Готовый перевод Eagle Hound Ancient Path / Псы войны: Древний путь: Глава 16

Ночь была темна как чернила, без единой звезды и луны — казалось, в следующее мгновение из этой черноты прольется тушь.

Среди столь глубокой ночи весь Министерство чинов сиял яркими огнями.

Алые свечи трепетали и излучали свет, но тепла от них на душе не прибавлялось ни капли. В залах царила безмолвная тишина, однако под ней расползались тревога и паника.

Ваше Высочество, как, по вашему мнению, следует поступить в этом деле? — Цагонь-ланчжун Сунь Цзи смотрел на Наньгун Минхэ, словно цепляясь за последнюю соломинку.

Наньгун Минхэ холодно произнес:

— Разумеется, действовать так, как положено по закону.

Хотя проводимые раз в три года столичные экзамены были важнейшим государственным делом, в Министерство чинов издавна существовала своя четкая система, и следовало лишь следовать ей. Но в этом году возникла проблема — точнее говоря, проблема вскрылась лишь после того, как Наньгун Минхэ взял это дело под свой контроль: экзаменационные вопросы утекли. И хотя это обнаружилось еще до начала экзаменов и не повлекло за собой тяжелых последствий, дело это было огромной важности — по крайней мере, просто так замять его цагонь-ланчжуну было не по силам.

Наньгун Минхэ, выступавший в роли помощника, разумеется, тоже не мог остаться в стороне.

Сказав это, Наньгун Минхэ немного смягчил выражение лица; внезапно услышав о столь грандиозном происшествии, он и сам был потрясен до глубины души. Постепенно успокоившись, он обрел прежнюю ясность мыслей:

— Возьмите под стражу всех, кто имел доступ к этим вопросам, включая тех нескольких кандидатов. Завтра же, господин Сунь, вы отправитесь со мной на аудиенцию к Императору, доложите обстановку Его Величеству и запросите новый вариант вопросов. Полученные вопросы разделите надвое: одну половину оставите у себя, другую я заберу себе, а в день экзамена мы обнародуем их вместе.

Господин Кан, как вы считаете, будет ли это благоразумно?

Наньгун Минхэ перевел взгляд с Сунь Цзи на сидевшего в стороне и до сих пор не произнесшего ни слова Министр чинов Кан Чжэнсиня. Услышав это, Кан Чжэнсинь задумчиво помолчал немного и промолвил:

— Подобный шаг Вашего Высочества весьма разумен. Вот только еще не до конца ясно, ознакомился ли с этими вопросами кто-то помимо того абитуриента, так что необходимо провести дальнейшее расследование во избежание упущений.

— Тогда придется утрудить вас, господин Кан.

Наньгун Минхэ поднялся с места и, склонившись перед Кан Чжэнсинем, сложил руки в приветственном жесте.

Увидев это, Кан Чжэнсинь поспешно выпрямился, слегка отвернувшись в сторону, и не стал принимать поклон Наньгун Минхэ в полном объеме:

— Ваше Высочество излишне вежливы. Время не ждет, пожалуй, я пойду первым.

— Прошу вас, господин Кан.

Уходя, Кан Чжэнсинь бросил глубокий взгляд на Сунь Цзи, который все еще стоял в зале, согнувшись в поклоне. Лишь проводив Кана взглядом, Сунь Цзи сжал манжетом рукава холодный пот со лба.

Наньгун Минхэ подошел к Сунь Цзи и дважды хлопнул его по плечу:

— Не тревожьтесь, господин Сунь. Вопросы утекли не из ваших рук, к тому же вы вовремя все обнаружили. В худшем случае вам вменят в вину лишь недостаточный контроль, так что не стоит слишком сильно переживать.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество! — Сунь Цзи посмотрел на Наньгун Минхэ со слепой благодарностью на лице. Наньгун Минхэ еще раз похлопал его и зашагал прочь.

В словах Сунь Цзи крылось двоякое значение: во-первых, он благодарил Наньгун Минхэ за только что оказанное утешение, а во-вторых, разумеется, за то, что Наньгун Минхэ приписал заслугу в обнаружении утечки вопросов ему. Вся эта ситуация с самого начала была лишь мерой предосторожности со стороны Наньгун Минхэ — кто бы мог подумать, что вопросы действительно окажутся слиты! И лишь благодаря излишней предусмотрительности Наньгун Минхэ утечку удалось вовремя пресечь.

Глядя вслед удаляющемуся Наньгун Минхэ, Сунь Цзи мысленно восхитился: хоть Высочество Минхэ и юн годами, дела ведет с умудренностью зрелого мужа. Во всем соблюдает безупречную точность, не оставляя ни единой лазейки для упреков.

Выйдя за дверь, Наньгун Минхэ увидел фигуру с дворцовым фонарем в руке, ожидавшую его у главных ворот Министерство чинов. Один человек и один фонарь среди бескрайней ночи сияли ярче драгоценной жемчужины. Наньгун Минхэ не удержался и тихо позвал:

— Брат.

Завидев человека, которого прождал всю ночь, Чэнь Ань сделал шаг навстречу. Он поставил фонарь на землю, стряхнул с плеча и распустил тяжелый плащ, накинув его на плечи подошедшего:

— Вижу, тебя долго нет, вот и вышел поискать. — Заметив, что выражение лица Наньгун Минхэ все еще не разгладилось, он тихо спросил: — Что случилось?

Дождавшись, пока Чэнь Ань аккуратно поправит на нем плащ, Наньгун Минхэ наклонился, поднял с земли фонарь и зажал его в ладони, а другой рукой ухватил Чэнь Аня за манжет и двинулся вперед:

— Пойдем и по дороге расскажу.

Поведав Чэнь Аню об утечке экзаменационных вопросов и заметив на его лице тень беспокойства, Наньгун Минхэ тут же утешил его:

— Это дело явно направлено против меня, но старший брат может не волноваться, я с этим справлюсь.

— Но... — Чэнь Ань успел вымолвить лишь слово, как Наньгун Минхэ легонько тряхнул его за руку:

— Брат, ты веришь мне?

В глазах Наньгун Минхэ отражались крошечные огоньки фонаря, сияя ослепительным блером и на мгновение заставив Чэнь Аня потерять дар речи. Словно по наитию свыше, он ответил:

— Верю.

Наньгун Минхэ довольно улыбнулся, и даже уголки его бровей наполнились весельем. Его рука, державшаяся за манжет Чэнь Аня, медленно скользнула в ладонь юноши. Чэнь Ань естественным образом сжал эту холодную руку, согревая ее своим теплом.

Они продолжали идти по длинным дворцовым переходам, и фонарь в их руках освещал эту тихую ночь. Неизвестно с каких пор Наньгун Минхэ стал выше Чэнь Аня почти на голову.

Успешно испросив у Император Наньгун новые экзаменационные вопросы в сопровождении Сунь Цзи, Наньгун Минхэ, впрочем, не избежал хорошей порции нагоняя. Точно так же, как и предсказывал Наньгун Минхэ, Сунь Цзи за недостаточный контроль был лишен жалованья за год, и точно такое же наказание понес сам Наньгун Минхэ. К тому же обоим предстояло поручиться, что на грядущих столичных экзаменах не произойдет никаких неожиданностей, из-за чего Наньгун Минхэ весь следующий месяц был всецело поглощен этим делом.

Экзамены наконец завершились в назначенный срок, и на сей раз обошлось без единой ошибки или упущения, вот только разгрести ворох проблем, оставшихся после прежней утечки, времени еще не нашлось.

Теплые лучи солнца лились потоком, косо опускаясь на открытую галерею. Наньгун Минхэ сидел в беседке, окруженной гладью вод. Половина его тела утопала в солнечном свете, а вторая скрывалась в тени.

Он бросил корм в пруд, и рыбки взметнулись над водой, наперегонки хватая неравномерно упавшие кусочки. Всегда находились те, чьи животы раздувались от пресыщения, но были и те, кому не доставалось ни крошки. В последнее время дела во Дворец Гуаньян казались куда более сложными и запутанными, чем в Министерство чинов: с тех пор как он поселился во Дворец Гуаньян, на него уже несколько раз покушались с помощью яда и устраивали замаскированные убийства, причем каждое покушение становилось все изощреннее. Главный зал обыскивали бесчисленное количество раз, но в нем все равно находились ядовитые иглы. Еду, которую лично проверял Чэнь Ань, ухитрялись отравить. Благовония в покоях с виду казались безопасными, но стоило их зажечь, как они превращались в смертельный яд...

Впрочем, для Наньгун Минхэ это было и шансом: после каждого нового расследования он менял всю прислугу. Ныне обитатели Дворец Гуаньян сменились почти полностью, но последние попытки покушений и отравлений стали еще свирепее, а значит, он уже вплотную подобрался к самому логову врагов.

Наньгун Минхэ потер виски, чувствуя легкую головную боль — судя по всему, простуда прошлых дней еще до конца не отступила. Знакомый запах накрыл его, и согретая чужим теплом одежда легла ему на плечи. Наньгун Минхэ поднял голову и утонул в теплом озере чужих глаз:

— Брат, когда ты вернулся?

http://bllate.org/book/36646/4557532