— Но! Поторапливайся!
Нельзя не признать, что хотя все ехали в каретах, кареты некоторых людей отличались от прочих.
Стоило чужой повозке с грохотом пронестись мимо, как поднимался вихрь, от которого дорожная пыль едва не сбивала с ног, а запряженные в их экипаж лошади от страха поджимали хвосты и даже не смели тряхнуть гривой.
Вэнь Жуань лишь безмолвно наблюдал за этим.
— Похоже, это кто-то из поместья Шестого принца, — Южный ветер тоже не мог не чувствовать легкой оторопи. — Высокородные господа надменны, их спесь и вседозволенность — дело привычное.
С такими лучше не связываться.
Вэнь Жуань и не собирался, но с легкой завистью проводил взглядом быстро удаляющийся экипаж. Внутри шевельнулось желание завести себе такую же.
— Все-таки нужно зарабатывать деньги…
Вэнь Жуань задумался, не стоит ли воспользоваться тем, что сейчас в моде в Столице.
— Принеси мне тот набор из цветного стекла, на котором я пробовал делать крепкий алкоголь перед Новым годом, и еще… розу. М-м, помню, перед отъездом в Столицу Хо Сюйнин говорил, что у него есть огромный розовый сад и что все цветы он готов отдать мне?
— Он просто хотел заманить молодого господина в работу, чтобы тот поскорее сделал ему что-то новое, — Южный ветер, вспоминая этого прожженного дельца, испытал смешанные чувства. Хо Сюйнин был щедр, когда дело доходило до раздела прибыли, но при этом был слишком шумным и навязчивым. — Молодой господин хочет…
Вэнь Жуань пояснил:
— Нечто новое. То, что пахнет еще приятнее, чем цветочное мыло.
Южный ветер сразу понял:
— Хотите воспользоваться этой волной и запустить новинку?
— Немного не успеваю, но можно начать подготовку и ждать удобного момента.
Рынок в Столице был весьма неплох: раз цветочное мыло продается по такой цене, то продукт с более свежим, стойким и тонким ароматом точно будет пользоваться успехом.
Южный ветер возмущенно проворчал:
— Неужели мы снова собираемся обогатить этого Хо…
Вэнь Жуань ответил спокойно и великодушно:
— Не волнуйся, у твоего молодого господина в голове идей навалом, он его не разорит.
Южный ветер замолчал.
Его молодой господин — прямой внук герцога, он должен был жить в роскоши и почете, а не пропадать целыми днями в полях, выслушивая, как его называют деревенщиной и нищим. В Сычжоу молодой господин был сокровищем, спасителем народа и денежным божеством для торговых лавок, а чиновники, отвечающие за сбор зернового налога, готовы были носить его на руках. То, что в Поместье государственного герцога Вэнь оказались столь близоруки, не сулит им ничего хорошего.
Он надеялся, что, вернувшись к своим корням, молодой господин обретет поддержку, что его будут уважать еще больше, и, имея за спиной Поместье герцога, он сможет делать всё легко и просто. Кто же знал, что они попадут в логово дракона? Теперь, когда молодой господин вернулся в поместье в таком виде, можно было не сомневаться, что тамошние обитатели не скажут о нем ничего хорошего.
Что ж, придется заработать денег, чтобы в будущем никто не смел попрекать его куском хлеба.
— …Ты запомнил то, о чем я тебя просил?
По спине Южного ветра пробежал холодок:
— Вы о чем, молодой господин?
— Кроме как об учебе, о чем еще я могу тебя спрашивать? — Вэнь Жуань улыбнулся. — Послушный мальчик, ну же, скажи мне, ты решил задачу, которую я задал в прошлый раз?
Южный ветер замялся:
— Кажется, я забыл уточнить кое-какие дела…
Он хотел было выпрыгнуть из кареты и сбежать обратно в поместье, но рука Вэнь Жуаня намертво вцепилась в воротник его одежды.
— За попытку побега наказание удваивается.
Южный ветер не сдавался:
— Вчера тот человек, который угощался обедом, обещал прийти с благодарностью, он просил нас подождать…
— Задания удваиваются, — невозмутимо ответил Вэнь Жуань.
Голова Южного ветра поникла:
— …Слушаюсь, учитель.
На исходе часа Змеи Фан Жуй прибыл к тому самому месту, где обедал, но где же они?
Расспросив прохожих, он узнал дорогу до поместья семьи Вэнь, но слуги сказали, что Вэнь Жуань вернулся в город?
Разве они не договорились ждать его, чтобы он мог выразить благодарность? Это был не тот обед, который мог позволить себе обычный человек! Неужели репутация Юного маркиза Фана перестала работать? Неужели на этот раз он не устроил провокацию, не стал требовать награды за услугу, и даже благодарность ему не нужна?
Нет, он этого не допустит!
Фан Жуй устремил острый взгляд в сторону городских ворот и пришпорил коня:
— Но!
В филиале лавки семьи Хо внутри города было не протолкнуться, людей набилось столько, что становилось душно и неуютно.
У Вэнь Жу разболелась голова:
— Это все пришли за мылом из гардении?
Столько народу — неизвестно, до какой цены взлетят ставки, и удастся ли ей вообще хоть что-то купить.
Вэнь Юй встал перед ней, защищая от толпы:
— Непонятно, откуда столько людей узнали новости. Боюсь, сегодня мыло купить будет непросто… Давай пройдем на запад, в павильон для гостей, там будет не так тесно. Посмотрим, если повезет — возьмем, а нет — не стоит упираться. Те, кто дружит с сестрой, ценят ее саму, а не то, что она может купить.
Вэнь Жу сухо кивнула, но в душе с ним не согласилась.
Если бы она не была внучкой герцога и не имела богатое приданое от матери, разве уважали бы ее старшие в светских кругах, разве тянулись бы к ней ровесники? Посмотрела бы она, куда подевались те, кто раньше блистал в обществе, а потом был разжалован или подвергся конфискации!
Все говорят красиво, но на деле сначала смотрят на одежду, а потом на человека. Чем выше ты поднимаешься, чем богаче выглядишь, тем больше тебя уважают. Умение решать дела — вот что важно, а моральные качества — пустой звук.
Мать говорила ей: если ты сама не высокородна, ты должна обладать поддержкой высокородного. Ее происхождение не из низких, почему она не может подняться еще выше? Поместье постепенно приходит в упадок, перед посторонними еще можно держать лицо, но на деле приходится экономить на всем. В прошлый раз, когда она выходила в свет, даже дочь купца, торгующего с императорским двором, посмела насмехаться над ней. Она не хочет выходить замуж за первого встречного, она хочет жить лучше всех! Чтобы никто не смел смотреть на нее свысока!
— О, сестра Жу, ты тоже здесь?
Когда они дошли до павильона, к ним подошла девушка в желтом платье, ее голос звучал вкрадчиво:
— Я слышала, что это цветочное мыло нужно даже тебе, боюсь, мне оно не достанется.
— Еще бы, ведь это внучка герцога! Если сегодня не удастся перебить цену, что же тогда делать? — вдруг вставила девушка в розовом платье.
Все они были знакомыми: Чжан Мичжэнь в желтом и Гэ Линчунь в розовом. Первая была хитра, происходила из простой семьи и умела льстить всем подряд, вторая же — внучка графа, с детства враждовала с Вэнь Жу и при любой возможности пыталась устроить скандал.
Какая неприятность.
— Всего лишь кусок мыла, стоит ли поднимать такой шум? — какой-то молодой господин с веером шагнул вперед, преграждая путь Вэнь Жу. — Если вторая госпожа Вэнь не называет цену, значит, она просто не хочет его покупать, а не не может. Если вторая госпожа Вэнь не желает привлекать к себе лишнее внимание, достаточно просто намекнуть — я с радостью куплю его и пришлю вам, это пустяковое дело.
http://bllate.org/book/36466/4529921
Готово:
