Готовый перевод Madison's Recipes: The End / Рецепты Мэдисон: Тени викторианского Лондона: Глава 16

— Кто из вас здесь лучше всех с ним знаком? — с волнением спросил Стивен, казалось, способный уже зарисовать внешность этого мужчины.

— Это... — дамы переглянулись и нерешительно посмотрели на Стивена. — Если говорить о знакомстве, то на самом деле большинство из нас видело его лишь мельком. Пожалуй, билетёр, дядишка Грей, запомнил его лучше остальных.

Выслушав их, Стивен поблагодарил их за помощь и, торопливо развернувшись, побежал к кассе. Он хотел ухватиться хотя бы за малейшую возможность, нельзя было упускать ни одной детали — быть может, убийца скрывался среди тех сведений, что люди выронили ненароком.

— Эй? Господин, вы уходите? — спросил молодой человек, державший на поводке обезьянку, глядя на его спешно удаляющуюся спину. — Скоро представление начнётся...

— Я скоро вернусь!

Добежав до билетной кассы, Стивен обнаружил, что старик, который обычно там сидел, куда-то запропастился. Заливаясь потом, он испуганно огляделся по сторонам, но нигде не было и следа старика.

Куда же он делся?

Эпизод одиннадцатый: Рецепт

Сегодня всё шло своим чередом, ничем не отличаясь от прежних дней. Ранним утром дворецкий разбудил Элизабет. Она протёрла глаза, оделась, подошла к обеденному столу, чтобы позавтракать, сладко потянулась — и вот ей снова предстояло приняться за повседневные заботы.

Семья Ланкастер до сих пор обладала огромным состоянием благодаря семейному бизнесу, заложенному долгими годами внешней торговли. В середине девятнадцатого века начался расцвет пароходов, и спрос на китайский чай в Великобритании стал неуклонно расти. Отец Элизабет пересекал моря и лично отправлялся в Фуцзянь, Гонконг и другие края, чтобы проинспектировать развитие чайной промышленности. В двадцатых годах девятнадцатого века он наладил технологии выращивания чая в Индии: из-за дешевизны рабочей силы и сырья чай можно было продавать по более низким ценам, и семья воспользовалась моментом, чтобы извлечь из этого баснословную прибыль. Начиная с сороковых годов, владения Ланкастерских чайных плантаций распространились не только по самой Великобритании и Европе, но даже дотянулись до далёких Китая и Японии.

После смерти отца Элизабет унаследовала его чайный бизнес и открыла на юге Лондона чайный дом семьи Ланкастер, сделав своим торговым знаком семейный герб в знак непреходящей стойкости рода и чайной культуры.

Документы и отчёты с данными, как всегда, исчислялись десятями. Если удавалось справиться с делами побыстрее, выдавалось несколько свободных дней, чтобы передохнуть — думала об этом Элизабет, сидя в кабинете и потягивая только что сварившийся стараниями дворецкого кофе.

Она тяжело вздохнула, бегло просмотрела папку с бумагами, и её взгляд случайно упал на блокнот, который ранее унёс Остон. Протянув руку, она забрала тетрадь себе, открыла прежние записи с конспектами по чтению и невольно наткнулась на ту самую страницу, где две страницы оказались склеены между собой — на них виднелись следы разрывов. Она на мгновение опустила голову, погрузившись в раздумья.

Стоило ей уйти в себя, как в дверь кабинета постучали. Она торопливо захлопнула блокнот, прочистила горло и произнесла:

— Войдите.

— Мисс, я принёс с чайной фабрики газету и свёрток.

— Свёрток?

Элизабет слегка нахмурилась, размышляя, из каких краёв могли прислать чай. Когда дворецкий положил посылку прямо перед ней, она взглянула на бирку, привязанную верёвкой, и сразу поняла, кто отправитель.

На бирке по-английски было выведено: «Скромный дар чистейшему герцогу Ланкастеру».

— Это прислал граф Остин. Газету оставьте там, я почитаю её позже.

— Слушаюсь, мисс.

Когда дворецкий удалился, Элизабет развернула свёток. Внутри оказалась довольно толстая книга, смахивающая на словарь. Поколебавшись немного, она открыла форзац: на практически пустой странице красовалось всего одно слово: «recipe».

— Что это?

Уже от одного названия книги Элизабет почувствовала неладное: в её памяти не всплывало никаких воспоминаний о том, чтобы она просила графа прислать ей кулинарную книгу. Собравшись перелистнуть страницу дальше, она обнаружила зажатое в книге письмо. Вытащив конверт из-под книги, она заметила, что на нём нет обратного адреса. Разорвав клапан, она достала оттуда листок бумаги.

Любимый мой герцог!

Погода нынче выдалась на редкость прекрасная. Если вам посчастливится оказаться в Бромли, я непременно проведу для вас экскурсию по здешним окрестностям либо приглашу прогуляться по ресторанам вблизи поместья семьи Остин. Следуя традициям нашего рода, забота о прекрасной даме — наш неизменный долг, тем более когда речь идет о столь благородном происшествии, как ваша персона. С нетерпением жду вашего визита.

Прилагаемый рецепт — это секретная книга, передающаяся из поколения в поколение в нашем ресторане. В ней собрано множество тонкостей обработки продуктов. Опираясь на эту книгу, наши предки передавали семейное дело из века в век, сохраняя его столь процветающим. Удостоиться возможности взглянуть на этот священный фолиант — величайшая честь.

Прошу герцога принять эту кулинарную книгу в знак моих искренних чувств.

Нахмурившись, Элизабет дочитала письмо до конца и обнаружила в самом низу приписку, добавленную от руки:

— Эта кулинарная книга имеет величайшее значение для семьи. Тот, кто сумеет полностью постичь всё, что в ней написано, станет истинной, законной женщиной, на которой семья Остин непременно женится.

Элизабет аккуратно сложала письмо. Она не понимала, зачем граф Остин прислал ей эту книгу рецептов да еще сопроводил её столь странными словами. Хотя её связывали с ним помолвочные узы, сама она не испытывала к нему ни малейшей симпатии или каких-либо иных чувств. Прочитав послание от начала до конца, она ощутила лишь нарастающее раздражение. Пожалуй, ей следовало вернуть этот сборник назад.

Желая отправить вещь обратно с дворецким, она наклонилась, чтобы положить книгу обратно в обёрточную бумагу и перевязать её родной бечёвкой, как вдруг её взгляд упал на оставленную на краю стола газету. Главная новость на первой полосе приковала к себе её внимание.

«В Театре Святого Георга жестоко убита Сидни, исполнительница роли цыганки в "Соборе Парижской Богоматери". Расследование дела продолжается. Всех, кто располагает какой-либо информацией, просим обратиться в полицейский участок для получения крупного денежного вознаграждения!»

Элизабет подняла газету. Крупная иллюстрация в деталях воссоздавала место преступления того дня, особенно запечатлев лежащее на земле изуродованное тело. Читая строчки дальше, она помимо воли закрыла рот руками:

— Боже мой! Как могло произойти такое? Кто же это сотворил?

Стивен как раз вернулся к порогу дома с пакетом еды. Добравшись до дома ещё до наступления сумерек и отдав квартплату хозяину, он поднялся наверх. Даже стоя перед собственной дверью, он всё ещё мысленно упорядочивал всю информацию, собранную за день. Тряхнув головой, он отпер дверь — нельзя было позволить дочери заметить его странное состояние.

http://bllate.org/book/36641/4557052