Готовый перевод You and I: Gusu Forty-Nine / Ты и я: Механическая угроза в Гусу: Глава 16

Искать человека с помощью кошки? Вы не перепутали причину и следствие? Скорее уж людей привлекать к поискам кошки. Кошки — это вам не собаки, они не отличаются преданностью хозяевам, и даже если потеряются, едва ли станут вынюхивать дорогу назад. Кошка сама по себе хозяйка, её чертовски трудно приручить.

Однако Сюй Чжи волновало совсем другое. Напротив, поведение shadow, собиравшегося кого-то искать, показалось ей крайне подозрительным. Она приподняла брови, посмотрела на собеседника и переспросила:

— Кого искать?

Его бывшая пассия? Разве не спасать мир он собирался? Откуда у него время на всякую романтическую чепуху?

— Сяо Чэнь.

Когда shadow произнес это имя, Сюй Чжи на мгновение замерла. Имя показалось ей до боли знакомым, но вместе с тем оно не принадлежало ни единому человеку из её окружения.

Должно быть, она где-то видела его раньше... Где же?

Заметив, что Сюй Чжи погрузилась в раздумья, shadow поспешил объяснить первым:

— Он — тот самый доктор, что разработал технологию генетической модификации.

Это был он. Сюй Чжи вспомнила тот день, когда генетическая модификация официально вышла на рынок. В уголке газетной полосы она заметила имя Сяо Чэнь, но сведений о нём было до обидного мало — создавалось впечатление, что этого человека изо всех сил пытались предать забвению. По логике вещей, разработчик новой технологии заслуживал как минимум места на первой полосе.

Ходили слухи, что этот доктор выступал против выпуска еще не до конца разработанной технологии в свет, за что и подвергся опале...

— Эй, чего зависла?

Механическая рука shadow пару раз качнулась перед глазами Сюй Чжи, возвращая её из мира грёз.

— Ты так и не ответила мне.

Хотя Сюй Чжи не испытывала особого интереса к содержанию животных, у неё уже был опыт совместной с Ли Лэтун поездки по доставке маленьких котят. Она помнила, как Ли Лэтун говорила, что место, куда они направляются — крупнейший приют для бездомных животных, и после проверки состояния здоровья кошек и собак там подыскивают для них хозяев.

Сюй Чжи записала адрес на полях своей тетради и даже набросала простенькую карту-схему с указанием, на какой автобус нужно сесть. Убедившись в правильности, она оторвала лист, сложила его вдвое и передала shadow.

— Спасибо.

Shadow взяла записку и небрежно сунула в карман. Она уже собралась уходить, но перед тем как спуститься вниз, снова окликнула Сюй Чжи.

Планы заняться уроками были надолго отложены из-за этой беседы, и Сюй Чжи явно потеряла терпение. Сжав в руке ручку, она подняла голову и спросила:

— Чего еще?

Shadow лишь легко улыбнулась и посоветовала ей не спешить с учебой — ужин уже разогревался на плите, она всё это время ждала её возвращения.

Сюй Чжи опустила взгляд и долго молчала. В последний раз кто-то ждал её дома к ужину много-много лет назад. Мама обычно стояла у порога и, едва девочка переступала порог, забирала у неё с плеч ранец, с легким упрёком спрашивая: «Почему так поздно?» На что Сюй Чжи отвечала: «Я же говорила тебе утром, что сегодня дежурю после уроков».

Мама была слишком занята, её жизнь тонула в бытовых хлопотах. Она вечно забывала дни дежурств Сюй Чжи, и ей приходилось напоминать по нескольку раз. Тогда Сюй Чжи стала записывать самое важное на стикерах и на цыпочках приклеивать их к холодильнику, и это никогда не казалось ей в тягость.

Позже мама вырвалась из своего кошмарного брака. Перед тем как распрощаться, она сказала Сюй Чжи: «Даже если мы с твоим отцом разведемся, я всё равно буду часто навещать тебя». Сначала она приходила раз в неделю, потом — раз в месяц, а заведя новую семью, и вовсе начисто забыла о своем обещании.

Раньше Сюй Чжи думала, что мама вовсе не виновата — просто она от природы была забывчивой. Без ежедневных напоминаний Сюй Чжи по три-четыре раза на дню она бы быстро забыла, что у неё вообще-то есть дочь. Сюй Чжи тешила себя этой ложью долгие годы, но в глубине души знала: если человек дорог, о нём не забывают.

Стоило shadow обронить случайную фразу, как онасколыхнула в душе столько воспоминаний. Сюй Чжи твердила себе: хватит думать об этом, она уже давно не ребенок.

Спустившись по лестнице, она увидела, что shadow уже сняла с плиты еду. Механическая рука не боялась жары, и только что сошедшие с огня тарелки удерживались с абсолютной твердостью. Две пары палочек и чашек стояли рядышком на столе, слева и справа, словно собирая семью воедино.

— Shadow... — окликнула её Сюй Чжи.

Та вскинула голову, направив в её сторону защитные очки, и приготовилась слушать продолжение.

Сюй Чжи хотела сказать: «Живи по своему обычному графику, не нужно специально ждать меня». Но при виде двух пар приборов на столе в её сердце проснулось странное, щемящее чувство тепла, заставившее пожелать, чтобы это мгновение застыло навечно и повторялось изо дня в день.

Не дождавшись ответа, shadow потеряла терпение. Она уже занесла руку, собираясь шутливо щелкнуть Сюй Чжи по лбу, но передумала, сунула палочки ей в ладонь и бросила:

— Хватит зазевываться, садись ешь.

Ладно, подумалось Сюй Чжи, крепче сжимающая палочки. На душе стало даже легче. Рано или поздно shadow уйдет, и она снова останется одна. Такие совместные ужины — каждый на счету, с каждым разом их будет всё меньше.

Раз уж это лишь иллюзия дома и счастья, почему бы ей ненадолго не поддаться этому мимолетному сладкому сну?Будь то убийства ради наживы или попытка вкусить какую-нибудь взрослую ночную жизнь — всё это личное дело shadow, и Сюй Чжи здесь ни при чём. Однако поведением излишне беспечной соседки Сюй Чжи была явно недовольна.

Она скрестила руки на груди и бросила вслед shadow:

— Я ложусь спать ровно в половине одиннадцатого и запираю дверь на замок. Если не сможешь вернуться до этого времени, ищи себе жильё на стороне и не стучи в дверь, не буди меня.

Shadow махнула рукой, давая понять, что расслышала, но влетело ли это ей в одно ухо, а влетело ли в другое — было ещё бабкой надвое.

Закрывая за собой дверь, она подняла ветер, и подол её одежды едва не защемило в узкой щели.

Шла она спешно, а потому оставила на обеденном столе свои ключи. Впрочем, Сюй Чжи знала, что даже если она заварит входную дверь намертво, shadow всё равно сможет беспрепятственно проникать в дом. Только вот, глядя на её раздолбайский вид — казалось, перед выходом та опрокинула граммов сто белой, — Сюй Чжи опасалась, что едва та ступит на проезжую часть, как её тут же насмерть собьет машина.

Дождавшись половины одиннадцатого, Сюй Чжи закончила повторять материал и собрала портфель. Стоило ей погрузиться в учебу, как она переставала слышать любые посторонние звуки, поэтому перед умыванием она специально заглянула в комнату shadow. Там царила глухая темнота, компьютер и свет были выключены — так, будто в комнате отродясь никто не жил.

Судя по всему, сегодня ночью та возвращаться не собиралась. Сюй Чжи спустилась по лестнице, заперла входную дверь на засов и лишь тогда заметила, что shadow в спешке пнула её обувь. Сморщив новичок, Сюй Чжи аккуратно поставила туфли на место и мысленно вздохнула.

Когда shadow пустилась в обратный путь, огни уже повсюду погасли. И дело было не только в окнах Сюй Чжи: во всём городке всякое лишнее освещение отключили, и лишь уличные фонари да изредка проносящиеся мимо автомобильные фары быстро вспыхивали, ярко освещая её Механическую рука. Если приглядеться, можно было заметить, что свет ложился неравномерно — очевидно, на металл что-то брызнуло.

Декоративная подсветка зелёных насаждений в коттеджном посёлке всё ещё горела, и по сравнению с остальными местами это казалось чуть ли не световым загрязнением. С наступлением темноты очертания гравийных дорожек и гирлянд казались до боли похожими друг на друга, и если человек плохо ориентировался на местности, в ночное время запросто мог заблудиться. Говаривали, что один выпивший потерял дорогу прямо у собственного порога и даже жаловался на это в управляющую компанию; чем в итоге закончилось дело, было неизвестно, но декоративную подсветку так никто и не тронул.

Впрочем, shadow ни о чём таком не беспокоилась: эта дорога была ей до боли знакома, и даже с завязанными глазами она безошибочно нашла бы путь домой.

Ночной ветер холодил, стоило побыть в футболке на сквозняке хоть немного — и схватишь простуду. И всё же перед тем как войти, shadow стянула куртку, аккуратно словила её и забросила на Механическая рука.

Она склонила голову, принюхалась к запаху от одежды и решила, что всё в порядке. Запертая дверь не могла её остановить: пара небрежных движений Механическая рука — и замок поддался. Не снимая одежды и скинув обувь прямо с ног, она направилась прямиком в ванную освежиться. Холодная вода хлынула на её защитные очки, омыла Механическая рука и, неся с собой едва уловимый привкус крови, утекла в канализацию.

Сюй Чжи к тому моменту уже крепко спала и даже не подозревала, что кто-то прокрался в квартиру. Во сне девочка лежала в куда более свободной позе: одеяло перевернулось и придавливало бедро, бо́льшая часть тела оказалась открыта, а подушка съехала и перекосилась. Даже в толстой пижаме без одеяла было прохладновато, и во сне она бессознательно свернулась калачиком, точно спящий котёнок.

Shadow проявила редкую заботу: правой рукой вытянула прижатое Сюй Чжи одеяло и аккуратно укрыла её.

Сидя на краю постели Сюй Чжи в её старой пижаме, она смотрела сквозь щель между занавесками на луну за окном. Сюй Чжи не любила плотно задвигать шторы, и сейчас это позволяло shadow любоваться ночным светилом. Вглядываясь в луну, она закрывала глаза и тут же вспоминала, как сидела на бруствере траншеи и курила вместе с боевыми товарищами. В условиях дефицита припасов это было редким моментом расслабления. Пусть и вредно, но какая разница? В военную эпоху солдаты были лишь расходным материалом, их дни висели на волоске — думал ли тогда кто-то о здоровье?

На самом деле курить она вовсе не умела и зависимости у неё не было — просто видя, как собираются остальные, она делала вид, будто прекрасно во всём разбирается. Тогда жизнь казалась тяжеловатой, но по крайней мере рядом были те, с кем можно разделить тяготы. Теперь же, любуясь луной в одиночестве, она чувствовала лишь то, что смех из прошлого затерялся где-то далеко — так далеко, что она больше не могла его услышать.

Стиральная машина внизу издала треньканье, оповещая, что белье постирано. Shadow бросила взгляд на безмятежное лицо спящей Сюй Чжи, бесшумно выскользнула из комнаты и не забыла прикрыть за собой дверь.

Вытащив из сушилки куртку, она принюхалась: пахло знакомой лавандой. Все следы крови и её преступления были смыты подчистую, и, оставшись довольна, она отправилась спать.

С восходом солнца на следующий день в разных частях города обнаружили тела. За одну ночь произошло больше десятка убийств, причём все жертвы без исключения подвергались Генетическая модификация. После того как испуганные горожане подали заявления в полицию, дело дошло до правительства. Желая удержать народное спокойствие и не допустить масштабной ненужной паники, власти замяли инцидент и запретили новостным изданиям освещать его. В конце концов, убийца действовал целенаправленно, а Технология генетической модификации затронула лишь крошечную долю людей.

И тем не менее с того самого дня среди толпы поползли слухи: поговаривали, что всех прошедших Генетическая модификация ждет зачистка, и за этим наверняка стоят некие особые террористические силы либо враждебное иностранное государство, желающее подорвать национальную безопасность.

http://bllate.org/book/36747/4571567