Он больше ничего не сказал и вслед за евнухом вошёл в Зал Питания Сердца. И в самом деле, помимо Императора, в большом зале обнаружилась ещё одна фигура. Эта фигура принадлежала юноше — худенькому, донельзя тхилому, облачённому в роскошные парадные одежды, которые, однако, казались на нём с чужого плеча, создавая иллюзию какой-то нищеты.
Столкнувшись с вопросами Императора, юноша казался смертельно напуганным и из последних сил старался держаться так, чтобы не выдать своего страха.
Император задал юноше ещё несколько вопросов, пожаловал целый стол императорских яств и велел евнуху проводить его прочь. Му Цяньшань наблюдал за этим со стороны холодным взглядом, и почему-то в этой уходящей спине ему чудилось нечто странное.
Дворцовые двери закрылись, и в покоях остались лишь Му Цяньшань и Император Цзяань.
Му Цяньшань сложил руки в почтительном поклоне. Они обменялись дежурными любезностями, после чего Император Цзяань перешёл к делу.
— На днях до Наших ушей донеслись слухи из рыночных кварталов: будто бы ты держишь в своём поместье смазливого мальчишку-фаворита. Так ли это на самом деле?
В груди у Му Цяньшаня слегка ёкнуло.
И вот так запросто всё выложил?
Он прекрасно понимал, чего именно опасается Император Цзяань, но именно поэтому в душе у него невольно зародились сомнения.
Мин Сюань хоть и погиб, но от его тела не осталось даже костей. В своё время Му Цяньшань был спасен Мин Сюанем, и эта великая милость была неоценимой. Если тот человек действительно оказался Мин Сюанем, неужели Му Цяньшань должен поднять восстание?
Однако в Столице уже полмесяца ходили самые разные толчки, и хотя Император Цзяань за последнее время получил немало обличительных доносов, он обратился к нему только сейчас. Сердце императора, конечно же, терзалось страхом, вот только действовать он не смел.
Мин Сюаню было всё равно до этих императорских страхов. В конце концов, даже опасаясь Му Цяньшаня, Император Цзяань не мог удержать его в узде. Императорская власть в Столице, Партия Вана и сам Му Цяньшань — эти три силы никто не мог сдвинуть с места, они пребывали в хрупком равновесии. Но теперь, проносив маску полмесяца, они сорвали её до конца — к чему бы это?
Сопоставив это с увиденным по дороге во дворец, Му Цяньшань вспомнил о заложнике Великого князя Ань, и в его голове постепенно начал вырисовываться ответ.
Император Цзяань заручился поддержкой Великого князя Ань.
Великий князь Ань держал в своих руках военную власть на Южной границе. И пусть в плане ожесточённых сражений она уступала Северной границе, по численности тамошнее войско вполне могло противостоять северным силам. Была и другая причина: на Северной границе крупных войн велось мало, и правитель мог бы перебросить войска с Юга ради укрепления собственной власти, тогда как Му Цяньшань не имел права оставлять без присмотра хищно поглядывающие из-за заставы два племени. Стоило Великому князю Ань вмешаться в игру, как прежнее равновесие мгновенно рухнуло.
В голове Му Цяньшаня роились самые разные мысли, но во взгляде не отражалось и тени сомнения:
— Это дальний родственник вашего покорного слуги.
Он на мгновение замолк и добавил:
— В последнее время по Столице ползут слухи, но этот мой родственник просто лицом немного похож на Второго принца.
Произнося последнюю фразу, он чуть смягчил тон, безупречно скрывая таящуюся в ней опасность.
Император Цзяань с недоверием протянул:
— Разве на свете бывают люди с таким поразительным сходством?
Тоном ровным и бесстрастным Му Цяньшань ответил:
— Ваш слуга не смеет обманывать Сына Неба.
Чертами лица Император Цзяань походил на Императора Фэнлэ словно две капли воды, и даже во взгляде его сквозило то же глубокое недоверие. Когда-то Император Фэнлэ смотрел на него точно так же — взгляд Императора Цзяаня был точной копией того, прежнего.
Му Цяньшань лишь едва заметно усмехнулся про себя, на мгновение ощутив, будто вернулся на много лет назад. Вот только тогда у него в руках не было никакой власти, и он мог лишь беспомощно смотреть, как чужие клинки вонзаются в него. Теперь же их роли словно поменялись местами: это Император Цзяань смотрит на него взглядом, полным недоверия и страха.
Впрочем, подобное выражение лица император быстро спрятал. Он произнёс:
— Как бы то ни было, подобные сплетни всё равно пятнают твою репутацию. Мы тут подумали: тебе ведь нынче исполняется двадцать три года, самое время обзавестись семьёй. Мы намерены даровать тебе брак, и тогда слухи рассеются сами собой, без всяких опровержений.
Хрупкое равновесие было нарушено, а поскольку он мало что знал о Великом княже Ань, действовать следовало с предельной осторожностью.
Глаза Му Цяньшаня чуть сузились, но, пройдя через огонь и воду, он умел не выказывать истинных чувств на лице. Не меняя выражения, он поинтересовался:
— Ваш слуга, разумеется, премного благодарен, но чья же это дочь?
— Княжна Нинъань, — от этих слов Император Цзяань выглядел чрезвычайно довольным. — Законнорождённая старшая дочь Великого князя Ань, ей двадцать лет, лицом пригожа, нравом кротка. Лучшей хозяйки в дом, способной управлять всеми внутренними делами, просто не сыскать.
Княжна Нинъань?
Эту особу Му Цяньшань знал. Причём вовсе не из каких-то светских сплетен, а из досье Теневого отдела.
Эта княжна... была далеко не так проста.
Длинные ресницы Му Цяньшаня слегка опустились, скрывая бурю в глазах, и он почтительно склонил голову:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
Император Цзяань велел проводить Му Цяньшаня до дворцовых ворот и осыпал щедрыми дарами — всё выглядело как идиллия между монархом и подданным. Поблагодарив за пожалованные сокровища, Му Цяньшань сел в карету и отправился в своё поместье.
Император Цзяань уже начал распоряжаться подготовкой этого дела, однако, как говорится, человек предполагает, а небо располагает.
Три дня спустя Му Цяньшань внезапно и без всяких предзнаменований выхаркнул кровь и потерял сознание прямо в своём поместье.
Эта весть грянула настолько неожиданно, что среди ночи лекарей императорской лечебницы подняли с постелей и срочно отправили осматривать больного. С мрачными лицами они вынесли вердикт:
Му Цяньшань отравлен сильнейшим ядом, и теперь его жизни грозит смертельная опасность.
Из-за болезни Му Цяньшаня и при дворе, и по всей Столице поднялась невероятная паника.
Нездоровье навалилось бурно и протекало крайне тяжело. Услышав об этом, Император Цзяань направил из дворца целую процессию лекарей, но от их процедур больному становилось лишь хуже, пока в конце концов он не слег окончательно, прикованный к постели.
Главное астрономическое управление, совершив гадание, вынесло заключение: Гуанпин-ван погубил слишком много жизней, и навлечённая им зловещая карма обернулась против него самого, принеся это бедствие.
Му Цяньшань был оплотом партии сторонников войны. Стоило ему свалиться с недугом, как политический ветер при дворе, дотоле жёстко сдерживаемый им, вновь переменился — на сей раз верх одержала партия сторонников мира.
Великая Цзинь уже долгие годы жила в мире и покое, корни влиятельных кланов переплелись самым причудливым образом, а изнутри империя давно была источена червями. Партии мира требовалась стабильная внутренняя обстановка, чтобы гарантировать неприкосновенность собственных интересов. Что же до цены, которую придётся заплатить за мирные соглашения с племенами заставы, то её они в расчет не принимали — во всяком случае, из их собственного кармана платить не придется.
Вопрос заключался лишь в одном: кто посмел отравить Гуанпин-вана?
Император Цзяань немедленно бросил на расследование этого дела Великий судебный приказ и Маньчжурскую стражу.
Столица погрузилась в тревогу и страх: на Северной границе едва успел появиться полководец, способный внушать ужас племенам заставы, и если бы он сгинул, Великую Цзинь, пожалуй, ждали бы великие потрясения. У каждого была своя беда и своя радость: Му Цяньшань не показывался на людях уже несколько дней, а слухи утверждали, что хворь его всё тяжелее и он буквально висит на волоске от смерти.
Раз уж он занемог до такой степени, задуманная Императором Цзяанем свадьба, разумеется, отложилась сама собой. И хотя император страшился его влияния, Му Цяньшань оставался слишком важной фигурой для поддержания порядка в государстве, так что правителю поневоле пришлось загнать свои подозрения куда подальше и ежедневно отправлять во дворце лекарей к больному, смертельно боясь, что этот Гуанпин-ван по недосмотру действительно отдаст Богу душу.
http://bllate.org/book/36829/4583251
Готово:
