Год Юаньхэ, весна. Дикий варвар нарушил границы Великой Ся, и Мин во главе войска усмирил его, одержав победу. Император пришел в величайший восторг, пожаловал три тысячи золотых и даровал титул генерала, усмиряющего далекие земли.
На следующий день Мин оступился и сорвался с обрыва. Скончался в возрасте двадцати семи лет.
— Из Сяшу: Биография Чжу Мина
Весна. Бамбуковая роща.
Ливень хлестал без передышки, небо потемнело, словно в него плеснули тушью, и холодные струи воды, пронизанные мартовской стужей, проносились сквозь бамбук. Тени стеблей напоминали острые костяные когти, что в туманной дымке дождя дико и яростно метались из стороны в сторону.
— Хлёсь!
Длинный хлыст выскользнул из ножен, сокрушительная сила обрушилась на поясницу, и Чжу Мин, качнувшись, потерял равновесие и со всего маху рухнул на землю.
— Прости...
Его меч уже выпал из рук, и он мог лишь через силу приподнять ножны, чтобы отразить укус метнувшегося змеей кончика хлыста. Глаза его были полны мольбы и унижения:
— Я знаю, что одарен посредственно, внешностью не вышел и никогда не смогу сравниться с ним. Но... но почему его мир так просторен, в то время как мои глаза устремлены лишь на тебя, мое сердце полно лишь тобой одним? Моя любовь к тебе в тысячу, в десять тысяч раз превосходит его! Почему же ты даже взглянуть на меня не хочешь?
Раскат грома рассек пелену дождя, хлестнув с силой молнии. Мужчина резко взмахнул запястьем, и длинный хлыст, подобно погружающемуся в море дракону, взвился в воздух; от щелчка кончика хлыста до возвращения к поясу прошла лишь доля секунды.
— Не думай, что сможешь привлечь мое внимание подобными дешевыми трюками, Чжу Цзяму.
Ты недостоин произносить его имя.
Чжу Мин поднял голову и с неверием посмотрел на стоящего перед ним мужчину.
Тот выглядел лет на двадцать четыре-двадцать пять, высокий и ладный, облаченный в тяжелый черный плащ, с рассыпанными по плечам водопадом длинными волосами и кожей, белизной превосходящей снег. Сложив руки за спиной, он двумя пальцами с отчетливо проступающими суставами брезгливо одергивал одежду там, где к ней прикоснулся Чжу Мин. На его необыкновенно красивом и утонченном лице читалось нескрываемое отвращение.
— Запомни: это был последний раз, когда ты посмел появиться передо мной.
— Стоп! Снято!
Проливной дождь мгновенно прекратился. Женщина в коротком жилете вбежала на площадку и, отчаянно колотя себя в грудь, закричала:
— Я уже раз восемь крикнула стоп! Вы оба что, оглохли?
Она подбежала, чтобы поднять Чжу Мин, и в ее голосе зазвучало беспокойство:
— Цзяму, как ты? Отдохнуть не хочешь?
Молодой человек словно еще не пришел в себя. Побледневший, он сидел на коленях в луже, повернув лицо на сорок пять градусов, и прикрывал рукой рот, ровно настолько, чтобы обнажить сбитую при падении кожу на тыльной стороне ладони. Голос его дрожал от сдерживаемых рыданий:
— Второй режиссер, я в порядке. Это все моя вина, я побеспокоил учителя Бай Гэ и всех остальных.
А игравший с ним в сцене Бай Гэ даже не взглянул на него. Презрительно фыркнув, он взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Бай Гэ в этом году завоевал звание нового императора кино на премии Цзиньюй. Хоть до абсолютной вершины мастерства ему было далеко, среди новичков он уже считался суперзвездой первой величины и по праву являлся главной опорой съемочной группы. Несколько рабочих тут же толпой бросились за ним, одни несли воду, другие протягивали полотенца, и со всеми возможными почестями препроводили кинозвезду в фургон поправлять макияж.
Убедившись, что сцена окончена, несколько человек молча отошли на десяток метров назад. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на них не смотрит, они тут же сбились в кучку и зашептались.
— ...Что это было? В сценарии вроде не было этого момента.
— Личная неприязнь, ясное дело. Сам же видел: Чжу Цзяму уже еле стоял на ногах, едва в обморок не падал, лицо было бледнее полотна, но он всё равно угомониться не мог — так и норовил завалиться на учителя Бая. И что это за человек такой, учитель Бай? Он даже на нашего режиссера ноль внимания, стал бы он терпеть такое? Хлыстом махнул — и прямо в грязь швырнул.
— Охренеть, я еще до прихода на съемочную площадку слышал эти сплетни, будто Чжу Цзяму — ярый фанатик Бай Гэ. И слухи подтвердились?
— Ой, да мало ли у кинозвезды Бай фанатов? Все так и норовят к нему присосаться, уже привычное дело.
— Точно-точно. Таких мелких зелёных чаёв, как Чжу Цзяму, с десяток наберется, если не больше. Хоть раз слышал, чтобы у кого-то выгорело? Кинозвезда Бай в нашем кругу славится умением раскусить любого лицемера, против него такие фокусы — пустяк.
— То-то и оно, но Сяо Чжу ведь ничего особенного и не сделал. Так, пару приторных фразочек выдал, агрессию изобразил — и сразу огреб по полной. Взрывной характер учителя Бая и правда пугает. Помните? В прошлый раз он из-за спора со сценаристом Чу порвал его сценарий в клочья и бросил на землю, а до этого, еще раньше... Если бы не братец Вэнь, который выбивает для него ресурсы, трудно даже представить, как бы тот далеко пошел в шоу-бизнесе.
— Эх, столько дней на съемочной площадке прошло, кто тут от него не натерпелся? Только братец Вэнь и способен его усмирить.
— О, кстати о братце Вэне, сегодня...
— Весело болтаете?
Кошмарный женский голос раздался прямо над ушами.
У всех за спиной пробежал холодок. Задрожав, они подняли головы: второй режиссер, только что кричавшая стоп, свернула сценарий в трубку и, постукивая им по ладони, приветливо улыбалась:
— Господа, что-то вы больно свободны?
— Нет-нет-нет, режиссер Линь, мы не свободны! Работы полно! Работы выше крыши!
Что может быть страшнее, чем застать за сплетнями и праздным разговором прямо на рабочем месте?
Все тут же разлетелись кто куда, словно потревоженная стая птиц, удирая быстрее зайцев.
Линь Ифань покачала головой, сунула сценарий, служивший ей средством запугивания коллег, в карман и вернулась, чтобы помочь Чжу Цзяму подняться. В ее голосе звучало сочувствие:
— Этот дубль принят. Приходи в себя, скоро снова на Виа работать.
Стоя спиной к Бай Гэ, она протянула Чжу Цзяму бутылку минеральной воды:
— У Бай Гэ просто нрав такой, он не со зла. Давай в следующий раз отснимем всё как надо, выброси лишнее из головы.
Чжу Цзяму послушно кивнул:
— Я понимаю, учитель Бай наверняка знает, что делает.
В индустрии развлечений, где красавцы и красавицы встречаются на каждом шагу, его внешность не казалась выдающейся, однако от природы ему достались трогательные, вызывающие невольное умиление оленьи глаза, алые губы и белые зубы. Он выглядел достаточно чистым и естественным, чтобы выделяться среди остальных.
Никто не остается равнодушным к вежливым и послушным детям, особенно на фоне такого раздражающего антипода, как Бай Гэ. Линь Ифань одобрительно похлопала его по плечу и поспешила дальше организовывать съемки.
Однако там, где она не могла видеть, фальшивая, наивная улыбка мгновенно испарилась с лица Чжу Мин, словно водяной туман.
Его чистые оленьи глаза закатились кверху в выражении крайнего раздражения, направленном на некоего невидимого обитателя пустоты.
Перед ним висел полупрозрачный экран, в центре которого тянулись длинные ряды текста, причем половина строчек уже сияла зеленым цветом, символизируя выполнение.
Экран издал звук:
— Хозяин! Вы справились великолепно! Пожалуйста, не сбавляйте обороты!
Совсем недавно этот самый голос прозвучал у самого уха умирающего Чжу Мина, выдернув его сознание в пространство, где во все стороны простиралась лишь пепельно-белая дымка.
Время вернулось на полчаса назад.
Чжу Мин сидел, скрестив ноги, в пустоте, перед ним лежала Биография Чжу Мина, а на его миловидном, женственном лице застыло выражение глубокой обиды.
Впрочем, это было вполне объяснимо. В конце концов, любой, кто только что добился повышения по службе и разбогател, а затем нелепо сорвался в пропасть и погиб, оставшись в исторических хрониках героем столь нелепого курьеза, преисполнился бы негодования. Ну, или как минимум сильнейшего раздражения.
Прямо перед ним прямоугольный экран проигрывал бодрую легкую мелодию, жизнерадостно поздравляя его:
— Хозяин, поздравляю с обретением второй жизни!
Чжу Мин ответил:
— ...Спасибо, но в первой жизни я еще толком и пожить не успел.
http://bllate.org/book/36728/4568439
Готово:
