Лю Юэянь бросила взгляд в сторону. Этот старший принц наконец-то перешел к действиям. Хань Юэлоу слегка нахмурилась:
— Что происходит во дворце?
Ци Мо на мгновение замялся:
— Старший принц уже перетянул на свою сторону нескольких министров, государственными делами занимается без ошибок, к тому же... у старшего принца и благоверной супруги Сяо родился наследник мужского пола.
Сердце Лю Юэянь дрогнуло, она повернулась и снова посмотрела на Хань Юэлоу, но заметила, что та улыбается:
— Это прекрасная новость, у моего императорского рода есть достойные преемники. Юй Юэ, подготовь от моего имени подарок для императорского старшего брата.
Юй Юэ немного помолчала и только после этого удалилась, чтобы выполнить поручение.
— Разве ты не боишься, что она поднимет против тебя руку?
Услышав этот вопрос от Лю Юэянь, Хань Юэлоу лишь легко улыбнулась. Попытаться причинить ей вред было непросто. К тому же, рядом находились Юй Юэ и Ци Мо — люди донельзя проницательные, так что беды случиться не должно.
— Даже если он посмеет выступить против меня, я сумею защитить твою безопасность. Раз уж дела с Бандой Синего Дракона улажены, завтра мы отправимся в обратный путь. Ци Мо, составь письмо и отправь Отцу-Императору, чтобы он не тревожился.
Ци Мо ответил согласием и удалился.
— Ложись пораньше, — бросила Хань Юэлоу, развернулась и ушла в свою спальню.
Так стоит ли мне дорожить тобой? Эта фраза не давала Лю Юэянь сомкнуть глаз всю ночь. Это была огромная ловушка — ловушка, угодив в которую уже невозможно выбраться наружу; ловушка, требующая сбросить с себя оковы мирских предрассудков и бросить вызов всему свету; ловушка, которая несла для нее непреодолимое искушение. Насмотревшись на то, как Хань Юэлоу относится к Сяо Ханьюнь, она понимала: если в этом мире кто-то полюбит человека вроде Хань Юэлоу, то, пусть со стороны этот путь и покажется усыпанным колючими шипами, он несомненно будет счастливым, а сама она непременно окажется окружена нежнейшей заботой, словно самое сокровенное сокровище в самом сердце любимой.
— У госпожи Лю неважный вид, неужели вы не выспались прошлой ночью? — садясь в экипаж, осторожно спросила Юй Юэ.
Уши Лю Юэянь покраснели, хотя выражение лица почти не изменилось:
— Мм, я немного отдохну в дороге.
Уголки губ Хань Юэлоу слегка приподнялись. Лю Юэянь не была к ней равнодушна. Раз уж тонкая бумага оконной ширмы прорвана, остальное придется предоставить ей самой — в конце концов, она дала обещание Бай Юньфэну действовать благоразумно. Янь'эр, если ты сделаешь шаг навстречу мне, я распахну свое сердце и, пусть даже разобьюсь вдребезги, пойду до конца ради еще одной попытки любить. Ну а если ты отступишь назад, то между нами, кроме отношений правителя и подданного, в лучшем случае останется лишь дружба родственных душ.
Сидя в карете, обе хранили молчание. Хань Юэлоу склонила голову, разглядывая утомленную спутницу:
— Вздремни немного.
Лю Юэянь легко кивнула, ровно села в экипаже и закрыла глаза. Хань Юэлоу покачала головой: неужели эта женщина даже во время короткого отдыха продолжает сидеть с прямой спиной, разве ей не тяжело? Протянув руку, она мягко увлекла ее голову на свое плечо:
— Спи.
Слова звучали заботливо, но произнесены были тоном приказа. Лю Юэянь закрыла глаза, однако сердце ее отчаянно колотилось: дистанция, которую она так старалась держать, из-за каждого проявления ее чуткости становилась все непреодолимее.
— Молодой господин, мы остановимся впереди... — Ци Мо плавно затормозил экипаж и, приподняв занавеску, увидел, что Хань Юэлоу прикладывает палец к губам, призывая к тишине. Приглядевшись внимательнее, он заметил, что Лю Юэянь с закрытыми глазами уже погрузилась в сон. Хань Юэлоу тихо шепнула ему:
— Принеси мою накидку и передай остальным, чтобы вели себя тише.
Ци Мо кивнул и вскоре вернулся с плащом. Хань Юэлоу набросила одежду на плечи Лю Юэянь: хотя климат в Цзяннани не столь суров, как в Императорской столице, на дворе стояла глубокая осень, и подхватить простуду было ни к чему.
Отдохнув изрядно, Лю Юэянь почувствовала вокруг себя слишком тихое окружение и открыла глаза:
— Почему мы остановились?
Хань Юэлоу продолжала придерживать ее в объятиях:
— Решили передохнуть. Ци Мо говорит, что впереди открываются прекрасные виды гор и рек, не хочешь выйти и взглянуть?
Попытавшись шевельнуться, Лю Юэянь обнаружила, что рука Хань Юэлоу все еще обнимает ее за талию. От наброшенного на плечи плаща исходил приятный аромат самой Хань Юэлоу — тонкий запах чернил и чая, сдержанный и умиротворяющий. От этого аромата, столь похожего на саму Хань Юэлоу, становилось на редкость спокойно, именно поэтому ей удалось так крепко уснуть в столь тряском путешествии.
— Отпусти.
Голос прозвучал тише писка комара. Хань Юэлоу не стала притворяться, будто ничего не расслышала, но и не стала подшучивать над ней — просто свернула плащ, разомкнула объятия, вышла из экипажа, придерживая занавеску, и помогла ей сойти на землю. Эту сцену отчетливо видели все спутники, отдыхавшие у озера. Лю Юэянь владела боевыми искусствами и, разумеется, не была настолько слаба, чтобы нуждаться в поддержке при выходе из повозки; этот жест открыто заявлял, сколь особенное место она занимает для Хань Юэлоу.
Лю Юэянь обвела взглядом зеленые холмы и чистые воды. К подобной привычной близости она относиться спокойно не умела, поэтому просто повернулась к Хань Юэлоу:
— Пусть эти места не славятся на весь мир, но и у такой Цзяннани есть свое неповторимое очарование.
Хань Юэлоу улыбнулась:
— Прекрасный пейзаж требует достойной красавицы, не хватает лишь кувшина хорошего вина.
В ответ на столь же привычные шутливые речи Лю Юэянь лишь беспомощно покачала головой, подошла к берегу реки и присела на корточки. Набрав в ладони пригоршню воды, она уже собиралась что-то сказать Хань Юэлоу, как вдруг заметила, что та мгновенно пустила в ход внутреннюю энергию и с помощью легкой поступи оказалась рядом с ней. Не успела она опомниться, как донесся глухой стон, а чистая вода в ее ладонях, окрасившись кровью, утекла обратно в реку.
В тот же миг все вокруг погрузилось в хаос смертельной схватки. Хань Юэлоу бросила многозначительный взгляд на Юй Юэ и схватила Лю Юэянь за руку:
— За мной!
Оставим в стороне то обстоятельство, что среди нападавших было немало мастеров — их превосходило даже само число врагов, поэтому ввязываться сейчас в лобовое столкновение было безумием. К тому же она не желала, чтобы Лю Юэянь пострадала. Юй Юэ и Ци Мо, полагаясь на весь свой боевой опыт, действовали слаженно, отдавая приказы и выигрывая драгоценное время.
— Нельзя дать великой принцессе уйти! — истошно завопил кто-то из нападавших, и целый отряд наемных убийц немедленно бросился в погоню за Хань Юэлоу и Лю Юэянь.
Ци Мо и Юй Юэ прижались спинами друг к другу.
— Нужно искать способ вырваться, — нахмурилась Юй Юэ, доставая из рукава две дымовые гранаты. — Их изготовил для принцесы мастер фейерверков, они должны сбить врагов с толку. Задержите дыхание, здесь дурманящий газ. Действуем раздельно, встречаемся в Синьчэне!
Едва дозвучав, Юй Юэ швырнула гранаты на землю, и все пространство заволокло густым туманом. Ци Мо и Юй Юэ мгновенно оторвались от преследователей и бросились в разные стороны.
Спасаясь от погони, Хань Юэлоу увлекла Лю Юэянь в чащу леса. Вскоре Хань Юэлоу остановилась, и Лю Юэянь тут же поддержала ее:
— Я перевяжу твою рану.
Хань Юэлоу прижимала руку к ранению на плече:
— Лю Юэянь, иди прямо по этой тропе, совсем скоро покажется Синьчэн. Уходи первой, я прикрою отход.
Боль в плече была настолько острой, что игнорировать ее не получалось, к тому же на скрытом лезвии был яд, из-за чего внутренняя энергия полностью отказывалась слушаться. Раз уж их целью была она сама, стоило Лю Юэянь удалиться, как та оказалась бы в безопасности.
— Хань Юэлоу, ты... — не слушая возражений, Лю Юэянь вскинула пальцы на ее запястье. — Ты отравлена?!
Хань Юэлоу резким движением отбросила ее руку и оттолкнула спутницу:
— Я приказываю тебе именем великой принцессы — уходи!
Из глухого леса донесся шелест шагов — судя по всему, преследователи настигли их. Видя, что Лю Юэянь упрямо стоит на своем и не желает сдвинуться с места, Хань Юэлоу смягчила голос:
— Янь'эр, умоляю тебя, уходи же! Или ты хочешь погибнуть здесь со мной? Я обещала твоему наставнику защитить тебя ценой собственной жизни!
http://bllate.org/book/36571/4545532
Готово:
