Твое чрезмерное внимание и баловство по отношению к Элиану — это не любовь. Это милосердная жестокость, которая в конце концов лишь погубит его.
— Значит, ты все-таки понимаешь, о чем я говорю? — усмехнулся Хид. — Тогда зачем прикидывался дураком?
Алекс оставил его насмешку без внимания и продолжил:
— Ты вечно считаешь меня слишком суровым с Элианом. Но я спрошу тебя: как долго ты сможешь его защищать? Пять лет? Десять? Или всю жизнь? Ты — трутень, ты можешь вечно оставаться наивным, но он — нет.
Услышав это, Хид нахмурился и хотел было возразить, но Алекс сделал шаг вперед, возвышаясь над ним и давя своим присутствием:
— Он — Ланкастер, в этом его прирожденная слава и его неизбежная судьба. Если он не станет сильнее, хитрее и безжалостнее всех своих соперников, его ждет участь быть разорванным на части и пожранным. Бросить все и жить как заурядный воин? Хид, перестань нести эти детские бредни! Даже если он сам захочет, его фамилия, его кровь не позволят ему этого! Это война! С того самого момента, как он появился на свет в семье Ланкастер, он уже втянут в нее!
А взгляд Алекса сделался острым и леденящим, пронзая Хида насквозь:
— А ты... — в упор бросил он, — взял беззащитного, слабого ребенка и вот так опрометчиво бросил его на самую кровавую арену, оставив безоружным перед лицом жесточайших укусов... Хид, неужели это ты называешь любовью?
Хид от слов Алекса лишился дар речи.
Он чувствовал, что все это неправильно, в корне неправильно, но в ту же секунду никак не мог найти зацепку для возражения.
Алекс смотрел на него с жутко сосредоточенным видом.
— Ты думаешь, я не люблю Элиана? Как я могу его не любить? Он мой и твой ребенок, наш единственный ребенок. Просто у тебя свой способ любить, а у меня — свой. Настоящая любовь печется о его выживании, о его будущем. Хватит воспитывать Элиана с помощью этих наивных представлений трутней, мир воинов жесток, мягкотелость лишь обречет его на растерзание.
Он сделал паузу, словно давая Хиду время все обдумать и принять.
— Хид, ты уже взрослый воин, — тихо, но отчетливо чеканя каждое слово, произнес Алекс. — Ты действительно думаешь, что семьи нашего уровня, бросив все и пожелав затеряться в толпе, могут рассчитывать на добрый исход?
— Помнишь семью Андерсон? — синие глаза Алекса казались бездонными. — Старик Андерсон поставил не на ту лошадь, и за одну ночь весь его род подчистую стерли со Столичной планеты, бесшумно и бесследно. Их трутень, тот парень, что любил хвастаться коллекциями в картинных галереях, и их только что совершеннолетние детеныши — где они сейчас? Никто не знает, и никто не смеет спросить. Вот участь проигравших, Хид.
Адамово яблоко Хида судорожно дернулось. Трутня из семьи Андерсон он видел лично и даже вместе с друзьями посмеивался над его ужасным вкусом в искусстве.
Тот живой, немного шумный воин просто взял и исчез.
— Тебе кажутся скучными те банкеты, а мне нужно отбирать на них союзников; приемы, от которых тебя воротит, — это то, как я прокладываю путь для семьи; политическая борьба, которую ты ненавидишь, — необходимое условие для нашего выживания.
Голос Алекса эхом разносился по просторной гостиной, и каждое слово падало камнем на сердце Хида. — Все то спокойствие, которым ты сейчас наслаждаешься, имеет свою цену. Вот только платить эту цену всегда приходилось мне.
Гостиная снова погрузилась в гробовую тишину.
Логика Алекса была безупречна и несокрушима.
Каждая его фраза словно холодный и прочный камень ложилась кирпичиком в основание неприступной цитаты по имени реальность, наглухо отсекая все эмоциональные вопросы Хида об любви и совместной жизни.
Хид смотрел на него — на этого последовательного, всегда правого сенатора.
Внезапно он улыбнулся: это была не та злая и насмешливая улыбка, а горькая усмешка полного изнурения.
— Цена... — тихо повторил Хид это слово, будто смакуя затаенную в нем горечь.
Он поднял голову и прямо посмотрел в холодные, расчетливые синие глаза Алекса:
— Ты во всем прав, Алекс, ты во всем прав.
Брови Алекса едва заметно дрогнули, он словно ждал капитуляции.
— Ты победил, Алекс. Твоя логика безупречна, твое мировоззрение несокрушимо. Борьба — залог выживания, спокойствие требует жертв, все это верно, я все понял.
Голос Хида звучал тихо, но отчетливо долетел до Алекса: — Скажи, а ты подсчитал, какую цену мы заплатили?
Он сделал шаг вперед.
На этот раз он сам двинулся на Алекса.
Хид остановился прямо перед ним — так близко, что можно было разглядеть мельчайшие сокращения в глубине его синих зрачков из-за неожиданности.
Резкий аромат сосновой хвои и нежный запах лотоса переплелись и столкнулись на самом близком расстоянии, но это были уже не прежние ласка и умиротворение, а бескомпромиссное противостояние.
Две пары глаз встретились, и каждая видела в зеркале чужого взора не желающего отступать себя.
— Цена, которую заплатил Элиан — это беззаботное детство, положенное по возрасту ребенку, это отец-самка, способный подарить ему тепло и заботу. Цена, которую заплатил я... это искренне любящий, преданный и доверяющий друг другу партнер.
Взгляд Хида был остер, как шило, пытаясь пробить ледяную синеву. — А ты, сенатор Алекс Ланкастер... что ты получил взамен этой цены?
http://bllate.org/book/36372/4517474
Готово:
