Чу Сюмин вертел головой во все стороны, не зная, на что смотреть в первую очередь. А потом подумал: зачем заглядываться на вещи, чья подлинность сомнительна, когда рядом настоящий мастер? И принялся донимать Лу Цзэ расспросами.
— Учитель, та книга мечей… она правда ваша? Ну, Мечника Сю Цзиня?
— Фальшивка. За пять камней духа можно купить целую корзину. Не ручаюсь, что они все одинаковые, но могу гарантировать: от каждой из них у практикующего случится помрачение рассудка.
Навстречу им прошла группа культиваторов, только что завершивших постижение намерения меча Сю Цзинь. Они все еще горячо спорили о своих озарениях. Услышав обрывки их разговора, Чу Сюмин с любопытством спросил:
— А что за намерение меча осталось на вершине Пика Чичи?
Лу Цзэ помедлил:
— Осталось после того, как в свое время устроил там потасовку.
— Какую потасовку? — не унимался Чу Сюмин.
Кто-то из прохожих, не удержавшись, встрял в их разговор:
— Разумеется, ту самую, где он собственноручно заколол У Рухуэя. Битва за очищение Врат Бессмертных.
Чу Сюмин тут же прикусил язык.
Спустя некоторое время, перебрав в уме все вопросы, он выбрал самый безобидный:
— Почему в книгах с иллюстрациями у Меча Сюцзинь кисточки такие вычурные?
Лу Цзэ усмехнулся:
— Мечник Сю Цзинь и сам в повседневной жизни одевался крайне вычурно. На мой взгляд, это совершенно несерьезно. Куда лучше выглядеть скромно, как я.
Чу Сюмин пребывал в приподнятом настроении, так что Лу Цзэ позволил ему неспешно прогуляться у подножия горы. Вскоре они заметили, что впереди толпа окружила какое-то место и все оживленно что-то обсуждали.
Всякой суеты здесь хватало, и вовсе не обязательно было втискиваться в каждую толпу, чтобы услышать сплетни. Лу Цзэ уже собирался увести Чу Сюмина в сторону, как вдруг из центра толпы донеслось:
— Что?! Мечник Сю Цзинь возвращается?!
Чу Сюмин услышал это предельно ясно и тут же обернулся к Лу Цзэ.
Лу Цзэ развел руками и с невинным видом произнес:
— Понятия не имею.
Чу Сюмин выдохнул:
— Должно быть, просто слухи.
Толпа вокруг тоже загудела:
— Каждый год кто-то говорит, что Мечник Сю Цзинь возвращается. Истории сочиняют так правдоподобно, а самого Бессмертного Меча и след простыл. Все это пустые россказни!
Однако тот, кто начал разговор, стоял на своем:
— В этот раз правда! Если вру, пусть меня молния поразит!
Зрители ему не верили:
— Ладно, рассказывай, что там у тебя.
Тот понизил голос:
— Мой дядя — один из учеников, прислуживающих на Церемонии Подношения Меча. Сегодня как раз его очередь дежурить. Он говорит, на рассвете небо окрасилось в пятицветную зарю, и когда ее свет упал на Меч Сюцзинь, зрелище стало поистине неземным. Он стоял как завороженный! И вдруг услышал, как в пустоте раздался тихий вздох, а затем увидел, как клинок дрогнул. Он по-настоящему ожил! Да кто на всем белом свете, кроме Того Самого, способен заставить Меч Сюцзинь пошевелиться?
Подобных легенд каждый здесь слышал немало, поэтому скептиков меньше не стало:
— Пф, а вдруг твоему дяде просто померещилось?
Рассказчик не сдавался:
— Вы не верите, а зря! Бессмертный Достопочтенный Сюаньцзи еще вчера спозаранку примчался из Исяньтяня и простоял у Меча Сюцзинь день и ночь. Когда сегодня клинок пришел в движение, он был там! Уж он-то не мог ошибиться. Такой невозмутимый человек, как бессмертный владыка, при виде этого прослезился и прошептал: Наконец-то вы решили вернуться, учитель.
Он приберег последний козырь:
— Дамин и По Юэ, которые были в закрытом совершенствовании, тоже экстренно вышли из него и сейчас держат оборону прямо на Пике Чичи. Возвращение Мечника Сю Цзиня означает, что первым делом он придет за своим мечом. Ох, и повезло же нам! Спустя сотню лет нам выпал шанс увидеть, как возвращается Мечник Сю Цзинь!
Чу Сюмин обернулся и потянул Лу Цзэ за собой, намереваясь бежать.
Лу Цзэ остался стоять на месте:
— Сюэмин, куда ты так торопишься?
Чу Сюмин тревожно понизил голос:
— Разве ты не хотел скрыться от старших брата и сестры?
Лу Цзэ усмехнулся:
— Не суетись. Пока ты сам их к ним не подведешь, чтобы выдать меня, даже через пятьсот лет совершенствования они меня не узнают.
Чу Сюмин ахнул и пристально уставился на его самое обычное лицо мужчины средних лет:
— Неужели… это не твое истинное лицо?
Лу Цзэ, спрятав руки в рукава, небрежно ответил:
— Разумеется. Если говорить о внешности, то Лу ничем не уступает самым элегантным и красивым мужчинам на небесах и земле.
Чу Сюмин был в шоке.
Лу Цзэ же просто потащил его за собой:
— Разве ты не хотел посмотреть на Меч Сюцзинь? Пойдем, на вершину. Как раз самому интересно, с чего это Меч Сюцзинь вдруг решил подергаться.
***
Все-таки он был еще мальчишкой, так что внимание Чу Сюмина мгновенно переключилось.
Он поднял голову и увидел Пик Чичи, уходящий в самое небо. Это была самая высокая гора, которую ему доводилось видеть. В отличие от суровой и пустынной горы Баймао, эта знаменитая вершина целиком отливала огненно-красным цветом. Лишь на самой макушке лежал снег, и только вокруг Меча Сюцзинь виднелся островок зелени. Длинная лестница тянулась от самого подножия к вершине.
Именно из-за этого цвета гора и получила свое название — Чичи.
По обе стороны лестницы возвышались каменные изваяния, изображавшие легендарные истории прошлого. Мастерство резчиков было столь велико, что фигуры казались живыми, а благодаря встроенным магическим артефактам и формациям они окутывались облаками и переливались красками, выглядя еще более внушительно.
Чу Сюмину все казалось в новинку, он вприпрыжку бежал впереди, а Лу Цзэ следовал за ним на небольшом расстоянии.
На самом деле Пик Чичи с давних времен был местом оживленным. Большинство каменных изваяний были созданы очень давно, и люди из Врат Бессмертных очень любили приводить сюда своих учеников, чтобы те могли полюбоваться величием предков.
Благодаря старательному уходу хранителей горы, эта длинная лестница почти не изменилась спустя множество лет.
Впервые Лу Цзэ побывал на Пике Чичи еще юношей. Старый Бессмертный Мечник Сицзи взял его в странствие, и этот старый озорник, конечно, не мог обойти вниманием такое место.
Во второй раз он пришел сюда, когда У Рухуэй был еще ребенком — как раз вскоре после того, как Лу Цзэ забрал его из логова демонов.
В отличие от Чу Сюмина, который целыми днями беззаботно смеялся, маленький У Рухуэй поначалу потратил целых три года, чтобы произнести первое слово. В обычные дни он походил на безжизненную нефритовую куколку. При красивом и миловидном личике он без необходимости не говорил, не двигался и не улыбался. Он был настолько деревянным, что даже становилось не по себе.
Все говорили, что на том самом Испытании Меча юный У Рухуэй прославился в одночасье. Но за столь блистательным достижением наверняка стояли десятки лет упорных тренировок и щедрое наставничество его учителя.
Лу Цзэ действительно потратил десятки лет, вложив все свои силы, но вовсе не для того, чтобы вырастить выдающегося ученика, способного продолжить его дело. Он просто хотел хоть немного согреть этого ребенка, вдохнуть в него каплю человеческой жизни. Он согревал его больше десяти лет, и в конце концов результат был достигнут.
http://bllate.org/book/36660/4559094
Готово:
