И верно, та водяная змея начала дрожать, свернулась в кольцо и с благоговением уставилась на Минь Юя.
Минь Юй с самодовольным видом проплыл над водяной змеей вперед, но кто бы мог подумать, что она вдруг взбесится, вмиг раздуется в несколько раз и бросится прямо на него.
К счастью, деревянный аватар Минь Юя был на редкость крошечным и проворным: он увернулся вовремя, и змея вслепую промахнулась.
— Божественный Владыка! — Бай Мин попытался броситься ему на помощь, но его отбросило назад метнувшейся водяной змеей.
Минь Юй мысленно выругался: дело пахло керосином! Глаза змеи налились кровью — очевидно, она подверглась воздействию и озверела, и судя по всему, целью была именно она!
Минь Юй бросился наутек, а змея преследовала его по пятам. В один миг вся река забурлила и вздыбилась.
Использование аватара и без того требовало от Минь Юя огромной затраты Божественной силы, а после всей этой суматохи он выбился из сил, и стоило ему хоть на миг замешкаться, как змея настигла его.
Драконий рог яростно врезался в Минь Юя, и его божественная душа тут же вылетела из аватара.
Тут-то и настала беда: лишенный защиты аватара, Минь Юй стал хрупким, как извлеченный из раковины моллюск. Он беспомощно парил в воде, а видя, что водяная змея снова несется на него, с горечью и гневом закрыл глаза.
Если этот удар придется в полную силу, он рассыплется прахом. До чего же смешно и жалко: он, сам Бог Воды, судя по всему, погибнет прямо в воде!
В самый критический момент Бай Мин внезапно прыгнул на водяную змею, ухватился руками за оба рога и изо всех сил оттянул драконью голову назад, не позволив той столкнуться с Минь Юем.
Водяная змея издала яростный рев, резко взмахнула хвостом вперед, и с громким шлепком тяжелый удар пришелся прямо по позвоночнику Бай Мина.
В тот самый миг Минь Юй отчетливо услышал хруст ломающихся костей.
— Бай Мин! — Минь Юй бросился вперед, пытаясь удержать его.
Тело Бай Мина внезапно объяло пламенем, и в мгновение ока оно поглотило его целиком вместе с водяной змеей!
Зрачки Минь Юя сузились от ужаса: огонь, способный гореть под водой и выжигать духовные тела — это же Кармическое Пламя из преисподней!
Водяная змея издала мучительный вопль и отчаянно забилась, но никак не могла избавиться от Кармического Пламени. В конце концов, она мертвой хваткой вцепилась в Бай Мина и, объятая клубами пламени и испуская жалобные стоны, ушла на дно темной воды.
Видя, как Бай Мин, не щадя себя, бросился спасать его и был готов пожертвовать собственной жизнью, Минь Юй оцепенел, в голове у него сделалось совершенно пусто.
Зачем… зачем было ради него заходить так далеко?
Минь Юй изо всех сил поплыл вниз. Быстрее, еще быстрее! Нужно немедленно вытащить Бай Мина! С Бай Мином наверняка ничего не случится, он же природный дух, с ним просто не может случиться ничего плохого!
Потерявшие чувствительность ноги чудовищно замедляли его, и Минь Юй от злости и отчаяния был готов отрубить себе эти бесполезные конечности.
Вдруг он заметил безжизненного Бай Мина.
Бай Мин потерял сознание, казалось, у него были переломаны все кости в теле.
— Бай Мин! — Минь Юй бросился к нему, крепко обнял и принялся отчаянно хлопать по щекам: — Очнись, Бай Мин!
Лицо Бай Мина было мертвенно-бледным, он выглядел так, будто уже умер.
Трясущимися руками Минь Юй проверил его дыхание: жив, не умер!… Его кости стремительно срастаются сами собой… Но… в чем дело, этот парень что, захлебнулся?!
Минь Юй покрылся черными тучами на лице. Глядя на бесчувственного Бай Мина, он тяжело вздохнул:
— Ты же адепт Великого Бога Воды, а утонуть… тебе совсем не стыдно позориться?
Минь Юй приподнял лицо Бай Мина, наклонился и, припав губами к его губам, медленно вдохом поделился с ним воздухом.
Бай Мин внезапно распахнул глаза.
Увидев, что Бай Мин очнулся, Минь Юй расплылся в улыбке, изогнув брови: славбогу, с ним всё в порядке!
Цепочка мелких пузырьков воздуха выскользнула между их соприкасавшимися губами.
Минь Юй уже собирался отстраниться, как вдруг сильная рука Бай Мина крепко прижала его за затылок.
Минь Юй опешил. Это…
Бай Мин, словно утопающий, вцепился в него, притянул к себе и принялся страстно целовать, втягивая его язык.
Минь Юй от этих поцелуев аж онемел.
— Плюх! — обнимая Минь Юя, Бай Мин вынырнул из воды и усадил его на ступени, ведущие к главным вратам дворца, после чего отвернулся и зашелся в тяжелом кашле.
Среди звуков кашля Бай Мин изрыгнул огромную лужу воды.
Странное чувство в груди Минь Юя тут же сменилось тревогой. Он попытался поддержать его, но из-за того, что ноги не слушались, его телокренилось, и он снова бултыхнулся в воду.
Выглядело это крайне жалко и нелепо, и Минь Юй густо покраснел, снедаемый жгучим стыдом за собственную беспомощность.
Бай Мин тут же протянул руки, крепко обхватил Минь Юя за талию, вытащил из воды и по инерции прижал к груди.
Минь Юй чувствовал себя глубоко удрученным. Уткнувшись лбом в плечо Бай Мина, он то и дело вздыхал и долго не желал подниматься. Его Божественные Сильвы, его ноги, всё вокруг… во всем этом виноват Сюань Яо!
— Этот ублюдок Сюань Яо, я буду ненавидеть его всю жизнь, вечно! — выругавшись пару раз, Минь Юй почувствовал, как на душе стало чуточку легче. Он приподнял голову и, обхватив лицо Бай Мина, принялся разглядывать его со всех сторон: — Как ты? Больше ничего не болит, ничего не беспокоит?
Бай Мин пристально смотрел на него добрых полминуты, прежде чем ответить:
— Лучше некуда.
Все еще до конца не успокоившись, Минь Юй прижался лбом к его лбу, чтобы просканировать его состояние, и с изумлением обнаружил, что тот не только не пострадал, но в его теле бурлил мощный, глубокий поток силы.
Минь Юй пораженно выдохнул:
— Теперь мне и впрямь интересно: откуда ты вообще взялся и почему такой сильный?
Заметив почти прозрачную бледность на лице Минь Юя, Бай Мин махнул рукой в сторону водной глади, и деревянный аватар со свистом прилетел ему в ладонь.
— Сперва отдохни внутри аватара, — произнес Бай Мин и легко похлопал Минь Юя по плечу, возвращая того в тело марионетки.
Едва Бай Мин, прижимая к груди Минь Юя, шагнул в зал, как яростный голос Цинляня разорвал тишину:
— Кто смеет самовольно вламываться в запретную зону!
Эхо многократно усилилось под сводами просторного зала, отчего у Минь Юя зазвенело в голове.
Не сбавляя шага, Бай Мин уверенно двинулся вглубь дворца.
Брань Цинляня постепенно стихала, превращаясь в бессильный плеск волны, что уже не способна подняться вновь.
Переведя дух, Минь Юй выглянул из-за ворота одежды Бай Мина:
— Этот поганец донельзя обнаглел! Мало того что он втайне прибрал к рукам Теневые Поля, так он еще и взращивал там Теневые Души — его за такое надо привязать к эшафоту и содрать кожу живьем!
Только что побежденная водяная змея и была Теневой Душой Цинляня. Как правило, у бессмертных имелась лишь одна божественная душа, но чтобы пережить удар молний во время приближающейся Небесной кары, некоторые небожители, чьих заслуг не хватало, тайком прибегали к гнусному способу и создавали вторую, поддельную душу, чтобы обмануть небеса — ее-то в народе и звали Теневой Душой.
Раз Цинлянь вырастил столь свирепую Теневую Душу, можно было лишь догадываться, как панически он боялся надвигающейся Небесной кары.
Минь Юй скрестил руки на груди:
— Его Теневую Душу обратили в пепел твоим огнем, теперь он небось бесится от злости, да и его собственная божественная душа серьезно пострадала. Не переживай, даже если он заявится сюда, нам он не ровня.
Бай Мин холодно бросил:
— Я и не переживаю.
Минь Юй задрал голову, видя лишь его безупречно очерченный подбор. Что за наваждение, на душе у него скребли кошки. Прислонившись спиной к груди Бай Мина, он вдруг заметил, что сердце того бьется донельзя часто и сильно.
Минь Юй развернулся и устроился на плече Бай Мина:
— Ты точно в порядке? Давай остановимся, отдохнем немного, с чего твое сердце так колотится!
Бай Мин на мгновение замер:
— …Ничего страшного. Просто… я немного взволнован, видя тебя.
Минь Юй:
— …Мы же целыми днями вместе, давно пора бы привыкнуть, чему тут волноваться.
Голос Бай Мина слегка изменился:
— Целыми днями вместе? Вы…
Странные сомнения вновь закрались в сердце Минь Юя, но прежде чем он успел в них разобраться, Бай Мин толкнул дверь перед ними.
Стоило створкам отвориться, как даже Минь Юй, некогда владевший всеми богатствами поднебесной, изумленно замер:
— Это… этот подлец и впрямь чудовищно падок на богатство.
Они вошли в главный зал, где от блеска драгоценностей рябило в глазах — казалось, они способны ослепить любого. Самым ошеломляющим зрелищем была возвышающаяся посреди зала гигантская золотая статуя божества высотой до самого потолка — копия самого Цинляня. Никаких иных украшений в помещении не было: повсюду громоздились лишь целые горы золота, серебра, сокровищ, нефрита и драгоценных каменей, оставляя свободной лишь узкую тропинку посередине.
Жадность Цинляня до богатств отличалась на редкость грубым и прямолинейным нравом.
Взгляд Минь Юя привлекла крупная ночная жемчужина, сиявшая под самым потолком — вещица несомненно редчайшая и превосходного качества:
— И откуда только он наворовал столько сокровищ?
Бай Мин поддел носком ботинка и отбросил в сторону преграждавший путь золотой слиток:
— Все это лишь прах мирской.
То самое странное чувство вернулось вновь, и Минь Юй промолвил:
— Разве ты сам не порывался заработать побольше денег, чтобы вылепить мне золотое тело? Уже передумал?
Бай Мин на миг умолк:
— Хочу. Но от этих вещиц тебе толку нет.
— Тоже верно, — помечтал Минь Юй. — Интересно, когда же ты наконец заработаешь столько, чтобы хватило на хорошие материалы…
— Подобные дела требуют подходящего случая, здесь нельзя прельщаться удачей и спешить.
Минь Юй нахмурился: поучающий тон Бай Мина живо напомнил ему этого мерзавца Сюань Яо, отчего сделалось препротивно.
— Заткнись! Земельная грамота наверняка где-то здесь, ищи давай!
Бай Мин окинул взглядом просторы зала, и его взгляд в конце концов зафиксировался на челе большой золотой статуи. Протянув руку, он произнес:
— Иди сюда.
Лоб золотого истукана внезапно треснул, и сноп золотого света метнулся прямо в ладонь Бай Мина, превращаясь в клочок бумаги — земельную грамоту.
— Нашел? — Минь Юй вытянул шею.
И впрямь, это была грамота на владение теми самыми Теневыми Полями, только вот владельцем значился вовсе не Цинлянь, а… Сюань Яо! В самом низу также имелась приписка мелким шрифтом: значилось, что сии Теневые Поля передаются в доверительное управление сменяющим друг друга Владыкам Вод города Гуанлин.
— Бессовестный! — рассвирепел Минь Юй. — До чего же бесстыдный! Неудивительно, что Цинлянь вел себя столь нагло и безнаказанно — оказывается, за его спиной стоял сам Сюань Яо!
Вот почему какой-то захудалый Владыка Вод из глухой провинции умудрился скопить столько Теневых Полей и остаться незамеченным. Он изначально подозревал, что за этим кто-то стоит, но никак не ожидал, что заправилой окажется сам Небесный Владыка Сюань Яо!
Минь Юй вертел грамоту в руках и продолжал гневно чехвостить Сюань Яо:
— На людях из себя строителей праведности строит, чуть что — всех отчитывает! Только поглядите, поглядите же, кто на самом деле оказался самым алчным и бесстыдным негодяем!
Бай Мин больше не мог слушать и мягко осадил его:
— Божественный Владыка, хоть владельцем этих Теневых Полей и числится Сюань Яо, истинными бенефициарами являются бродячие духи всех мастей и несправедливо погибшие души со всех четырех сторон. Это благодатные поля, подпитывающие невинные потусторонние тени. Впрочем… то, что Цинлянь узурпировал здешние плоды и присвоил их себе, делает его виновным в преступной халатности.
Гнев в груди Минь Юя никак не утихал:
— Да что ты понимаешь! Ты думаешь, он из доброты душедшевной решил заняться накоплением заслуг? Да он… он наверняка испугался приближения Небесной кары и теперь отчаянно копит заслуги, трясясь от страха перед небесной молнией! Ха, неужели я его не знаю?
Голос Бай Мина прозвучал тяжело:
— Выходит, в твоих глазах он и впрямь настолько ничтожен.
http://bllate.org/book/36758/4573167
Готово:
